Вдруг они с Йоффой услышали тихий, доносившийся издалека звук хруста веток и повернулись в ту сторону. Реммет напрягся и быстрым шагом направился к лошади, на которой висело всё его снаряжение. Маг же испуганно вглядывался в темноту, предвкушая нечто действительно страшное.
Ты можешь потише хоть немножко, придурок?! Этот церковник нас услышит из-за тебя! Реммет сразу же узнал голос того самого смерда, что пообещал спасти Йоффу.
Простите, я
Да можете не переживать! Он вас, дебилов, и за милю бы услышал, настолько громко говорите!
Это я дебил?! Я, между прочим, тихо шёл. Это Дорли ветку сломал!
Я не специальноотвечал Дорли.
Да вы заткнётесь уже, или нет?! почти на крик перешёл уже другой голос.
Реммет отлично слышавший все разговоры нежданных гостей, покачал головой и прошипел:
Клоуны
Эй, Реммет, окликнул Йоффа инквизитора, но тот не отозвался, Реммет!
Что?! вполголоса рявкнул тот.
Ради всего святого, не убивай их! маг резко повернул голову в сторону голосов, потом снова на инквизитора, Развяжи меня, и я заставлю их отступить или отгоню магией!
Реммет, доставая пистолеты, тихо посмеялся.
Это ты говорил всем инквизиторам, которые за прошедшие сто пятьдесят лет пытались предать тебя святому суду, а потом неожиданно теряли прямо из-под носа, либо умирали?!
За то время злодеяний в своей прошлой жизни я и сбегал не раз, и убил инквизиторов таких сильных, что тебе до них, как до луны. Но то было в прошлом. Сейчас, после десяти лет скитаний, поста и отшельничества я стал совсем другим, клянусь тебе! Если бы хотел сбежать, то на площади бы ещё сделал это под шумок, пока ты не видишь и отвлечён толпой! Ради всего святого Реммет, не убивай их. Прошу тебя
Инквизитор в ответ зарядил пистолеты. Йоффа от волнения сглотнул слюну, пытался побороть тревогу, беспокоящую его разум. Смерды приближались, но то и дело в темноте кто-нибудь споткнётся, да и крикнет невзначай, случайно кашлянёт или ещё веточку под ногами сломает с хрустом таким, что на весь лес слышно.
Ну, ты подумай, инквизитор! Мне незачем бежать! Нет смысла! Развяжи меня, и я клянусь, у тебя исчезнут причины убить этих несчастных смердов
Закрой свою пасть! прошипел Реммет.
Реммет!
Заткнись!
Реммет! уже не шёпотом молвил Йоффа.
Замолчи, не то заставлю твою дочь сожрать адресованное ей письмо!
Реммет! крикнул ошарашенный последними его словами маг в надежде, что смерды перепугаются и сбегут, побоявшись идти в открытую против инквизитора, который гневно взглянул на него, раскрывшего для атаковавших, что их враг уже давно был готов их встретить. Всё-таки недаром бойцы ордена слыли одними из лучших стрелков и фехтовальщиков материка, поэтому редко с ними старались идти на конфронтацию (чаще про инквизиторов гадости говорили за глаза, а случай с Йоффой исключителен безрассудной отвагой его поклонников), особенно если шпагой владеешь хуже, чем собственная жена твоим же топором. В таком случае у простого смерда так точно шансов нет. Слишком хорошо юных инквизиторов готовили к выполнению будущих задач ордена.
Но, увы, смерды не только не отступили, но и, услышав крик мага, начали уверенно орать на весь лес:
Мы спасём тебя, Йоффа!
Ух, ты, мужики! Петушок церковный нас заметил!
Ребят Может быть, уйдём?
Чёрта-с два! Нас тут три десятка с хвостиком, а он один! Так что не ссать, твари. Прорвёмся! С подобным количеством соперников он точно не справится.
Я бы на твоём месте не был так уверен! громко сказал в ответ Реммет.
О, боги! мотал головой маг, испуганно глядя на инквизитора, не смей! Я умоляю, не смей! Не по-орочьи же говорю, чтобы меня нельзя было понять! Развяжи меня, и они отступят! Я заставлю их отступить! Уговорю! Не глупи, Реммет! Реммет!
Вдруг вспышка, а следом хлопок выстрела прямо из тьмы. Мимо. Пуля прожужжала рядом с ухом и попала в дерево. Инквизитор напряг зрение, чтобы разглядеть, откуда открыли огонь, но ничего не увидел. Учитывая, что у смердов было не так уж и много денег, а огненный песок им не по карману (даже охотились во многих деревнях ещё с луками и арбалетами), стрелял явно не самый бедный горожанин, ведь только у него были средства на покупку огнестрельного оружия.
Второй выстрел. В этот раз Реммет был расторопнее и пальнул в ответ.
Ах, ты, блять! Сука! Я ранен, мужики!
Да мы тебя за Ойлу четвертуем, пидор ты недоделанный!
Откуда-то сбоку пролетела мимо стрела. Реммет выстрелил из второго пистолета. Снова крик:
Он Хильво в голову попал, мужики! Мочите его быстрее!!!
Инквизитор тут же выкинул отстрелянные пистолеты и схватился за новые. Из тьмы на свет костра выбежал сначала один, потом другой смерд. Он пристрелил обоих. Только Реммет достал фузею, как вновь в него кто-то пальнул. Выстрел в ответ был резкий, из-за того, что поторопился, а потому не должен был отличаться меткостью. Но судя по крикам во тьме, у Реммета, удивлявшегося своей удаче, получилось вновь подстрелить врага.
После этого инквизитор достал палаш с дагой и приготовился отбиваться уже в ближнем бою.
Йоффа же заревел, глядя на происходящее и не имея возможности достучаться до Реммета, дабы тот дал ему шанс мирно и без лишних жертв утихомирить смердов, но тот уже даже не обращал внимания, будучи занятым борьбой с нападавшими. Они с вилами, косами и топорами, плюс вместе с горожанами, пришедшими с рапирами и стилетами, один за другим повалили из темноты, бросаясь на инквизитора, всеми силами пытаясь задеть его. Получалось из рук вон плохо, но оно и понятно. Действовали крайне неслаженно, будто пытаясь загнать в угол дикого волка. Что уж говорить, если среди смердов и жителей Ёльма даже солдат не было? Да и те, имея за плечами даже большой боевой опыт, вряд ли смогут убить инквизитора на дуэли. Членов ордена готовят лучшие фехтовальщики материка, так что далеко не каждый с ними сравнится во владении шпагой, рапирой или палашом.
Другое дело, можно было попросить егерей застрелить инквизитора с дальней дистанции, и дело с концом. Но те, разумеется, чаще от таких предложений отказывались, ведь, как правило, служили при дворе, а убийство члена ордена не было тем поступком, за который виновника можно простить. Даже если сам инквизитор был виноват, судить его имел право только орден. Правда, случаи были разные, потому и войны между церковью и отдельными королевствами и более мелкими регионами типа Тирии происходили нередко. Там же инквизитор и егерь, разумеется, главные враги друг другу. Но в большинстве случаев, конечно же, егерям было строжайше запрещено заниматься наёмными убийствами, если только они не действовали самостоятельно, будучи независимыми от кого-либо. Но такого попробуй, да найди, ведь егеря при дворе были людьми одними из самых богатых и обеспеченных, а птицы свободного полёта и крышу над головой редко имели, не то чтобы стабильный заработок. Никто из состоявшихся работу терять не хотел, поэтому если и занимались убийствами людей, а, тем более, инквизиторов, то только по прямому указанию от короля или лорда, которому служили. И то, чаще отказывались, понимая, какие будут последствия. Независимые же за убийство крупных рыб требовали суммы даже по меркам городских жителей, смердов и буржуа баснословные. Вот и не оказалось рядом егеря, так нужного в этот момент.
По итогу шансы у нападавших были невелики. И, как назло, накинуться на него всем скопом им оказалось невдомёк. Атаковали разрозненно: не было даже того, кто скоординировал бы их действия. Вот и выходило, что шли они в бой без плана действий, по одному напарываясь на инквизиторский палаш, а потому и получали то, что заслуживалисмерть от руки Реммета.
Инквизитор методично колол и рубил нападавших, убивая одного за другим, не жалея никого. Иной раз, как кто-нибудь решит пальнуть из пистолета, Реммет прикроется от выстрела другим врагом, затем быстрым выпадом убьёт самого стрелка. Но и смердам с горожанами нужно отдать должное: они дрались отчаянно: получив не смертельную рану, вставали на ноги и атаковали вновь. Даже гибель уже примерно половины нападавших не стала для них основанием для панического бегства, настолько рьяно они пытались спасти Йоффу.
Тот же, будучи привязанным к дереву безучастно наблюдал за творившимся адом, проклиная и церковь, и орден, и магов, и людей, и конкретно Реммета, с таким ужасом, с такой болью ему давалось лицезреть эту резню. Некоторых особо тяжёлых он неделями исцелял, не отходя ни на шаг, других знал настолько хорошо, что на семейный ужин к ним приходил, настолько те ему были благодарны. У третьих младенцев сыновей и дочерей на руках держалкрёстным быть предлагали. А тут тебе инквизитор методично превращает их, грубо говоря, его родственников, в холодные куски мяса, и бровью не поведя! Разве за подобным кровопролитием можно было спокойно следить, не лишаясь при этом понемногу собственного рассудка?
В гуще мясорубки одному из городских хватило мозгов попытаться развязать Йоффу.
Я спасу вас! воскликнул он. Услышав это, Реммет повернулся, в три прыжка одолел расстояние между своей предыдущей позицией и деревом, к которому привязал мага, и тут же проткнул бедняге живот. Тот даже не успел направить рапиру в сторону инквизитора, а после ранения почти что сразу же потерял сознание, а, может быть, даже испустил дух.
Будь ты проклят, Реммет! воскликнул маг. От ярости его глаза буквально стали ярко-красными, как у некоего монстра из кровопийц. И тут же он потерял сознание, получив мощный удар дубиной по голове.
***
Очнулся Йоффа уже только утром. Глаза резало, голова раскалывалась, а тело знобило после холодной ночи. Сильно прищурившись, он огляделся и увидел ровно тридцать три могилы. Почти во всех уже покоились участники той сумасбродной ночной атаки. Вместо надгробий оружие, с которым шли в бой против инквизитора. И только одну из них Реммет только заканчивал рыть.
Выполнив работу, он вылез из могилы, потом взял лежавший около лошади палаш и подошёл к Йоффе. Выглядел инквизитор жутко уставшим, не выспавшимся. Вся рубашка была усеяна следами порезов и кровинаглядное подтверждение тому, насколько ожесточённой была схватка. Но если поглядеть на могилы, то захочется ещё добавить, насколько она была бессмысленной для нападавших. На инквизиторе ни царапинки, если не считать следы от плети на спине.
Всего было тридцать два, а я тридцать третийзадумчиво промолвил Йоффа, а ещё одну могилу вырыть забыл.
Для кого? недоумённо спросил Реммет, толком ничего уже не понимая от недосыпа и жуткой усталости.
Для себя, урод!!! Для себя могилу ты вырыть забыл после всего, что случилось здесь!!! Сука ты, инквизитор!!! глаза мага покраснели от ярости так же, как и ночью, а вены вздулись от напряжения. Он яростно рычал не своим голосом, пытался вырваться, но ничего не удавалось. Потом чуть успокоился и начал тяжело дышать, обливаться потом. Лицо исказилось в болезненной гримасе, а глаза перестали гореть и снова приобрели свой нормальный, естественный вид.
Твои глазапрошептал изумлённый инквизитор, ни черта ты от безумия не избавился, колдун
А ты что думаешь?! По-твоему, так просто держать безумие под контролем?! Да, Реммет, от него не избавляются. Его приручают и подавляют. Десять лет отшельничества, духовных практик и борьбы с самим собой, поиск покоя, самоконтроль, потом жизнь без потрясений и трагедий, постоянная работа, чтобы не отвлекаться на дурные мысли, и вот на тебе! Только появился ёбаный инквизитор, и сразу всё было просрано за один присест, потому что ему не захотелось верить мне и позволить уговорить этих несчастных людей уйти прочь! Сука ты редкостная, Реммет, и да будет проклята та шлюха, изрыгнувшая тебя на белый свет!!!
Инквизитор в ответ только посмеялся.
Может быть, и шлюха, пожал плечами, я не знаю, кем была моя мать. Нас в инквизицию набирают из детских приютов, так что понятия не имею, кем она была, да мне на самом-то деле и плевать. Так что задеть меня даже не пытайся, Йоффа. И прекрати все эти сказки про желание уговорить. Ты всего лишь очередной обычный колдун, ничем не отличающийся от других, а никакой не святоша, отказавшийся от пути к бездне, Реммет обернулся к могилам, рассказывать ещё будешь! Не тебя ли спасти хотели?! Тебя любимого. Сделай я так, как ты просил, то сразу усыпил бы мой разум, а какой-нибудь из смердов проткнул вилами. И всё
Ошибался я в тебе, Реммет, называя неплохим! Ты редкостный кретин! глаза его вновь налились огнём, Когда ты прибыл в город, мне уже об этом сказали! То есть могли тебя кончить из ружья ещё на въезде. Да и что нам мешало напасть на тебя там за рынком, когда ты находился в окружении толпы?! Сам подумай!
Быть может, бдительность мою усыпить хотели, пожал плечами Реммет, а, может быть, ты просто хотел, чтобы я стал отринувшим, да отпустил бы тебя сейчас и предал клятву, по мимике Йоффы Реммет предположил, что здесь он абсолютно точно попал в точку. Короче говоря, не знаю, что затеял ты, но буду честен: когда выходили из города, вера моя пошатнулась. Мог бы и отпустить даже, но благо, я вспомнил заветы духовных наставников, потянул искалеченную плетью спину, сморщился от боли, которые в таких случаях рекомендовали заниматься самобичеванием. Сомнения как рукой сняло, а вот стремление вершить правосудие, особенно после появления твоих дружков, наоборот, появилось. Да и ты наврал, сказав, что тебя больше не терзает безумие.
То-то глаза твои залились яростью, когда вспомнил, как эти люди готовы были меня защищать, помотал головой Йоффа, а что до безумия, то если бы ты не стал резать этих ни в чём неповинных людей, я бы и продолжил держать безумие под контролем. А ты меня разозлил, решив поступить так жестоко, как живодёр какой-то. Но в том то и ирония: мясник по факту ты, но чудовище для тебя и грёбаной церкви всё равно я. Не лицемерно ли так считать? Да-да, ты свою суть только что показал, святоша! Ты отвратителен! В разы хуже меня! Ты самый мерзкий и худший из инкви
Реммет тут же приблизился к Йоффе и влепил ему звонкую пощёчину, взглянув в его сию же секунду покрасневшие от безумия глаза.
Во-первых, хватит из себя и этих еретиков строить невинных жертв! Все давно знают, кто ты такой. И, приютив тебя, позволив себя молить, эти люди по своей воле пустили в свои душу и разум Маггота, притом я их за это никак не наказал Помиловал. А они сюда пришли тебя спасать. Сами виноваты. А ты, Йоффа можешь сколько угодно обвинять меня в том, что я чудовище, пытаясь упрекнуть за то, что я не отпустил во время боя, дабы уладить конфликт миром. Но вспомни, пожалуйста, что ты мне говорил про добро и зло, про чёрное и белое? Что ничего этого нет. Всё серое, а люди поступают по обстоятельствам. Помнишь?
Даотвечал Йоффа.
Так вот, продолжал Реммет, если тебе от этого станет легче, то считай, что я тоже поступил по обстоятельствам, ибо иного выхода в той ситуации просто не видел. Устроит такой ответ? Или будешь дальше вешать мне лапшу на уши про серую мораль?
Йоффа рассмеялся, глаза его вновь стали нормальными.
План был таким: люди собираются на площади и стараются доказать инквизитору, что тот преступает через собственный моральный кодекс. Большинство сломались бы уже тогда. Останется лишь один крепкий, но и он сломается, услышав свист пуль под ухом. Потом я вас переманиваю на сторону отринувших. Будь этот план правдой, я бы сказал, что он неплох.но ничего этого не было, Реммет! Никто не собирался заставлять тебя стать другим и уж тем более предавать орден.
Более нет смысла обсуждать этот вопрос. Всё равно останемся при своём мнении, где между нами будет черта, а я однозначно на стороне света, а ты обеими ногами во тьме. Нам не переубедить друг друга, поэтому будем заканчивать с этим, отвечал Реммет и протянул руку, -давай письмо. Отвезу твоей дочери, как и обещал.
Я бы отдал его тебе, но после того, что произошло на моих глазах ночью, не желаю так рисковать жизнью моей дочери. Из меня хоть отец и никудышный, но я не такой дебил, чтобы подвергать Маргеду опасности. Так что считай, я снимаю с тебя обязательство. Сейчас же больше ничего не говори, Реммет. Просто делай дело, и закончим на этом раз и навсегда! приподнял подбородок, чтобы лучше было видно шею.
Будь по-твоемуотвечал инквизитор, быстро прочитал молитву упокоения для осуждённого и мощным ударом палаша за один удар обезглавил Йоффу.
А там он положил тело мага в могилу, отрубленную голову на грудь. Уже, было, начал закапывать тело, но вдруг резко спрыгнул к магу и начал обыскивать его. В одном из карманов камзола нашёл письмо. На конверте подпись: