Уже сутки прошли, как два человека пробирались сквозь бурелом. Парень шёл медленно, так как девушка ещё не полностью восстановилась и к тому же хромала, а раны на спине постоянно о себе напоминали.
На очередном привале Рилла всё же заговорила, видя, что Сэт немного успокоился:
Ты знаешь, куда идти?
Нет. Он шёл по направлению следов, которые оборвались у деревьев. Он просто шёл в том направлении. СэтСергей отрицательно помотал головой.
Через сутки мы выйдем к небольшому поселению, там есть трактир, зайдём, спросим, возможно, кто-нибудь что-нибудь и видел, сказала Рилла, понимая, что, пока Сэт сам не заговорит, бесполезно продолжать этот монолог.
В голове Сергея роились мысли:
«Как я пропустил следы готовящихся к нападению на наше жилище? корил себя он. И тут, вспомнилСлизняк! А может, меня отвлекли им? Или всё же это моё воображение»
Его начал бить озноб. Понимание того, что он потерял семью и возможно больше с нею никогда не увидится, навалилось тоской и предательской безнадёгой.
Вечером следующего дня они вышли к полям, за которыми виднелись небольшие постройки посёлка. Жители на улицах не встречались, занятые своим хозяйством.
На землю опускался вечер, в домах зажигали огни. Рилла направилась к двухэтажному зданию, её спасительза ней.
Сэт представлял, что вот сейчас войдёт внутрь, а там полно народу из шумных компаний. Путники вошли. Помещение примерно шесть на десять. Четыре стола с лавками по обе стороны, стойка, за которой стоит хозяин и подаёт пиво.
Но хозяина у стойки не было, лишь за дальним столом, в углу, сидел одинокий бородатый мужик и что-то ел.
«Вот и первая цивилизация в этом мире», подумал Сергей. Шесть лет он с семьёй сидел безвылазно в своём Убежище, не считая вылазок для обхода территорий. И единственное, с чем он сталкивалсяэто звери-разбойники. Эти бродяги встречались в основном с порзавевшим оружием, но иногда попадались с более-менее достойным. Даже несколько трофейных арбалетов теперь были у него в подвале.
«Да были»
И только сейчас Сергей задумался: как же они находили его дом? Ведь он был спрятан на Краю мира, в глуши. Вокруг сплошной бурелом! Зачем им лезть туда, куда незачем лезть?.. Может, их кто-то к нему отправлял, точнее, на его поиски. Но зачем?..
Было много вопросов в этом мире. В этом, в котором он стоял в настоящем трактире, с тандрагарской девчонкой, и всё окружение казалось сном. Сном о Средневековье, где нет электричества, горячего водоснабжения, часов, телевизоров и машин. Пока Сергей жил в лесу, об этом как-то не думалось, словно он решил жить в глуши, вдалеке от всех. Уроды, что нападали, это просто дикари, также ушедшие жить в дремучие леса. Но теперь, когда он нашёл Риллу и добрался до настоящего поселениясредневекового поселения, до него начало доходить: больше никогда не будет того мирамира Земли. Теперь он здесь навсегда. И его начал бить озноб.
Ты чего? удивилась Рилла.
Мне надо что-нибудь выпить, желательно покрепче.
У Сэта было несколько медных монет, но он не знал курс местных денег, сколько здесь что стоит. Достав из кармана мелочь, раскрыл ладонь и показал девушке. Та, глянув на спасителя, взяла одну маленькую монетку, одну побольше и крикнула:
Эй, хозяин!
Послышались шаркающие шаги, и небольшая дверца за барной стойкой раскрылась, но это был не хозяин, а хозяйка. Женщина лет под сорок, ни худая и ни полная. Смуглая кожа поблескивала, взлохмаченные тёмные волосы торчали в разные стороны, а почти чёрные глаза смотрели неприветливо.
Ну чего? выдавила она.
О, хозяйка! удивилась Рилла. Нам бы чего-нибудь поесть и выпить.
А комнату не надо? всё с такой же недовольной миной спросила та.
Рилла посмотрела на Сэта, тот пожал плечами. Девчонка положила две медные монетки и сказала:
И комнату.
Что имеется выпить? спросил парень у хозяйки.
Эль и пиво.
Сэт глянул на попутчицу:
Ты что будешь?
Пиво.
Тогда нам одно пиво и два эля.
Когда парень с девушкой приступили к еде, из угла донёсся голос:
Что-то часто у нас стали появляться проходящие
Как это понимать? эль уже ударил в голову Сергею: он слишком долго не пил ничего спиртного.
Пожилой мужичок начал говорить словно сам с собой.
Трое суток назад, по темноте, прошло много нелюдей, потом два воина с этой девчонкой, мужик мотнул головой в сторону Риллы. Сутки спустя в обратную сторону, на запад, прошли нелюди, и опять же по темноте. А теперь эта девчонка, но уже с другим воином. Что-то происходит на Краю не иначе как Перемены грядут
Сергею напомнило это болтовню Сéрышихи об Изгнаннике, об изменении мира. Он тряхнул головой. Опьянение расползалось по всему телу, окутывая в хмельной туман.
«Хорошо, хоть трясти перестало», проползла пьяная мысль.
Вечерело. Ветер с гор охватывал предгорные просторы, поросшие дремучим лесом, трепля верхушки деревьев. Двое мужчин вышли на полянуодин молодой, другой пожилой.
Здесь уже кто-то побывал, сказал пожилой воин.
Ты считаешь, что это именно то место, которое мы искали?
Да. Мы почти на Краю, за этим лесом начинаются Непреодолимые горы, пожилой указал на торчащие над верхушками деревьев скальные пики.
Пройдя через поваленный частокол, они осмотрели дом и, не найдя то, что им было нужно, отправились по следам, ведущим в лес. Пробираясь сквозь бурелом, мужчины старались не потерять следы двух человек.
Вечер быстро погружал лес во мрак. Старший решил остановиться на ночлег. Выбрав подходящее место, путники разожгли костёр.
Что-то не хочется мне спать в этом лесу, оглядываясь по сторонам, поделился широкоплечий воин.
А мы и не будем спать, понизил голос второй. Я чувствую, что за нами кто-то наблюдает.
Ещё более тёмный силуэт, чем сама ночь, бесшумно прыгнул с одного дерева на другое, затем на землю.
Костёр ещё не успел разгореться, молодой парень наклонился к нему, чтобы пошевелить тлеющие ветки, и поэтому даже не заметил, как кто-то без единого звука утащил его соплеменника в темноту. Парень повернулся, чтобы что-то сказать. На месте, где сидел его попутчик, остался только его меч. Он вскочил с уже готовым к бою, обнажённым клинком, но в тот же миг с дерева, которое находилось слево от него, метнулась тень
Сергей открыл глаза и тут же вскочил на ноги, осмотревшись. Небольшая комната. У окна стол с лавкой, на столе в деревянной посуде остатки еды, в кружках недопитая жидкость. У стены кровать, с которой он вскочил как ошпаренный, и на этой кровати лежала полностью обнажённая Рилла. Три раны на спине уже затянулись, превратившись в ужасного вида шрамы. Сэт глянул на разбросанную по полу свою и её одежду, потом на себяон тоже был голым. Быстро одевшись, накрыл девушку квадратным куском грубой ткани, служившей здесь, по-видимому, покрывалом. И только потом подошёл к столу. Подняв кружку с тёмной, почти чёрной жидкостью, понюхал, что же он вчера пил.
«Да, запах, мягко сказать, не очень А я даже вкуса не помню, так меня зацепила болтовня мужика в углу. И вообще как я сюда дошёл? Ни черта не помню».
Сэт решил попробовать то, что вчера пил, но поднеся кружку к губам, передумал: «А вдруг специально напоили?»
Он поставил кружку на стол и кинулся к вещам, которые валялись в углу. Пока он выворачивал рюкзак или, как назвала его Рилла, дорожный мешок, девушка проснулась и, облокотившись о спинку кровати, с интересом наблюдала, что делает её спаситель.
Ты что-то потерял? с улыбкой поинтересовалась она. Ей просто надоело смотреть, как тот рассматривает свои вещи. Сергей вздрогнул от неожиданности и обернулся.
Ты что-то потерял? повторила она вопрос, продолжая улыбаться.
Сэт сел на пол, рядом с раскиданными вещами.
Мне неудобно, но я никак не могу вспомнить, как сюда попал Ты бы не могла мне освежить память?
А что рассказывать-то? продолжала улыбаться Рилла, глядя на бритоголового парня. Ты выслушал, что говорил тот мужик, допил первую кружку, потом резко встал и сказал, что тебе надо подумать. Мы забрали все, что не доели и не допили, она показала рукой на стол, и пошли сюда.
Сэт смотрел на неё, но попутчица не продолжала.
А что дальше?.. осторожно спросил он.
Рилла всё так же улыбалась.
Тебе во всех красках рассказывать?
Мы ну этоещё более осторожно, почти шёпотом, пытался узнать Сэт, что же произошло здесь, на кровати.
Ты почти допил эль и лёг.
Парень поднял брови в ожидании.
А через некоторое время, хотя я думала, что ты уже спишь, поднял голову и сказал: «Женя, иди сюда»
И?..
Она опять улыбнулась.
Тебя смущает, что мы были во власти страсти? Или тебя беспокоит, что я пришла вместо Жени? Понимаю, так зовут твою жену? Странное имя, как, в принципе, и у тебя.
Он молчал, наклонив голову. Рилла встала с кровати и села на колени напротив него.
Сэт, у меня такое ощущение, что ты откуда-то не отсюда, то есть не из мира Тандрагáр. Поверь, это нормально, что воин занимается этим с любой женщиной, какую он хочет. А вдобавок ты меня спас. Помнишь?
Сэт вспомнил, о чём вчера говорил мужик: «Потом два воина с этой девчонкой».
Куда и с кем ты шла?
Та пожала плечами, всё так же с улыбкой:
Моему дяде сказали, что-то или кого-то найти на Краю, он взял с собой Тýла, а Тул мне нравится, я и отправилась с ними.
Кто твоего дядю отправил на Край? продолжил допрос Сэт, уже догадываясь, что это за ним шли дядя и второй боец. Сéрышиха говорила ему, что в мире знают, что кто-то должен прийти
Рилла по-детски пожала плечами и ответила:
Не знаю.
Сэт оглядел Риллу. Её русые волосы прядями падали на плечи, небольшая грудь от глубокого дыхания стала подниматься. Он понял, что девушка начинает возбуждаться.
Рилла, оденься пожалуйста.
После небольшой паузы она чмокнула его в губы и пошла к своим вещам, которые раньше Сэт аккуратно сложил на лавку. Девчонка стояла к нему спиной и как будто специально медленно одевалась. Её упругие ягодицы притягивали взор.
Спустя пару минут всё же эта пытка закончилась. Она оделась и, повернувшись, спросила:
Куда дальше?
Сэт внимательно посмотрел на неё и вспомнил слова ведьмы: «В этом мире нельзя доверять никому».
А где твой дом?
Суток пять-шесть на восток, ни секунды не задумываясь, ответила Рилла. Самое трудное тамэто через перевал. Холодно.
Он вспомнил, что вечерний рассказчик говорил о нелюдях и что те направлялись на запад.
Я не смогу тебя проводить, мне нужно на запад.
Я пойду с тобой до города, пусть даже это дольше будет, а там с обозом к себе домой, и сделала такое выражение лица, что он согласился.
На протяжении всего пути Сэт как ребёнок смотрел по сторонам. Он словно заново родился и узнавал незнакомый для него мир.
Почему дядя тебя бросил? Почему оставил на растерзание вéльтам? задал он вопрос спустя какое-то время.
Я сама виновата: отошла от них и заблудилась.
Но он же твой дядя!
Тебе не понять
Сэт хотел ещё что-то спросить, но всё же оставил расспросы, хотя внутри у него засело подозрение.
3
Хозяин, мне будет позволено узнать подробности о нём? склонил голову граф.
Я могу тебе сказать точно, что он человек, он не из этого мира и пока нужен живым. Ты обязан его найти первым, так как на него уже открыта Охота
Откуда мне начать поиск, Хозяин?
Он должен прийти с севера А теперь иди.
Сегодня в трактире было тихо: постояльцы отправились на Арену, где проходили бои. В комнате сестёр накалялась обстановка.
Нéра, уже три дня, как мы в Жуин-Руáме, но наёмников так и нет, сказала Вóйра, немного нервничая. Прошло уже двадцать два дня, на её лице читалась тревога.
Сестры сказали, что с севера вообще никто не приходил, добавила Элáйра.
Пусть Лúну наймёт ещё воинов и поднимет цену заказа, сказала Нéра и вышла из комнаты.
Дорога вновь проходила через овраг, заросший корявым кустарником. На их пути было уже столько таких оврагов, что Сэт расслабился, а Рилла вообще шла как сонная.
Когда до сознания дошло то, что ещё раньше уловил слух Волка, было уже поздно
Свисти что-то обожгло правое бедро. Парень тут же сбил свою попутчицу с ног. Вновь послышался свист стрел, которые прорезали воздух в том месте, где только что стояли два человека.
Стреляй! закричал Сэт, но девчонка сама знала, что делать. Арбалет ударил тетивой, и болт тут же нашёл свою жертву. Из кустов выскочили двое разбойников и бросились к арбалетчику, на парня кинулся один, но было слышно, что ещё двое ломятся сквозь заросли.
Первый, бросившийся к Сэту, широко замахнулся. Парень, чтобы успеть на помощь девушке, махнул своим чёрным клинком назад. Не глядя, достал или нет противника, рванул наперерез двум приближающимся к Рилле, которая пыталась взвести арбалет.
Взгляд уловил кожаные доспехи и кожаные маски на лицах, а также спины, покрытые густой чёрной шерстью. Только было непонятно, то ли это куртка, то ли накидка.
Первого Сэт рубанул снизу вверх и сразу провалился под боковой рубящий удар. Пролетая по инерции, резанул под мышкой руку, удерживающую меч. Разбойник заорал и бросил клинок. Парень мгновенно поднялся и, отразив удар сверху третьего выскочившего, резанул по животу. Тот взвизгнул и свалился, зажимая рану.
Щёлкнул арбалет. Первый, от кого Сэт просто отмахнулся, с рассечённой маской, попытался достать спину парня, но упал с арбалетным болтом, торчащим из лица. За ним выбежали ещё двое. Рилла не успевала перезарядить оружие и поэтому, выхватив небольшой меч, который дал её спаситель, рванула навстречу с яростным криком.
Сэт успел заметить, как девчонка сошлась с двумя противниками, но на помощь не успевал: на него навалились сразу трое.
«Жаль, что у меня не было настоящего учителя фехтования», пролетела досадная мысль, между наносимыми ему ударами.
Вот он пропустил колющий выпад в левый боки сразу же два пореза, на плече и руке. Обожгло кожу под левым глазом. Руки стали уставатьи тут он услышал крик своей спутницы. Сэт яростно зарычал, да так, что трое нападавших опешили. Воспользовавшись заминкой, рванул к девушке, но поздно
Меч противника проткнул Рилле живот, она упала на одно колено, и последний раз посмотрела в глаза Сэту, который с яростным криком бежал к ней на помощь. В этот момент клинок второго разбойника с хрустом перерубил девушке шею. Голова глухо ударилась о землю и закатилась в кусты.
Тело Риллы ещё не успело упасть, когда озверевший Сэт перерубил двух её убийц. Последовал свист стрелы и удар в спину. В тот же момент на Сэта напали все, кто остался в живых.
От многочисленных ран кровавый туман застилал глаза. Собственный крик доносился словно сквозь вату. Кровь стучала в ушах. Последнее, что он почувствовалкак остриё входит в его живот
Боль. Опять боль. Туман в сознании, но его надо разогнать.
«Что со мной?..»
Чудовищные усилия, чтобы разлепить веки. Темно и сыро.
«Где я? Жив или мёртв?..»
Зрение настроилось.
«Так, я в камере, вырубленной в скале, с дверью без решётки».
Посмотрел на себя. Рана на животе перевязана, на всех остальных ранах корка засохшей крови.
«Значит, я им нужен живым для чего?»
Рюкзака нет, меча тоже. Сэт попытался подняться, но тут же упал. Боль острой иглой вонзилась в мозг. Вторая попытка закончилась с тем же успехом. Отдышавшись от перенесённых приступов боли, парень снова попробовал подняться, и у него с трудом получилось сесть.
«Это уже лучше», подбадривал он себя. В ту же секунду слух уловил шаги: кто-то приближался. Шаги затихли у камеры, ключ вошёл в скважину, и последовал лязг ржавого замка. Тяжёлая дверь начала отползать внутрь, и Сэта осветил мерцающий свет факелов.
«А вот и за мной», усмехнулся про себя заключённый и снова ощутил боль во всём теле. В проём едва протиснулись два амбала. Квадратные, с оплывшими мышцами плеч, возвышавшимися над головой, которая словно сползла на грудь. Такого же вида, как и плечи, руки висели со сжатыми кулаками и не предвещали ничего хорошего.
Громилы были как две капли воды похожи друг на друга. Непропорционально маленькие головы не имели волосяного покрова. Тонкогубый рот съехал слегка влево под узкий глаз, обрамлённый морщинами. Правый же глаз оказался большим и круглым. Короткие тумбы-ноги облачались в штаны из грубой ткани, а поверх квадрата тела надет кожаный фартук.
На амбалов смотрел жилистый парень худощавого телосложения. Его гладковыбритый череп поблёскивал в свете факелов, карие глаза смотрели исподлобья. Через правый глаз, рассекая бровь и щёку, тянулся рваный, уродливый шрам. Левую бровь тоже разделял небольшой шрам.