Дым распространился уже на несколько метров от двери, он двигался куда быстрее, чем можно было ожидать. Дым поднимался вверх толчками, а затем собирался в тонкие черные щупальца. Ксорве казалось, что они тянутся к ней. Она пожалела, что оставила меч внутри, пусть даже толку от него было немного.
На мгновение она застыла, испытывая чувство вины и ужаса и глядя на движущийся дым. Парца вытолкнул ее перед собой, чтобы щупальца не добрались до него.
Магия отвратительна богам, сказал он. Да простят нас Девятеро
Она должна предупредить тех, кто внизу. В винной лавке это час самой оживленной торговли. Там собрались десятки людей, не подозревающих о том, что творится наверху.
Сетенай изо всех сил старался жить неприметно. Он никогда не пользовался магией. Но теперь им придется покинуть Серый Крюк. Парца видел слишком много, а уж если десятки завсегдатаев вынуждены будут сбежать из винной лавкии того хуже. На этом их безбедная жизнь закончится.
Ксорве знала, что рано или поздно так и случится, но ей невыносимо было думать, что она сама поставила на этой жизни крест своими бездумными поступками. Зачем она приняла послание? Она все испортила просто потому, что ее раздражал Парца.
Парца тем временем продолжал что-то бормотать. Она открыла дверцу стоявшего рядом бельевого шкафа и запихнула его туда. Что делать с ним, она разберется потомили решит Сетенай.
Сидите здесь, сказала она, не слушая его возмущение, я со всем разберусь.
Ксорве захлопнула дверцу и направилась к квартире, расправив плечи и щелкнув клыками, как будто ее напускная бравада могла чем-то помочь.
Она запоздало поняла, что надо было уничтожить символ на конверте. О магии она знала немного, но Сетенай предупреждал ее о подобном. Если удастся избавиться от ключевого знака, остальное развалится на куски, как повозка со сломанной осью.
Если она сможет добраться до стола и порвать бумагу она не знала, что тогда произойдет, но другого плана у нее не было.
Ксорве открыла дверь в квартиру и шагнула внутрь. Там стояла кромешная тьма. Дым поглотил весь свет, который проходил сквозь ставни. В воздухе пахло могильной сыростью, и этот запах смешивался с ароматом горящего лотоса. Вдохнув, Ксорве испытала знакомое ощущениетело онемело, в глазах потемнело, во рту она почувствовала привкус ржавчиныи на мгновение поверила, что они возьмут над ней верх. Нежеланные воспоминания затопили разум: зал Дома Молчания, намек на присутствие Неназываемого, тяжесть чаши с кровью в руках.
Сжав кулаки, она отогнала воспоминания. Еще один вдохи она упадет, начнет бормотать что-то и не сможет ничего сделать с печатью. Задержав дыхание, Ксорве бросилась к столу. Она будто преодолевала сопротивление густого сиропа. На каждый шаг уходило столько сил, словно не было трех лет тренировок, словно она снова стала слабой. Где-то на полдороге она споткнулась о скамейку для ног. Колени подкосились, и, несмотря на все усилия, она вдохнула отравленный воздух. В глазах померкло, ей почудилось, что она падает, под ногами будто разверзлась пропасть.
Нет конца криптам под Домом Молчания, подумала она в панике. Ей никогда не освободиться от них. Куда бы она ни направлялась, они всегда были у нее под ногами, и теперь предъявили свои права на нее.
Нет. Доски пола под ее руками и ногами были настоящими. Она была настоящей и находилась в квартире Сетеная. Она уже не та девушка, что поднималась к Святилищу, не подозревая, как огромен мир за его пределами. Все это осталось позади.
Тело онемело, малейшее движение давалось с трудом. Но ей удалось встать на колени и добраться до стула, а затем и до стола, где по-прежнему поверх растерзанного письма лежал словарь Парцы. Из-под книги клубился дым. Здесь запах был еще сильнее, и Ксорве ощутила сокрушительное давление лотоса на зрение и разум.
Непослушными, напоминавшими пустые перчатки руками она схватилась за книгу, но сил ее поднять у нее не было. В конце концов ей удалось взяться за край свертка и вытащить из-под словаря. Вокруг нее собралось облако дыма, лотос увлекал ее в мир видений.
Поддаться было бы так просто. Один лишь вздохи она заснет, увидит сон, отдастся на волю темной бездны.
Нет, нет! подумала она, но колени подкосились, и она оказалась на полу с бумагой в руках. Ксорве злили слабое тело и притупленный разум. Слишком поздно. За эти годы тело ее укрепилось, однако она утратила способность сопротивляться влиянию лотоса. Лишаясь чувств, она успела услышать звук разрываемой бумаги, но уже не могла осознать, что это может значить.
Кто-то поднял ее и понес, она слабо сопротивлялась.
Ксорве, сказал чей-то голос, лежи спокойно. Это был Сетенай.
Он уложил еетеперь она это понялана диван в их квартире. Дым от лотоса рассеялся. Облегчение быстро сменилось тревогой: Сетенай выглядел безрадостным. Он был одет в униформу Вепрей. Очевидно, он вернулся домой и застал разгромленную квартиру и Ксорве в бессознательном состоянии. Он наверняка в ярости.
Что случилось? спросил он ровным голосом, которого она никогда прежде не слышала.
Ксорве было холодно, она чувствовала себя так, будто промокла под дождем. Она разжала негнущиеся пальцыв кулаке обнаружился клочок вощеной бумаги.
Сетенай взял его и развернул, разгладив на коленкена бумаге обнаружилась часть символа, разорванного пополам. Он больше не извивалсясовсем как жук, проткнутый булавкой.
Сетенай отдернул руки от символа, как будто тот мог ужалить.
Это было частью оберега, сказал он. Почему ты решила, что сможешь справиться?
Я не хотела раскрывать наше инкогнито, сказала она. Простите.
Закрыв глаза, он медленно выдохнул, явно пытаясь совладать с собой.
Кажется, тебе придется объяснить, что именно здесь произошло.
Покраснев от стыда, она начала рассказ. Сетенай немного расслабился, узнав, что единственным свидетелем случившегося был Парца.
Он не из болтливых, заметил Сетенай. Возможно, стоит поднять ему жалованье.
Но он все еще казался мрачным. В желудке поднималась тошнотав дополнение к пульсирующей головной боли от лотоса.
Там был лотос, сказала она. Такой же, как в вы знаете.
Знаю, кивнул Сетенай.
Простите, повторила она, опустив взгляд. Он вздохнул.
Ты приняла неверное решение, сказал он. Я ждал от тебя большего. Но ничего страшного не произошло, чему я очень рад.
Нам придется уехать из города? спросила она. Это прислал Олтарос?
Сетенай взял со стола вторую часть письма, развернул и приложил обе половинки так, чтобы ключевой знак совпал.
Нет, не думаю, ответил он. Ксорве с облегчением отметила, что его голос звучал заинтригованно. Когда что-то привлекало его внимание, он переставал гневаться. Если бы Олтарос знал, где мы, он бы явился лично.
Он снова посмотрел на бумагу. Изорванный символ напоминал застарелое пятно кровинеподвижное, но яркое.
И я очень сомневаюсь, что Олтарос стал бы добавлять к оберегу пепел лотоса. Нет. Это кто-то другой. Кто-то, кто еще меньше расположен ко мне, он задумчиво улыбнулся, и все еще лелеет свою обиду.
Не понимаю, сказала Ксорве. Она ни за что бы в этом не призналась, не будь она такой измученной. Голова будто наполнилась слизью и булавками. Напряжение сменилось облегчением, и ее клонило в сон. Мы в опасности?
Сетенай продолжал улыбаться. Казалось, Ксорве пропала из его списка неотложных проблем.
Не особенно. Это едва ли можно счесть серьезным покушением на мою жизнь. А ты и вовсе не должна была открывать послание.
Я знаю, я не ответила она.
Он покачал головой.
Оно предназначалось мне. Своего рода ход в игре. Маленький отравленный дротик. Оранна может преследовать разные цели, но она не желает мне смерти.
Оранна та самая Оранна? Хранительница архивов? удивилась Ксорве.
Она не простила мне того, что я оставил ее в Доме Молчания, ответил он.
Ксорве прекрасно помнила, как застала Оранну в архивах вместе с Сетенаем, и взгляд, которым эти двое обменялись. И тут ее осенило, что мог означать этот взгляд.
Вы хотите сказать начала она, но не могла придумать, как сформулировать.
Ей было удивительно трудно представить, что Сетенай мог вроде как мог ну, он вовсе не старый но, может быть, она не так все поняла?
Между вами была любовь? спросила она, не поднимая взгляда. Неправильное слово. Слишком примитивное и обыденное.
Любовь? переспросил Сетенай. В его голосе слышалось изумлениекак будто Ксорве была попугаем, неожиданно выучившим новое слово. Ксорве вжалась в диван. Нет, не думаю, продолжил он задумчиво, как будто такая идея никогда не приходила ему в голову.
От Синих Вепрей она набралась знаний о том, как люди могут проводить свободное время, и узнала всевозможные слова, которыми эти занятия описываются, но думать об этом и Сетенае в одном предложении было выше ее сил.
В последнее время она чувствовала себя умной и искушенной, она научилась владеть мечом и склонять глаголы, но тут она допустила промах. Ксорве зарылась лицом в подушки, чтобы скрыть румянец. Но мысли Сетеная уже снова обратились к письму. Тема была закрыта.
Столешница была припорошена пылью от лотоса, осевшей спиралями вокруг словаря Парцы.
Хм, сказал Сетенай, ткнув в книгу кончиком пера. Безопасность прежде всего.
Он достал перчатки из внутреннего кармана плаща. Ксорве почти никогда не видела, чтобы он их носил: видимо, они предназначались для магических ритуалов.
Перчатки были сделаны из мягкой темной кожи, и, как и все вещи Сетеная, когда-то были расшиты, но за долгие годы вышивка поблекла и стерлась.
Сетенай взял в руки словарь и осмотрел его, подняв бровь. Задняя обложка обуглилась, в ней зияла дыра, и многие страницы оказались прожжены насквозь.
Придется заплатить за него Парце, сказал он.
Простите, сказала Ксорве. Это первое, что попалось под руку.
Сетенай хитро улыбнулся ей. К нему вернулось хорошее расположение духа, как будто послание Оранны было дружеским письмом.
А ты сообразительная. И я рад, что раз уж пострадала книга, то не моя, а Парцы.
Он осмотрел стол. Там, где прежде лежал словарь, теперь зияла дыра в столешнице, напоминавшая фолиант очертаниями. Ксорве поежиласьстол был недешевым, но Сетеная, казалось, это совершенно не беспокоило.
Смотри-ка, сказал он, собрав пригоршню каких-то тонких предметов с испорченного стола. Ксорве вытянула шею. На ладони Сетеная лежали чьи-то косточки не длиннее спички. Они были плохо очищенытут и там виднелись высушенная кожа и хрящи. Нам повезло, что ты уничтожила не все. Мне они пригодятся.
Ксорве отодвинулась в дальний угол дивана, слушая его вполуха. Ей хотелось пить, чтобы избавиться от привкуса ржавчины во рту, но она не могла заставить себя подняться. Новость об Оранне выбила ее из колеи, но она не могла найти этому объяснения. Она не то чтобы считала, будто Дом Молчания и его обитатели перестали существовать после ее побега, скорее неприятно было осознать, что они все еще так близко.
А как Оранна узнала наш адрес? спросила она с дивана.
Боюсь, дело в том, что я рискнул ей написать, ответил Сетенай. Когда-то давно мы обсуждали совместные поиски. Я хотел узнать, интересует ли ее это по-прежнему. Судя по всему, это ответ.
Он сидел за столом, сортируя костичереп размером с наперсток, зазубренные кости и прочее.
Видимо, это значит «нет», с надеждой заметила Ксорве.
Хм, ответил Сетенай. Не уверен. Видишь ли, это скелет маленькой летучей мыши.
Он почему-то был очень доволен. Ксорве заглушила стон подушкой.
Такие животные не водятся в северном Ошааре. Они предпочитают теплые края. Оранна по собственной воле покинула Дом Молчания. Это не отказэто приглашение. Очевидно, она напала на след Реликвария.
После того, как Ксорве легла спать, Сетенай ушел, забрав с собой скелет летучей мыши. Он не впервые исчезал ночью. Обычно к утру он возвращался, но в этот раз Ксорве предпочла бы, чтобы он остался. Едва ли Оранна появится в винной лавке и потребует, чтобы Ксорве вернулась к Святилищу или что-то в этом родено без Сетеная комнаты казались менее безопасными: совсем как чашка, которая дала трещину, хотя из нее по-прежнему можно пить.
Ксорве никак не могла выкинуть из головы мысли об Оранне и Сетенае. Как будто она упустила из виду важные черты его личности и не знала об этом. Она задавалась вопросомкакой он, когда его нет рядом.
Ее разбудил стук в дверь. На дворе была ночь, Сетенай вернулся. Он вручил ей финиковое печенье и попросил собрать вещи.
Почтовый корабль отплывает через час, сообщил он как нечто само собой разумеющееся.
Я тоже еду? спросила она, не проснувшись окончательно. Куда мы отправляемся?
Она уже понимала: бессмысленно напоминать ему, что утром ее ждет тренировка, а днем занятия.
В Эчентир. Истребленный город, ответил он. Ей это ни о чем не говорило. Возьми с собой меч и теплую одежду.
Как обычно, заметила она, роясь в шкафу в поисках зимней одежды. Мы надолго уезжаем? спросила она, но Сетенай уже вышел из комнаты.
Ночь была в самом разгаре, но на пристани толпились люди. Впереди вырисовывался силуэт почтового корабляэто было огромное, тяжело нагруженное, слегка накренившееся судно. Ксорве и Сетенай прошли мимо женщины, спорившей с матросом по поводу перевозки контейнера с живыми угрями, мимо грузчиков, кативших бочки с араком, а затем поднялись по трапу и оказались на борту.
Сетенай взял им отдельную каюту. Ксорве бросила сумку на верхнюю койку и уставилась в иллюминатор. Корабль успел отчалить и уже летел в сторону Врат Серого Крюка.
Где находится Эчентир? спросила Ксорве. Я слышала разговоры на борту: все остальные, похоже, думают, что мы летим в Торосад.
Торосад был крупнейшим городом Ошаара. Оттуда до Дома Молчания было очень далеко, но Ксорве подобное соседство все равно не радовало.
Они летят в Торосад, ответил Сетенай. Заметив ее угрюмое лицо, он добавил: Эчентир расположен в мертвой зоне. Никто в здравом уме не отправится туда. Когда корабль остановится на заправке, мы наймем лодку и полетим туда сами.
Врата были уже совсем близко. Иллюминаторы наполнились зеленым светом, мерцающим так, будто внутри бились тысячи крыльев. Ксорве выглянула и увидела очертания Вратсквозь эту громадину могла пройти дюжина почтовых кораблей.
Это было первое путешествие Ксорве сквозь Врата с тех пор, как они осели в Сером Крюке. Оказалось, что пересекать их на борту корабля гораздо приятнее, чем пешком. Чувство выпадения из реальности никуда не делось, но толстые доски корабля придавали устойчивости. Это успокаивало: Ксорве казалось, что она выпала из реальности с того момента, как открыла проклятое письмо, и падение никак не закончится.
По-вашему, Оранна в Эчентире? спросила она, тщательно подбирая слова. Сетенай не любил, когда ему задавали много вопросовили задавали глупые вопросы. Летучая мышь была подсказкой.
Верно, ответил он. Эта летучая мышь была жива много столетий назад, когда джунгли Эчентира были зелеными и густыми. Но если внимательно присмотреться к структуре костей, станет ясно, что они истончились из-за магии. В Эчентире случилась катастрофа, погубившая все живоеотсюда и мертвая зона, а затем кости подверглись еще одному магическому вмешательству. Кажется, она оживила несчастное создание.
При других обстоятельствах Ксорве просто кивнула бы с умным видом, но сейчас она все еще пыталась понять, какое место занимает Оранна в картине мире Сетеная.
И вы думаете, что она нашла Реликварий, предположила Ксорве. Или что она знает, где его искать. Что-то в этом роде.
Хм, протянул Сетенай, устраиваясь на нижней койкеНе уверен. Я удивлюсь, если так оно и есть. Скорее, она думает, что у нее есть зацепка.
Сетенай явно собирался спать, поэтому Ксорве забралась на верхнюю койку и положила рюкзак под голову.
Но мне интересно узнать, почему она пришла к такому выводу, сказал он. Я начал поиски Реликвария еще до твоего рождения. Разве что она наконец-то отыскала что-то в библиотеке Дома Молчания
Спустя все эти годы Ксорве ничего не знала о Реликварии Пентравессатолько то, что она видела в своем видении. Палисандровый восьмигранникдревний и драгоценный. Еще она думала, что Пентравессэто имя, а не место, но это была просто догадка.
По натуре Ксорве была не очень любопытна, а в Доме Молчания сразу давали понять, что будет, если сунешь нос не в свое дело. Но ей было очень интересно, что же могло заставить Сетеная проглотить гордость и поспешить к Оранне. Пусть даже она ему нравиласьили когда-то нравилась, или между ними было что-то близкое к взаимному интересуего не так-то легко было заставить тут же сорваться с места.