Рик, что произошло? как можно суровей спросил Август.
«На тебя напали!» ответ последовал спустя долгие пять секунд.
На меня? Что за чушь ты говоришь? Август понял, что хранитель вновь путает его с Вэлом.
«Гады. Два заклинания. Одно попала в тебя, второев меня. Мне плохо! Я теряю себя Вэл, помоги!»
Как помочь? Скажи!
Телефон не отвечал. Пользуясь паузой, Август пытался сложить два плюс два.
«Как странно, когда на меня напали в прошлый разнапали и на Вэла. Сейчас выстрелили в него, но плохо мне! Руки дрожат Неужели все как-то связано? А если его пришибут там, я тоже помру? подумал Август. Пока не реанимирую Рика, никак не смогу проверить догадки».
Рик, а ну слушай своего хозяина! Быстро скажи, как тебе помочь, иначе я тебя сам прибью!
Август попробовал притвориться Вэлом. Услышав знакомую интонацию, Рик пришел ненадолго в себя.
«Я не знаю. Никогда не умирал. Мне бы магиипомогло бы!»
Я потерял магию, ты забыл? Август пытался поддерживать образ, чтобы сумасшедший никс хоть как-то с ним разговаривал.
«Да, точно Но хоть немного в тебе есть? Молния все во мне выжгла».
Я разучился ей пользоваться, приходилось говорить первое, что пришло в голову.
«Тогда немного крови. Вся магия в крови».
Августу не хотелось резать себя ради какого-то никса, состояние и без того было ужасным. Но нельзя же позволить хранителю умереть! Август огляделся в поисках чего-нибудь острого. Увидел ножутащил его накануне Нового года, вместе с булкой хлеба и палкой колбасы.
Отец всегда остро натачивал ножи. Хватило легкого усилия, чтобы на пальце выступила кровь. Август почти не почувствовал порезаплечо болело сильнее.
Рик, вот кровь.
«Просто капни на меня», отозвался никс.
Все сообщения приходилось читать через серые полоски, которые бороздили экран и мешали. Август видел такое только на старых телевизорах, когда во время грозы они не могли поймать хороший сигнал и начинали глючить.
Боясь попасть в динамик или на камеру, Август провел пальцем прямо по экрану, оставляя красный след. Кровь впиталась мгновенно.
Тебе этого хватит? уточнил Август. Кровь больше не выступала, а резать палец еще раз не хотелось. Мне и самому плохо.
«Тебе тоже? Держись, Вэл! Я скоро восстановлюсь, обещаю!»
Август бросил телефон на кровать, надел штаны и вышел из комнаты. Приходилось держаться за стенкубез этого Август боялся потерять равновесие. Быть может, он бы так и продолжил страдать, если бы не наткнулся в коридоре на отца. Август поспешил убрать руку со стены, но его тут же шатнуло, и пришлось опереться на дверной косяквсем телом.
Отец глядел на сына, задумавшись. Потом молча взял его за руку и завел обратно в комнату, силой усадив на кровать.
Понимаю тебя, хотел себя взрослым почувствовать. Но чувство меры знать надо! начал читать нотации папа, и Август понял, что влип. Но тот закончил подозрительно быстро. Плохо тебе?
Плохо, признался Август.
В следующий раз увижу в таком состоянии домабудет еще хуже. Я не позволю тебе появляться в таком виде перед матерью, намек ясен?
Август кивнул, остановив взгляд в нижней точке. Он раздумывал над тем, как редко смотрит в глаза отцу. Неужели так много поводов стыдиться?
Папа вышел и через две минуты вернулся со стаканом водыуже вторым за это утрои парой таблеток.
Выпей. Пока лучше не станетне высовывайся. Еще не хватало матери на глаза с похмелья попасться.
«Да не пил я!» хотел крикнуть Август, но не стал. Все равно не докажешьне анализы же первого января сдавать? А состояние у него действительно ужасное, таблетки не помешают. Среди них наверняка есть обезболивающее.
«Эх, все-таки батянастоящий мужик, с благодарностью раздумывал Август. За косяки по шее надает, да и правильно сделает. Но от мамы все равно прикроет. Буду таким же, когда свой сын появится! Только тусить вместе будем чаще».
Полчаса спустя Август молился на современную медицину. Боль почти прошла, тремор рук (он уже успел погуглить это слово) исчез. Странная болячка в районе ключицы начала тускнеть.
«Если это все из-за Вэла, ему тоже должно стать немного получше, подумал Август. Вряд ли в том мире есть нормальные лекарства».
Почувствовав, что уже способен ходить, не хватаясь за стенки, Летов вышел на кухню.
Сын проснулся! Не прошло и года! Хотя нет, прошло, его встретили «прошлогодним» юмором. Так Август окрестил все шутки про время, которые случаются первого января. Апогеем этого парада оригинальности была излюбленная фраза продавщиц: «хлеб прошлогодний будете?»
Сами-то праздник быстренько встретили и в кроватку спрятались. А мне гулять пришлось, веселиться за вас! оправдался Август и с грустью посмотрел в раковину. Он уже ненавидел себя прошлогоднего. Зачем было просить родителей столько готовить? Теперь из-за его прихоти Август страдал в настоящем.
Бедненький сын, сочувственно покачала головой матушка. Они вместе с отцом сидели за кухонным столом и обедали. Мужчина ничем не выдавал Августа. Не исключено, что за укрытие пьяного отпрыска папе досталось бы больше, чем самому виновнику. Ну ты не волнуйся. В следующем году мы пойдем мучиться, веселиться, а ты спи на здоровье.
Договорились.
Аппетита не было, поэтому Август сразу принялся за дело.
«Раньше сядемраньше выйдем!» подумал он, и сразу ужаснулся: откуда в его голове зоновские фразы? Кажется, это из какого-то фильма.
Август терпеть не мог мыть посуду. В основном из-за того, что кожа на руках плохо реагировала на воду и моющие средства. Однако это оправдание мало помогало перед родителями. «Надень перчатки!» отмахивались они, но Августу резиновые перчатки не нравились еще больше. Стоило хоть капле воды попасть внутрь, и они начинали противно прилипать к пальцам.
Вася, надо повесить телевизор на кухне, сказала мама мужу.
Да ну, отмахнулся неготовый к перестановкам папа. Лена, я не первый год женат, уже выучил ваш женский язык. «Нам нужно повесить телевизор» означает, что перенести и повесить его должен я! Потом придешь ты и скажешь, что все неправильно. Да и вообще, зачем нам тут телевизор?
Затем! Скучно, посмотреть нечего.
Как нечего? Приятней всего смотреть на льющуюся воду, горящий огонь и работающих людей. У тебя сын моет посуду, а это уже два из трех!
Да, ты прав. Прекрасное зрелище! Не зря все-таки ребенка заводили.
Август почти физически почувствовал, как ему в спину смотрят оба родителя. У них хорошее чувство юмора, но девяносто процентов подколов прилетали в его сторону. Впрочем, Летов не обижался. Единственный минуспостоянно приходится прятать улыбку и делать вид, что оскорбился. А то совсем субординацию потеряют. Родителей тоже нужно воспитывать!
А между прочим, каких-то четыреста лет назад всю грязную работу выполняли рабы, как бы невзначай заметил Август.
Ничего не изменилось, ответил отец, и родители дружно засмеялись, а Август хрюкнул, еле сдерживаясь. Все-таки в нем воспитали здоровую самоиронию. Возможно, именно поэтому в школе никто так и не смог прошибить его мощную защиту.
Кто-то говорил, что у Августа глупое имя, тот только кивал и называл себя Апрелем. Одноклассник пытался дразнить, что у Августа длинный нос, так тот начинал громче всех смеяться и называть себя Пиноккио. Стоило кому-то пошутить, что Август никогда не найдет себе девушку тут же получал в челюсть. К некоторым вещам он относился очень серьезно. Вот, например, к выбору друзей. За пятнадцать лет никто не смог пробиться сквозь его защиту, и всех своих знакомых Август разделял по принципу: врагизнакомые приятели. Категория друзей пока пустовала.
Август резко развернулся на пятках, приложив ладонь ко лбу.
Задание по зачистке посуды выполнено, мой генерал! отрапортовал он, с благодарностью взглянув на отца. Удивительно, как быстро несколько малюсеньких таблеток могут вернуть к жизни человека.
Отец благосклонно кивнул.
Так держать, товарищ старший сынжант!
Разрешите скрыться в комнате, сэр?
Сокрытиезапрещаю. В комнатуразрешаю!
Август маршем вышел из кухни, чеканя шаг. Настроение превосходное!
Но в комнате быстро испортилось. Телефон, а с ним и Рик, никак не оживали.
***
Август не знал, что делать с никсом. Как лечат духов? Отнести его в ремонт? Или, если в него действительно ударила молния, антистатиком побрызгать? Или попробовать перекинуть Рика в компьютер и там в какой-нибудь компьютерной игрушке «отхилить» его?
Чтобы не натворить ничего лишнего, Август решил вообще ничего не делать. Только положил телефон в карман. Рик что-то говорил о магии. Может быть, если он будет находиться рядом с магом, это хоть немного поможет?
Август сел за компьютерный стол и, дожидаясь загрузки, пытался силой мысли поднять карандаш. Мечта, что в нем есть магия, не давала покоя, а после проверке теми лакмусовыми бумажками только усилилась. И почему до этого момента он не пытался узнать у Рика, как пользуются магией в их мире? Волшебных палочек вроде нет, заклинаний не произносят что там еще вроде он про какие-то знаки говорил, типа рун, но как узнать подробности?
Со стороны могло показаться, что Август месит невидимое тесторуками он производил какие-то странные махинации, пытаясь заставить карандаш хоть немного сдвинуться с места. Разумеется, ничего не происходило.
«Это самое тупое, что я делал в своей жизни», сам себе признался Август и оставил попытки. Вместо этого он погрузился в игру, лишь изредка, в перерывах между боями, доставая сотовый и разговаривая с Риком. Приходилось по-прежнему притворяться Вэлом, иначе хранитель отказывался реагировать.
За игрушкой несколько часов пролетели незаметно. Августу нравились «стрелялки» (как называла их мама). Шутеры, где есть возможность сразиться с реальными людьми через интернет. Многие ругались в голосовом чате, матерились, причем делали это, судя по голосам, дети лет десяти. Август всю эту грязь терпеть не мог, поэтому каждый раз отключал звук. Играть становилось приятней, беготня с автоматом скорее расслабляла, чем раздражала. Особенно Летову нравилось играть, включив бодрую музыку. Появлялось полно времени раздумать над чем-нибудь посторонним. Шутеры никаких мысленных процессов не вызывали.
В этот раз Август размышлял над необычной ситуацией, в которой оказался. Чем дольше он думал, тем больше приходил к странному, даже пугающему выводу: они с Вэлом как-то связаны. Начиная с нападений и плохого самочувствия, которое передается между ними, несмотря на разные миры, и заканчивая кучей мелких совпадений, которые, чем больше задумываешься, тем больше находишь.
Ближе к вечеру, когда Август успел наиграться, поужинать и даже подготовить постель, он в очередной раз позвал никс.
Рик, ответь своему хозяину!
«Кого ты пытаешься обмануть, иномирный пацан?»
О! Есть контакт.
Август плюхнулся в компьютерное кресло и провернулся вокруг своей оси несколько раз, отталкиваясь от пола ногами.
Ну что, рассказывай, что там случилось?
«Что рассказывать? буквы на экране появлялись неохотно, даже лениво. Мой хозяин в опасности. Я застрял тут и боюсь к нему переместиться».
Почему?
«Почемушто. Скорее всего, еще одного раза я не выдержу. Чувствую себя ужасно».
И как это выражается у никсов? Что-то болит? У тебя же нет тела.
«Не болит, подтвердил Рик. Просто чувствую, что скоро меня не станет. Не пожертвуешь еще капельку крови?»
Вампиреныш мелкий. В себя пришел, значит, кризис миновал. Давай рассказывай, что там у вас произошло.
Если бы мог, никс бы огорченно вздохнул. Вместо этого пришлось подчиниться. Все-таки этот мальчишка может чем-нибудь помочь. Например, передать для Вэла еду или как у них это называется таблетки!
Стараясь не упустить ни детали, Рик рассказал обо всем, что случилось. Последние несколько часов он действительно не помнил, и добрался до Августа благодаря последнему рывку, отчаянной мысли. Теперь ему нужно вернуться к Вэлу. Хранитель чувствовал своего хозяина. Он жив, но потерян. Так же, как и Рик несколько часов назад. Так же (как выяснилось), как и Август с утра. И если первые двое оказались на пути магического удара, то Летов вообще непонятно из-за чего страдал.
Как только Август закончил читать рассказ Рика о пережитой ночи, он абсолютно уверился в своей догадке: все, что происходит с Вэлом в параллельной вселенной, неизбежно отражается на нем самом. И наоборот. Догадками Август поделился с никсом. Телефон замолчал на несколько минут. Август увидел, как на экране мелькает текст, Рик освежал память, перечитывая собственную историю нападения. Наконец, он ответил:
«Ты определенно прав. Я не пойму, как и почему, но вы связаны».
А как никс связывается с человеком? спросил Август.
На улице уже спряталось солнце, и он включил свет в комнате, чтобы не сидеть в темноте и с удовольствием завалился в кровать с телефоном в руках. Только потом вспомнил, что придется снова вставать, чтобы свет выключитькогда решит спать.
«Надо попросить родителей о люстре с пультомэто лучшее изобретение человечества! Хотя было бы здорово тушить свет магией», подумал Август и посмотрел в телефон.
Рик писал:
«Во-первых, это происходит раз и навсегда. У одного никса может быть только один хозяин, до этого он никого не слушает и живет своей жизнью. Меня, например, создал отец Вэла. А я потом от него два дня улепетывал!»
Сотовый прожужжал несколько раз, Рик будто бы смеялся.
«Потом он меня, конечно, поймал. Нас с Вэлом связала магия кровисильнейшая из существующих. Теперь я должен делать все, что от меня зависит, чтобы защищать хозяина, поэтому меня и называют хранителем».
А если не будешь защищать? Август старался говорить как можно тише, чтобы не мешать засыпать родителям в соседней комнате. Они и так считали его немного сумасшедшим, слишком уж часто в последнее время Август говорил «сам с собой».
«Я не могу не защищать. Просто не могу».
А чем другие хранители занимаются? Тоже жизни спасают?
«Ты плохо знаешь наш мир. У нас никто ни на кого не нападает, разве что только дети. Защищаться нет необходимости. Ну ради чего бороться, если любую вещь можешь получить, только пожелав?»
А как же деньги, власть?
«Денег у всех хватает. Власть А зачем она? Может, кто-то из правителей и борется, и интриги плетет. Но явсего лишь хранитель обычного ребенка. Что я могу знать о таких делах? Что до других никсовони прислуживают, а не защищают. Я видел никса, который десять лет находится в теле чистилки для обуви. Так всю жизнь в ногах и проводит. Других просят прыгать в ваш мир за чем-нибудь. Например, часто просят стащить шампунь или мылоу нас такие ароматные штуки делать не умеют. Но другие хранители глупые. Часто приносят не то, или теряются в чужом мире, или просто не понимают команды и присасываются к хозяину ради крови. Да и поговорить с обычными никсами не о чем. С одной стороны это классно, Август заметил, что Рик стал использовать жаргонные словечки, классно, когда ты намного лучше других. С другой сторонымне за них даже немного стыдно».
А ты почему такой умный?
«Думаю, папа Вэла что-то намудрил. Я не видел ни одного подобного никса, извини уж за скромность. Алан вообще мастер по магическим штучкам, он и не такое создает. Он много лет провел в разъездах, обучаясь магии, даже с меркийцами дружил, изучая их руническую магию. Он потратил половину жизни, чтобы стать лучшими теперь его постоянно приглашают торговать в других городах, создавая заказы для богатых магов. Он постоянно в разъездах, торгуя то тут, то там. Кстати, и с этим жутким Артуром они наверняка на одной из ярмарок познакомились. Август можно я немного поиграю?»
Летов понял, что и сам утомился. Сильнее всего вымотала внезапная болезнь.
«Интересно, а если я вылечился, то стало ли лучше Вэлу? мельком подумал Август. Он отодвинул край майки, рассматривая место, где утром красовались вспухшие вены. Чисто! Может быть, сила удара, попавшая в Вэла, поделилась на два? И мы вместе пережили это».
Летов услышал, как включается компьютер. Хранитель подсел на игрушки, но Август его не винил: виртуальность легко увлекает, особенно если в реальности становится слишком много проблем.
***
В этом месяце Август Васильевич платит за электричество, Август проснулся не столько от громкого голоса матери, сколько от сочетания имени и отчества. Очень уж оно резало слух. Хорошо хоть фамилию не добавила.