Может, и телегу украдем? предложил он и, не дожидаясь ответа, медленно тронулся, объезжая повозки и тлеющие кострища. Люди провожали его взглядом, но не мешали. Мистер Конь слушался беспрекословно, будто и не заметил, что в седле сидит не хозяин.
Объехав ярмарочный лабиринт, Вэл заехал в город и ускорился. Он решил двигаться прочь от лагеря.
Темные улицы мало отличались от улиц Эсона: дома стояли такими же плотными рядами, соединяясь лишь заборчиком, иногда встречались здания покрупнеерабочие места, торговые лавки, школы. Почти над каждым жилым домоммаяк, и каждый разных цветов. Красиво, но как-то бестолково радужно. Вэл, зная, что среди огней нет маячка его родителей, только раздражался от фонариков.
Людей на улице почти не быломало кто отваживался гулять после заката. Поговаривали, что магия обычно пропадает в темное время суток.
За одним из заборов залаяла собака, и Мистер Конь от неожиданно громкого звука отшатнулся и прибавил ходу. Собак хоть и можно было приручить, и они даже пользовались популярностью у богачей, но простые жители не могли себе позволить такую роскошь. Животных нужно кормить настоящей едой, но никак не глиняной подделкой. Белую глину псы либо вовсе отказывались есть, либо, повинуясь инстинктам, поглощали ароматную окару и умирали. Для них такая пища равносильна яду. Коровы и лошади в этом плане куда предпочтительнеенужно только запасать сено на зиму, а летом они самостоятельно пощипывали травку.
«Маги питаются хуже собак», внезапно подумал Вэл.
В светлых окошках бродили люди: готовили, играли, ругались, обнимались. Со временем Вэл устал смотреть по сторонам и начал глядеть только на дорогу. Так проще не думать, что в этих домах продолжают жить счастливые люди и полные семьи. Там детей всегда ждут домой, и не важно, есть у них магия или нет.
«Нужно поскорее покинуть это место. Как только выберемся из города, ускорюсь на пару километров. Там меня не найдут, а может, даже не будут искать. А потом»
Что потом, Вэл и сам не знал. Артур сказал найти отца, и Вэл всей душой мечтал об этоми боялся.
Посмотри туда! Рик перелез с шеи коня обратно на плечо хозяина. Там спокойней. На кого-то напали!
Хранитель оказался прав. Вэл остановился. Недалеко от них на темной узкой улочке кричал малыш лет семи. Он вырывался из рук двух негодяев, плача и моля о помощи, но вокруг никого не было. Это не было настоящим сопротивлением. Скорее взрослые просто игрались с жертвой, что-то ему нашептывая. Вэл едва слышал плач малыша.
«Наверняка звуки скрывает магический щит! Прямо как со мной»
Они лишают его магии! ахнул Вэл и направил коня в узкую улочку.
Вэл, давай убежим! уговаривал Рик, трясясь всем телом. Видя, что хозяин уже не передумает, он мгновенно оказался в удерживающих ремешках и покинул тельце. Если завяжется драка, попробует помочь!
Мистер Конь помчался вперед. Вэл затрясся в седле, стараясь не слететь и не задеть забор ступнейтак он точно оторвет себе ногу. Плана не было, только слепое желание помочь малышу.
Пошли вон, гады! заорал Вэл, желая спугнуть нападавших. У него получилось: палачи, увидев мчащегося коня, попрыгали через заборы и разбежались. У одного слетела ткань с предплечья, оголяя пылающую ярким светом рукуВэл узнал меркийца из леса. Враги остановились неподалеку, и в Вэла тут же полетели заклинания. Он знал: попадет хоть под однопропал! Теперь до палачей еще и не добраться: мешает забор.
К счастью, магия не позволяла кидать заряды прицельно. Удары со свистом пролетали в опасной близости. Одно из заклятий опалило гриву коня. Вэл почувствовал мерзкий запах паленых волос. Он нагнулся к шее животного как можно ближе, едва не ударяясь носом. Вэл почувствовал: самый смелый из нихМистер Конь. Мчится вперед, будто не замечая молний вокруг. До малыша оставалось несколько метров. Неужели задавит?
Тормози! крикнул Вэл, но не смог натянуть поводьяпришлось бы выпрямиться, подставиться под удар. Всего два противника создали над ним настоящее пылающее небо! Дома, куда попадали удары, загорались, заборы рушились. Звуки за спиной такие, будто взрывается целый мир! Вэл боялся оборачиваться, спиной ощущая жар. Послышались крики людей, звуковой барьер действовал лишь с одной стороны. Скоро жители выбегут из пылающих домов и начнут тушить пожар. Наверняка заметят и плачущего малыша.
«Интересно, к тому моменту меня уже успеют убить? без особого сожаления подумал Вэл. Хотя бы погибну как герой. Черт, откуда у них столько магии?»
Мистер Конь стал на дыбы. Вэл откинулся назад и ухватился одной рукой за поводья, а второйза гриву. Тонкий конский волос тут же порезал пальцы. Вэл от неожиданности разжал руку. Мистер Конь опустился и замер в ожидании приказа. Полыхающие огни стали лететь точнее, ближе. Вэл выпрямился.
Беги, дурак! приказал он малышу, испуганно уставившегося на него снизу вверх. Тот бросился прочь.
Вэл развернул коня и помчался в обратную сторону, но в него уже летели две точных молнии
Одна молния исчезла сама собой: сверкнула в воздухе и испарилась. Вторая сильно толкнула Вэла в плечо.
Он вскрикнул.
Боль с судорогой пробежали по всему телу. Вэл едва не упалконечности не слушались, его затрясло, будто все мышцы разом отказались слушаться. Не свалиться на бок помогла ступня, застрявшая в стременах. Мистер Конь принял удар за кнут и помчался прочь с узкой улицы. У Вэла едва хватило сил обернуться: малыш убегал из западни, но нападавшие уже и сами исчезли. Успели они совершить свое темное дело, или Вэл все-таки их остановил?
Едва выровнявшись в седле, Вэл упал, кое-как обхватив коня руками. Его голова билась о шею скакуна. Неудобно, но так он хотя бы не боялся упасть. Звон в ушах мешал сконцентрироваться, перед глазами все плыло. Затуманенным сознанием Вэл старался не забыть нельзя падать! Руки било крупной дрожью. Вэл чувствовал, как его тошнит, но останавливаться нельзявдруг погоня?
Это были люди из лагеря, Вэл узнал их, и они наверняка узнали его. Одиннаемник-меркиец, второйкажется, кто-то из торговцев. Хотя нет, это был тот шарлатан, который обыгрывал людей в наперстки!
Рик, Вэл слабо пошевелил губами, но встречный ветер сдул его слова.
Мистер Конь вырвался из города в поле. Он сам выбирал, куда ему бежать. Вскоре они преодолели поле, и теперь скакали вдоль березовой рощи. Вглубь деревьев Мистер Конь не спешил, хоть там они и скрылись бы лучше. Вэл хотел выправить направление, но едва смог подняться. От удара магической молнией тело не переставало дрожать. За потихоньку унимавшейся болью в плече наездник заметил, что тело болит изнутри.
«Срочно нужна магия! Она вылечит меня. В город нельзя!» мысли стали обрывочными, быстрыми. Вэл обхватил поводья вокруг рук в несколько оборотов. Если потеряет сознание и упадеттак хоть конь будет тащить его тело за собой.
Мистер Конь окончательно замедлил шаг и теперь шел, скорее прогуливаясь вдоль леса, чем удирая от погони.
Рик! вновь позвал Вэл. Хранитель, впервые в жизни, не отвечал.
Глава 6. Прошлогодний юмор
Рик очнулся, с трудом понимая, что произошло. Молния, удар Спасаясь от забвения, он вселился в какую-то круглую ерунду Монета. Медная. Валяется в подворотне, где еще ночью случилось нападение. Рик поспешил покинуть неповоротливое тельце, но стоило ему перейти в форму никса, как сознание начало медленно таять. Повинуясь животному страху, Рик вернулся обратно в монету.
«Я не могу жить без вместилища! Хорошо же меня припечатало, когда я хозяина спасал Вэл?»
Рик чувствовал, что поблизости хозяина нет. Вспомнил: молния попала и в Вэла тоже. Конь унес его тело прочь. Потомтемнота и беспамятство.
«Нужно найти людей! Кровь! Перенесусь к Августу, потомк Вэлу. Я всегда оказываюсь рядом с ним!»
Рик короткими «перебежками» выбирался из подворотни. Стоило хоть на секунду покинуть тело, как никс терялся, метался, забывая, кто он. Это не была больниксы не чувствуют боли. Но страх подсказывал: если Рик позволит этому состоянию затянуться, то он исчезнет, растворится в воздухе навсегда.
Перемещался быстро: монетаниксдеревяшканиксцветокникс. Цветок, кошачий растерзанный мячик, брошенный во дворе, горшок для растений на подоконнике, тарелка, ручка двери, кукла. На последней Рик и остановился.
«Говорить не могу, но хотя бы ходить можно», решил он.
Длинноволосая голубоглазая кукла валялась на полу. Похоже, ее бросили недавнохранитель услышал крик ее маленькой хозяйки.
Ма-а-ама, не хочу кушать, хочу игать!
Либо ты сейчас же идешь обедать, либо я выкидываю все твои игрушки! ответил строгий голос. Рик хотел поморщиться, но у куклы не дрогнула ни одна мышца на лице: их просто нет. Родители Вэла никогда не говорили таким тоном, неужели это действительно отвечает мама малышки?
Нет, не выкидывай! захныкала девочка. Никс в обличие куклы выглянул из-за угла. Девочка его заметила и сразу замолчала, таращась в сторону хранителя. Тот прижал палец к губам, призывая молчать, и малышка едва заметно кивнула. Такие игры ей нравились.
Так, никаких лишних разговоров! Идешь со мной! крупная женщина, нависшая над девочкой, разогнулась и с высоты куклы казалась просто гигантской. Женщина ткнула пальцем в девчушку. Та мигом взлетела и, крича от страха, поплыла за матерью высоко по воздуху.
«Вот это мать! Даже на руки дочь не берет!» поразился никс.
Когда они проходили мимо, Рик упал на пол и притворился обездвиженной игрушкой. Женщина по пути пнула куклу и недовольно проворчала:
Вечно раскидывает свои вещи!
«Я не вещь! подумал Рик и тут же понял: А ведь ей ничего не стоит навести порядок щелчком пальцев»
Хранителя запнули в угол. Рик чувствовал, что испытывает все больше неприязни к этой женщине. Она скрылась на кухне, и вопящая девочка последовала за ней, не умея сопротивляться магии. На повороте она пролетела в двух сантиметрах от угла, чуть не врезавшись лбом.
Мать внушала дочке что-то очень важное про уборку, и что нужно приучаться к этому с детства. Никс пропускал все мимо своих кукольных ушей. Он привык жить с Вэлом, парнем, которому даже пальцами щелкнуть лень, чтобы убрать в доме. Такую же сдержанную любовь к чистоте испытывал и Рик. Сейчас он старался подобраться поближе к женщине. Его качало, тело слушалось плохо. Путь из коридора до кухни казался бесконечным. В какой-то момент Рик обнаружил, что он просто ползет, и тут же взял себя в руки.
«Хватит ли сил переместиться в другой мир?» размышлял никс, ни на секунду не останавливаясь. Чуть затормозити его уже не спасти. Кто тогда поможет хозяину?
Тебе уже пять лет, самое время учиться магии и дисциплине, менторским тоном вещала женщина, вращая пальцем в воздухе. Еда и посуда прилетали на стол самостоятельно. Чуть-чуть затянешь с обучением и станешь отставать в развитии, как твой двоюродный брат. Он магии не учился, и потерял еехочешь так же? Ай!
Тарелки, находившиеся в воздухе, упали на пол и со звоном разлетелись на кусочки. Женщина с удивлением посмотрела на указательный палец, которым секунду назад усиленно колдовала. На пальце выступила капелька крови.
Меня что-то укусило! будто оправдываясь, сказала женщина. Странно!
Собравшись с мыслями, она сгребла мусор со всей кухни всего за пару мгновений и продолжила зачитывать пятилетней дочери ее обязанности.
***
Август проснулся от жажды. От жары мутило, тело болело, будто его всю ночь били.
Открыв глаза, Летов увидел вожделенный стакан с водой, но не смог до него дотянутьсяпришлось бы встать и дойти до стола. Это казалось невозможным.
Август мужественно терпел и молчал.
«Пожалуюсь родителямпопадет, что напился. Хотя я не пил. Но попробуй объясни такое состояние! Ох, как все болит»
В голову пришла шальная мысль, что кто-то из друзей подшутил и кинул в его кока-колу хитрый яд, но Август не был наследным принцем, миллионов под подушкой не прятал, да и вообще, подобным мучительным способом убивать его нет смысла.
Вот сейчас бы пригодилась магия! Август мечтал вслух, проверяя, как звучит голос. Слабый, сонный. Пересохшее горло отказывалось говорить. Пришлось вставать за водой, превозмогая боль.
«Нет, а ведь действительно, с чего это? задумался Август. Питьне пил. Не дрался. Не заболел. Отпраздновал Новый год с родителями, вздремнул полчаса. Потом на таксив гости. Там тоже ничего такого не делал».
В любом другом случае Август бы немедленно пошел к родителям, зная, что внезапные боли без причины не бывают. Может быть, ему даже нужно вызвать скорую. Но ох уж этот страх! Не поверят, что он пришел трезвым, точно не поверят! Взрослые вообще привыкли приписывать сыну грехи, которые ему пока не интересны: то запах сигарет учуют, то спирта. Фу!
Вода приятно увлажнила горло. Стало легче, но не намного. Август поставил стакан рядом с кроватью и лег, по привычке дотянувшись до сотового.
Телефон мигал, вспыхивал и отказывался воспринимать любые действия. Август срочно стал вспоминать, не ронял ли его вчера. Точно не ронял! Озарение пришло внезапно:
Рик?
Экран перестал вспыхивать, как старый сломанный телевизор, будто на секунду сконцентрировавшись. Появился текст.
«Хозяин! Я добрался!»
Рик, это Август.
«Вэл, не время шутить, я же чувствую тебя. Откуда здесь телефон? Я случайно прихватил?»
«Бредит! определил Август. Или шутит? Не до него сейчас!»
Летов закинул сотовый под подушку и сам себе поразился: как же быстро «необычное» стало для него надоевшим! Вот уже и хранитель из другого мира раздражает. А сколько детей в мире отдали бы все за такого необычного друга?
Все дети мира Августу были до лампочки. Ему плохо.
Рик, ты владеешь магией? Вылечи меня!
Телефон не зажужжал привычно в ответ. Это настораживало, но Август не находил в себе силы разбираться со вздорным хранителем.
В комнату постучали, а потом, не дожидаясь ответа, вошла мама.
Ну? выжидающе спросила она, и Август замер. Свое возвращение домой он помнил смутнозасыпал на ходу. Наверное, лучше было остаться там же, где и веселился, но Август предпочитал спать дома. Сейчас же он спешно вспоминал, не натворил ли утром чего лишнего. Эта ситуация, когда родители наверняка подозревают его в распитии алкоголя, а он при этом совершенный трезвенник, Летова очень напрягала. Как датчики против воришек в супермаркетах: каждый раз проходя между ними, Август мысленно твердил себе «спокойно, я же ничего не крал, чего так волнуюсь?». Но все равно на миг перехватывало дыхание.
Что «ну»? уточнил наконец Август.
Долго валяться будешь? Уже три часа дня! ответила мама и улыбнулась. Август понял, что его ни в чем не пытаются обвинить. Сразу стало легче.
Я же мало спал! Надо еще чуть-чуть.
Когда я зашла, ты уже бодрствовал. Это значит, что ты готов к приключениям!
Например?
Например, помыть всю посуду. Она уже год в раковине стоит!
Ну мам Каждое первое января одно и то же!
Август сделал над собой усилие и сел на кровати. Руки почему-то дрожали, и он поспешил спрятать их за спину.
Я сейчас приду. Мне еще одеться надо, выйди плиз!
Ой, да чего я там не видела, привычно отмахнулась мама.
Ну давайте теперь все по улицам голые ходить! Выдели единственному сыну хоть каплю личного пространства.
Сработало. Август остался в закрытой комнате один. Вставать он не спешил и вытянул перед собой руки. Правая тряслась больше, ее буквально колотило! Август коснулся плеча и попытался размять его. В месте, которое он хотел растереть указательным и средним пальцем, боль была практически невыносимой.
Ай! Что за фигня
От неожиданности из глаз брызнули слезы.
Август оттянул майку и посмотрел на больное место. Кожа там сильно покраснела, цепочка из сосудиков просвечивала сквозь кожу нездоровым оранжево-розовым цветом. Рана выглядела жутко.
«Фу, это что-то заразное?»
Испугавшись, Август попробовал оттереть пятно, но взамен получил новую порцию боли. Забыв о собственном плохом состоянии, он заметался по комнате, пытаясь найти мазь от синяков или что-нибудь еще. Пусто!
Тогда Летов подобрался к компьютеру и ввел в поисковике описание раны. На экране высветились десятки похожих болячек.
«Выглядит как удар от молнии, прочитал Август. Если бы в меня ударила молния, я бы запомнил!»
Август схватил телефон. Странная мысль не оставляла его. Сотовый по-прежнему вел себя неадекватно и не желал разблокироваться. Август пытался достучаться до застрявшего там никса.