Он сидел через два человека от меня, но обратил внимание. А Керт, который был рядом, не заметил!
Я обычно не ем вечером, чтобы лучше спать. У нас дома всегда подавали очень легкий ужин.
Каждое слово давалось мне с трудом. После резкого поворота в глазах снова потемнело, на лбу выступил ледяной пот. Невольно я сильнее стиснула правую руку Ворона. Он коротко взглянул на меня, остановился и поднял левую. Музыка тотчас стихла.
Вейра Лилла нездорова, сказал он во всеуслышание. Я отведу ее в комнату и вернусь. Продолжайте.
Зал удивленно загудел, все уставились на нас, но Ворон не стал ждать и потащил меня к выходу. Снова заиграла музыка, танец продолжился.
До коридора я еще кое-как добрела, а там чуть не упала. Ворон поддержал меня, его рука коснулась моей спины.
Вот оно что! сердито усмехнулся он. Служанка слишком туго затянула вам ситу. Повернитесь и стойте спокойно.
Расстегнув крючки платья сзади, Ворон приказал:
Выдохните как можно сильнее.
Я постаралась выжать из себя воздух без остатка, и он, на мгновение стянув ситу еще тужеперед глазами заплясали огненные круги, быстро освободил меня от нее. Потом застегнул платье и свернул ленту.
Постойте немного, отдышитесь. Я провожу вас. Прошу прощения, вейра Лилла, это моя ошибка. Я надеялся, зола Меара научит девушек всему, что должна знать личная служанка. Хотя стоило поискать в городе опытную прислугу. Завтра же этим займутся, а пока не найдут, отдам вам ее собственную служанку. Потерпит.
Пожалуйста, не надо, взмолилась я. Мне очень нравится Нетта. Она всему научится, я уверена. К тому же другая девушкадля нее тоже все здесь будет новым. А мне нужно, чтобы кто-то помог все узнать и запомнить.
Ну что ж подумав, кивнул Ворон. Пусть будет по-вашему.
Из-за угла показался юноша в голубой одежде слуги и подошел к нам, повинуясь властному жесту.
Немедленно найди Нетту, служанку вейры Лиллы. Пусть идет в ее комнаты.
Как только парень скрылся, Ворон подал мне руку, за которую я с готовностью уцепилась. Страх исчезсловно по волшебству. Неловкость, смущениеда, но точно не страх. Мы медленно пошли по коридорам, и я уже узнавала что-то знакомое: здесь статуя, там большая синяя ваза из полированного камня, а сейчас будет лестница. А когда очутились в Белом коридоре, я уже чувствовала себя намного лучше и даже осмелела настолько, что решилась задать вопрос.
Могу я спросить, правитель? Как мы можем к вам обращаться?
Все так и зовут меняправитель, он пожал плечами.
Но мы же ваши невесты. Может, позволите нам узнать ваше имя?
У меня нет имени, после долгого молчания ответил Ворон. То, которое дали при рождении, я давно забыл.
Этого не может быть! не поверила я.
Я постарался забыть его. Того человека уже нет. Яворон. И если вас Лилла, он подчеркнуто опустил сословное именование, не устраивает обращение «правитель», можете звать меня Вороном. Когда мы одни, разумеется. К тому же так зовут меня все за глаза.
Но кто вы? Человек, который может становиться вороном? Или ворон, который может становиться человеком?
Об этом мы поговорим позднее, если позволите, он открыл передо мной дверь комнаты.
Нетта, сидящая на стуле в гостиной, испуганно вскочила, увидев его, и замерла в низком поклоне.
Благодари свою госпожу, Ворон бросил ей свернутую ситу. Она за тебя заступилась. Я собирался отправить тебя обратно к тряпкам и щеткам. Спокойной ночи вейра Лилла.
Спокойной ночи правитель, пробормотала я, когда дверь за ним уже закрылась.
17
Вейра Лилла, чем я провинилась? по щекам Нетты покатились слезы.
Успокойся, я подошла и погладила ее по волосам. Это не твоя вина. Ты затянула мне ситу так сильно, что я чуть не потеряла сознание во время ужина. Но я же не предупредила тебя, на какой ряд крючков застегивать.
Да, я подумала, надо на крайний. Если б вы сказали, что туго
Нетта, я сама понятия не имела, на какой ряд ее застегивали раньше. А туго всегда. Сначала кажется, что вообще не вдохнуть, потом становится легче. А поскольку надевать эту гадость придется каждый вечер, мы с тобой попробуем другие ряды, выберем такой, чтобы и подтягивало, и можно было дышать и есть. Но только завтра. А пока вот что Ванну я сейчас принимать не буду. Помоги мне раздеться и лечь. А сама раздобудь какой-нибудь еды. Я и за обедом толком не ела, а за ужином вообще ни крошки. Просто умираю от голода.
Всхлипнув запоздало еще пару раз, Нетта быстро избавила меня от одежды. Под грудью и чуть ниже талии тело опоясывали два багровых рубца, оставленные жесткими краями ситы. Посмотрев на них, Нетта снова всхлипнула.
Все, хватит! прикрикнула я слегка. Это не шрамы, пройдет. Давай рубашку. И бегом на кухню!
Нетта выскочила за дверь, а я блаженно вытянулась на постели.
Первый день в замке подошел к концу. И он оказался не менее странным, чем предыдущий. Полный тайн, загадок, размышлений и предположений. Новых знакомств и новых впечатлений. Моя жизнь, определенно, изменилась в тот момент, когда я предложила заменить на отборе сеструнадеясь, что мое предложение не примут.
То, что произошло за ужином Керт, в которого утром я почти готова была влюбиться, упал в моих глазах. Вовсе не потому, что сделал что-то не так. Нет, потому, что не сделал.
Но Ворон Произошедшее словно мановением крыла стерло страх и неприязнь к тому, кто насильно вырвал меня из привычной жизни. Что осталось? Любопытство. Смущение. И волнение. Необычное, незнакомое. Его глаза, то голубые, то темно-синие, смотрели испытующе. Как сказала Веда, насквозь. Но это не было неприятно. Напротив.
Однако это волнение сильно отличалось от того, что я испытывала, встречая Фелиса. И та невольная дрожь, которую вызвала улыбка Кертавсе это напоминало рябь на воде от налетевшего ветра. Сейчас Как будто в темной глубине проплыло что-то огромное, неведомое и магически притягательное
Наконец Нетта вернулась с подносом всякой снеди, накрытой салфеткой. Как ни хотелось проглотить все, я ограничилась сквашенными сливками с лесными ягодами. А с последними ложками навалилась дремота. Едва хватило сил прополоскать рот. Нетта еще гасила светильники, а я уже погружалась в сон, похожий на мягкую пуховую перину.
Он словно стал продолжением моих мыслейтакой же загадочный и волнующий. Но что это было? Во всяком случае, проснулась я с отчаянно бьющимся сердцем и улыбкой на губах. Солнце заливало спальню: я даже не услышала, как Нетта раздвинула шторы. В туалетной шумела вода, текущая из крана в ванну. Я нашарила на полу мягкие туфли и пошла туда, зевая во весь рот.
После ванны Нетта принесла мне в гостиную завтрак. Я сидела за столом непричесанная, в накидке на голое тело, поджав под себя ноги. И тут в дверь настойчиво постучали.
Посмотри, кто там, попросила я Нетту, едва не поперхнувшись.
Отодвинув ее, в комнату вошли Кьяра и Веда. Не спросив разрешения, уселись напротив меня и уставились так, словно я задолжала им денег.
Ну? Рассказывай, Лил, что это было? Вчера? приподняв брови, потребовала Веда.
Кьяра бесцеремонно отломила кусок булочки и обмакнула в варенье. И заявила с брезгливой гримасой, попробовав:
Кислятина! А ну-ка выйди! приказала она Нетте.
Та повернулась ко мне с молчаливым вопросом, и я кивнула. Поклонившись, Нетта исчезла за дверью.
Вы же слышали, меньше всего мне хотелось обсуждать вчерашнее происшествие с ними. В трапезной было слишком душно, мне стало нехорошо. Во правитель довел меня до комнаты. Только и всего.
Ах, правитель довел меня до комнаты, передразнила Кьяра. Как трогательно. Знаешь, Лил, я тебя просто не узнаю. Ты на себя не похожа. Чтобы тебе когда-нибудь было дурно?
Отстань от меня, Кьяра! отрезала я, а внутри все похолодело. Ты сама говорила, будто я не слишком переживаю из-за разлуки с женихом. А теперь удивляешься, что я не смеюсь и не прыгаю, как коза? Да и вообще. Тебе здесь очень весело? Не ты ли позавчера вечером рыдала, прощаясь с отцом?
Румянец мгновенно сбежал с ее щек. Веда покачала головой и успокаивающе дотронулась до моей руки.
И правда, оставь ее в покое, Кьяра. Нам всем сейчас нелегко, не хватает только бросаться друг на друга. Лилла, мы хотели поиграть в саду в мяч. Пойдешь с нами?
Мне надо одеться.
По правде, идти с ними не было никакого желания, но я решила, что лучше все же сделать над собой усилие.
Надевай что-нибудь легкое, посоветовала Кьяра уже не таким задиристым тоном. Там очень жарко. Наверно, будет гроза.
Через полчаса я вышла в сад в платье сестры из бледно-зеленого тонкого полотна. Духота давила, цветы пахли одуряюще, и все казалось поникшим, словно вылинявшим. Девушки лениво перебрасывали кожаный мяч через плетеную сетку. Я встала на сторону Веды, но Кьяра возмутилась:
Так нечестно, вас двое, а я одна.
Позвольте уравновесить силы?
Веда и Кьяра расцвели улыбками, а я, отвернувшись, поморщилась.
Только тебя тут и не хватало, Керт! Откуда ты только взялся? Или Ворон приставил тебя наблюдать за нами?
Он снял ирм и бросил его траву. Глубокий разрез на рубашке распахнулся, слегка обнажив поросшую золотистыми волосами грудь. Я заметила, как жадно рассматривает его Кьяра, как испарина выступила на лбу Веды.
Хотела бы я знать, где же наш драгоценный жених? с ядовитой усмешкой поинтересовалась Кьяра, отбив очередной мяч: играла она лучше всех, несмотря на то, что широкие юбки мешали нам двигаться достаточно быстро.
Во дворце, занят государственными делами, спокойно ответил Керт.
Неужели он правда думает, что кто-то из нас сможет полюбить его, если мы будем видеться только за ужином?
Глаза Веды расширились, рот испуганно приоткрылся. Я проследила ее взгляд и увидела Ворона, сидящего на ветке дерева за спиной Кьяры.
18
Интересно, промелькнула глупая мысль, а если бы кто-то из нас случайно попал в него мячом? Он достаточно тяжелый, чтобы убить птицу. Можно вообще убить бессмертного Ворона? А если да, то что ждет за такое неумышленное убийство правителя? Смертная казнь?
Дурочка, о чем ты думаешь? В этом нет ничего смешного, перестань!
Я прикрыла рот рукой, чтобы спрятать улыбку. Но тут же прибежала другая мысль, еще глупее.
А если Ворон вдруг превратится в человека, прямо сидя на этой ветке? Она довольно тонкая, даже сейчас под ним прогибается. Сломаетсяи
Проклятье, Лилла, прекрати немедленно!
Я уткнулась в плечо Веды и расхохоталась. Та отстранилась, посмотрев с недоумением. Все остальные тоже.
Кьяра и Керт обернулись. Кьяра побагровела и одарила меня таким взглядом
Еще бы, ведь получилось, что я смеялась над ней. Над тем, что она непочтительно отозвалась о Вороне, в то время как он находился у нее за спиной.
Наверно, мы стали одного цвета. Все вышло настолько некрасиво, и я не знала, как объяснить, что не имела в виду ничего подобного. Любые слова прозвучали бы сейчас нелепо.
Я положила мяч на траву и пошла прочь, чувствуя взгляды, которые, казалось, прожигали кожу под платьем. Ноги сами привели меня в уголок с эртой и фонтаном. Опустившись на скамейку, я закрыла руками пылающее лицо.
Сколько прошло времени? Мелкий гравий, которым была посыпана дорожка, шорохом отозвался на мужские шагиони приближались. Кто-то коснулся моего плеча.
Почему-то я подумала, что Керт пришел утешать меня, и с досадой поморщилась под ладонями.
Лилла!
Вздрогнув, я убрала руки от лица. Передо мной стоял Ворон.
Слегка нажав на плечо, он не позволил мне вскочить и сел рядом.
Я смеялась не над Кьярой, оправдание прозвучало жалко. Да ведь он его и не требовал.
Знаю, на губах Ворона не было улыбки, она пряталась в глазах. Мне открыты чувства людей. Но не мысли. Могу я узнать, что тебя так развеселило?
Вдруг представила, что вы превратились в человека, прямо сидя на ветке, глядя себе под ноги, призналась я. Хотя о мяче не сказала бы, наверно, даже под страхом смерти.
Не удержался и полетел вниз. У вас на глазах. Так?
Не знаю, что на меня нашло. В этом не было ничего смешного. И теперь все думают, что
Яне думаю, оборвал меня Ворон. Не переживай.
Но Кьяра
Лилла, признайся, так ли уж важно, что подумает Кьяра? Или Веда? Или Керт?
Не знаю. Наверно нет.
Вот и прекрасно. Иди к ним. Иначе получится еще хуже. Ничего не объясняй, не оправдывайся. Ты не обязана этого делать.
Он хотел встать, но тут я осмелилась задать вопрос, который не давал мне покоя со вчерашнего вечера. Один из множества вопросов.
Скажите, пра Ворон. Вчера утром вы обращались к нам по имени и на ты, а ко мне потомна вы и «вейра Лилла». И сейчасснова на ты. Мне показалось это странным.
Обычно я обращаюсь к невестам по имени, когда рядом больше никого нет. Во время танца вокруг были люди. Только и всего. Мне пора, Лилла. Если будет гроза или сильный дождь, вряд я ли смогу вернуться в замок. Придется вам ужинать без меня.
Блеснуло синевой черное оперениеи я осталась одна. Эрта пахла так сильно, что закружилась голова. Совсем как вчера вечером.
«Только и всего»? Когда он расстегнул мне платье, чтобы снять ситу, мы были одни. И потом, когда шли к моим комнатам. Но он все равно обращался ко мне на вы. Вряд ли это имело какое-то значение. Скорее всего, просто продолжил так, как говорил при всех. Еще не привык то есть отвык. Неужели я подумала, что он как-то этим выделил меня из нас троих?
Да что со мной сегодня такое? Так влияет приближение грозы?
Я встала и пошла обратно на лужайку, где мы играли в мяч. Керта там уже не было, а Кьяра и Веда устроились прямо на траве в тени дереватого самого, на ветке которого прежде сидел Ворон.
Почувствовав, как губы снова пытаются расползтись в улыбке, я больно ущипнула себя за руку чуть выше локтя. И попросила Кьяру, сев рядом с ней:
Извини. Я не над тобой смеялась.
Как будто в первый раз, дернула плечом та и пояснила Веде:С ней это и раньше бывало. Начнет хохотать над чем-то, как дурочка, и остановиться не может.
Да, с Лиллой такое и правда случалось, а вот со мнойвпервые. Но, возможно, вышло и неплохо. Кьяра ведь уже сказала, что я не похожа на себяна настоящую Лиллу. Конечно, вряд ли это прозвучала всерьез, но раз, другой, третийи уже есть о чем задуматься. И ей самой, и Воронуесли это долетит до него.
Что он сказал? спросила я, прислонившись к стволу и закрыв глаза. Ворон?
Ничего, вместо Кьяры ответила Веда. Посидел и улетел. А Керт сказал, что его ждут дела, и тоже ушел. Я же говорила, надо следить за языком.
Ничего не будет, не переживайте.
Почему ты так уверена? фыркнула Кьяра.
На этот вопрос я ответить не могла. Уверенность возникла ниоткуда: ничего плохого с нами здесь не произойдет.
А что может быть? Он посадит тебя в темный чулан с пауками? Или оставит без сладкого? Но Веда права, не стоит так болтать. Не потому, что за это накажут, а
Лил, а ты случайно в него уже не влюбилась? В Ворона? Ну а что? У тебя ведь это быстро. Встретила Фелисавлюбилась. А раньше? Мирта рассказывала, как ты бегала на свидания к лесничему. Тоже все быстро получилось?
Вот так чего только не узнаешь от посторонних о собственной сестре-близнеце. За которую себя выдаешь. Лесничий? Серьезно? И, кстати, с чего я вообще взяла, что они с Кьярой были подругами? Разве не бывает такого, когда девушки при встречах улыбаются, целуются-обнимаются, а сами готовы друг другу глаза выцарапать?
Кьяра, оставь уже Лил в покое, снова вступилась за меня Веда. Даже если и так, тебе-то что? Нам же лучше. Пусть забирает его себе.
А ты, дорогая, на Керта нацелилась? голос Кьяры взвился в небо. Зря. Мне служанка сказала, у него есть подружка.
Да. На которой он не может жениться, Веда была невозмутима.
Но и у тебя тоже ничего не выйдет. Неужели ты думаешь, Ворон позволит своей невесте, пусть ненужной, выйти замуж за кого-то другого? Нет, мы останемся здесьстарыми девами. Без надежды даже на тайную любовь какого-нибудь привратника.
Я встала, отряхнула платье.
Простите, девочки, я пойду к себе. Голова разболелась. Наверно, из-за грозы. Уже тучи собираются.
В спину ударило ядовитое:
А ты не беременна, Лил? Вчера тебе было дурно, сегодня голова болит. Вот ведь будет смешно!
19
Спасибо, сестричка! Где бы ты ни была, что бы ни делала. Надеюсь, уши у тебя красные, как солнце на закате. Потому что думаю я о тебе не самые приятные вещи.
Только сейчас до меня дошло, почему она делилась со мной своими секретами так избирательно. Лесничий? О нем я не слышала ни слова. Хотя прошлым летом сестра действительно частенько убегала из дома без меня. Говорила, что идет к подругам, которых я не знаю, мне будет с ними неинтересно. А вот о Фелисе рассказывала, но такое, от чего меня бросало в жар. И хотелось ее убить, когда представляла это. Зачем?