Да именно поэтому. Я никогда не говорила, что он мне нравится, но наверняка Лилла поняла это. Сразу поняла. И старалась сделать мне больно.
Но за что? Чем я перед ней провинилась? Может, тем, что слишком похожа на нее? То же лицо, та же фигура. Она не была единственной, неповторимойи поэтому всеми силами старалась превратить меня в свою бледную тень. И ей это удалось почти удалось.
Окно спальни было открыто, но ни малейшее дуновение ветерка не касалось тонкой белой занавески. Духота давила, заставляя хватать воздух приоткрытым ртомкак полуживая рыба на прилавке торговца. Я легла на кровать и взяла с ночного столика книгу стихов, которая раскрылась там, где была заложена.
Заложена черным пером, пролежавшим в ней десять лет. Как некий тайный знак судьбы.
Я вовсе не собиралась его хранить. Не задумываясь, зачем это делаю, подобрала, сунула в карман и забыла о нем. И вспомнила, когда Даммара собирала нашу одежду в стирку. Достала и быстро спрятала в книгу, лежавшую рядом. Не хотела, чтобы увидела сестра и начала надо мной смеяться. А потом рука не поднялась выбросить. Так перо и осталось в книге в качестве закладки.
Был ли это действительно Ворон? Или все-таки самая обычная птица? А что, если спросить его?
Я начала дремать, и тут в дверь постучали.
Кто теперь? Нетта стучала робко, Керт уверенно, Кьярабесцеремонно. Этот стук был мне еще незнаком.
Войдите! крикнула я и с трудом приподнялась: так не хотелось вставать, жара лишала сил.
Через гостиную в спальню проскользнула Веда. Огляделась, присела в кресло.
Не разбудила? Решила заглянуть, посмотреть, как тут у тебя. Очень мило.
А у тебя?
У меня тоже хорошо. Заходиувидишь, предложила она.
Я бы с удовольствием, но боюсь, что не найду дорогу, призналась я. Я здесь как в заколдованном лесу. Выхожу из комнаты и не знаю, как вернуться. Сейчас вот какой-то слуга проводил.
Ничего, пойдем вместе. А потом доведу тебя обратно. Я как раз хорошо дорогу запоминаю. И здесь уже не боюсь заблудиться. Скажи, Лил
Веда запнулась, и мне показалось, что сейчас она спросит что-то такое, о чем не говорят с малознакомыми людьми. Например, занималась ли я любовью со своим женихом. Этот вопрос вполне вытекал из последнего предположения Кьяры. Но услышала совсем другое:
Скажи, как вы вообще дружили с Кьярой? У меня такое чувство, что она тебя ненавидит.
Мы не дружили, Веда. Были знакомы, иногда где-то встречались, разговаривали.
Она не слишком хорошо о тебе отзывалось. И меня это удивило. Почему-то сначала я подумала, что вы действительно подруги. Когда ты ушла, она говорила так, словно ты у нее что-то украла.
Понимаешь я всегда пользовалась успехом. На меня обращали внимание мужчины, девушки хотели со мной дружить. Самая простая зависть и ревность.
Конечно, я не знала наверняка, но подозрение такое у меня возникло, еще когда мы ждали, чем закончится отбор. А сейчас оно только укрепилось.
Ясно, кивнула Веда. А можно я еще спрошу? Когда вы прощались во дворце с отцами Извини, я, наверно, о больном. Но тебе не показалось, что бурное горе Кьяры и ее отца было каким-то?..
Показным? подсказала я.
Да, что-то вроде того. Твой отец был очень сдержан, но его горе вот оно было настоящим.
Может быть, я пожала плечами. Мой отец всегда был сдержанным и скупым на чувства. Если б не отбор, я, наверно, никогда бы не узнала, что он меня любит. Но некоторые вещи узнаешь слишком поздно. А Кьяра Я же сказала, мы не были подругами. О ее жизни мне известно очень мало. И отца ее я увидела впервые.
А еще мне кажется, что на самом деле ты совсем другая, Лилла. Не такая, какой хочешь казаться, Веда посмотрела на меня внимательно, и по спине побежали мурашки. Как в тот момент, когда Кьяра сказала, что я не похожа на себя. Я так поняла, у тебя есть сестра?
Да, Илана. Мы близнецы, было так странно говорить о себе как о другом человеке, но зато я видела все совсем в ином свете. Она родилась спустя полчаса после наступления нового года, поэтому не попала на отбор.
Ей повезло, усмехнулась Веда.
Да. Она совсем не такая, как я. Тихая, скромная, робкая. Очень замкнутая, у нее почти нет подруг. Сколько себя помню, мне всегда хотелось отличаться от нее. Но лицом и телом мы похожи, как две капли воды. Значит, надо было стать иной в чем-то другом. И я всегда очень старалась. Иногда мне кажется, что в любом из нас живут несколько разных людей.
Скорее, каждый из нас носит маску. Как Ворон, Веда встала и подошла к окну. У тебя вид на горы. В лунную ночь это должно быть волшебно.
А у тебя?
На сад. Сегодня утром я проснулась от пения птиц.
Улыбка пробежала по ее хмурому лицу, и я поняла, что она очень красива. Хотя красота эта необычная. Может, она и проигрывала яркой привлекательности Кьяры, но было в ней что-то завораживающее.
Не хотела бы я, чтобы Веда стала моей соперницей в любви.
В любви? Но о ком я? Не о Керте же! Неужели о Вороне?
Еще вчера утром это казалось мне невозможным. Но после того, что произошло вечером, и недавнего разговора в саду я уже не была так категорична.
Могла бы я полюбить его?
Кто знает
Взгляд Веды упал на раскрытую книгу, лежащую на ночном столике. Ее темные тонкие брови взлетели, как две черные птицы.
Перо Ворона? Неужели?
20
Я уже открыла рот, чтобы пробормотать какие-то жалкие объяснения: перо подобрала еще десять лет назад, так и лежит в книге. Но тут словно толкнуло что-то. Разве Лилланастоящая Лилла! стала бы оправдываться? Да и Ворон сказал, что я вовсе не обязана это делать. Значит, не буду.
Вóрона, улыбнулась я.
А ты, Веда, теперь думай, какого именноправителя или обычной птицы. Если тебе больше заняться нечем.
Она посмотрела на меня долгим задумчивым взглядом, но ничего не сказала. И уже позже, когда мы шли к ее комнатам, я подумала, что именно с нейлучше дружить, а не воевать.
Кьяраэто была открытая вражда. Возможно, раньше они с сестрой прикрывали ее флером благовоспитанности или условностей, но сейчас все это было отброшено. Однако от явного врага примерно знаешь, чего ждать. А вот Веда с ее наблюдательностью и проницательностью Она, как и я, привыкла скрывать свои чувстване зря мне сразу показалось, что мы чем-то похожи. И в этом была опасность. Да, она не знала настоящую Лиллу, как Кьяра, но выводы все равно могла сделать, и не самые приятные.
Веда привела меня в свои комнаты на первом этажетоже очень красивые, но совсем другие. Удивительно, в своих я сразу же почувствовала себя как дома. Да нет, даже лучше, чем дома. Из них не хотелось уходить, туда было приятно возвращаться. А комнаты Веды подходили как раз ей. Они казались ее продолжением. И я не сомневалась, что у Кьяры тоже самое.
Как ты думаешь, кто выбирал, где мы будем жить, занимался обстановкой? спросила я.
Не знаю, пожала плечами Веда. Наверно, Керт. Не Ворон же.
Скажи, я решила, что вполне могу ответить небольшой бестактностью на ее вопросы, он тебе нравится? Керт? Или ты в саду сказала так, чтобы позлить Кьяру?
Даже не знаю, задумалась она. Мы здесь всего второй день. Сначала он мне действительно понравился. Такой красавчик, такой обходительный. Но в нем все немного слишком, Лил. Слишком красивый, слишком вежливый. Как будто в крем на пироге переложили сахара. Не удивлюсь, если Кьяра в него влюбится. А ты? Тебе он нравится? Или действительно приглянулся Ворон?
Чем ответила бы ей Лилла? Наверно, как обычно: ни да, ни нет, ни правду, ни ложь.
Веда, что бы там ни говорили Кьяра и Ворон, мне очень тяжело из-за разлуки с женихом. Хотя я и стараюсь не показывать этого. Если уж не суждено стать женой Фелиса, этому чувству надо дать перегореть. И Керт, и Вороноба интересны, каждый по-своему. Но сейчас я не могу думать о другом мужчине.
Пообедаешь со мной? она ловко сменила тему.
Так жарко, что вообще есть не хочется, отказалась я. Пойду прилягу. Наверно, гроза начнется еще до ужина.
А это значит, что Ворон в замок не вернется, промелькнула мысль, от которой я поспешила отмахнуться: не вернетсяну и ладно. Какое мне дело? Но легкий привкус сожаления остался.
Нетта все-таки уговорила меня съесть немного холодного супа, после чего я действительно легла и задремала. И проснулась от первых раскатов грома. В комнате потемнело, занавеску трепал набирающий силу ветер. Обрушился стеной ливеньи сразу стало легче дышать.
Гроза в горахтакого красочного зрелища мне еще не доводилось наблюдать. Лиловые тучи висели низко, задевая вершины, ветвистые молнии срывались с высоты в пропасть, гром множился гулким эхом. Наконец небесная битва закончилась, но обложной дождь продолжался.
На этот раз Нетта застегнула ситу так, что было хоть и тесно, но вполне терпимо. И до трапезной я добралась сама.
Я слышала, что Ворон в замок не вернулся из-за дождя, прошипела мне на ухо Кьяра, когда мы шли к столу. Жаль, не могу поменяться с тобой местами.
Не все ли равно? не поняла я. Ты ведь сидишь рядом с Кертом. И раз у тебя нет пары, он должен будет оказывать внимание нам обеим.
Ты издеваешься, Лил? возмущенная гримаса обнажила передние зубы, и она стала похожа на хищного зверя. Раз Ворона нет, вы с Кертом будете танцевать гинеру первой парой. А я пойду среди последних. С кем-то, кому тоже не хватило пары за столом.
Неужели это так важно? вмешалась Веда. У тебя самое почетное место, и ты будешь танцевать с Вороном первый танец каждый вечер. Это мы должны тебе завидовать.
За ужином Кьяра не позволила Керту сказать мне ни слова. Она без конца обращалась к нему, даже с набитым ртом, и ему приходилось отвечать. Лишь иногда он посматривал на меня так, словно просил прощения. Но я была только рада. Возможно, свою роль сыграли слова Веды о том, что Керт похож на слишком сладкий крем, но каждый раз, когда я встречалась с ним взглядом, появлялось ощущение, будто съела что-то приторное. Как тот засахаренный фрукт, который схватила не глядя с подноса в приемной Ворона.
Мне действительно пришлось танцевать с ним первый танец, да и потом он приглашал меня чаще других. А когда закончился последний, бесконечно длинная сфорта, во время которой партнеры довольно чувственно касаются друг друга, подал мне руку.
Ах, да, вы же, наверно, не знаете, рассмеялся Керт в ответ на мой недоумевающий взгляд. Вчера вы ушли задолго до конца. После сфорты мужчина провожает свою пару, такой у нас здесь обычай.
Пока мы шли людными коридорами, он молчал, но как только спустились на второй этаж и остались одни, повернулся ко мне:
Прошу прощения, вейра Лилла, что так мало уделял вам внимания за ужином. Я хотел бы разговаривать с вами, но было бы неучтиво оборвать золу Кьяру.
Ничего страшного, ответила я равнодушно, желая только одного: поскорее оказаться в своей спальне. В обществе Нетты. Раздеться, принять ванну и лечь спать.
Я чувствую себя неловко.
Не стоит.
Наконец мы подошли к моей двери.
Спокойной ночи, вейра Лилла
В его словах прозвучало что-то похожее на вопрос, а на лице, когда я быстро ответила тем же и вошла в комнату, промелькнуло разочарование.
Интересно, на что он рассчитывал? Что я приглашу его к себе?!
21
В спальне было душно, Нетта открыла окно. Пока она готовила ванну, я стояла и смотрела на горы.
Дождь прекратился, ветер разогнал тучи, и над вершинами поднялась огромная луна, едва пошедшая на убыль. Мокрые скалы сияли в ее призрачном свете золотом и серебром. Веда была права, это оказалось воистину волшебным зрелищем. Но оно навеяло на меня странную тоску и жажду любви. Вовсе не той, что я испытывала к Фелисуда и вряд ли это можно было назвать любовью. До слез, до боли захотелось не только любить самой, но и быть любимой. По-настоящему.
Вейра Лилла, ванна готова, позвала меня Нетта.
Я вошла в туалетную, сняла накидку и посмотрела на свое отражение в зеркале. И, наверно, впервые попыталась увидеть себя глазами мужчины. Мои мысли о Фелисе никогда не заходили так далеко, а рассказы сестры заставляли краснеть, всеми силами отгоняя нескромные картины. Но сейчас я позволила себе это. Вот только чьи глаза жадно смотрели на мое обнаженное тело? Уж точно не Фелиса и не Керта.
Ворона?..
Не первый раз сегодня я думала о нем, но стоило всего на мгновение представить, что он здесь, рядом, как меня залило горячей волной и сердце сорвалось в галоп.
Что с вами? забеспокоилась Нетта.
Никак не могу отдышаться после ситы, через силу улыбнулась я, торопясь забраться в воду. Как будто прячась от воображаемого взгляда.
Я опять затянула слишком сильно?
Нет. Не слишком, в самый раз. Но в ней всегда трудно дышать. Она же должна стягивать и скрывать все лишнее.
У вас нет ничего лишнего, вейра Лилла, запротестовала Нетта.
Даже если и так, я не могу не надеть ситу под вечернее платье. Это будет заметно. Ты же не хочешь, чтобы все обсуждали: если на ней нет ситы, может, и нижнего белья тоже нет?
Нетта засмеялась, прикрыв рот ладонью, а за ней и я. Наваждение прошлоно надолго ли?
Ночью мне было не уснуть. Может, потому, что выспалась днем, а может, мешало то, что в книгах называли смятением чувств. Не какие-то определенные мыслино смутная тревога, беспокойство, волнение. Никак было не устроиться удобно, одеяло давило, подушка казалась горячей и жесткой, простыня липла к ногам.
Я встала и снова подошла к окну. Ночная прохлада остудила лишь пылающее лицо, не более того.
Вдруг мне показалось, что по желтому диску луны промелькнула черная тень. Неужели Ворон? Да нет, наверно, ветер пронес заблудившийся обрывок тучи. Зачем Ворону возвращаться ночью в замок, если утром опять лететь в город?
У окна я стояла, пока не замерзла. Легла и все-таки уснула. В этом сне я снова была девочкой и сидела в саду под кустом цветущей эрты. Такой легкий, светлый, беззаботный сонесли бы только запах не заставлял волноваться, совсем не по-детски, ожидая чего-то незнакомого, пугающего и манящего.
Когда я проснулась, солнце еще не выбралось из-за гор. Казалось, воздух мягко переливается радужными красками, как изнанка речной раковины. Запах из сна не исчез, наоборот, стал сильнее. На подоконнике лежала чуть привядшая кисть. Я взяла ее, поднесла к лицу, пряча в ней улыбку. Умирая, эрта всегда пахла так, словно собирала последние силы.
Будить служанку слишком рано не хотелось, я прилегла и неожиданно для себя заснула снова. Пока она не пришла в обычное время.
Как пахнет эртой, заметила Нетта, раздергивая шторы.
Принесла вчера из сада, глупо соврала я. И положила под подушку.
Странно. Я разбирала постель и не заметила.
Почему-то было неловко сказать, что эртаподарок Ворона. И потом разве я знала наверняка? Но не из сна же она появилась. И принести никто не мог. На ночь дверь запиралась на ключ. Один был у меня, второй у Нетты. Не говоря уже о том, что по стене к окну не вскарабкалась бы даже кошка.
Но еще один ключ мог быть у Керта. Он же управляющий. И мы с ним говорили об эрте в саду, о том уголке. Он еще сказал, что часто сидел там, когда был подростком. И его вчерашняя любезность
Но зачем ему это надо? Неужели он настолько безрассуден, чтобы ухаживать за невестой правителя? Или это проверка? По поручению Ворона?
Настроениетакое солнечное, сияющеесразу же потускнело, радость сжалась и спряталась, как улитка в домик.
После завтрака я взяла книгу и пошла в сад, хотя и сомневалась, что смогу прочитать даже строчку. После грозы и дождя все вокруг сверкало и благоухало, но меня ничего не радовало. Я брела по дорожкам, глядя под ноги, пока не вышла к беседке, оплетенной мелкой вьющейся магной. И прежде чем увидела тех, кто сидел внутри, узнала голоса.
Ворон и Веда.
Они общипывали большую гроздь винных ягод, разговаривали и смеялись.
Надо же, мне и в голову не приходило, что у нее такой противный смех!
Я хотела повернуться и тихо уйти, но меня заметили.
Доброе утро, Лилла! Ворон отдал гроздь Веде и встал.
Доброе утро правитель, пробормотала я, поклонившись.
Посидишь с нами?
Нет, спасибо Не хочу мешать.
Я быстро обогнула беседку и пошла по саду куда глаза глядят. И очутилась у своего уголка. Как будто все дорожки вели к нему. Села на скамейку, положила книгу рядом.
В конце концов, Лилла, с чего ты взяла, что он должен уделять внимание только тебе? Вы все его невесты. А женой станет одна. Он сказал, что это будет та, которая его полюбит. Ну а вдруг мы все полюбим его? Тогда выбирать будет он. И что делать остальным?
Глаза защипало от подступивших слез. От запаха эртылюбимого, обожаемого! разболелась голова. Я встала и пошла к калитке в стене.