Владимир ВасильевДуша нежити. Подплащерье 1
Глава 1
Ну что, колдунишка? Загнал себя в тупик? Теперь не смоешься! главарь бандитов счастливо осклабился и сделал несколько устрашающих взмахов топором. А если бы сразу нам все отдал, то жив бы остался. Может быть.
Второй бандит тоже довольно хохотнул. Я быстро оглянулся и убедился, что мерзавцы не врали. Буквально в нескольких ярдах переулок заканчивался забором в два моих роста. Но и особой проблемы я пока не видел. У разбойников были топоры, а у меня посох. Причем, посох только по названию. Скорее уж боевой шест. И владел я им не плохо, чему свидетельствовало распухающее ухо атамана. В узком проходе обойти меня они уже не могли, так что обороняться я могу здесь хоть до утра. А скорее, до появления патруля стражи. Этот город далеко не лучший из сотен поселений, которые я видел, но, по слухам, стражники здесь дело свое хоть как-то, но исполняют.
Солнце только что село, но небо еще окончательно не потемнело. Так что я мог хорошо рассмотреть стены каких-то складов по бокам переулка, выглаженную миллионами ног, копыт и колес мостовую и две приземистые фигуры бандитов, помахивающие топорами около входа в проулок, или, скорее уж, тупик. На другой стороне улицы нормальных строений вообще не было. Там журчала речушка, бежавшая от соседних гор к близкому морю. Берега ее густо заросли кустами, среди которых торчали какие-то полуразвалившиеся сараи. Судя по всему, у бандитов проблем с утилизацией отходов их грязного промысла возникнуть не должно. Но это мы еще посмотрим!
Нападавшие чувствовали себя вполне уверенно. Они прекрасно рассмотрели мой плащ и знали, что я могу только называться подмастерьем мага. Ничего смертоносного я скастовать не сумею. А вот мой посох они недооценили. Им я и раздал немного «заклинаний». Волшебную оплеуху главарю и волшебный тычок в пузо второму. К сожалению, парни оказались крепкие. Скажем, с сопротивлением к моей магии.
За спину к главарю скользнула маленькая фигурка. Я с небольшим удивлением опознал в ней мальчишку, который прислуживал в портовом кабаке, куда я ненадолго заходил, спустившись с корабля. Не ужина ради. В таком месте я есть и ночевать не соглашусь ни за какие коврижки. Я путешественник опытный, и что ожидать от заведения определяю с одного взгляда. Но мне надо было хотя бы узнать про более-менее приличные трактиры в городе, чтобы не плутать по ночным улицам. Кружку его лучшего, а значит более-менее терпимого для меня пива, трактирщик мне нацедил с радостью. На вопросы, хоть с неохотой, но ответил. Кому приятно рассказывать про конкурентов? Но я сделал заказ, а значит имею право и на несколько вопросов.
А вот куда делся служка, который размазывал грязь по столам крайне подозрительного вида тряпкой, я не обратил внимания. А он вот где! Значит, тут целая банда. Я порадовался, что не стал безропотно расставаться с деньгами, да и остальным имуществом, услышав сакраментальное «жизнь или кошелек», а сразу врезал посохом. Живых эти типы точно не оставляют, так как первый же выживший приведет трактирщика на виселицу.
А через секунду мне стало понятно, и зачем мелкий поганец вообще показался мне на глаза. Он подал главарю копье.
Ну вот тебе и конец, колдунишка, повторился атаман и в очередной раз осклабился.
Правда, прежде чем взять копье у грязного уборщика-оруженосца, он меня слегка удивил. С мощным хаканьем метнул в меня топор! Я легко отбил тяжелый инструмент дровосека и головореза почти незаметным движением посоха и улыбнулся в ответ. А что? Теперь у меня есть и топор, который я, если что, смогу метнуть с куда большим успехом. Вот если бы он метал ножи, да умеючи, то это могло бы стать проблемой. Ножи я отбиваю не всегда. А топор, он и большой и тяжелый. Нет, против хорошего воина я долго с шестом не продержусь. Но это не тот случай. Этим увальням до рыцаря или варвара расти и расти. А точнее, тратить и тратить годы на тренировки.
Копье в руках главаря меня не сильно смутило. Длинное оружие внушило нападающим ложную уверенность. Мальчишка скользнул в сторону. Продолжит стоять на стреме, поганец! А главарь сделал пару шагов вперед и попробовал ткнуть в меня копьем. Я круговым движением отбил древко вверх, резко подался вперед и с размаху снизу врезал самым кончиком посоха между ног атамана.
Разбойник испустил пронзительный вопль, схватился за пострадавшее место и повалился на щербатую мостовую. Копье выпало и загрохотало по булыжникам. Второй бандит ринулся вперед, размахивая топором, но я уже резко отпрыгнул назад и выставил вперед слегка подрагивающий кончик посоха. Разбойник развивать успех не решился. Просто подобрал копье и застыл рядом со скулящим и катающимся по земле атаманом.
Недостаток шеста в том, что он слишком легкий. Быстро нанести им убийственные повреждения трудно. Но потихоньку-полегоньку я этих типов забью. Главное, не рисковать, ведь оружие грабителей как раз тяжелое. Им достаточно будет разок меня зацепить, и все.
Второй разбойник уже не улыбался. На его роже читалось недоумение и понимание, что им меня, похоже, не взять. Я широко улыбнулся и резко выбросил посох вперед. Бандит, даже не пытаясь контратаковать, отступил на два шага. Я, пользуясь возможностью, крутанул посох и влепил валяющемуся главарю сначала по руке, а потом по носу, оросив стену склада веером кровавых брызг. Тот только обреченно завопил. До него окончательно дошло, что все очень и очень плохо.
Целый разбойник уже раздумывал, не пора-ли делать ноги. Пока они еще при нем и не отбиты гибкой палкой. Я уже видел на его морде не слишком тяжелые раздумья о предательстве подельников. Мерзавец уже почти принял решение плюнуть на судьбу атамана и трактирщика и пуститься в бегство, но не успел.
За его спиной возникла невысокая фигурка, закутанная в зеленый плащ, и опустила что-то на его затылок. Раздался глухой удар и тело бандита мешком осело на мостовую. Фигурка, не теряя времени, быстро скользнула к главарю и с размаху стукнула его по голове короткой увесистой дубинкой. Настала тишина.
Новое действующее лицо распрямилось, сделало два шага назад и медленно скинуло капюшон. Я замер. Бледное красивое лицо девушки портили красные белки глаз и два торчащих тонких клыка из-под верхней губы.
Тут я понял, что все. Будь на моем месте опытный мечник хотя бы в легких доспехах, то справиться с вампиром было более чем вероятно. Но посох Довольно быстрая тварь просто не обратит внимания на мои удары, ведь мертвые боль чувствуют гораздо слабее. А подобравшись ко мне вплотную, уже пустит в дело хоть острые ногти, хоть клыки, а хоть и ту же дубинку. Есть у меня, правда, кинжал с серебряной насечкой, но Времени, чтобы нанести достаточное количество ударов, у меня не будет.
Однако, вампирша нападать не спешила. Наоборот, она начала обратную трансформацию, или выход из боевого состояния. Белки глаз быстро теряли красноту и становились собственно белками. Клыки тоже укоротились и скрылись под верхней губой. Через минуту на меня смотрела самая обычная девушка, только бледноватая. Впрочем, такая бесцветная кожа особенно ценится среди благородных.
В небоевом состоянии вампиры все равно опасны, но гораздо меньше. Я уже начал прикидывать, что смогу оттолкнуть ее и быстро умчаться к совсем недалеким жилым кварталам. Но пока спешить не стал. Если не напала, то, наверное, и не планирует. Сама уйдет, а мой прорыв может и спровоцировать агрессию.
Сэр, вдруг заговорила девушка, я признаю, что эти два бандита ваш законный трофей. В моем вмешательстве уже не было необходимости. Я хотела вам помочь, но вы и сами прекрасно справились. Но вы, наверное, захотите взять только их кошельки. Может еще оружие. А может вы заберете и бандитов, чтобы отдать их правосудию. Но не могли бы вы великодушно отдать мне одного из них. Вам даже не надо отдавать его вампиру, у светлых богов не будет к вам претензий. Просто заберите что хотите, но не добивайте одного. Он мне нужен живым.
Я замер, пораженный невероятностью ситуации. Вампир просит меня отдать одного бандита на съедение. Понятно, что ей нужна только кровь и жизненная сила, но будем называть вещи своими именами. Неожиданно мне захотелось включить деликатность. Как-никак напротив меня стоит красивая девушка!
Леди, вы помогли мне в бою. Риск для меня оставался, так что ваше вмешательство было совсем не лишним. Поэтому, вы по праву можете забрать себе обоих этих двуногих скотов. Но, ради всех богов, почему именно так?
Я мертва, но я не темная, грустно сказала вампиресса. И я не хочу потемнеть. Я могу э-э-э употреблять, только совсем темных лю пусть будет, как вы правильно заметили, скотов.
Я опомнился, прислонил посох к стене, направил ладони вперед и сосредоточился. Только с большим трудом, и помогая себе жестами, я мог подключить свое единственное умение. Даже не заклинание, но хоть что-то. Я замер на две минуты, в которые я был абсолютно беззащитен, так как ничего не замечал вокруг.
Постепенно вокруг меня стал проступать магический мир. Сплошная дымка маны вокруг, несколько ярких искорок на фигуре девушки напротив. Амулеты, и немало Я усилил потуги. Ага Вот стали проступать ауры. Еле заметное свечение вокруг кустов около реки, пара пятнышек поярче. Ночующие в кустах птицы. Яркое многоцветное сияние вокруг моих собственных рук, попадавших в поле зрения.
И конечно-же аура вампирессы. Очень блеклая, с преобладанием серого. Аура мертвеца. Такая аура бывает у недавно погибшего человека. Хотя вру, такие ауры часто бывают и у тяжело больных людей, которые уже не жильцы. Но и правда, черных нитей и пятен я не заметил.
Я перевел взгляд на бандитов. Тут как раз все ожидаемо. Яркие ауры живых, и черноты в них более чем достаточно, чтобы не спутать их с нормальными людьми. Вполне сформировавшиеся кандидаты в ад.
Я быстро свернул магическое зрение и выдохнул. Мир вернулся к обычному виду. Вампиресса не успела заметить, что я уже смотрю на нее обычными глазами, и украдкой сглотнула. Потом присела и положила ладони на голову одного из бандитов. Точнее, близко поднесла к сальным волосам, явно брезгуя прикасаться. Усыпление. Одно из умений вампиров. В бою таким они воспользоваться не могут, так как требуется хотя бы немного времени. А вот подсесть, в том же трактире, к одинокому выпивохе, на минутку приблизиться, может в глаза заглянуть И вот уже какой-то человек в капюшоне выводит перепившего собутыльника, аккуратно поддерживая за талию. Нередкие случаи, надо полагать.
И вдруг до меня дошло, что передо мной уникум. Человек, который став вампиром, каким-то образом не стал темным и борется уже много лет. Явно, девушка уже свыклась со своей судьбой и владеет собой отменно.
Забирайте обоих, широким жестом предложил я. Хороший скот, созревший. Я даже могу вам помочь донести одного. Вам потом не искать нового. Будет запас.
Вампиресса с интересом посмотрела на меня, слегка улыбнулась, но покачала головой, хотя и наложила ладони на голову второго.
Буду рада, если вы поможете дотащить этого до реки, девушка указала на атамана. Неплохо бы немного его сполоснуть прежде чем Они мылись последний раз при прошлой династии, наверное. Но второй мне не нужен. Это может повредить моей
Вампиресса замялась и я решил подсказать:
Вашей диете? сам не знаю, почему я это ляпнул. Кто-то разве видел толстого вампира?
Но собеседница, похоже, не обиделась на мою неуклюжую бестактность.
Ауре, с грустной улыбкой проронила она. А может и душе. Сейчас он мне не нужен, а если я его придержу на месяц, то подлец может горячо раскаяться. Менее темным он не станет, но все таки Не хочу даже малейшего риска. Я охочусь на отпетых убийц, и только в момент их злодеяний.
Мы взялись каждый за одну ногу счастливо посапывающего атамана (не врут, что сон от вампиров дает ощущение счастья!) и потащили тело через улицу. При этом наши руки в какое-то мгновение соприкоснулись и я невольно вздрогнул. Кожа вампирессы отдавала ледяным холодом. Моя реакция не укрылась от девушки и она печально вздохнула:
Это последствие боевой трансформации. Но я уже запустила нагрев. Несколько минут и я стану вполне себе горячей.
В кустах около самой мостовой сладко причмокивал во сне мальчишка из кабака. Похоже, он был недостаточно черен для охотницы, а может крови в нем маловато?
Продравшись через кусты, мы столкнули тело в воду и распрямились. Девушка прямо посмотрела мне в глаза, и в ее взгляде читалось: «А не пора-ли вам валить отсюда, сударь? Аппетит я уже нагуляла, а кушать при посторонних стесняюсь».
Но прежде чем галантно распрощаться, я спросил:
Леди, а вы не могли бы подсказать мне дорогу в обход города? Если я скажу страже, что встретил вас, то за вами могут отрядить погоню, чего мне совсем не хотелось бы. Если же я промолчу, то патруль стражи скоро найдет оставшегося бандита и мальчишку. Они наведут на кабатчика, а тот меня хорошо рассмотрел. Да и плащ у меня приметный. Уже утром меня начнут очень сильно искать, чтобы задать совсем ненужные вопросы. Почему я утаил нашу встречу, особенно.
Сэр, я очень рада и польщена, что вы так близко принимаете мои проблемы и готовы терпеть неудобства ради меня! вампиресса облегченно улыбнулась. За полсотни ярдов до городских ворот есть дорога вправо. А через полверсты, после мостика, будет брошенная мельница. И я буду рада, если вы меня там подождете. Я недолго, полчаса максимум. Вы прекрасный собеседник, а я уже и не помню, когда общалась с таким галантным кавалером. Нет, не обещайте! Просто знайте, что я подойду туда. И я еще раз благодарю вас!
Я выбрался на мостовую и уже через несколько минут быстрого шага увидел распахнутые городские ворота. А что? Войны нет, город портовый. Ворота в таких торговых городах и не запирают совсем. Стража, конечно, там есть, и даже бдительная. Особенно строго следят за уплатой входной пошлины.
Я свернул на обходную дорогу и быстро добрался до еле заметных в темноте развалин. Можно было, конечно, прошагать мимо, но ночные прогулки не особенно безопасны, в чем я смог убедиться только что. Да и вампиресса меня заинтриговала. Так что я был не прочь продолжить знакомство. Но только дружеской беседой. От одной мысли о том, что девушка уже давно мертва, меня слегка передергивало.
А вот страха перед ней я уже совсем не испытывал. Побродил по дорогам я уже восемь лет и повидал всякого. Так что, чтобы напугать меня надо очень сильно постараться. А разум мне говорил, что эта нетемная вампиресса угрозы мне не представляет. Хотя бы потому, что она больше всего на свете боится потемнеть. А первое же нападение на обычного человека вычернит ее не хуже сажи.
Я потратил еще некоторое время на сбор веток для костра и расположился между ручейком и развалинами, чтобы костер было не очень заметно от дороги. Только успел разжечь огонь, как раздалось деликатное покашливание и в круг света от костра вступила закутанная в плащ фигурка.
Я уже вполне справился с эмоциями, поэтому вскочил и протянул ладонь девушке. Та с благодарностью приняла мою руку и села напротив меня. В этот раз ее ладонь была теплой. Даже горячей. Да и бледности на лице девушки было заметно меньше.
Давайте познакомимся, и если вы не против, перейдем на ты, предложил я, прерывая короткую паузу. Меня зовут Кейрил. Можно просто Кей. И я подмастерье одного хитрого магистра. По сути, вся моя работа, это носить этот чертов плащ. Как я сам над собой шучу, я профессиональный подплащерье.
А я Сильвиана. Можно просто Сили, девушка тоже легко оставила потуги великосветского общения. И я, к сожалению, вампир. Но я изо всех сил ищу способ стать обратно человеком. Это, наверное, невозможно. Так что я более реально мечтаю хотя бы окончательно умереть так, чтобы сохранить душу.
Мне подумалось, что рядом с такой простой, но страшной мечтой, все мои проблемы и вся моя прошлая жизнь, которую я считал трудной и не особо веселой, меркнут как свеча рядом с магическим фонарем.
Чтобы прервать неловкую паузу, я достал свои припасы и предложил Сильвиане разделить со мной ужин:
Даже неудобно предлагать такое угощение, хмыкнул я, выставляя на камень мешочек с сухарями. Но я как-то не успел запастись после морского путешествия.
А уж как мне-то неудобно, засмеялась девушка, доставая из сумки бутылку из темного стекла. Не вяжется с образом хрупкой девушки. Хотя с нежитью может быть в самый раз
Я взял бутылку, чтобы открыть и разлить вино в в единственную железную кружку. А что? Нет у меня запаса посуды. А большая, в меру помятая и закопченная кружка в дороге и как котелок может сгодиться. Но, рассмотрев этикетку, я понял смущение Сили. Далеко не эльфийское вино. И даже не человеческое. Гномья грибная настойка! Та, что прекрасно горит, хотя гномы могут и по шее дать за попытки поджечь, дабы неповадно было переводить ценный продукт. Да и кто проверяет гномьи настойки на крепость поджиганием? Они все горят за милую душу!