Для дезинфекции держу, смущенно пробормотала вампиресса, заметив мои поползшие вверх брови. А потом добавила, неопределенно взмахнув рукой. Мои клиенты, они обычно с гигиеной не дружат. Так что приходится протирать шеи
Я понимающе хмыкнул и плеснул немного настойки в кружку, после чего щедро разбавил водой из ручья. А ничего вкус! Терпкий и горьковатый.
Так и пировали, по очереди отхлебывая настойку и закусывая сухарями. Потом я поставил кружку на костер и заварил кофе.
Расскажешь мне, кем ты была раньше? рискнул спросить я.
Нет, сначала ты о себе расскажи! капризно надула губы Сили.
А мне что рассказывать? Все мои родственники погибли во время сонной чумы. Так как мой отец служил в дружине графа, то меня взяли в отряд его малолетнего наследника. Граф, он считает себя светлым. Так что старается соблюдать паладинские уложения.
Но он не светлый по сути? живо заинтересовалась собеседница.
Не знаю. Но в храме белого бога в его замке жреца нет. Значит, у бога есть серьезные претензии. Хотя за такие разговоры в городе можно и на каторгу угодить.
Понятно в лучшем случае серый. Ты уж поверь, я во всех этих божественных градациях здорова разбираться стала. И что у тебя вышло?
Я был любимым партнером наследника в тренировках. Но ему давали железный, хорошо что тупой, меч. А мне деревянный, чтобы не покалечил графского сына. Да и деревянным бить особо не дозволялось. Так что я хорошо научился именно уворачиваться. А любимым был, потому что дольше всех мог продержаться. Но как-то он меня здорово достал по колену, а лечить граф меня не пожелал, так как это дорого, и отправил в магическую школу.
Да, да. Пресветлый граф, скептически хмыкнула девушка.
Нет, ты не подумай! Я не жалуюсь. Всяко лучше, чем на полях деревья околачивать или в прислуге состоять. Зато на дорогах мне эта воинская наука очень даже пригодилась. Так вот, в магической школе мне понравилось. И колено мне за два года подлечили. Старшие ученики тренировались в исцелениях.
Но что-то пошло не так?
Я научился накапливать ману и даже видеть магические поля и ауры. Освоил два заклинания и мог по книгам прочитать еще несколько несложных. Но потом один из наставников опробовал на мне новый рискованный метод развития концентрации. Неудачно. Моя концентрация свалилась почти в ноль. Но средства на мое обучение уже потратили, так что меня собирались отправить в шахты, на вечную отработку.
А что? Концентрацию восстановить маги не могли?
Это очень непросто. Пара месяцев постоянных занятий с архимагом. Ученик таких трат не стоит.
Не повезло значит?
Ну это как посмотреть! Я предпочитаю смотреть с хорошей стороны. Школу заканчивают не более четверти начавших обучение. А каждого шестого вообще выносят вперед ногами. А всех отбракованных отправляют на отдаленный остров. Там серебряные шахты. Не каторга, конечно, но всю жизнь проработать на шахтах тоже приятного мало. А король требует, чтобы потраченные на неучей деньги максимально вернулись в казну. Я же подсуетился и вот, надел этот чертов плащ-неснимайку.
А что, правда вы эти плащи снимать не можете?
Снять-то можно Но каждое снятие отодвигает счастливый миг его окончательного снятия. Примерно месяц за минуту. На минуту снял, на месяц ношение продлилось.
А как же мыться? удивилась девушка, и ее нос непроизвольно подвигался, как бы пытаясь учуять вонь застарелого пота. Заметив, что я не упустил этот жест, Сили смутилась и даже покраснела. Похоже, сегодняшний разбойник пошел ей на пользу!
Мыться можно в плаще, рассмеялся я. И мытье и стирка. Даже рубашку переодеть можно. Руки из рукавов плаща вынимать можно. Так что трудно только первый год. Потом привыкаешь!
А после окончания носки вам правда миллион золотых обещают?
Миллион золотых за плащ покупатель платит. А иногда и два может отвалить, если плащ удачный. Архимаги за ними в очередь выстраиваются. Шутка-ли. Магическая сила в таком плащике мало что не утраивается! А подплащерьям обещают сто тысяч. Но это если плащ, после всех лет носки, в отличном состоянии остался.
А что с ним может случиться?
Можно порвать, можно прожечь. Это шелк. Хоть прочный, но мало ли в какие передряги можно попасть за двадцать-то лет!
Двадцать? охнула девушка.
Минимальный срок семнадцать лет. Это если не пропустил маршрут ни разу. Максимум двадцать два года. После этого тряпка перестает накапливать пользу, и начинает терять.
Минуту помолчали, поочередно отхлебывая горячий кофе, потом вампиресса хихикнула:
Получается, что великие архимаги ходят в ваших обносках?
Получается так. Иной раз можно встретить такого благообразного старца, наряженного в совсем уж непотребный плащ. Весь в заплатках и потертостях, мечтательно улыбнулся я. Хотя, конечно, поверх таких обычно накидывают что-нибудь обшитое мифрилом и каменьями. Но такие плащи уже совсем немного стоят. Относительно. А подплащерье в награду получает разве что пинка.
А тебе много осталось так бродить? И потерь у ткани много? сочувственно спросила девушка.
Восемь лет отходил, девять осталось. Пропусков у меня пока нет. А вот с дырками хуже. Бывало, дрался Бывало, стреляли в меня. Растения всякие шипастые, бывало, дорогу перебегали. Но пока еще ничего. По крайней мере, наставник чтоб ему икалось в последний раз орал на меня не очень сильно. Да нет! Все хорошо! Путешествую, мир смотрю. Еще и зарплату платят кое-какую. Да и подзаработать иной раз получается. Вот так Может и ты что-то о себе расскажешь?
У меня сложнее. Может быть слышал про нашествие черного властелина на Броундаль? Собственно, после этой войны того королевства и не стало.
Я напряг память и вспомнил что-то о последнем крупном нашествии армии нежити с сильнейшим некромантом во главе. Да, где-то здесь все это и происходило. Нашествие с трудом отбили. Но какое-то королевство, действительно, не пережило катаклизма. Его земли и остатки населения поделили благодарные соседи. Но! Так это же было еще до моего рождения! Лет тридцать назад.
Двадцать девять лет назад королевство погибло. Правящая династия тоже. А я была там младшей принцессой.
Я пораженно уставился на девушку. На вид ей было от силы лет двадцать. Вампиры долго сохраняют молодость, но все же вполне себе стареют.
Не смотри так. Я знаю, что я старая, вздохнула вампиресса.
Ну что ты! быстро возразил я. Я бы тебе больше шестнадцати ни за что не дал!
Врешь, а все равно приятно, усмехнулась Сили. Мне было семнадцать, когда меня обратили. Совершенно моего желания не спрашивая. Но я подсчитывала. Я за весь этот долгий срок жила только шесть лет, а остальное время проспала. Вампиры так умеют. И вообще, смерть, она неплохо консервирует.
Я согласно покивал, а девушка продолжила с печальной улыбкой:
А самое плохое знаешь что? Я к тому времени была уже изрядно темной. И не спорь! взмахом руки она остановила уже почти вырвавшееся у меня возражение. Я совершенно точно знаю. Читала. Вампиром может стать только человек с темной душой. Если вампир выпьет крови человека, но не до смерти, то тот или выздоровеет, или умрет, или обратится. Последнее со светлой душой невозможно. А я действительно делала плохое. Издевалась над служанками, бывало била их. Да и другим доставалось от моих злых шуток. Вот и получила.
Я же посмотрел твою ауру. Там, в переулке. Я не заметил в тебе ничего темного!
А ты так умеешь? Не только магический взгляд, но и ауру? Посмотри еще, пожалуйста!
Я несколько раз вдохнул-выдохнул, выставил вперед ладони и сосредоточился. Через минуту мир начал меняться. Второе применение способности за несколько часов давалось заметно труднее. Но все-таки дело пошло. Океан маны вокруг, ауры растений, и блеклая аура вампирессы.
Я внимательно оглядел ее с ног до головы. Взял за горячую дрожащую руку. Задрал рукав, осмотрел повыше. Попросил глухим голосом ее встать и повернуться. Потом попросил расстегнуть плащ и внимательно рассмотрел грудь и живот, прикрытые тонкой блузкой. Хм действительно. Ни одной, даже тоненькой, черной нити.
Я перевел взор на свою грудь и живот. Среди яркого буйства красок сразу разглядел несколько черных нитей. А что? Я же человек, а не монах-отшельник. Бывает, совершаю не слишком благовидные поступки. Но такая чернота как появляется, так и развеивается со временем. Кто-то этот мир придумал очень грамотно. Иначе все поголовно попадали бы в ад.
Я рывком вылетел из медитативного состояния, и чуть не упал со своего камня. Хорошо, что еще держался за ладонь девушки и внезапно ставшая крепкой рука легко вернула меня в вертикальное положение. Все! На ближайшие пару дней я наколдовался.
Да ты святая! начал я успокаивать собеседницу. У себя я плохие следы заметил. У тебя же ни одного!
Но как же так? Как такое может быть? пораженно пробормотала Сили.
Может избавление мира от разбойников засчитывается за светлые деяния? предположил я, разведя руками. После чего припал прямо к бутылке с гномьей настойкой. Всего один глоток огненным клубком прокатился по пищеводу и резко поставил мои мозги на место.
Так я больше не черная! радостно зашептала вампиресса. А потом озорно сверкнула глазами. А может ты еще раз внимательно посмотришь? Ничего не пропустил? Может мне снять блузку?
Так, слегка напрягся я. Речь уже шла не об ауре. Мое магическое опустошение Сили не могла не заметить. Но и прямо отказать девушке было бы неосмотрительно. Такая обида не факт, что забудется. Но я быстро нашел выход. Если мы сейчас сделаем то, что нам хочется, то можем оба почернеть. Не стоит
Вампиресса враз погрустнела и закуталась в плащ. Несколько минут мы глазели в огонь. Потом я разбавил еще настойки и постепенно беседа наладилась. А еще через полчаса настроение девушки резко пошло вверх. Она откровенно радовалась моим наблюдениям в ее ауре. Но игривость уже не переходила определенную черту.
А знаешь, Кей? после продолжительного разговора «ни о чем», неожиданно спросила Сили. Может ли одна ну хоть чуточку прекрасная принцесса, пусть и бывшая, нанять одного более чем благородного мага, выполнить одно сложное, но ответственное поручение?
Смена темы меня несколько напрягла. Как и сама формулировка. Принцесса надо же! Я даже еще не осмыслил, что вот так запросто сижу у костра и делю пару горстей сухарей и гномью настойку вперемешку с кофе с самой настоящей принцессой. А как она меня назвала! Благородный. Я себя ущербным не считал, но благородным я не был по рождению, да и по магическим умениям мне это уже давно не светило.
Я постарался ответить как можно более дипломатично:
Нанять конечно же нет! Но вот попросить этого подплащерье, конечно же можно. Я приложу все силы, и так далее, и тому подобное.
Мне очень надо, чтобы ты нашел какую-нибудь информацию, как можно оживить непочерневшего вампира. Ну или как можно этому вампиру умереть, не потеряв душу. Я читала, что такое возможно. Я ведь в первые годы изучила все дельные книги о вампирах в нашей дворцовой библиотеке. Но в обеих из них только упоминалось, что такое возможно. Но как, или хотя бы где можно поискать подробности, не было ни слова.
Хм.. А я могу взглянуть на эту библиотеку? попробовал я перевести разговор в деловое русло, хотя и очень не хотелось. Надо же! Обе книги. Подумать только! Надеюсь, это были не сборники сказок? Про оживление я раньше не слышал как-то
Нет. Теперь уже вряд ли. Уже четверть века во дворце живет местный герцог. Ему отдали город после окончательного раздела моего королевства. Я туда проникнуть не смогу, не говоря уж о том, чтобы тебя провести.
Договорились! Я поищу что-нибудь в библиотеках. Мне доводилось уже их посещать. А ради тебя я посвящу поискам все доступное мне время. Как я смогу передать тебе результаты?
Приходи ко мне. Я живу в Бронбурге. В потайной комнате в старой городской стене. Туда можно попасть через маленький сарайчик за сортиром при сторожке городской стражи около трактира «Старая плесень». Там хранятся лопаты, метлы всякие, и такая же хрень. Надо повернуть на левой стенке четвертый сверху и второй от дальней стены камень. Это запор замаскированный. Потом надави на правый край каменной кладки и дверь повернется. Дверь деревянная, просто сверху обложена пластинками камня. Если меня там не будет, то подожди. Я не покидаю убежище больше чем на неделю. Обычно на два-три дня.
Бронбург, плесень, стража, сортир, сарай, слева, четыре-два камень, дверь, пораженно прошептал я, удивляясь необычному адресу. А потом до меня дошло, что вампиресса только что открыла мне свое убежище. Да уж Дела И город-то совсем не этот. До Бронбурга верст сорок, если по суше. По морю поменьше, конечно. Хитрая бестия эта Сильвиана! Охотится, похоже, по всему побережью. А здесь крупных торговых городов штук пять вроде бы. И принадлежат они аж трем королевствам. А раньше их было четыре.
Но доверие! И чем успел заслужить? Или это что-то большее? Ладно
А если твое убежище раскроют? все-таки решил уточнить я. Мало-ли
А если раскроют Если раскроют, а я выживу Я на двери трактира этого нацарапаю руну «Любовь». Там много чего нацарапано. Но любви еще не было.
Пораженный потенциальной силой любви, я только проронил:
Тогда встречаемся на площади около ратуши на закате в новолуние.
Ты молодец! только и сказала Сили, потом мгновенно вскочила и чмокнула меня в щеку.
Когда легкая суматоха с опрокинутой бутылкой гномьей настойки и вспыхнувшим подобно драконьему пламени костром улеглась, я уточнил:
А ты не пробовала сама до нормальных библиотек добраться?
А я не могу, просто ответила девушка. За пределами этого полуострова, на котором мы сейчас, уже есть тайные убежища вампиров. А они меня ждут. Я у них как бельмо на глазу. Они даже сюда пару раз посылали малые группы. Но их жрецы и паладины выловили. Но если я там появлюсь, сразу почуют. И все.
Убьют?
Хуже. Усыпят и запрут в комнате. А рядом привяжут ребенка. Я может месяц-другой продержусь, а потом сойду с ума от голода. В этот момент и проснусь. И стану черной. Как они.
А почему ты им так нужна?
Их бог заставляет. Их вампирий. Очень ему не нравится, что появился нечерный вампир.
Ну а сходить в храм светлых богов ты не пробовала? Может там что-то подскажут?
Пробовала. Еще в первый год. Но оттуда меня выгнали. Еле ноги унесла.
Так это когда было? С того времени ты уже темной быть перестала. Сходи еще раз.
Так храмы светлые всё кончились. Уже лет пятнадцать. Пустые стоят. Ни жрецов, ни, я так понимаю, присутствия самих богов.
Опустевшие светлые храмы я представлял. В резиденции ковена магов Новополе было что-то подобное. И пусть к божественной благобратии я относился прохладно, но все равно. Как то это тревожит, когда какая-то часть из них начинает покидать этот материк.
Мои непростые раздумья опять прервал веселый голос вампирессы:
Так может хотя бы возьмешь немного денег? Это в моих же интересах, чтобы тебе легче было искать информацию для меня. Надо только или пройтись до Бронбурга, или подождать меня где-нибудь с недельку.
Нет, некогда мне. Сроки Да и не надо мне пока, я даже не скромничал особо. Последнее жалованье от скупого учителя я еще не потратил, и увесистый кошелек все еще оттягивал мою дорожную сумку. На библиотеки у меня хватит, а через пару месяцев я загляну к тебе. Тогда и будет ясно, какие траты могут случиться.
Ну возьми хотя бы, что у меня с собой, вампиресса начала складывать около костра свои ценности. Да уж, «хоть что-то» тянуло на пару тысяч золотых! Но я уверенно отодвинул обратно самое ценное, десяток амулетов.
Мой плащ не дружит с любыми магическими артефактами. Несколько минут еще туда-сюда, а вот больше, ну никак не перенесет.
Осталось пара брошей и колец. Золота там, само собой, кот наплакал, но есть вполне себе крупные камешки. Можно продать аж за две-три сотни золотых. Обычно благородные носят мифриловые украшения, но не вампиресса, конечно же. Мифрил нежити неприятен. Не как напряженное серебро, но тоже не сахар.
Я еще раз внимательно посмотрел на украшения Мда Даже обычным взглядом было видно, что это тоже магические штучки. Так что я с улыбкой вернул и их.
Мы еще поболтали немного о разном. Я поймал себя на мысли, что в нас есть какое-то сходство. Оба зеленоволосые. Только мои были темные, а у Сили светло-зеленые. Почти изумрудные. Оба в плащах, которые носим в любою погоду. Причем, не по велению моды. Еще угадывалось какое-то сходство гораздо глубже. В отношении к миру, в душах Да в душах.
А потом северо-восток окрасился бледным светом, и я засобирался в дорогу. Лучше утопать подальше, а то скоро, может статься, меня начнут в этом славном городе разыскивать для совсем не нужной мне беседы.