Да, а что?.. Ох, ты! Ну, Синеглазый! Дани, ты хоть будь ответственнее! Прихватите Тора! Пусть подстрахует!
Папа, никого Джэд не возьмёт, ты же знаешь А ты чего пришёл? Бабушку навестить?
Не только Можно тебя на минутку, Стэн?
Молодой человек кивнул, заинтригованный.
Принц отвёл его в сторону. Он успел за это время переодеться, длинные волосы расплелись и свободно спадали за спину серебряной волной. Изумрудные глаза смотрели прямо и настороженно
«Какое милое, нежное, мальчишечье лицо. Ион смущён?»
Стэн, ты недавно стал свидетелем семейных разборок. Я не сдержался и был непочтителен Ляпнул лишнее, прямо говоря! Ты не подумай, что это пример для подражания! И так позволительно обращаться к королю!
«Он убьёт за него, пронеслось в голове, только попробуй косо взглянуть!»
Не волнуйся, чуть склонил он голову, я прекрасно понимаю, что дозволяется близким людям, а что допустимо остальным.
Принц мгновенно оттаял:
Просто я собой не владел тогда! У меня и так-то выдержки никакой, а в такие моменты словно помутнение находит Как представлю, что он опять может умеретьв глазах темнеет! Ты не представляешь, как этотерять
Почему же, усмехнулся Стэн, очень даже представляю, Дэр. Я утратил свою невесту, родных, даже мир, в котором жил.
Дэриэн охнул, затем протянул ему руку:
Прости, Стэн! Я действительно говорю, не думая! И зови меня, пожалуйста, Дэрэком, как все друзья.
Юноша с удовольствием принял протянутую руку.
Я сейчас в Хаги, там опять тонхи из Гнезда Айса переругались, Дэрэк при слове «тонхи» поёжился. Дани перенесёт. Хочешь со мной?
Стэн кивнул. Тонхам, несмотря на их буйный нрав, вошедший в поговорку, он всегда симпатизировал. Подошёл попрощаться с Соркен, ласково потрепавшей его по плечу, окинул последним взглядом длинную вереницу садов и в следующий миг уже стоял, любуясь на Садж, в этом месте текущий по дну глубокого ущелья.
Тонхи гнездились на самом краю огромной скалы. Дом их и впрямь походил на гнездо гигантских размеров, созданное из веток и глины, с множеством входов и круглых окон, острых выступов, балконов и выпирающих горизонтальных насестов. Гнездо гудело, как растревоженный улей. Множество пернатых носилось в воздухе, ещё больше кучковалось на близлежащих уступах. Дэрэк глубоко вздохнул:
Терпение, терпение и ещё раз терпение
Стэн оценил его слова уже в сумерках, когда в голове окончательно перемешались имена, обвинения и перечисления проступков. Почтенный Айс, Глава Гнезда, то и дело осаживал молодых и горячих родичей. От постоянных взмахов крыльев летели перья.
«Как ему удаётся сохранять спокойствие?! дивился юноша на принца, присевшего на скалу и внимательно слушавшего перебранку, изредка вставляя вопрос или замечание. Нет, плохой был бы из меня Правитель Хорошо, что корона досталась Аскору».
Дэрэк тем временем выделил тройку основных забияк и тщательно, долго пытал их, пока двое из споривших не пожали друг другу руки и крылья, а третий, прослезившись, взлетел в воздух
Только теперь стало заметно, что Сэрбэл село и Тэор потихоньку выбиралась из-за гор.
Фупотёр вспотевший лоб Дэриэн, вроде всё
Он вдруг замер, прислушиваясь к чему-то или кому-то, и лицо его просветлело:
Джэд ужинать зовёт. Они с Эльги решили у нас собраться, в столовую не ходить. Ой, я голодныйжуть! А ты, Стэн?
Меня девочки накормили Но это давно было. А как мы прыгнем? Ты магией не владеешь, я ориентиров не помню
Слово в ответ на его вопрос в воздухе возникла изящная девичья фигурка.
Папа, Стэн! радостно завопила она. Меня за вами отправили! Джэд сказал, если я справлюсь и перенесу вас двоих, он мне зачёт поставит!
Ариэль, с притворной строгостью ответил принц, это что за поведение? Наследнице не пристало орать, словно хоренгу, которому на хвост наступили! И разве тебе хватит сил?
Вместо ответа перед ними оказалась комната Оржа, освещённая множеством огоньков.
Ур-ра! крикнула Ариэль. Я смогла! Дэйкен, ты обещал!
Умница, Аль! похвалил её Синеглазый, потрепав по пепельной голове. Зачёт принят. Вот, Дэрэк, видишь, обстоятельства влияют на раскрытие силы. Будешь ещё спорить?
Он тоже переоделся, сменив тёмный наряд на рубашку сапфирового цвета и такие же штаны. Ожерелье на бронзовой шее отливало золотом. Распущенные волосы спадали ниже спины, глаза горели ярче огней светильников. Тени от ресниц, таких длинных, что, казалось, они поднимали ветер, ложились на скулы. Стэн восхитился, а рядом тихонько вздохнул Дэрэк:
Джэ-эд
Возникший рядом Тор легонько толкнул принца, затем отвесил шутливый подзатыльник сыну:
Эй, совершенство синеглазое Ты тут красотой своей народ не подначивай. Мы, собственно, ужинать собрались. Ариэль, зачёт сдала? Молодчина! А правда, Арвэ пирожков напекла? С приолгой? Дорогая, подвинь поближе!
Так, протянула Гэсса, как пирожки, так все тут! А как с лэктэрхами в Орэри, так я одна?!
Так ты же справилась, уминая пирожок, промычал Тор, вон, Дэрэк с тонхами полдня разбиралсяи ничего, не жалуется!
А меня Соркен заставила десяток скоуни создать, чтобы в саду работали, пожаловался Дани. Вейра, дай пирожок!
Я вообще Нельди половину посадок такеша помогла очистить! Эльгер перехватила последний пирожок на блюде. А сады в Орже побольше, чем у Соркен, будут!
Арвэ! насмешливый голос короля перекрыл все остальные. Они меня голодным хотят оставить! Всё растащили, ни кусочка не оставили! А я, между прочим, тоже не бездельничал!
Ты наводнение остановил и Ориену по башке настучал. Мэриэль быстро дожевала и победно посмотрела на всех: Только пирожки кончились, папа!
Стэн смотрел на них, не зная, как реагировать. Сильнейшие маги, Создатели, Хранители, Правители
Одна большая семья.
Вошедшая статная женщина с короной золотых волос гордо прошествовала к королю и торжественно водрузила перед ним блюдо, источающее потрясающий аромат.
Тебя обижают, мальчик мой синеглазый?! Да сейчас я им! Ты поешь, я специально вторую порцию спекла! она с вызовом оглядела всех, победоносно фыркнула и удалилась.
Тор пихнул Стэна в бок:
Вот, видал?! Его обидишь! Арвэ придёт и поварёшкой надаёт!.. Синеглазый, делись!
М-м-м Обойдётесь! Один всё стрескаю!
Я, как твоя жена, имею право на пару пирожков!
А я, между прочим, растущий организм! Папа, не жадничай!
Дэрэк, ты ближе всех! Стащи для жены и детей!
Пап, для детей побольше!
Я же говорилвесёлый сумасшедший дом, повернулся к Стэну Тор. А ты что, пирожки не любишь?
Стэн засмеялся.
Они выполняли тяжёлую работу. Мирили подданных, устраняли бедствия, и
Делили пирожки.
Он помнил отца, его угрюмую сосредоточенность. Строгость и придирчивость Советников. Нудные разборы Круга. Чинные застолья в столовой Оржа при полной тишине. Невыносимые нормы этикета и постоянные замечания Теине сутулься, не отвлекайся, не жуй громко.
А здесьсмех, шутки и пирожки.
Вдруг Джэд жестом призвал всех замереть.
Что? коротко спросил Дэрэк.
Генти. Опять.
Они повернулись к королю, разом утратившие весёлость.
Отец, Мэль, со мной! Синеглазый бросил оценивающий взгляд на наследного принца, разве что не подпрыгивающего на месте, чтоб его заметили. Дани, куда же без тебя! Будешь учиться. Гэсса, страхуешь его. Пошли.
В секунду их не стало.
Тихий вздох Эльгер совпал со вздохом Дэрэка.
А меня не берут, пожаловалась Стэну Вейра, хоть я и дочь Создателя!
Мы с тобой будем их только отвлекать, прильнула к ней Ариэль. Ты же не хочешь им мешать?
Дани вот взяли!
Он уже Высшую магию проходит. Вери, ты должна понимать! Не маленькая! Не важно, кто твой отец, важнокакой силой обладаешь ты сама. Мы с тобой магички слабые. Вон папапереживает, но терпит!
Стэн сочувственно посмотрел на Дэрэка. Тот ответил ему тревожным взглядом:
Вот так всегда, Стэн. Я должен терпеливо ждать Но здесь, по крайней мере, только чистая магия и родной мир.
Дейзи обняла его, и он благодарно прижал её к себе.
Не из-за чего переживать, вставила королева, там три сильных мага, и четвёртыйсильнее их всех, вместе взятых. В Генти каждый год бушуют бури. Сейчас они её успокоят и вернутся.
Страшно голодные, заметила Ариэль.
Арвэ! в один голос крикнули королева и принцесса Соледжа.
Покорители бурь появились, перебрасываясь шутками.
Папа, ты хватку подрастерял! Джэд ехидно щурился. Что это за заклятие, которое действует всего полминуты?!
Молчи, несносный ребёнок! возмутился Тор. Не все обладают твоими способностями!
Да Мэль и то тебя обошла! обнял дочь король.
Ага, деда! возликовала та. Папа никогда не врёт!
Дани, умница! попытался перевести разговор Создатель. Гэсса, ты его должница!
Знаю, дорогой Ты, кстати, сыну тоже обязан.
А вот кукиш тебе, сынок! Тор старательно сложил пальцы. Со стороны это выглядело потрясающедва необыкновенно красивых парня, улыбающихся и похожих друг на друга как две капли воды. Разве что, если вглядеться, один всё ж таки постарше. Ты сколько лет с этой бурей воюешь? Вот когда уничтожишь совсем, тогда и поговорим!
Кукиш тебе, деда! рассмеялась Мэль. Ты не понял? Папа её уже уничтожил! Навсегда! Папа, подтверди!
Они смеялись и уплетали последнюю партию пирожков.
***
Засыпая, Стэн смотрел на знакомый с детства гобелен. Сарх побеждает Арнинскую бурю. Волевое, суровое, серьёзное лицо без тени улыбки.
Почему-то на его месте представился синеглазый красавец с ироничной усмешкой. И жест короля-победителя сложился в кукиш с пирожком посередине.
***
Спит!
Тише, Аль!
Какое тише, Вери! Мы будить пришли!
Голоса девушек выдернули Стэна из сладкой дремоты.
Девочки, это не совсем прилично
Мэль, ладно тебе! Пап ты будишь, не смущаешься! Кстати, он тоже твой родственник! Одной королевской крови!
Твой пра-пра Запуталась!
А он очень красивый! Волосы словно из тёмного золота.
Рот изящно очерчен. И улыбка славная.
Только грустная.
Проспишь четыре века, расстроишься!
Девочки, папа рассердится! И дед отругает!
Джэд уже умчался в Винир Дани тренировать. А Тор с Гэссой вообще на Землю отправились. Смотри, Вери, будет у тебя младший братик или сестричка.
Дождёшься от них! Папа сказал, ему нас двоих хватит на всю оставшуюся жизнь. Ой, просыпается!
Три пары глаз уставились на Стэна.
Девочки, ну это же и в самом деле неприлично! для порядка, несильно запротестовал он. Я вообще-то на ночь одежду снимаю! Или вдруг со мной кто-то есть?
Так мы же сначала всё просканировали, Ариэль мило улыбнулась, ты под одеялом, один.
Если бы с тобой кто-то был, мы бы не прыгнули, поддакнула Вейра.
Мэль пригнулась к нему, щекотнув медными прядями:
Есть предложение.
Невероятно синие глаза приблизились так, что у него перехватило дыхание.
Какая удивительная, необыкновенная, непостижимая красота!
Правильные черты, золотисто-бронзовая кожа, длиннющие чёрные ресницыкак у отца Нет, у Джэда длиннее, зато у Мэль они загибаются, отчего уходит ощущение резкости взмахане клинок, а ласковое прикосновение. А ещё волосы цвета меди, скользящая полуулыбка нежнее, румянец ярче, линия губ мягче, фигура изящнее, девичья грудь вместо рельефной мускулатуры. Если бы Стэн был женщиной, обязательно влюбился бы в отца. Но он мужчина. И перед ним самая прекрасная девушка в Саоре нет, наверно, во всех мирах. Синеглазое совершенство.
Он усилием воли напомнил себе о Дине. Только облик бывшей невесты как-то потускнел, побледнел, расплылся
Стэн, родители заняты, а мы свободны! Прыгнем в Шэньри, а? У папы через шесть дней день рождения, я придумала подарок, но это секрет! Просто если мы улизнём одни, нас будут ругать, а так мы вроде как под присмотром.
Медные волосы касались щёк. Сияние глаз одурманивало.
Как же я за вами присмотрю? Маг-то я посредственный. Ты намного сильнее меня.
Вот именно! Я и одна могу нас троих и перенести, и прикрыть. Но для иных миров мымаленькие! Это мама так считает, и Дейзи, и Гэсса Папа бы нас отпустил, но тогда мне придётся сказать, зачем идём, и сюрприз будет испорчен. Стэн, ну пожалуйста!
«Она сознаёт, что ни один мужчина не сможет противиться просьбе этих глаз?..»
Хорошо, вы одеться мне дадите? И позавтракать?
Одеться дадим. А позавтракатьмы пирожки прихватили. С приолгой.
Он одевался тщательнее, чем обычно. В висках стучало услышанное «Он красивый». Правда, это сказала Вери. Или Аль. Не важно. Он многое бы отдал, чтобы это сказал иной голос Волосы он связал в хвост. Косы плести всё равно не умеет. Придирчиво оглядел себя. Поправил вырез рубашки. Вроде ничего.
Идём?
Вейра тихонько вздохнула. Ариэль тоже. Мэль склонила голову:
Дай руку.
Он беспрекословно протянул ей ладонь. Ток от прикосновения заставил его вздрогнуть.
«Что со мной?! Она девочка. Будущая королева. Моя синеглазая королева! Это вот так и происходит? Когда тело охватывает дрожь и подкашиваются ноги? С Диной такого не было. Как сказал Дэрэкв глазах мутнеет и наступает темнота?»
Нет, он не смеет! Она ещё ребёнок!
«По законам Саора она уже взрослая», возразила душа.
Только он старше. На семь лет и четыре века.
Стэн, готов?
Огромным усилием воли он овладел собой.
Шэньри приветствовал их чистым солнечным небом, влажным теплом и шумом большого южного города. Стэн с изумлением отметил, что силы Мэриэль хватило не только на Прыжок, но и на придание им местного вида. Их одежда превратилась в лёгкие яркие шелка, сложные причёски девушек скрылись под полупрозрачными накидками, его голову увенчал тюрбан из золотой ткани.
А тебе идёт, засмеялась Ариэль.
Мэль уверенно вела их через оживлённую торговую площадь, стараясь, впрочем, чтобы окружающим казалось, что первым идёт он, мужчина. Она привела их в оружейную лавку, пропустила Стэна вперёд и зашептала в самое ухо:
Видишь тот меч? С рукоятью в виде зверя? Похожим папа дрался в Фаэ. И чудом выжил. Я хочу подарить его, а вон тот, второй, парныйДэрэку. За то, что спас его тогда Красивые, правда? Как они сами.
Стэн любовался не столько мечами, сколько ею, точёным профилем, блеском глаз, румянцем на щеках Хотя мечи действительно были хороши. Их рукояти были инкрустированы сверкающими камнями, по клинкам бежала вязь гравировки. Когда они уладили все вопросы с продавцомпричём говорить приходилось Стэну, вернее, повторять подсказанное Мэриэльи вышли, девушка знаком попросила их остановиться. Она на секунду сосредоточиласьи вязь на одном мече сложилась в зверя-символа королей Саора, а на другомв шекр, символ Соледжа.
Вот так, выдохнула она, и пусть деда скажет теперь, что в иных мирах магичить сложнее! Стэн, мы их спрячем пока у тебя, ладно?
Он покорно кивнул.
Обратный Прыжок вернул их в Саор. Троица долго решала, где спрятать подарок. Предложение запихнуть мечи под матрас в кровати Стэн отмёл наотрез. Заточенные клинки внушали страх и трепет. Спать рядом с ними казалось невозможным. Наконец с согласия юноши сошлись на верхней полке шкафа. Тысячу раз проверив, надёжно ли скрыто их сокровище, девушки упорхнули. Он остался один. И только сейчас вспомнил, что обещанных пирожков ему не досталось. Интересно, столовая в Орже на том же месте, что и четыре века назад? Вчера они ужинали явно в ином месте, судя по обстановкечуть ли не в королевских комнатах так Дэрэк и сказал«у нас». Они живут вместе?! Король, королева и принц? Стэн представил себе картину, рассмеялся и отправился разыскивать столовую.
Да, традиции сохранились. Поменялось убранство. Занавеси и гобелены были расшиты не цветами сошта, а гирляндами лорби. Скатерть из зелёной стала голубой, и ковёр на полу соответствовал гамме. Но вид из окон не изменился, резной край Эриэжа, сады и поля душистых трав. Даже отсюда он почувствовал запах сейрока.
О, привет, Стэн!
Королева была не одна. Незнакомая ему золотоволосая смуглая красавица с Цепью на груди смотрела на него с жадным любопытством.
Позволь представить тебе Лейгни, дочь Ленка, принцессу Осха.