Стэн, сын Аржэна, поклонился он.
Сколько раз он добавлял «наследный король Саора»! Урезанное приветствие наполнило его грустью.
Эльгер почувствовала его смятение, потянула за руку, усадила рядом с собой.
Что у нас сегодня на завтрак? Такеш и маримэ. Давай я за тобой поухаживаю, Стэн. Лейгни?
Нет, я уже завтракала. Сейчас найду Джэдаи к себе. Дозваться не могу. Где он, Эльги?
С Дани в Винир сбежал, улыбнулась та. Что утром было! Пришла к мальчикам здороваться, смотрюбукет эстелий у кровати положен. Редких, синих, с меня размером! Посмеялась вы, парни, так увлеклись, что цветы в воду поставить забыли. Пока мой благоверный ресницами хлопал, Дэрэк цапа к цветам кристалл приложен с посланием от очередной влюблённой в короля девочки. Принц закипает: совсем твои поклонницы обнаглели! Цветы в спальню подкидывают! Когда, мол, это безобразие кончится, надоели эти вечные страдалицы. Синеглазый невозмутимо так«через пару-тройку тысяч лет, хотя, вон, отцу возраст не помеха» Шутник! Я его миллион раз просила: не дразни ты Дэрэка, принц от ревности соображать престаёт! Он дуреет, когда на Дэйкена кто-то среди бела дня просто смотрита тут проникнуть в спальню ночью! В сердцах тем же букетома эстелии жутко колючие, сама знаешь! отходил своё чудо языкатое. Специально, мол, защиту неполную ставишь, чтобы на тебя, спящего, девицы всякие пялились! Джэд еле вырвался, прихватил Дани и умчался быстрее тонха. Колючки до Полного часа будет выбирать, не иначе
Они расхохотались от души.
А что за девочка? поинтересовалась Лейгни.
Да Сина, дочь Тирпе. Ровесница Мэль. Как всегдаувидела, пол из-под ног, ах, люблю, жить не могу Обычная история.
Мужественная ты девушка, Эльги! Сама-то не так?
Так, так Стэн! Ты чего не ешь? Мы тебе мешаем?
Он замотал головой.
Он вспомнил, как ревновала его Дина. Ко всем, кто подходил хоть на шаг. Не давала танцевать ни с кем, кроме неё. Даже смотреть на другую девушку не позволяла. Хотя он тысячу раз говорил ей, что никто, кроме неё, Диэнэль, ему не нужен.
А тут такое отношение! «Пришла к мальчикам здороваться»
Скоро, Эльги, цветочками не только Джэда забрасывать будут. Мэриэль выросла. Увидишь, на балу в день рождения короля очередь выстроиться из желающих танцевать с ней.
Выстроится, согласилась королева. Только Мэльдочь своего отца. Танцевать пойдёт лишь с тем, кого сама выберет.
Точно. Джэд до тебя танцевал единственный разсо мной, по приказу Гэссы, сдавая Эдре зачёт. Двадцать три года прошло, а я тот танец забыть не могу! Весь зал притих и на него смотрел
Чтоб тому балу вовсе не случаться! помрачнела Эльгер. Там его Ролланна и углядела танцующего.
Да уж, кивнула Лейгни, будь он неладен, танец этот Заболталась я! Пока, Стэн! Эльги, жду вечером.
Юноша растерянно смотрел на королеву, забыв о еде:
Эльги
Да?
Почему вы все со мной так откровенны? Не скрываете ни мысли, ни чувства, ни личную жизнь? В том Орже, который я помню, Правители не показывали ничего хотя они нисколько не отличались от вас. Были и ревность, и страсть, и курьёзы. Но всё старательно пряталось от посторонних глаз!
Эльгер ободряюще улыбнулась:
Может, потому, что мы не считаем тебя посторонним, Стэн?
***
Принц столкнулся с ним в галерее и просиял:
Стэн, как хорошо, что ты здесь! Все разбрелись, позвать не могу! Надо прыгнуть к Эпше, это недалеко. Твоей магии хватит.
Дэрэк, я не сильно от тебя отличаюсь. Силы только до Эпше и достанет Вот, мы на месте. Что дальше?
Я и этого не могу. Вон, видишь, там над Гнёздами мгла? Туда надо.
Пойдёт?
Отлично! Теперь стоим и ждём.
Стэн посмотрел на стремительно приближающееся облако. Да это же потоки обратной магии! Сейчас их сотрёт в порошок Размажет по поверхности тонким слоем! Почему Дэрэк не боится?! Стоит, спокойно глядя на надвигающуюся смерть. У принца же нет никакой защиты! Его сейчас снесёт, расплющит, раздавит! Стэн приготовился пустить в ход всю свою силу недостаточную, чтобы остановить это безумие, но лучше, чем ничего!
Перед сгустком темноты возникла тонкая человеческая фигура. Властно глянула и заклятие распалось, даже не оставив следа.
Ты долго, капризно сказал Дэриэн. Стэн уже испереживался весь. Меня хотел защитить!
Я далеко был. Очень. Дэрэк! Надеюсь, это не вместо извинения за утро?!
Синеглазый, смотри сам Вот Эпш. Вот Гнёзда. Вот Пещеры хоренгов. Вот родовые деревья сершанов. Стриш примчался, как ненормальный, и так же исчез, забыв, что я бездарь. Второе заклятие Порядка, вырвавшееся из-под контроля! Я никого позвать не могу, ты закрылся, времени нет Хорошо, Стэн помог! Хотя прощения я тоже прошу
Дэрэк, ты оболтус! И прощён. Спасибо, Стэн! Ладно, у меня там тоже
Он пропал так же быстро, как и появился.
Как это понимать?! воззрился на Дэриэна Стэн.
Принц виновато вздохнул:
У меня правда времени не было. И способностей нет. И дозваться Джэда не смог. Мы поссорились утром Оставалось односамому пойти навстречу. Тогда Синеглазый точно почувствует и придёт. И справится со всем на свете.
То есть, ты
Джэду не нужны слова. Он просто чувствует: я в беде. Предвидеть не можетблизкие люди закрыты от Хранителя. Но он успеет. Всегда.
Стэн смотрел на него, словно видя впервые.
«Доверие. Полное, безграничное. Вот так просто выйти навстречу смерти без страха и колебанийне потому, что к твоим услугам защита Хранителя, а потому, что не сомневаешься в помощи любящего человека!»
Ты его оторвал от чего-то?
У него в Олерьи пожар. С утра. В одном месте погаситв другом вспыхивает. Потоки переплелись я не очень в этом разбираюсь. Они с Дани тренировку бросили и туда помчались. И одновременно неприятности в Гердере, это очень далёкий мир, дальше Паджера. Я не знал, он сказал мне только что по связи.
Но он пришёл!
Ну, разумеется! Мне была нужна его помощь. Стэн! У тебя такое лицо, словно я сделал что-то из ряда вон выходящее!
Нет, Дэрэк. Я уже начинаю понимать: невероятное стало нормой для Саора. Скажи, вы всегда слышите друг друга?
Мыслитолько те, что хотим. Чувствада, постоянно. Если он сердится, я злюсь тоже. Когда ему хорошо, я счастлив. Серединное состояние воспринимается как фон. Ещё Синеглазый может закрыться в любой момент. Янет. Не умею, не способен
Жалеешь?
Нет. Мне нечего скрывать.
А если ты всё-таки захочешь что-то сохранить в тайне?
Я просто скажу: Джэд, не слушай.
И?!
И он не будет. Стэн! Что ты так скептически пожимаешь плечами?! За все эти годы, что он является Хранителем Саора, Синеглазый никогда и никого не слушал без разрешения! Он даже в сны не лезет, как это делал Тор. Страхует, защищает. Но оставляет всем нам право на самостоятельность. И мнепервому. Я могу погорячиться, обидеться, ошибиться, сделать глупость. Он расстроится, иногда вспылит, может наорать Но влиять при помощи своей силы не станет. Из него Хранитель лучше, чем был из Тора. Тот привык управлять и указывать. Джэд опекает и принимает наш выбор.
Но если выбор неправилен? Более тогопреступен?
Он будет считать, что это его вина. Не объяснил, не помог, не предупредил и пойдёт устранять последствия. Потом будет годами вспоминать и мучить себя вопросом, что он сделал не так. Он до сих пор переживает из-за Лекста!
Кто это?
Бывший принц Пенша. Отец Эльги. Они были врагами, дважды дрались на Поединке
Джэд убил его?
Дэриэн вспыхнул:
За всю свою жизнь Синеглазый убил только разв ином мире, случайно, чужое разумное существо, подло напавшее со спины. И по сей день простить себя не может, хотя у него не было выбора. Как ты мог подумать!
Дэрэк, прости Я не хотел задетьни его, ни тебя. Пожалуй, мне пора навестить Эдру. Чтобы узнать всё произошедшее за эти четыре века. Ты сейчас куда?
В Орж. Подкинешь?
***
Папа! Стэн! Вот хорошо! Мы на Ори, к водопаду, пошли с нами!
Принц подхватил Ариэль на руки, с другой стороны на него насели Мэль и Вери. На всех троих были только лёгкие туники, подчёркивающие великолепные фигуры девушек. Стэн затаив дыхание смотрел на Мэриэль.
«Как ей идёт синий цвет Подчёркивает бронзу кожи и сияние неповторимых глаз»
Девочки, я должен ещё к Спалку заскочить. А Стэн к Эдре собирался.
Дэрэк, мы же ненадолго! Пойдём, покажешь Стэну, как надо прыгать! Глядишь, и братик пожалует, лукаво подмигнула Вейра.
Дэриэн слегка смутился:
Вери, тише
Прыгатьоткуда? заинтересовался Стэн.
Над водопадом есть скала с уступами. Если разбежаться, можно такой фонтан поднять! Попробуй, тебе понравится! Мэль лукаво склонила голову. Если не боишься, конечно.
ДэрэкМолодой человек повернулся к принцу. давай присоединимся! А то тут некоторые подозревают меня в трусости.
Принц понимающе хмыкнул, Вейра победно выдохнула, и в следующий миг они стояли в том месте, где Ори со всего маха срывалась с высоты гор Сиайя ликующим потоком. В искрящихся брызгах горели радуги, отражаясь в глубине образованного разлива внизу. Стэн восхищённо задрал голову, оценивая скалу:
Ничего себе! Это вы оттуда прыгать собрались?!
Мыда, кивнула Ариэль, а папавоон с того выступа.
Дэрэк озабоченно стягивал рубашку:
Девочки, я штаны для купания забыл
Мэриэль улыбнуласьи из воздуха достала необходимое:
Держи, бедолага. А то, хочешь, сейчас эти замагичу.
Ну уж нет! отшатнулся принц. С тебя станется в самый неподходящий момент морок снять! он быстро удалился к близлежащим кустам.
А я? чуть обиженно спросил Стэн.
Мороков не боишься? Тогда быстренько снимай всё, что можно, а остальное я доделаю.
Молодой человек последовал её совету и сам не заметил, как оказался в коротких бежевых штанах чуть выше колена.
Могу в цветочках сделать, невинно предложила Мэль, или в сердечках.
Спасибо, с опаской ответил он, лучше не надо! Главноеэти не развей!
Чур, мы первые! Вейра и Ариэль взялись за руки и перенеслись вверх. Стэн подошёл поближе к краю воды. Девушки разбежались и, не размыкая рук, бросились вниз. Секунда полётаи фейерверк брызг. Хохочущие, они выбрались на берег.
Пойдём? вызывающе посмотрела на юношу Мэль.
«Да запросто! С тобойкуда угодно!»
Мэриэль выбрала уступ повыше. Стэн глянул под ногии голова закружилась.
«Только виду не показывай, что внутри всё замерло от страха. Ты же бывший наследник! Неужели ты трусливее хрупких девочек?»
Мэль взяла его за руку Теперь он уже ни о чём не думал, кроме как об этих тонких и сильных пальцах.
На счёт три! Раз, два
Три!
Он первый устремился вперёд, оттолкнулся и понял, что они стремительно падают сквозь радуги, и лиловая глубина несётся им навстречу Удар, шум воды, стремительные взмахи Туда, к свету! Восхитительно!
Здорово! Глаза Мэриэль горели, волосы облепили мокрое и счастливое лицо.
Стэн старательно отвёл взгляд от ставшей почти прозрачной в воде туники. В несколько гребков достиг берега А как вылезать? Камни почти отвесные, скользкие.
Давай руку!
Он машинально ухватился за предложенную ладоньи был вытащен одним лёгким рывком.
Синие глаза его спасителя смеялись:
Красиво прыгнули!
Джэд! Ну и силища у тебя!
Это не силища, подплыла Мэриэль, это магия Папа, и рука не отвалилась?
«Что она имеет в виду?».
Дэйкен сам удивлённо уставился на собственную руку, затем рассмеялся:
Здорово! Не ожидал.
Мэль подозрительно оглядела его, Стэна, затем фыркнула:
Тогда уж и меня!
Мэль, ты маленькая, что ли? Ладно, иди сюда. Он протянул руку и ей.
Она схватилась, потянулаи в следующую минуту они барахтались в воде, хохоча и стараясь утопить друг друга. На берег оба выбрались донельзя довольные.
Доча, нахалка ты мелкая! Как я теперь мокрым ходить буду?
Папа, не смеши! Ты через секунду сухим станешь. Только лучше раздевайся совсем и присоединяйся. Как Олерьи?
В порядке. Повозиться пришлось. А куда вы Дэрэка дели? Он же с вами был.
Пошёл переодеваться и пропал Нет, вон он идёт! Это же надостолько времени штаны менять!
Дэйкен рассмеялся, стягивая и одновременно суша одежду:
Может, ему в тех кустах что-то интересное встретилось Дэрэк! Прыгать будем?
Принц убыстрил шаги:
Будем! Здорово, что ты вырвался! А чего мокрый такой?
Доча развлекается. Стэна ей мало, отца решила искупать. Отожми волосы, пожалуйста! Капает!
Не капаетльёт! Мэль дёрнула за мокрую гриву. Ты когда пострижёшься, папа?!
Никогда! Дэрэк, бежим!
И где они? Стэн окинул глазами скалу.
Ты не туда смотришь. На самый верх глянь.
Юноша запрокинул голову:
Мэль, они ненормальные?! Убьются ведь!
Подошедшие Вейра и Ариэль тоже глядели вверх, но без малейшей тревоги.
Они вдвоём всегда оттуда прыгают, сказала Вери, или братик один. А Дэрэка не пускает.
Бережёт, хихикнула Ариэль.
Две фигурки, едва различимые с такой высоты, подошли к краю, обнялись, почти слилисьи понеслись вниз.
Хотела бы я так, с ним
Стэн удивлённо взглянул на Аль, шепнувшую это еле слышно.
«Кого она имеет в виду? Отца?»
Волна брызг окатила их всех с головой. Девушки взорвались возмущёнными криками.
Ну, погодите! Мэриэль устрашающе рванулась в воду.
Вейра последовала за ней. Первая набросилась на Дэрэка, втораяна брата. Король и принц не остались в долгу, и вскоре Джэд уже держал обеих на вытянутых руках, а Дэриэн уклонялся от брыкающихся ног.
А ты чегоОн повернулся к Ариэльи запнулся.
Изумрудный взгляд, устремлённый на гибкую бронзовую фигуру, не мог принадлежать пятнадцатилетней девочке. Так, с тоской и болью, смотрят взрослые и опытные женщины Стэн зажмурился, а когда открыл глаза, перед ним была опять беззаботная Аль, смеющаяся и подначивающая дерущихся.
«Померещится же такое!»
Стэн! крикнул Джэд. На помощь!
Юноша забыл обо всём на свете, ворвался в воду, хватая в охапку сопротивляющуюся Мэль, оттаскивая её и невольно прижимая. Она, неожиданно сильная, вскоре взяла верх и утянула его под воду. Он почти захлебнулсяи был вытащен на воздух.
Сдаёшься?!
Сдаюсь Пойдём прыгнем ещё? Повыше!
Мэриэль с восторгом кивнулаи через секунду они стояли на уступе.
Хорошо владеть магией, как ты!
И не говори! Раз
Два!
И радуги понеслись им навстречу.
***
После все сидели на берегу и просто смотрели на водопад. Дэрэк обнял Джэда, Ариэль с Вейрой прижались друг к другу, а они с Мэль обособились и расположились на камнях у самой воды.
Двадцать два года прожил совсем рядом, а ни разу тут не был, задумчиво протянул Стэн, даже не подозревал, что тут так красиво! А мысль прыгнуть вниз даже в голову не приходила.
Это всё Дэрэк. Ну и папа тоже. Они столько всего с Земли принесли! Одни их словечки чего стоят! Теперь-то все привыкли, хотя они иногда до сих пор в гневе на чужом языке говорят. Вот их «чёрт» ясно, что ругательство, а что означаетпойди, разбери! Наверно, папа поэтому и выбрал мне Наставницу, полтора века живущую на Земле, чтоб я тоже немного их понимала.
Ты жила на Земле?
Нет, но бывала часто. Илина работу не захотела бросать, прыгала туда-сюда, иногда и я с ней. Она свою работу любит не меньше, чем папа своё королевство. Если бы не проспорила ему однажды, вряд ли согласилась меня воспитывать!
Вы всё время спорите. Почему?
Так веселее. Трудные и скучные обязанности превращаются в шутку. Вот, тебе нужно с сершанами разобраться. А они знаешь, какие зануды! Если не в своей Развилке, то утомят до смерти. Тогда мама как бы невзначай роняет: Синеглазый, спорим, ты управишься за день? Он в ответ: обижаешь, Эльги, за полдня! И справляется за несколько часов. Или деда. Он готов спорить по любому пустяку. Но он безнадёжен! Ни разу не выиграл, отвык от людей за две тысячи лет. Сейчас ещё ничего, а вначале всё словно в первый раз видел Бедолага!
Стэн засмеялся:
Мэль, скажи Это нормально Создателя, Хранителя Саора, дедом звать, подтрунивать, жалеть?..
Девушка рассмеялась тоже:
Стэн, да он обычный человек! Муж, отец, дед Вон, у Вейры спроси. Или у Гэссы. А ещё лучшеу Дэрэка. Тот однажды ему такую выволочку устроил, деда его очень уважает теперь.