А в лучшую ли сторону? усомнилась Лейгни. Вон, Эльги не стала бы королевой. Синеглазый не обратил бы внимание на тихую незаметную девочку Эльги, не пихайся!
А мне кажется, он всё равно её выделил бы, улыбнулась Дейзи. Мы все с ума по нему сходили, на шею вешались А Эльгер даже не глядела, говорить не желала
Зато потом наговорила таких дерзостей, что Джэд сутки в себя прийти не мог! засмеялась Гэсса. Как у тебя духу хватило, Эльги? Нагрубить королю, гордецу, красавцу писаному, который к тебе свататься приехал!
Как, как Припёрся, стоит весь такой, злой, встрёпанный, о долге напоминает, непонятно только мне или себе Убила бы! Что ты хохочешь, Лейгни!
Я подумала, что ты была бы единственной женщиной в истории Саора, которой сначала сделали предложение, затем женились и только потом искренне признались в любви! Зная Джэда, думаю, это было бы не раньше первой ночи Представляешь, какая весёлая была бы эта ночь, не вмешайся принц! Лексту спасибо надо сказать, что у вас все сложилось нормальным порядком!
Кому бы сказать спасибо, что мне не пришлось год, как некоторым, считаться сестрой, отмахнулась королева. Как вспомню то время, когда эти до умопомрачения влюблённые оболтусы, бывало, часами у двери прощались, ни один расставаться не хотелтак сразу веселею! И ведь упёртые какие! Стоят, пальцы сплетены, губы закушены, взглядами друг друга съедаюти молчат! Сколько раз хотелось подойти и подтолкнуть чуть-чуть!
Почему не толкнула? совсем развеселилась Лейгни.
Так не успевала! Только дёрнешьсяони врассыпную. Мы, мол, так, по-братски, пожелать спокойной ночи хотим! А потом Джэда обнимешьа он дрожит весь Я один раз уже решилась совсем, пришла к Дэрэкутого тоже колотит. Почище даже! Тьфу, думаю, дай досмотрю до конца эту братскую идиллию, недолго осталось Гэсса, ты плачешь или смеёшься?
Я восхищаюсь!.. Мы один раз с Тором говорили: если бы они не прошли вместе тот путь, не сблизились бы при таких обстоятельствах Дэрэк увидел бы в Дэйкене не синеглазого задиру, а короля Саораможет, всё сложилось по-другому?
Эльгер с Лейгни переглянулись и захохотали:
И луны бы разошлись! Джэд без Дэрэка!
Или полный абсурдДэрэк без своего Синеглазого!
Надо им рассказать! Только добавить, что это Гэсса предположила!
Эй! Я не предполагала! Это Тор! Дорогой?..
Нет уж, хохотнул Создатель. Сама такую глупость ляпнула, сама и отвечай!.. Дани, а где девочки?
За отцом, наверно, пошли. Он в Айоне.
Что-то случилось?
Пойди разбери! Трис примчался после Полного часа как ужаленный. Папу схватили был таков. Потом они вернулись с Ивеном мрачнее Огэри, позвали Спалка и долго совещались. После все прыгнули обратно в Айон Гэсса, мы есть будем? Я голодный, словно хоренг!
Сейчас, Орикена с Тиэль дождёмся.
Словно услышав её слова, в зале появился подтянутый молодой человек под руку с потрясающе красивой блондинкой, слегка напоминающей Дейзи. Принцесса устремилась к ней:
Тэль!
Льдинка!
Стэн, позволь тебя познакомить, представила ему прибывших Дейзи. Орикен, сын Олита, принц Пенша. Тиэль, дочь Дэла, его жена и моя двоюродная сестра О, какой приятный сюрприз! Грэйн, их старший сын и наследник.
Статный, атлетичный, необыкновенно привлекательный юноша с голубыми ясными глазами приветливо склонил золотоволосую голову:
Рад встрече, сын Аржэна! Я уговорил родителей взять меня с собой, как только услышал, что ты будешь! Ради такого я у Арска отпросился, всё равно неделю на месте топчемся.
Вы до Барьеров дошли? живо поинтересовался Дани.
Нет, на Прыжках застряли У меня с теорией всё замечательно, а силы на воплощение не хватает, дальше Айга прыгнуть не получается!
А мне Джэд показал, как резерв держать, чтобы всегда под рукой и на всё хватало!
Не всем же везёт, как тебе! Здорово, наверно, учиться магии у самого Хранителя!
Я сегодня полный Барьер освоил
Они увлечённо заговорили, переместившись на диван, горячо жестикулируя и поминутно творя наглядные пособия.
Всё, махнула рукой Дейзи, теперь их не оттащишь. Но где же девочки, в самом деле? Тор, поищи внучку!
Идут, идут. Пошли к столу.
Изысков Арвэ не обещаю, сделала приглашающий жест Гэсса, но моя Каришь готовит на совесть. Рассаживайтесь, глядишь, на запах и остальные подтянутся.
Подтверждая её слова, в зал живописной группой ввалились хохочущие Мэриэль с Вейрой и Дэриэн, держащий Ариэль на руках.
Мама, Мэль подлетела к Эльгер. Дэрэк над нами издевается! Он Аль заставил перечислить все роды и ветви хоренгов, затем Верипочувствовать всех здравствующих, а менявоплотить облик каждого Старейшего из рода!
Та ласково пригладила растрёпанные медные пряди:
И он прав. Ариэль через месяц станет принцессой Корха, где живут почти все хоренги. Она обязана их знать. А тыбудущая королева, которая должна помнить всех в лицо.
А мне за что досталось?! обиделась Вейра.
За компанию! от души рассмеялся Дэрэк.
Дочь Создателя сердито насупиласьи тут же оттаяла, заметив наследного принца Пенша:
Грэйн! Привет! Арск тебя не замучил?
Юноша оказался рядом с Вейрой быстрее звука:
Вери! Где ты пропадала?
Маме помогала. А мы завтра в Артреск идём! На турнир!
Счастливые! Как бы я тоже хотел! Грэйн галантно помог Вейре присесть.
Мэль! Садись со мной! позвал внучку Тор.
Ну уж нет, деда! Я лучше со Стэном сяду, он не будет мне весь вечер нотации читать! Как папа тебя выносил!
У него выбора не было, повинно склонил голову Создатель.
Стэн подвинул Мэриэль кресло, получив в награду благодарный взгляд. Сердце на секунду перестало биться, а дыхание перехватило.
«Я чтовлюбился? В первую красавицу Саора, будущую королеву, дочь и внучку Хранителей? Я не имею права, не должен, не смею Но иначе почему так трудно дышать, когда на тебя направлены эти невероятные, нереально синие глаза?!»
Дэрэк, повернулась к принцу королева, спроси Джэдаон скоро?
Тот кивнул, на секунду замер, затем улыбнулся:
Постарается.
Стэн смотрел на него с новым чувством.
Пойти за совершенно незнакомым проводником в неизвестность. Поверить. Защитить, приняв на себя удар меча. Разделить все тревоги. Отвоевать у смерти. Быть рядом. Почувствовать боль, преодолеть преграды, открыто признать свою любовь
И всё этомилый мальчик, тогдаего ровесник?! С открытой, светлой улыбкой, прямым и честным взглядом, ни капли не маг?!
В голове не укладывается!
Но теперь понятно, почему именно он
Стэн, вернул его в реальность звонкий голос, ты там не уснул?
Нет
Мэриэль лукаво склонила голову:
Мы тут споримдо дня рождения папа успеет найти неприятностей себе на упрямую голову или нет? Я утверждаюда, а деда говорити неоднократно.
На свою задницу он их притягивает, проворчала Гэсса, словно нарочно! Дома не хватает, в иные миры лезет!
Сколько осталось? засмеялась Лейгни. Пять дней? Зная Синеглазого, не сомневаюсь, что каждый день!
Как бы не чаще! хихикнула Дейзи. Дэрэк?
Принц посмотрел так, что все притихли.
Это не повод для шуток! Если бы вы
Дэрэк, примиряюще сказала королева, да если б мы могли! Тебе не удаётся, чего уж от нас требовать
Прости, Эльги Мой ответ: по два раза за день!
Больше, невольно вырвалось у Стэна, но все будут знать треть, Эльгерполовину, Дэрэктри четверти, а остальное только он сам.
После недолгой тишины воздух взорвала волна одобрительных восклицаний.
Наверно, это самая точная характеристика Синеглазого, почти всхлипнула Гэсса.
Стэн, это чтосвойство всех королей?!
Я не король, Орикен. И, знаешь, глядя, как Дэрэк разбирается с тонхами, я этому даже рад!
Это ты ещё с хоренгами сегодня не воевал! Дэриэна передёрнуло.
Да я уже понялулыбнулся Стэн.
Папа, передай спеш! вставила Ариэль. Дани под шумок всё блюдо забрал, сейчас никому не достанется!
Сестрёнка, много есть вредно! вцепился в тарелку её брат. Ой, мама! Ты чего дерёшься?!
Дейзи, пожалей оболтуса! вступился принц. Пусть трескает! Аль, у меня предложение!
Какое? подозрительно покосилась на отца та. Сесть на голодную диету?
Нет. Возьмите завтра в Артреск Стэна. Дэйкен не против.
Ты с ним разговаривал?!
Бери круче! Сын Аржэна бабушку улестил! Соркен сама с Джэдом связалась и попросила: возьмите мальчика, пусть развеется. Разве Синеглазый бабушке откажет?
Ура! хлопнула в ладоши Мэль. Вери, ты что, не рада?
Вейра бросила быстрый взгляд на золотую голову рядом с собой:
А Грэйна возьмём?
«Вот и разгадка, внутренне улыбнулся Стэн, я просто не знал всех мужчин их круга. Или Круга».
Ты мечом владеешь? притворно сурово спросил принц Соледжа замершего от неожиданного счастья юношу.
Арск учит
Дэрэк фыркнул.
Значит, нет.
Что ты к парню привязался? насмешливый голос короля привлёк общее внимание. Себя вспомни!
Джэд прошёл мимо летящей походкой, по пути потрепал Мэль по плечу и легко опустился между Дэрэком и Эльги.
Гэсса, тут кормят? Полкоролевства за тарелку горячей маримэ!
Эльгер уже протягивала ему желаемое, а Дэриэнстакан с ойтом. Джэд улыбкой поблагодарил обоих.
Проголодался? тихонько спросила королева, осторожно поправив спадающие почти в тарелку длиннющие густые чёрные пряди волос.
Ага. Вкусно! С утра мечтал! Гэсса, а что за повод?
Та усмехнулась краешком губ:
Ровно двадцать пять лет назад в этот день один мальчик вопреки всем мрачным прогнозам победил в Поединке самого сильного мага Саора. Я, знаешь ли, присутствовала. Затем надела на него ожерелье и поклялась в верности Ты помнишь, мой король?
Джэд чуть не поперхнулся едой:
Что, уже прошло столько лет?! Не может быть Точно! Помню, я ещё подумалпять дней до дня рождения, отпраздновать не судьба
Ты и не отпраздновал, склонил голову Тор, сразу с головой ушёл в дела. Насколько я помню, свои пятнадцать ты отметил в Тери по колено в грязи от разлива Коша.
И хотел только одноговымыться и выспаться. А вместо этого пришлось идти на Совет и разбираться с тем недотёпой Дэрэк, налей ещё ойта, пожалуйста!
Дэриэн протянул ему стакан, безмолвно что-то сказал. Они одновременно рассмеялись.
Нет, сегодня без примесей!
Надеюсь!
«Они шутят! поразился Стэн. Над тем, что пришлось пережить и пройти! Какое мужество надо иметь!»
Джэд откинулся в кресле. Эльгер прильнула к нему, положив голову на грудь. Дэрэк обнял, уткнулся в пышную чёрную гриву.
Они тут спорят, удержишься ты до дня рождения от глупостей или нет, пожаловался он.
Смотря что ты называешь глупостями.
Зная тебямногое! Пожалуйста, будь поосторожнее! И завтра в Артреске тоже!
Мэриэль, услышав название мира, оживилась:
Папа, мы на турнир Стэна берём. И Грэйна!
Дэйкен кивнул:
Правильно. Парни должны уметь защищать себя без магии. Пусть посмотрят, может, желание учиться возникнет. А то так и будут мечи как украшения таскать!
Орикен слегка покраснел, зато его сын аж засиял:
Джэд, я мечом владею немного! Может
Тиэль показала ему кулак. Дэрэк рассмеялся:
Дэйкен, ты их ещё в боях участвовать выпусти! Чтоб уж совсем прочувствовали!
Что-то настораживает меня эта прогулочка, нахмурилась Гэсса. Эльги?
Ты предлагаешь мне связать и не пускать? Эльгер ласково пропустила между пальцами прядь блестящих иссиня-чёрных волос. Во сне, разве И этой вот гривой.
Мама, что ты вредничаешь! возмутилась Вейра. Мы месяц назад договорились! Что может случиться, когда мы просто посмотрим на турнир!
А ты у Эдры спроси! Она по Гелду до сих пор убивается! Гэсса перевела сердитый взгляд на короля. Синеглазый, тренировались б вы дома!
Дэриэн внимательно посмотрел на неё, затем на напряжённо притихших сестёр, на замерших в ожидании Дани и Грэйна и произнёс решительно:
Пойду-ка я с вами. Тор, подменишь?
Хранитель с готовностью кивнул.
Ура! Мэль в порыве восторга схватила Стэна за руку. Теперь это точно будет весело! Они вдвоёмэто нечто! Приключения гарантированы!
Принцесса Тери, хоть и неодобрительно покосилась при слове «приключения», заметно расслабилась.
Стэн следил, как королева обнимает мужа, и рука принца ложится на плечо короля. Эльгер что-то шепчет тихонько, и Дэрэк говорит что-то безмолвно, они одновременно смеются и прижимаются к Джэду ещё теснее, а в синих глазах вспыхивает ответный огонь.
«Онцентр их вселенной. Стержень, на котором держится семья. Как этонастолько любить друг друга? Сколько нежности в их взглядах! Наслаждение, счастье, свет на лицах Нет, я не любил Дину. Я не испытывал восторга только потому, что был рядом, мог почувствовать, приласкать, не следил за ней с таким восхищением. Может, я зря злюсь на Тора? А Риан был прав, усыпив меня? Иначе я на века разминулся бы с Мэль»
***
Утро началось ожидаемо.
Спит?
Уже нет. Вери, не пихайся!
Мэль, ты что оцепенела? Первый раз голого мужчину увидела, что ли?
Аль, иди ты вегеки растить.
Или отвернитесь, или накиньте одеяло, проворчал Стэн, не открывая глаз. Совести у вас нет! Троица!
В него полетела какая-то тряпка, но точно не одеяло.
Штаны надень! скомандовала Мэль. Мы идём в Артреск!
Сама она оделась, как парень, штаны, сапоги, рубашка. Мужская одежда подчеркнула совершенство фигуры. Медные волосы были туго сплетены в сложную причёску.
Умыться-то дадите? И причесаться?
Я сама тебя причешу. И косу заплету нормальную, а то волосы мешать будут. Бегом в ванную, пока мы не глядим!
Чему мешать? спросил он с интересом, через минуту выходя из ванной.
Сражаться, конечно! Что ещё можно делать в Артреске!
Она усадила его, достала из воздуха частый гребень и принялась безжалостно приводить в порядок его шевелюру.
Мягкие какие! Прямо как у папы.
Волосыотражение характера Это ты на отце наловчилась косы плести?
На нём и на Дэрэке. Папа стричься не любит, а Дэрэк во всём ему подражает. А в бою длинные волосы мешают.
Мэль! Ты меня пугаешь! Мы в Артреск зачем идём?
Участвовать в турнире, разумеется! Сиди смирно! Вот, дёрнулся, и я клок выдрала. Как это называется?!
Издевательство над четырёхсотлетним мужиком!
Вейра и Ариэль одновременно прыснули.
Крепись, Стэн, посочувствовала Аль, даже Синеглазый терпит. Хоть Мэль и не один гребень на нём сломала.
Что за турнир?
Ежегодный. На лучшего бойца Артреска! Может участвовать любой желающий, независимо от пола, происхождения и звания. Я буду биться, и Дани тоже! Это наш экзамен. Не зря же папа нас гонял два года!
Кажется, Гэсса была правапрогулочка ещё та! Нет, Мэль, я сражаться не буду. Меня никто не учил, в отличие от вас. Мечом я разве что порезаться могу. А мама знает, что вы задумали?
Мама знает, и Дейзи в курсе, а Гэссанет. Мэль закончила работу и отступила на шаг. Посмотринравится?
Стэн повернулся к зеркалу. Коса сложного плетения сделала его ещё более высоким и молодым. Резче выступили скулы, подчеркнулся излом бровей, строгая линия губ.
А ты красивый, задумчиво протянула Вейра, не такой, как мой брат или отец, но очень даже.
Можно влюбиться с первого взгляда, согласилась Ариэль.
Стэн почувствовал, что краснеет.
Эй, вы, ценительницы прекрасного! вмешалась Мэриэль. Нас уже ждут!
Дани и Грэйн нетерпеливо переминались в саду.
Ну, наконец-то!
Папы сейчас будут. Сестрёнка, ты чего смеёшься?
Да я тебя первый раз с хвостиком вижу! Ариэль тут же дёрнула за упомянутый предмет. Жиже, чем кисточка у хоренга! Не принц, а позорище! Отрасти толком или подстригись. Сними немедленно! Твои огрызки драться не помешают. Вот, посмотри на Стэнакрасотища!
Дани возмутился, но хвост распустил. Серебристо-пепельные волосы, незаслуженно поименованные «огрызками», красивой волной легли на плечи. Стэн улыбнулся.
«Внешне похож на принца, но другой. Спокойнее. Мягче. Обыкновеннее. Наверно, таким был Дэрэк, пока в нём не вспыхнул огонь всепоглощающей любви. Интересно, когда полюбит Дани, он станет копией отца?»