Из-за чего?
Из-за папы, конечно Дэрэк за него не то что Создателясамого Творца всей Вселенной не побоится отругать и к ответу призвать. Вообще-то, Дэрэк сердечный, чуткий, ко всему на свете относится снисходительно, и понимать всех старается, и прощать. Но задень папуи увидишь иного человека. Бесстрашного. Сурового. Мужественного. Готового на всё ради своей любви.
Тебе нравится принц Соледжа?
Очень. Он достоин папы.
Стэн внимательно посмотрел на неё:
Ты, как и Дани, совсем не ревнуешь?
Да что с них возьмёшь, с помешанных Ревнуй не ревнуй, они всё равно друг без друга не смогут. Она вдруг тихонько вздохнула: Завидно только. Для них каждая минута рядомнаслаждение Вон они сидят, думаешь, молчат? Разговаривают, ещё как, просто мы не слышим. А о чёмкто знает! Может, о глупостях всяких, может, нас с тобой обсуждают Даже не верится, что так было не всегда.
Они действительноон запнулся и поспешил подобрать иное слово: связаны друг с другом?
Стэн, я не поймуиз нас девица я или ты? Ты же хотел спросить, спят ли они!
Мэль! Я не имел в виду
Имел. И я отвечу! Чтобы больше не повадно было спрашивать! Думаешь, ты первый, кто задаёт мне этот вопрос?!!
Синие глаза метали искры:
Да, они спят! Шестнадцать лет! Надеюсь, физиологические подробности тебя не интересуют?! А то некоторым это очень любопытно! Как это происходит у парней!
Стэн не знал, куда деваться от стыда.
Ну, ты, как Расх, скажешь, что это противоестественно?! продолжала пылать гневом Мэриэль. Любитьпожалуйста, а в кроватьни-ни?!
Мэль, люди вообще не должны судить о чужих отношениях Мэль! Ты так расстроилась
Стэн Я расскажу, чтоб ты попытался понять. Я как-то давно ошиблась, вместо двух нужных потоков противоположные сплела. Такой силы, что заискрило! И никого, как назло, ни папы, ни деда! И Дэрэкслучайно! Так он так рванулся, что я в ужасе потоки расцепила сама не знаю как. Я ему: «Дэрэк, с ума сошёл, куда ты полез, верная смерть» А он спокойно так: «Мэль, ты представляешь, что было бы с Джэдом, если б ты пострадала?» Тогда я и осознала до конца. Дэрэк не думает о себе. Для него существует только его любимыйвсегда, во всём Разве физическая близость что-то добавит? Ради неё он бросился под меч, умирал на Маринике, рвался через Стражей?
Мэль, прости Нет, мне точно пора к Эдре.
***
В свою комнату от водопада Стэн прыгнул легко, вспомнились навыки. Он даже порадовался, но, как выяснилось, преждевременно: со вторым заклятием Прыжка опять произошёл сбой. Вместо зала Наставницы, где его ждала Эдра, Стэн попал в совершенно незнакомую спальню. И если б просто ошибся! Прямо перед ним, уткнувшись в подушки на кровати, рыдала девушкагорько, безутешно. Стэн смутился, собираясь извиниться и сбежать, но узнал Ариэль. И уже не смог повернуться и уйти.
Аль, что случилось? Тебя кто-то обидел?
Она помотала головой, подняла зарёванное лицо:
Стэн, я дура Последняя дура!
Он присел рядом, погладил пепельную голову. Мелькнула мысль, что он не смог бы вот так, запросто, приласкать Мэриэль. Аль же он воспринимал словно младшую сестру.
Расскажешь? Иногда это помогает.
Девушка вздохнула.
Нет, Стэн. Не поможет. Самое ужасное, что я всё понимаю. Понимаю, что одна из десятков наверно, даже сотен. Что мы никогда не будем вместе. Что мы просто родственники. Что он никогда не посмотрит на меня иначе, чем на дочь. Что он любит свою жену и
Стэн замер от внезапной догадки. Ариэль нашла в себе мужества докончить, глядя ему прямо в лицо:
И ещё большемоего отца.
Тебе можно сказать, Стэн, продолжала она, ты не выдашь. Я никогда бы не сказала Вейре. Даже Мэль. Тем более Дани. Хотя они поймут. А ты, даже если не поймёшь, можешь выслушать. Ты не думай, я сильная, я справлюсь. Никто ничего не узнает. Особенно он. Наверно, это у нас семейноелюбить эти невероятные глаза. Мама в моём возрасте была в него влюблена. Отец ты знаешь. Дани в нём души не чает. И я вот.
Я понимаю, Ариэль. Но, может, ты ошибаешься? Ты ещё очень юна. Твоя мамаона же потом полюбила другого? Увлечься человеком с такой внешностью легко
Она покачала головой:
Дело не во внешности, Стэн. Совершенный обликэто просто оболочка. Думаешь, отец любит его за красоту? Или Эльги? Нет. Один раз Гэсса сказала: после Джэда все остальные мужчины кажутся неинтересными, незначительными. Ей повезло. Она нашла второго Синеглазого. Но третьего нет. Да он мне и не нужен. Нужен первый и единственный.
Стэн поразился. С ним говорила не пятнадцатилетняя девочка, а много пережившая и выстрадавшая женщина.
Ариэль, тихо сказал он, а может, он
Боюсь, это будет уже чересчур, усмехнулась она. Семью из трёх человек Саор пережил. Но если туда добавиться и дочь И не просто дочь. Я наследница. Через месяц я стану принцессой Корха. Я должна буду заботиться о своей земле и сделать так, чтобы было кому передать Цепь. Ты готовился стать королём, Стэн, ты хорошо понимаешь, что такое долг Правителя. Поэтому я выберу достойного человека и свяжу с ним свою жизнь. Но каждый раз на Совете я буду видеть эти глаза и вспоминать, как когда-то была рядом, могла коснутьсяв шутку или невзначай, жила с ним в одном доме, целовала на ночь, словно отца пока не поняла, что вижу в нём вовсе не отца. Эльги сказала, Сина подкинула ему утром букет в спальню Я хотела бы засыпать его цветами! Один раз я подсмотрела их с папой в минуту близости Эта картина навсегда застыла у меня перед глазами. Если бы кто-нибудь сказал мне: ты проведёшь с ним ночь, а наутро умрёшь, я согласилась бы, Стэн!
Глубина её чувств потрясла молодого человека.
Он не знает? Он ведь Хранитель.
Слава всему сущему, от Хранителя скрыто всё, что касается его самого или очень близких ему людей. И Дэйкену не надо знать. У него и так непростая жизнь, незачем её усложнять. Через месяц я прохожу Посвящение, получаю Цепь и переезжаю в замок Корха. Этот месяц мне надо выглядеть, как прежде, беззаботной девочкой. Единственное, чего я боюсь, что Джэд догадается сам. Он очень внимательный и чуткий. Придёт со мной поговорить, будет убеждать, что это не всерьёз и скоро пройдёт Или, ещё хуже, это сделает отец. Попробовал бы ему кто-нибудь сказать, что у него просто увлечение и это ненадолго!
Стэн попробовал представить себе то, о чём она говорилаи горько усмехнулся.
Девушка вытерла слёзы и посмотрела решительно и суровокопия Дэрэка.
Я дура, Стэн, но я принцесса! А онмой король и второй отец. И никак иначе!
***
Вейра подловила его на лестнице. Словно караулила специально а может, так оно и было?
Стэн, ты с Ариэль разговаривал.
Не вопросутверждение. Интересно, она знает?
Знаю Ой, прости, я опять! Больше не буду, честно-честно!
Вейра, признайся, у вас вообще секреты есть? Вы запросто читаете мысли, эмоции, подозреваю, тоже Иногда мне кажется, что вы только притворяетесь подростками, а на самом деле все одного возраста с Тором!
Стэн, суди сам Мы дети своих родителей. Росли с ними бок о бок. Наши Наставники тоже были соответствующие. Многие способности перешли нам по наследству. Кому-тосила магии, как Мэль, кому-тосила духа, как Аль. Мне достался дар чувствовать правду в других людях. Да, у нас нет секретов. Да, мы многое знаем друг о друге. Но молчим и будем молчать дальше. Я знала тайну Ариэль задолго до того, как она поняла сама. Только если я ничем не могу помочь, зачем заставлять страдать ещё больше? Аль не нужна поддержка, жалость её унизит, сочувствие оскорбит. Она сильная, как и её отец, она справится. Так мы можем делать вид, что ничего не происходит. Так ей легче притворяться девочкой.
Тёмно-синие глаза, казалось, пронизывали его насквозь. Стэн почувствовал, как мурашки бегут по коже.
А ты, Вери, притворяешься?
И да, и нет. Я обманула бы тебя, сказав, что не понимаю Ариэль. Мой братик словно специально создан разбивать сердца! Но, к счастью, он всего лишь мой старший брат. И солгала бы, сказав, что не знаю любви. Мне пятнадцать лет. Но возраст не имеет значения. Вопрос в том, с кем ты растёшь, какие отношения тебя окружают
В вашей семье все любят.
Не все. Мэль пока спокойна, и Дани тоже.
Тебе нравится Дани?
Именнонравится. Как второй брат.
Кто же похитил твоё сердце, Вери?
Она засмеялась:
А вот этого я не скажу!
А я и сам догадаюсь. Тор твой отец. Синеглазый просто брат. Дани тоже. Остаётся единственный мужчина в вашей семье. Вейра, но это же ужасно! Даже у Ариэль может быть надежда, потому что Джэд может любить двоих одинаково страстно. Но это сердце навсегда отдано одному человеку!
Вейра расхохоталась:
Ты подумал о Дэрэке? Упаси Создатель! Это, действительно, самый безнадёжный вариант. Для него не существует никого, кроме Джэда. Даже Дейзи знает это. Весь свет Саора для него в сиянии синих глаз!
Как красиво сказано!
Это слова Дэрэка. Однажды, в самом начале их с Джэдом отношений, Дейзи приревновала. Сказала гадость. Братик он гордый. Решил разорвать связь. Замкнулся. А Дэрэк не захотел жить так! Дэйкен в последний момент вырвал меч из его руки, когда он хотел убить себя. И убил бы, не колеблясь. Любить так, как Дэрэк, страшно! Нет, я не претендую на сердце отца Ариэль.
Ты заинтриговала меня.
Вот и помучайся!
Вери, а что ты хотела мне сказать?
Только то, что мама приглашает тебя вечером в Тери. Там намечается небольшой семейный ужин.
Что за повод?
Придёшьузнаешь! А сейчас ты куда?
К Эдре. Надо же узнать, что произошло в Саоре за эти века.
***
Ты не слушаешь, Стэн?
Я задумался, Наставница. Получается, Джэд отдал ожерелье добровольно? Ничего себе!
Не просто добровольно. Против желания Совета, несмотря на все наши просьбы и уговоры. И, как всегда, оказался прав. Принц подтвердил: Мариэль была бы прекрасной королевой.
«МариэльМэриэль. Он назвал дочь в её честь?!»
Имя нашей будущей королевы не случайно?
Конечно, нет. Ты знаешь, в Саоре нет двух одинаковых имён у одновременно живущих. Можно дать уже звучавшее имя ребёнку, если с предыдущим носителем их разделяют века. Потому мы и добавляем всегда к нашему имени имя отца. Но Джэд очень хотел, чтобы память о двадцать восьмой королеве сохранилась надолго. Он считает виновным в её смерти себя, хоть это и был её собственный выбор. Синеглазый вообще уверен, что несёт ответственность за всё, происходящее в Саоре! Как король и Хранитель. Поспорь с ним
Да, я уже понял, что это дело неблагодарное и безнадёжное. Если ты не принц Соледжа.
Эдра улыбнулась:
Дэрэк знает, где остановиться Рассказывать дальше, Стэн?
Конечно! Это совсем не то, что древняя история! События, герои которых живут рядом с тобой!
«Пирожки лопают», хихикнуло внутри.
Я словно вижу их заново, доверчиво признался он Эдре, и заново оцениваю. Дэрэк, такой бесстрашный! Король, величие которого потрясает Боюсь, сегодня у Гэссы я не смогу общаться с ними, как раньше, запросто.
Особенно, если дослушаешь А что, принцесса Тери собирает семью? По какому поводу?
***
Повод есть! жизнерадостно поведал ему Тор, радушно усаживая в кресло рядом с собой. Только вот виновник, как всегда, опоздает.
Где ему! фыркнула Гэсса. У него Винир, Гердер, землетрясение в Пери, пожар в Олерьи, и намечающийся Поединок!
Дорогая, ты снова злишься
Да, ещё как! Все обещали прийти вовремя! А он, видишь ли, занят!
Гэсса, девочка моя Стэн, не обращай на неё внимание! Она просто сердится, что у нашего мальчика мало свободного времени. Ведь так, родная?
Принцесса нарочито отвернулась.
Она Синеглазому вместо матери, заговорщицки прошептал Стэну на ухо Хранитель. До сих пор переживает!
Так что за повод?
Сегодня ровно двадцать пять лет со дня Поединка с Лекстом. С того дня, когда ожерелье королей Саора перешло к Джэду, сыну Аргена.
Он же твой сын!
Не изначально. Я, видишь ли, раньше был настолько глуп, что традиционный способ иметь детей не рассматривал И Джэда я воскресил только затем, чтобы заплатить его жизнью за сохранение созданного мной мира. Крохотное тельце светленького кареглазого ребёнка. Короткий надрез, ток крови, возвращённая жизнь. И вспыхнувшая синева в оживших глазах Тогда я не придумал ничего лучшего, как отдать его в детский дом. Опекал, конечно, сначала кое-как, потомпривязался. Учил, воспитывал и не заметил, как полюбил. А когда понял, испугался. Грандиозные планы, защита Саора, спасение миров Знаешь, что такое пытка, Стэн? Это когда ты двадцать три года добивался цели, достиг её и почувствовал, что цель твоя ничтожна перед выбором твоего сердца! Синеглазый простил меня, и моя принцесса, и даже Дэрэк только я никогда себя не прощу. Не смотри на меня так, сын Аржэна. Я не заслуживаю твоего сочувствия. Моего мальчика часто называли моим воспитанником, учеником, преемником. На самом деле, это он мой учитель, Стэн. Он научил меня любить.
Зачем ты рассказываешь всё это?! Ты словно оправдываешься, Создатель Саора!
Мне нет оправдания, Стэн. А рассказываю я потому, чтобы ты понял, отчего злится Гэсса. Семнадцать лет назад она крикнула мне: мы связаны общей тоской и болью! Но душа её против воли добавила: и надеждой. Тогда я и разглядел еёсвою принцессу И полгода бродил по мирам, боясь, что отважная девушка моего мира не простит мне малодушия. Что мой сын, мой Синеглазый, открыв правду, даже видеть меня не захочет! Но они простили, Стэн! Может, однажды сжалишься и ты.
Юноша вздрогнул. Затем, набравшись мужества, взглянул в синие глаза:
Да! Я постоянно думаю: как ты допустил, чтобы со мной так поступили? Смотрел на вашу семью и вспоминал, что я родных лишён. Моя невеста стала женой моего нет, не убийцы. Я не подберу, как назвать Риана. Но знаю, как хочу назвать тебя! Твой сын я знаком с ним два дня. Но он бы не позволил осуществиться подобному плану!
Тор вздохнул:
О, да. Он сильнее, лучше, благороднее меня. В отличие от меня, он почувствовал бы, доискался, вмешался, защитил А я не смог, Стэн. Прости.
В его голосе была тоска и вина. Стэн мгновенно остыл. Взглянул на Гэссу Неужели?!
Она нас не слышит?
Конечно, нет. Иначе она устроила бы мне такой скандал, по сравнению с которым извержение Солхамилая безделица. Гэсса, как и Джэд, это плохо сдерживаемый ураган, Стэн. Поэтому они и ругаются вечнослишком похожи. Видишь, отошла к окну, вроде не интересуется, но прислушивается А куда, кстати, девочки подевались?
С их энергиейкуда угодно, вплоть до иных миров Привет, Дани!
Стэн! Я сегодня такое заклинание освоилзакачаешься! Полный Барьер со смещением! Только Джэд с меня слово взял, что я применю его лишь в случае крайней необходимости.
Доверяет тебе учитель твой, проворчал Тор, того и гляди, Запретной магии обучит.
Увы! Запретную магию я не потяну, вздохнул Дани. Это по силам только тебе, ему и ой!
И?! Договаривай!
Успокойся, вмешалась Гэсса, это же естественно. Дед, отец и дочка. Думаешь, Джэд Мэриэль просто так сам учил? Подожди, ещё тебя переплюнет!
Тор развёл руками.
Дани присел рядом со Стэном.
Смотри! На его ладони возникла голубая искра, накрытая светящейся сферой. Вот я меняю формуогонь, вода, каменьа потом сдвигаю. Сфера переместилась в другую руку. И всё сохраняется! Тут главноеудержать равновесие.
Стэн заворожённо следил за процессом. Его слабых сил хватало видеть потоки, но управлять ими, как Дани, он никогда бы не смог и не решился. Последствия вырвавшихся из-под контроля заклинаний были ему хорошо известны.
Баловство! хмыкнул Тор, тем не менее глядя на Дани с одобрением.
Из воздуха возникли Дейзи, Эльгер и Лейгни.
Мы хотели сегодня с Эльги посекретничать, весело сообщила принцесса Осха, но решили: раз уж такой повод, перенесём на завтра. Надо же, уже двадцать пять лет прошло! А кажется, это было вчера.
Да уж, согласилась Гэсса, поворачиваясь к королеве, ты ещё ребёнком была, а Дейзи и совсем малышкой. А я закрываю глазаи вижу Лекста, упавшего с перекошенным от ужаса и обиды лицом, и Круг, повскакивавший с мест, и нескладного худющего парня, протягивающего руку принцу Возможно, прими Лекст тогда эту руку так, как она была предложена, многое бы изменилось.