ПРОЛОГ
Если бы мне в первый день учебы в старшей школе Варвика сказали, что я сочту пойти в ад ради кого-то из учеников, не говоря уже о первой дамочке Варвика, я бы рассмеялась. Или, возможно, я бы ударила вас шариковой ручкой (это был довольно тяжёлый день).
Я была за школой и закуривала крайне необходимую в обед сигарету, когда я впервые увидела её. Она была милой блондинкой, одежда на ней стоило куда больше, чем сумма чеков, которые за год получали приёмные родители. Он устремила свой взгляд бледно-голубых глаз через забор и остановила его на высоком худом парне в грязных джинсах, который стоял рядом со мной. Она подошла к нему, и когда она заговорила, её голос дрожал.
Анджела сказала мне, что у тебя есть ОК1?
"Грязный Джинсон" оттолкнулся от забора.
Возможно, Анджела и права, зависит от того, что у тебя есть для меня.
Девушка полезла в сумочку, вытащила несколько банкнот и протянула их. Мне так захотелось ударить её по затылку. Её что никто никогда не учил, что нельзя размахивать деньгами на публике?
"Грязный Джинсон" улыбнулся, развернулся и начал наступать на её, притесняя её к забору.
Думаю, у тебя есть для меня нечто большее, чем бабки. Первый раз?
Ну-ка, как это называется? Что-то французское. А двойной грёбаный смысл. Надо было сразу сунуть ему в глаз сигарету. Вряд ли я единственная кто тут из девушек фантазирует об этом.
Блондинка сморщила лицо.
Мой первый о, приход сюда да?
Неужели она не могла понять, что этот панк хочет воспользоваться ею? Он явно собирался забрать у неё деньги, но она сама напросилась. И по тому, как он смотрел на неё, я была уверена, что он попытается удвоить плату для неё. Об этом она его не просила.
Мне должно было быть пофиг. Я уже неоднократно слышала, как девочки вроде неё отпускают стервозные замечания по поводу моих растрёпанных волос и жлобного костюма, купленного в универмаге по специальной цене, с тех пор, как я появилась в школе сегодня утром в первый учебный день в сопровождении моей новой приёмной мамы и надзирателя, ведущих меня в канцелярию. Я видела, как эти девушки шарахались от меня, когда я шла по коридору. Я слышала, как они шептались о том, что я убила кого-то, и это было совершенной неправдой. Я чуть не убила кого-то. И я ожидала всех этих слухов, всех этих щуплых выражений лиц, и я уже решила, что мне всё равно и мне плевать, что они думают. Так какое мне дело, что эта стильная девушка собиралась невольно сблизиться с подражателем наркоторговца?
Но в тот момент, когда я увидела, как кровь отхлынула с её и без того бледного лица, я поняла, что не смогу смотреть, как это происходит.
Я раздавила сигарету и сделала несколько шагов к ним. Я не огромная, но и не одна из этих анорексичных ходячих стеблей сельдерея. Я могла отжиматься от пола. У меня было немного свободного времени, пока я находилась в подростковой тюрьме Род-Айленда. Я также знала, как важно уметь защитить себя. Всего лишь один из многих побочных эффектов того, что я была приёмным ребёнком Рика Дженсона. После нескольких месяцев под его "опекой", я пыталась покончить с собой. И когда это не оказалось искомым спасением, на которое я надеялась, я сбежала от этого другим способом. Выбив из него всё дерьмо и отправив тем самым себя в колонию для несовершеннолетних. Где я научилась не бояться таких детей, как "Грязный Джинсон".
Ну же, огрызнулась я, делая ещё один шаг вперёд. Пусть покупает свои таблетки и бежит к подружкам.
Заткнись, ответил "Грязный Джинсон", ближе наклонившись к девушке, подавляя её.
Он даже не взглянул на меня. Он не считал меня угрозой. Потрясающе.
Прозвенел звонок об окончании обеда. Я была в одном долбаном шаге от того, чтобы быть отправленной обратно в тюрьму для несовершеннолетних, и я должна была поспешить на урок, но я не могла заставить себя оставить её. Я знала, каково это быть беспомощной и загнанной в угол, как бы я ни старалась забыть.
Возьми деньги, захныкала она, и отпусти меня в класс.
О, ты не можешь уйти сейчас. Мы должны обсудить оплату, пропел "Грязный Джинсон", бросив на меня косой взгляд.
Я почти видела, как крутятся шестерёнки в его крошечном мозгу, как будто он думал, что может получить двух по цене одной, словно считал, что я пойду с ним. И, конечно же, он начал обнимать меня за шею, разговаривая с девушкой.
Я хочу почувствовать твой прелестный ротик на своём
Я ударила его кулаком в живот, и он согнулся пополам. Я повернулась к девушке, которая выглядела так, будто её вот-вот стошнит.
Чего ждёшь? Уходи, пока он
"Грязный Джинсон" схватил меня за волосы и резко дёрнул назад. Я вмазала пяткой по его ноге и пнула локтем в живот. Он ахнул и отпустил мои волосы. Я бросилась за ним, вытаскивая из кармана единственное оружие, которое у меня было: шариковую ручку.
Я резко ударила его ногой в коленный сустав и схватила за волосы, когда он споткнулся. Он упал на колени, и я, удерживая его за волосы, откинула его голову назад. Я приставила кончик ручки к его шее.
Готов вернуться в класс?
Я позволила себе роскошь, прижать ручку к его шее, совсем чуть-чуть. На коже остался удовлетворительно глубокий отпечаток, окольцованный синими чернилами.
Он вскинул руки по бокам, но потом резко их опустил, когда ручка ещё глубже погрузилась в кожу. Он поморщился и прохрипел:
Да, но я найду тебя после школы
Я покачала его головой вперёд-назад.
Твой поступок аля-богатенький-малыш-хочет-быть-гангстером не производит на меня никакого впечатления. Поверь мне, когда я говорю, что надеру тебе задницу, если ты хотя бы дёрнешься в мою сторону. У меня даже есть друзья в Провиденсе, которые с удовольствием помогут мне. Хочешь с ними познакомиться?
Я блефовала. Но если у тебя была такая репутация, как у меня, и ты сказал бы таким детям, как он, что у тебя есть "друзья в Провиденсе", они бы подумали только об одном: Латинские Короли, детка. Если бы мне пришлось иметь дело со стереотипом, почему бы не заставить его иногда работать в мою пользу?
"Грязный Джинсон" покачал головой. Он избегал моего взгляда, а это означало, что он не сдастся и в следующий раз нападет сзади. Внезапно, почувствовав усталость, я отпустила его волосы.
Я слышал о тебе. Ты та самая девчонка, которая вышла из тюрьмы для несовершеннолетних, верно? А это значит, что ты на испытательном сроке. Он поднялся на ноги, из его рта вылетели крошечные комочки слюны. И знаешь что? Ты вернёшься туда
Нет, не вернётся, отрезала девушка. Я почти забыла, что она здесь. Если ты расскажешь кому-нибудь о том, что только что произошло, я отправлюсь прямо в кабинет директора и буду кричать, что ты сексуально домогался до меня. А потом посмотрим, кто попадёт в колонию.
Мне начинала нравиться эта девушка.
"Грязный Джинсон" умолк. Хотя любой поверит ему, если он обвинит меня в нападении на него, никто не купится на эту историю, если девчушка прикроет меня.
Ты лучше почаще оглядывайся по сторонам, сучка. Он развернулся и побежал к школе.
Девушка повернулась ко мне. Она выглядела такой ослабшей, что мне показалось, что она может рухнуть на землю.
Большое спасибо, сказала она, протягивая дрожащую руку. Я Надя Виттер.
Это был такой официальный жест, что я чуть не рассмеялась вслух и всё испортила. Вместо этого я пожала ей руку.
Лила Сантос, ответила я. Не за что. И тебе тоже спасибо.
Снова прозвенел звонок, и я застонала. Надя склонила голову набок.
Какой у тебя урок?
Английский. С я вытащила из кармана скомканное расписание. Хофстедлер?
Она наклонилась и проверила номер класса.
У меня история через один кабинет. Давай. Я провожу тебя к классу, она направилась к входу в школу, потом остановилась и оглянулась через плечо. Ты идёшь? Будет лучше, если я отведу тебя туда. Тогда мы сможем обвинить в твоём опоздании меня, её улыбка была оживленной. Меня всегда прощают.
Я несколько раз открыла и закрыла рот, пытаясь осознать, что эта стильная девушка на самом деле была милой, в то время как я ожидала, что она быстро поблагодарит меня, а затем начнёт притворяться, что меня не существует. В конечном счете, я перестала искать нужные слова и просто последовала за ней в школу.
На второй день учёбы в старшей школе Варвика, если бы мне сказали, что я предпочла бы отправиться в ад из-за королевы красоты, я бы вам поверила.
ГЛАВА 1
Прошел год.
Мои мускулы напряглись, мощно и контролируемо поднимая меня и снова опуская на пол. Снова и снова до тех пор, пока руки не задрожали, а дыхание не вырвалось из горла резкими толчками. А потом ещё несколько раз, просто чтобы убедиться, что я смогу. Я закончила отжиматься и перешла к приседаниям.
Стук в дверь оторвал меня от моих бездумных повторов упражнений.
Детка? Что-то ты пугающе тихая сегодня.
Я откинулась назад и наклонила голову к двери, смахнув с лица вьющиеся волосы, теперь уже влажные от пота. Диана, моя приёмная мать, приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
Я села и вытерла лицо рукавом.
Я как раз заканчиваю. Можешь войти.
Она полностью открыла дверь.
Ты усердно работаешь над собой.
Я схватила стакан воды с прикроватной тумбочки.
Я думала, что именно этим и должна была заниматься.
Она кивнула на книги и бумаги, разбросанные по моему столу.
Не понимаю, откуда у тебя столько энергии. Ты так поздно ложишься, хмурый взгляд исказил её тёмно-коричневую кожу. Я знаю, что ты не высыпаешься.
Последние несколько лет сон не давал мне покоя, но я не говорила об этом.
Мне нужно было многое наверстать.
За тот год, что я прожила с Дианой, мне удалось вытянуть свой средний балл из диапазона двух баллов, но только лишь на чуть-чуть.
Ты сделала намного больше. Ты проверяла почту сегодня?
Да. Ничего.
Она пожала плечами.
Оно скоро придёт, детка. Я чувствую это.
Иногда у меня возникало ощущение, что единственное заявление в колледж, которое я отправила, значило для Дианы больше, чем для меня. Как бы мне ни было неприятно это признавать, я начала позволять себе надеяться на будущее, которое никогда не считала возможным.
У тебя есть планы с Надей на вечер? спросила Диана.
Я собираюсь остаться у неё с ночевкой. Её мама умчала на Сейшелы со своим новым парнем.
Не вляпайся в неприятности.
Мы никогда не попадали в неприятности. Вот почему Диане так нравилась Надя. Если отбросить вечное беспокойство Нади о том, что всегда нужно быть идеальной, Надя была, ну, идеальной. Я нахмурилась. А может и нет. В последнее время она казалась очень напряжённой.
Быстро приняв душ, я запихнула свои вещи в рюкзак и направилась к двери. Дорога до дома Нади была короткой, но свернуть на её улицу было всё равно что попасть в другой мир. Интересно, запирали ли её соседи свои двери и задергивали ли шторы, когда видели меня? Или, может быть, они платили кому-то ещё, чтобы делать это за них.
Старая, потрёпанная "Королла", которую одолжил мне дядя Дианы, показалась мне маленькой и потёртой, когда я остановилась перед рядом гаражных ворот в начале подъездной аллеи, ведущей к дому Нади. Я припарковалась рядом с "БМВ" Тиган. Обычно, другие друзья Нади уходили, как только узнавали, что я вот-вот появлюсь. Несмотря на то, что мы тусовались почти год, её друзья, особенно Тиган, всё ещё злились и недоумевали, что она проводит время с кем-то вроде меня. Однако примерно неделю назад Надя устала от этого и сказала Тиган, что я никуда не денусь, и она должна хотя бы разговаривать со мной.
Жаль, что сперва Надя не посоветовалась со мной.
Надя открыла входную дверь раньше, чем я успела подойти к крыльцу.
Я собиралась позволить тебе не торопиться, но, очевидно, психотерапевт Тиган сказал ей, что она должна сблизиться с тобой.
Это звучит очень неприятно.
Она прикусила губу, наполовину смеясь, наполовину съёживаясь.
Не сердись.
Я закинула рюкзак на плечо и осторожно поднялась по ступенькам крыльца. Я уже давно преодолела своё желание надрать задницу Тиган.
Всё в порядке. Если только она не начнёт говорить о несусветном макияже, тогда уж разговор будет серьёзным.
Тиган выглянула из-за плеча Нади. Её короткие каштановые волосы были стильно уложены вокруг лица.
Привет, Лила. Рада, что твой надзиратель разрешил тебе прийти, сказала она, протягивая Наде бутылку содовой.
Тиган ни хрена не умела сближаться с людьми.
Надя взяла бутылку и легонько стукнула ею Тиган по голове.
Прекрати. Я хочу расслабиться сегодня вечером.
Тиган показала язык Наде, потом повернулась ко мне.
Эй, я читала о каком-то доминиканском фестивале в эти выходные. Может быть, мы могли бы сходить и прославить твои семейные корни.
Я закрыла глаза и покачала головой, глубоко сожалея о встрече с этой новой, поговори-со-мной Тиган. Это было в новинку для меня.
Лила не из Доминиканской Республики, Надя ответила за меня.
Ну, почти же, верно? Тиган выглядела искренне сбитой с толку, возможно, потому что я была единственным человеком с другим цветом кожи, с которым ей приходилось разговаривать. Тогда откуда же ты?
Как бы это сказать, отсюда?
Она закатила глаза.
Нет, я имею в виду родом.
Я стиснула ремень рюкзака, отчего костяшки пальцев побелели.
Отсюда.
Да ладно тебе, Лила, выкладывай подробности. Может быть, у твоего народа тоже есть фестиваль?
Я вздохнула.
Думаю, я пуэрториканка.
Думаешь? Разве люди не должны быть в этом уверены?
Надя шмыгнула вперёд и предложила мне содовую.
Можешь взять напиток, если не убьёшь её, пропела она.
Ну, Тиган, объяснила я своим "мучительная-смерть-слишком-хороша-для-тебя" голосом, я не видела свою мать с тех пор, как мне было четыре года, а в то время я и не подумала спросить её об этом.
Тиган кивнула, как будто я только что сказала ей, что мне нравится смотреть шоу "Холостяк" или что-то в этом роде.
Как печально. Я надеялась, что ты кубинка. Мне очень нравятся эти бутерброды.
Надя закрыла глаза и покачала головой.
А как вам идея заказать пиццу? она протянула Тиган меню.
Тиган стрельнула в нас красиво наманикюренным пальцем и проскочила на кухню.
Поставив рюкзак на стол в гостиной, я увидела большой толстый конверт из Университета Род-Айленда.
О Боже, неужели это то, о чём я думаю?
Надя кивнула.
Только сегодня пришло. А ты получила своё письмо?
Нет. Я имею в виду, пока нет, я взяла конверт и уставилась на него. Поздравляю, Надя, сказала я, улыбаясь. Похоже, нам есть что отпраздновать сегодня вечером.
Она слегка улыбнулась мне, но улыбка не коснулась её глаз.
Спасибо.
Она развернулась и пошла на кухню, явно ожидая, что я последую за ней. Но я просто стояла с конвертом в руках, гадая, что же изменилось. Шесть месяцев назад, она чуть ли не заставила меня заполнить заявление. До этого момента я никогда по-настоящему не задумывалась о будущем. Я была слишком занята, пытаясь, пережить каждую минуту своей жизни. Но встреча с Надей всё изменила. Поэтому я заполнила заявление и отправила. Сначала Надя была в полном восторге. Она взяла меня с собой на экскурсию по кампусу, безостановочно говорила о том, как здорово будет, если мы обе поступим в этот университет. Однако в последнее время она перестала так много говорить об этом. Я положила конверт обратно и направилась на кухню.
Спустя несколько часов мы уже сидели перед огромным плоским экраном в комнате отдыха. Тиган почти отключилась, сокрушенная третьем бокалом "Мерло"2.
Надя прижала бокал к груди, как будто она не доверяла себе, и боялась, что уронит его.
Ты первая, кто поздравил меня с поступлением в Университет Род-Айленда. Тиган это не впечатлило, потому что она будет поступать в Уэллсли, а мама
Я поставила содовою на подставку и приглушила звук.
Я так понимаю, она не была счастлива?
Миссис Виттер мало чему радоваласьособенно тому, что мы с Надей дружили. Я не знала её до того, как умер отец Нади, поэтому постаралась выписать ей презумпцию невиновности.
Надя покачала головой и сделала глоток вина.
Она хочет, чтобы я поехала с Тиг в Уэллсли, она грустно улыбнулась. Я лучше останусь здесь. Университет Род-Айленд вполне устроил моего отца
Я встала, подошла к окну, раздвинула тяжёлые шторы и уставилась на залив Наррагансетт. Надя была единственной, кто заговорил о колледже, и я представляла, как буду проходить через всё это вместе с ней.