Когда я повернулась, она кинула на меня взгляд, говорящий: "я-вижу-тебя-насквозь".
Я тоже буду по тебе скучать, Лила. Но не беспокойся об этом. Мы будем вместе учиться в колледже здесь. Мне нужна твоя помощь сохранить рассудок.
Она уже не раз говорила мне об этом. Что я не дала ей опуститься на самое дно.
Ты слишком веришь в меня, пробормотала я.
А ты слишком мало веришь в себя. Давай. Ты нужна мне. Ты можешь использовать свои потрясающие навыки пинка под зад, чтобы каждое утро вовремя вытаскивать меня из постели на занятия, она сложила руки под подбородком и захлопала ресницами. Соседки по комнате?
Соседки по комнате? Ты видела мою комнату? я рассмеялась, отказываясь надеяться на лучшее.
Я даже ещё не получила письмо о приеме в университет.
Она пожала плечами.
Она немного захламлена, и у тебя появилась странная одержимость фотографией. Но я могу жить с этим.
Эй, это ты сама дала мне камеру.
Она рассмеялась.
Я никогда ни о чём больше не жалела. Я создала монстра.
Большую часть своей жизни я потратила на то, чтобы забыть всё случившееся со мной. Со дня знакомства с Надей, у меня появились моменты, которые я хотела пережить заново, прижать ближе к сердце. Когда она подарила мне камеру на семнадцатилетие, это было похоже на разрешение от неё запечатлеть всё это, тем самым говоря, что наша дружба была настоящей.
Ты не жаловалась, когда наступил твой день рождения.
Нет. Фотография, которую ты подарила мне, была прекрасной.
Я очень постаралась сделать идеальный снимок её любимого места на побережье Ньюпорта и часами сидела там, на камнях, ожидая, когда солнце сядет в определенную точку.
Надя усмехнулась, как будто знала, о чём я думаю.
Я только что получила новую рамку, мы можем повесить её в нашей комнате в общежитии!
Она обняла меня, и я вздрогнула, рефлекс, который я не могла контролировать. Год дружбы и прикосновения всё ещё пугали меняслишком много людей трогало меня без разрешения, и теперь эта инстинктивная отдача была частью меня, независимо от того, как сильно я хотела преодолеть её. Она опустила руку и, извиняясь, улыбнулась мне, от чего мне стало еще хуже. Она ничего плохого не сделала. Она не виновата, что я была сломлена.
* * *
Слабое дребезжание вырвало меня из сна, и это стало облегчением, потому что я вновь оказалась в ловушке ещё одного кошмара. После того, что Рик, мой уже бывший приёмный отец, сделал со мной, можно было подумать, что он преследует меня в моих же снах. И он имел к этому какое-то отношениеон вернул меня к жизни в ту ночь, когда я пыталась покончить жизнь самоубийством. За мгновение до того, как он это сделал, я была уверена, что стою у врат ада, и меня вот-вот засосёт внутрь. К сожалению, когда Рик вернул меня к жизни, я прихватила с собой кусочек ада. И это снилось мне. Каждую ночь. Тёмный, окружённый стенами город. Блуждаю, потеряна, поймана в ловушку. Голос шепчет мне: "Ты идеальна. Возвращайся".
"Останься".
Я вздрогнула и села, избавляясь от сна и напряжённо прислушиваясь. Тихое сопение Тиган доносилось с дивана в другом конце комнаты. И вот Нади не было в её постели.
Предчувствуя дурное, я встала и побрела в ванную, глядя на полоску жёлтого света, пробивающуюся из-под закрытой двери. Тихий всхлип заставил меня стиснуть зубы и постучать.
Надя?
Я сейчас выйду.
Я уже схватилась за дверную ручку.
Я вхожу.
Она сидел на полу в ванной, и вытирала слёзы тыльной стороной ладони, я вошла и закрыла за собой дверь. Пузырёк с таблетками всё ещё был зажат в её руке.
Я опустилась на кафель перед ней.
Что случилось?
Она закрыла глаза.
Не могу уснуть.
Я выдернула маленький коричневый пузырёк из её вялых пальцев. Этикетка была содрана. Я нажала на крышку, повернула её и заглянула внутрь. Маленькие зелёные таблетки, "ОК" отпечатано на круглых фасках. Проклятье.
Ты же сказала мне, что покончила с этим делом.
Вообще-то она говорила мне это уже несколько раз. И каждый раз надеясь, что это была правда.
Её улыбка была призрачной.
Да. И я покончу с этим. Просто в последнее время всё было так напряжённо.
Понимаю. Но из-за ОКа ты становишься сонливой и глупой.
Она никогда не была собой, когда сидела на этих таблетках, и это выводило меня из себя. Без этого она была моей лучшей подругой, девушкой, которая пробила мою броню, которая заставила меня доверять ей, и заставила поверить, что всё наладиться. Но из-за этих таблеток, она исчезала.
Она шмыгнула носом.
Это просто побег, Лила. Разве тебе никогда не приходилось убегать?
Я невесело фыркнула.
Да. Я уже попробовала однажды. Это сильно переоценено.
Иногда я так устаю. Я просто хочу спать, она подтянула колени к груди и бросила на меня осторожный взгляд. А иногда я не хочу просыпаться.
Холодный пот выступил на моих ладонях и затылке, я резко втянула воздух, желая, чтобы мой голос оставался тихим и спокойным.
Ты не понимаешь о чём говоришь. Серьёзно.
Она нахмурилась. Я сильно зажмурилась, с трудом выдавливая из себя слова.
Знаешь, а ведь несколько лет назад я пыталась покончить с собой.
Что?
Да. Это было очень тяжёлое время. И я хотела сбежать. Поэтому я обернула вокруг шеи ремень и туго затянула его.
Я услышала, как она пошевелилась, и её рука сомкнулась на моём запястье.
Боже, Лила. Что произошло?
Я открыла глаза и уставилась на её бледные пальцы, обхватившие мою кожу, такие тёплые и липкие. Её рука повисла.
Сначала я действительно думала, что у меня получилось. Это чувствовалось удивительно. Как полёт, я опустила на неё взгляд. Всего лишь из-за недостатка кислорода в мозгу.
Она вздрогнула.
Но потом я начала падать. И я упала на землю. Жёстко.
Я сжала губы, когда ощущения пронеслись сквозь меня, возвращая меня туда, к моменту моей смерти. Мои скребущие пальцы вцепились в булыжник, песок забивался под ногти. Я подняла голову и увидела Врата. Они широко раскачивались, как клешни гигантского насекомого, их шпили вздымались в чёрно-фиолетовое небо, петли визжали, визжали, визжали.
А за ними лежал погруженный во тьму город.
Мой новый дом.
Словно крюк, вонзившийся в живот, он потянул меня. Мои босые ноги двигались автоматически, шлёпая по грубому камню. Меня пихали плечами. Кто-то наткнулся на меня и схватил в охапку мою ночную рубашку, я вырвалась. Я была в центре бесконечной, безликой толпы, и все мы, как зомби, пошатываясь шли к Вратам.
Я моргнула. Надя наблюдала за мной широко раскрытыми глазами.
Ты упала что ты имеешь в виду? прошептала она.
Я не знаю. Может, именно так и ощущается смерть. Достигнуть дна.
Я говорила медленно, подбирая каждое слово. Мне так хотелось ей всё рассказать. Если ты убьёшь себя, ты пойдёшь, туда, где обитают монстры. Но у меня было достаточно опыта, чтобы знать, что люди, которые честно говорят о таких вещах, обычно попадают в психушку. Иногда, я спрашивала себя, не там ли моё место. Я вздрогнула.
Перед Вратами стояли массивные существа, похожие на людей, но не люди. Они носили доспехи, как средневековые рыцари, и изогнутые мечи свисали с их поясов. Они пихали людей через открытые Врата, их глаза сияли, как фонари.
Добро пожаловать в Суицидальные Врата! один из них громыхал снова и снова, пока его пение не стало отдаваться эхом в моей голове, подобно пульсу.
Я вскочила на ноги и схватила чашку с края раковины. Дрожащими руками я открыла кран, всё ещё погруженная в воспоминания.
Не важно, в какую сторону я выворачивалась, Врата были передо мной, засасывая меня, вожделея меня.
Голос Рика сомкнулся вокруг меня, подобно сети.
Просыпайся, маленькая сучка.
Моя голова дёрнулась в сторону от его пощёчины. Под щекой я ощутила грязные комочки жёлтого ковра в спальне. Ремня на шее больше не было. Он свисал с широкой руки моего приёмного отца, который размахивал им перед моим лицом, склонившись надо мной.
Какого хрена ты пыталась сделать? Привлечь немного внимания? Разве я не даю его тебе достаточно?
Он ущипнул меня за бедро и опустился сверху на меня, придавив моё тело своим, выдыхая пропитанное пивом дыхание мне в лицо. Я была слишком ошеломлена и сбита с толку, чтобы даже попытаться убежать на этот раз.
Я потянулась к горлу и вздрогнула, когда пальцы коснулись грубых, распухших рубцов. Я бросила взгляд на лицо Рика. Оно было искажёно яростью и страхом, но помимо этого озарено вспышкой возбуждения, от которой у меня всё перевернулось внутри. Я прекрасно знала, что будет дальше.
Голоса этих монстров-Стражей всё ещё звучали в гудящем пространстве между моими ушами, когда Рик бросил меня на кровать. Его толстые пальцы сомкнулись у меня на затылке, теребя мои потные, спутанные волосы, вжимая моё лицо в простыни.
Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, теперь его голос стал мягче, и это наполнило меня ужасом.
Когда его хриплые слова зазвенели у меня в ушах, говоря, как мне повезло, что он вовремя обнаружил меня, что он не позволит мне закончить жизнь в психушке или на улице, что он не скажет, если я не скажу, и что никто мне всё равно не поверит, что мне никогда не было так хорошо я уставилась на стену. Но единственное, что видела это открывающиеся передо мной Суицидальные Врата, зовущие меня назад. Это было больнее, чем то, что он делал. Потому что теперь я знала, что от смерти никуда не деться.
Я моргнула, когда мой разум, наконец, вернул меня к настоящему. Кран всё ещё был открыт, а чашка в моих руках была переполнена.
Поверь мне, сказала я Наде, выключая воду. Нет лучшего, счастливого места, куда можно пойти. Бегство от проблем ничего не исправит. Превращение себя в зомби никак не поможет тебе. Разберись со своим дерьмом здесь, Надя. И делай это на трезвую голову.
Тебе легко говорить, потому что ты никогда ничего не пьёшь и не употребляешь. Ты сильная. А я даже не могу противостоять собственной матери, её голос был хриплым, как будто она пыталась не расплакаться.
Я взглянула на неё. Я не была сильной. Есть всего одна причина, по которой я не употребляю наркотики, это мой страх потерять контроль над собой, и быть не в состоянии защитить себя. Мой разум и так был достаточно страшным местом. Если бы я была сильной, то смогла бы преодолеть всё это и двигаться дальше. Прошло два года с тех пор, как я пыталась покончить с собой. Моя жизнь стала намного лучше. Но каждую ночь этот мрачный город засасывал меня, как будто так и не отпустил, когда я вернулась в мир живых. Иногда это ужасное место появлялось вокруг меня, словно оно ожидало, что я вернусь. Этот тёмный, глубокий голос шептал мне, призывая остаться там. "Прекрасна, всегда говорил невидимый монстр, его горячее дыхание обжигало мне затылок. Ты идеальна". Каждый раз, я просыпалась, ловя ртом воздух, и тёрла глаза, пока реальный мир не появлялся снова в фокусе, и удивлялась, почему он не оставит меня в покое. Теперь мне было ради чего жить. Я никогда туда не вернусь.
Я поставила чашку на место и прислонилась к раковине.
Ты сильнее, чем думаешь. Если бы это было не так, ты бы не смогла стать моей подругой.
Я обратилась к юмору, к чему угодно, лишь бы отогнать воспоминания, бушующие в моей голове.
Надя улыбнулась и закатила глаза.
Ты не упрощаешь, её игривый тон успокоил моё сердцебиение. Она почти стала самой собой.
Это придало мне храбрости. Я подняла с пола пузырёк с таблетками и протянула ей.
И никогда не буду. Смой их в унитаз.
Она взяла у меня пузырёк и осмотрела его. Я могла бы сказать, что она хотела возразить, но потом она посмотрела на меня и кивнула. Медленными, тяжёлыми движениями, которые говорили мне, что она уже приняла достаточно, и у неё кружилась голова, Надя бросила таблетки в унитаз и спустила воду, заморгав, когда зелёные таблетки закружились и исчезли. Я вздохнула с облегчением.
Если ты снова почувствуешь себя так, ты поговоришь со мной? До того, как ты поговоришь с дилером?
Её щёки порозовели.
Конечно. Я в порядке, думаю. Серьёзно, она подняла на меня свои бледно-голубые глаза и встретилась со мной взглядом. Только никому не говори, ладно? Это просто стресс, заметив мой неуверенный взгляд, она рассмеялась. Да ладно тебе, Лила. Дрянной старый фильмэто всё, что мне нужно для побега. "Король вечеринок" вызывает нас.
Я покачала головой и усмехнулась, моё настроение моментально улучшилось в тот же миг, как тяжёлый груз упал с моих плеч.
Я готова пойти на это ради нашей дружбы.
ГЛАВА 2
В течение нескольких недель после нашей ночёвки Надя была необычайно занята. И всё же она выглядела лучше, и по большей части вернулась к своему прежнему состоянию. Но я стала задаваться вопросом, не избегает ли она меня. Я, наконец, поймала её после школы и спросила, не хочет ли она потусоваться, но она ответила, что у неё есть кое-какие дела и ей нужно домой. Снова.
Когда я подъехала к своему дому, Диана стояла на крыльце, покачиваясь от возбуждения.
Детка, письмо пришло, крикнула она, как только я открыла дверцу машины. Она поспешила вниз по цементным ступенькам, размахивая толстым конвертом. Я уже давно жду. Не заставляй меня ждать ещё больше.
Диана сунула мне конверт и начала подпрыгивать, пока я трясущимися руками вскрывала его. Я уже начала сомневаться и думала, что они просто рассмеялись и выбросили моё заявление, как только получили его.
Прочитав письмо о приёме, я широко улыбнулась. Преступница-малолетка изменила ситуацию. Я была зачислена в университет.
Я быстро прочитала письмо и перелистнула на следующую страницу, ожидая увидеть регистрационную форму или что-то в этом роде.
О Боже, прошептала я, читая второе письмо, положенное за бланком приёма. Они назначили мне стипендию
Диана прижала меня к себе раньше, чем я успела увернуться. Моя голова была прижата к её груди, а она продолжила подпрыгивать, крича и издавая радостные возгласы. Я задыхалась и хотела вырваться, но это был и её момент тоже. Она взяла меня к себе, когда ни один другой приёмный родитель не хотел так рисковать. И её авантюра окупилась.
Я позволила ей обнимать меня ещё несколько секунд, а затем подняла письмо, переключая её внимание. Она отпустила меня и схватила его. Я отступила на шаг, достала из кармана мобильник и набрала номер Нади. Она не ответила.
Я приготовлю всё, что ты захочешь на ужин, детка, сказала Диана, вытирая глаза. Всё что угодно.
Могу я это перенести на другой раз? Я хочу показать письмо Наде.
Что бы она там ни делала, я зналаона будет в восторге.
Диана кивнула и протянула мне письмо.
Давай. Скажи ей спасибо от меня, она погрозила мне пальцем. И будь милой, когда она скажет: "Я же тебе говорила".
Я положила письмо на пассажирское сиденье и перечитывала его на каждом светофоре, пока не свернула на набережную Нади. Я несколько раз постучала в её дверь, но никто не ответил. С письмом в руке я побежала вдоль стены дома к задней террасе. Прохладный, влажный ветер с залива поднял волосы, оживляя их. Я нетерпеливо откинула пряди назад.
Надя? Ты здесь?
Она сидела на своём обычном месте в шезлонге на заднем дворике, глядя на воду и подтянув колени к груди. Я запрыгнула на сложную кирпичную кладку, ожидая, когда она повернёт голову. Я дотронулась до её плеча.
Эй, ты не отвечала на звонки.
Она подняла на меня взгляд. Её глаза были очень бледными, а зрачкикрошечными точками. Я с трудом преодолела волнение и прищурилась, надеясь, что это была игра раннего вечернего света. Но нет.
Я не смогла найти его, сказала она.
Она снова была пьяной и под кайфом.
Я глубоко вздохнула через нос. Я не хотела вступать с ней в очередной спор сегодня вечером. Не тогда, когда у нас было так много поводов для радости.
Я получила письмо сегодня. Официальное. И знаешь что?
Я помахала перед ней бумагой, желая, чтобы она воспрянула духом и потянулась за листом. Она этого не сделала, и я положила его на шезлонг рядом с её накрашенными ногтями. Она всё ещё смотрела на меня с неопределённой улыбкой на лице.
Ты счастлива. Приятно видеть тебя счастливой.
Мы сделали это! я рассмеялась. Мы уезжаем! Мы можем заполнить форму размещения сейчас.
Её улыбка погасла и исчезла.
Ты сделала это, прошептала она. Она глубоко вздохнула и выпрямилась. Я так горжусь тобой. Ты хорошо проведёшь время.
Что? спросила я, в этот момент дверь в столовую открылась.
Надя, вздохнула миссис Виттер, держа бокал в своей украшенной драгоценными камнями руке. Как обычно, она даже не обратила на меня внимания. Джон заедет за мной через несколько минут.