Я вновь лицезрел собственное отражение с вытаращенными от изумления глазами. С опаской дотронулся до гладкой поверхности, но это было самое обычное зеркало в массивной деревянной раме, висевшее здесь сколько я себя помню. Я и не надеялся обнаружить что-то особенное. Меня поразило не столько появление незнакомки, сколько то, что я непостижимым образом понял сказанное ей. «Шэндалэ» на языке моих снов означало «переросток».
Я схожу с ума?! Рука, отражённая в зеркале, тронула Цепь на груди. Металл отозвался приятным теплом. Неожиданно я осознал, что всё происходит на самом деле, но понимание этого принесло с собой страх. Впереди действительно ждёт неведомое, и мои враги обладают удивительными возможностями! Я в ужасе выскочил из комнаты, почти сразу столкнувшись с Кариной. Её знакомое, хоть и погрустневшее лицо помогло немного прийти в себя.
Ты очень занята? быстро спросил я, Мне хотелось бы рассказать тебе кое-что.
Девушка кивнула:
Да. Я тоже должна с тобой поговорить. Я скоро освобожусь, подождёшь меня?
В саду.
Я боялся оставаться в доме. На воздухе как-то спокойнее. И ходьба успокаивает.
Вообще-то я привык к одиночеству. Общество хорошей книги давно заменяло мне компанию, настоящих друзей у меня нет, а подруги Ни с одной девчонкой я не встречался более месяца. Ухаживал, дарил цветы, читал стихи.. Даже писал иногда! Добивалсяи терял интерес. Единственным важным и значимым человеком, которому я доверял, была мама. С её смертью я утратил возможность хоть с кем-то поделиться своими страхами.
Как мне нужна сейчас её поддержка и помощь!
Странный шум привлёк моё внимание. Ещё плохо соображая, что происходит, я отскочил в сторону, и вовремя: на дорожку сада прямо передо мной с грохотом и треском рухнуло огромное дерево. Замешкайся я на мгновение, оно упало бы прямо на меня! Уняв сумасшедший стук сердца, я тщательно осмотрел ствол. Никаких следов надпила, да и этот старый тополь давно грозил обвалиться. Тем не менее во мне крепло убеждение, что это не простая случайность. Если б кто-то захотел убить меня, не привлекая к себе внимания, вряд ли он нашёл более удобный способ.
«Он попробует расправиться и с тобой»
Может, стоит подождать Карину? Или вообще вернуться в дом?!
За моей спиной раздался хрип. Я оглянулся. Прямо на меня, с пеной у пасти, нёсся здоровенный пёс, обычно мирно дремлющий у ворот. Всегда добродушный, готовый облизать всех на свете Кто бы мог подумать, какие у него длинные, кривые, острые клыки и как быстро он, оказывается, умеет бегать! По деревьям я лазить не умею, отбиваться нечем Со всех ног я помчался к дому.
Замри! раздался требовательный возглас.
Ага, так прямо и послушался! Я жить хочу!
Рука, словно отлитая из металла, бесцеремонно схватила меня за плечо, рывком остановила, зашвырнула за спину и прижала. Ну и силища! Он держал меня, даже особенно не напрягаясь, незнакомец, возникший непонятно откуда, словно действительно был из стали Нет, скорее, из бронзы, именно такого цвета была кожа второй, свободной руки, вокруг которой вдруг сгустился и заискрил воздух. Ослепительная молния настигла пса в прыжке, и тот, как подкошенный, рухнул на траву к нашим ногам.
Хороший пёсик, презрительно прокомментировал мой спаситель. Почему ты не повиновался?! Я мог тебя зацепить!
Я ошарашенно воззрился на него. В своей жизни я видел много красивых людей. Но в основном это были девушки. Или женщины.
Парня, стоявшего передо мной, назвать женственным не поворачивался язык. Даже волна непривычно длинных для мужчины, спускающихся ниже лопаток, густых иссиня-чёрных волос не делала его облик слабым или слащавым. Он был очень высокий, как и я сам. Великолепно сложённый. С гордой осанкой и грацией пантеры. Явно не изнеженный.
И красивый Наверно, самый красивый из всех людей, кого я когда-нибудь встречал.
Возраст его не поддавался определению. Вроде бы мой ровесник или чуть старше, но вот выражение лица! Суровое, строгое, сдержанноесловно он прожил века! Идеально правильные черты принадлежали лику полубога, а не человеку из плоти и крови. Губы сжаты в одну жёсткую линию интересно, он умеет улыбаться?
Одет он тоже был странноватосапоги из мягкого, похожего на кожу материала, облегающие тёмные штаны и рубашка свободного покроя, прихваченная поясом с пряжкой из серебристого металла. Вроде ничего особенного, но всё вместе смотрелось очень удобно, практично и стильно.
Что окончательно меня поразилонеуместные, не вяжущиеся с его обликом украшения. Запястья сильных бронзовых рук обвивали браслеты в виде свернувшихся кольцами диковинных зверей. Ладно браслеты! На его груди красовалось длинное, вычурное ожерелье из мерцающих ромбовидных камней, в каждый из которых было словно вплавлено изображение того же крылатого и рогатого зверя. Не каждая девушка такое оденет, да ещё и будет носить, не стесняясь!
Но, по-видимому, это пришельца ни капельки не смущало. Он резким взмахом откинул со лба спадающие пряди волоси тут я впервые разглядел цвет его глаз
Самых изумительных глаз, в существовании которых я раньше просто усомнился бы.
Глаза у незнакомца были синие. Не голубые, не бирюзовые, не лазурные. Даже не небесные. Цвет их не был похож абсолютно ни на что. Это была какая-то совершенная, запредельная, невероятная синева.
Крылья редких тропических бабочек? Фантастическое сияние космоса? Свечение океанских глубин? Всё сразуи ничего подобного
Ты Дэр, конечно, сказал синеглазый, и, похоже, твои неприятности уже начались. Он отпихнул собаку носком сапога. Ладно, будем считать, что я успел вовремя. Но нам нужно торопиться. Пошли!
Это он ко мне обращается?!
Вы меня, наверно, с кем-то перепутали, выдавил я растерянно. Меня зовут Дэриэн. Но я всё равно благодарен вам
Договорить я не успел.
Можешь не благодарить, но ТыДэр, сын Дэфка, и попробуй только повторить, что не помнишь своего настоящего имени, которое называл тебе Хранитель! И нечего обращаться ко мне, словно перед тобой целая толпа!
Дэртак звал меня тёмный демон из снов
Я что, сплю? вырвалось у меня.
Ха! Если бы! бросил пришелец, Слушай, не тяни время, его и так мало! Хочешь остаться в живыхпошли со мной.
Погоди, нахмурился я. Куда идти, зачем и, кстати, кто ты такой?!
Может, тебе ещё и торжественные представления нужны? фыркнул синеглазый. Мэриэн же должна была что-то объяснить, раз передала Цепь!
Хоть какой-то просвет!
Ты знал маму?!
Разумеется, знал! Разве она не сказала, что я приду за тобой?
Так ты и есть тот, кого она позвала на помощь?
Надеюсь, она предупредила, что я привык к тому, что мне подчиняются? усмехнулся пришелец.
Ох, не сомневаюсь! Такому не подчинись одним взглядом на месте испепелит.
Что она вообще успела рассказать?
Только заставила поклясться, что я не расстанусь с этой Цепью. Я невольно коснулся украшения. Да намекнула на опасного врага. Я почти ничего не понял из её слов. Она умерла так внезапно!
Не умерла, зло бросил незнакомец, убита. И её убийце несказанно повезло, что ты соображаешь не больше новорождённого младенца.
Ну, спасибо! Нашёл младенца! Мне двадцать лет, вообще-то! И в его невероятные глазищи я смотрю в упор, не задирая голову!
Наверно, мой взгляд его пронял.
Послушай, Дэр, почти по-человечески обратился он ко мне, поверь мне на слово! Ты должен пойти со мной! Это наш единственный шанс. К тебе приставлен Наблюдатель, значит, скоро сюда пожалуют Вестники. Я опередил их от силы на пару часов! А мы не можем сейчас доверять Вестникам.
Мама говорила то же самое. Я решил уступить:
Хорошо, я схожу, соберусь, предупрежу Карину и попрощаюсь
Ты плохо меня расслышал?! возмутился синеглазый. Какие сборы, какие прощания?! Мы уходим немедленно, и чем позже об этом узнают, тем лучше!
Но если я исчезну, Кари с ума сойдёт от беспокойства! Меня будут искать! И, потом, у меня с собой нет ни вещей, ни денег
Не станут тебя искать, ухмыльнулся пришелец. Это забота Вестников, а они мастера на подобные штуки. Твой разложившийся труп найдут где-нибудь в озере Не настоящий труп, конечно, не дёргайся! Твои друзья будут опечалены, но иначе нельзя. Прежняя жизнь окончена, парень! И, смею тебя уверить, скоро ты забудешь о своих старых привычках. Ни вещи, ни деньги тебе больше не понадобятся. По нашей дороге не ходят ни машины, ни поезда, и уж точно ни в одной кассе мира ты не купишь билет туда, куда я тебя провожу. Следуй за мной и не отходи ни на шаг. И вообще, возьми за правило выполнять то, что я скажу, и притом с первого раза! Я не причиню тебе вреда, Дэр, пойми!
Властный какой А дышать можно без его разрешения?
И всё-таки, потребовал я, назови своё имя!
Незнакомец оценивающим взглядом скользнул по моему лицу. Словно прикидываядостоин ли я такой чести?!
Меня зовут Дэйкен. Ты идёшь со мной?
Буква совпала. Пришелец действительно был тем человеком, чьё имя мама пыталась произнести в последнюю минуту. Я кивнул и, больше не споря, первым направился к воротам, выходящим на улицу.
Куда ты помчался?! простонал сзади синеглазый, Разве я это имел в виду?
Он издевается?!
Каккуда? опешил я, Ты же сам сказал: следуй за мной.
Дэйкен глубоко вздохнул, догнал меня и крепко взял за руку:
Я говорил «пойдём», подразумевая это.
Руки у него точно бронзовые. Пальцы сильные, длинные и тёплые.
Я не понял, что произошло. Вмиг из залитого солнцем сада мы перенеслись в край холодного и влажного тумана. За густой, серой и сырой пеленой лениво плескалось море, в низком небе тоскливо плакали чайки, ноги колола острая мокрая галька.
Обманный прыжок, пояснил Дэйкен, он собьёт со следа тех, кто нас ищет. Оставь тут что-нибудь из своих вещей.
Зачарованно сняв с руки часы, я положил их на плоский камень. На ощупь камень был холодный, скользкий и, несомненно, настоящий.
Разумно, одобрил синеглазый. Они тебе всё равно больше не пригодятся! Время проще чувствовать. А теперьпрямо к цели!
Я уже ничему не удивлялся Молнии из рук, трупы в озере, прыжки в туман
Ох!
Я покрепче ухватил ладонь своего проводника. Мы стояли на белоснежной вершине гигантского пика, чьи отвесные склоны терялись в скрывающих землю облаках. Вокруг было только бескрайнее чистое небо да ледяной ветер.
Не бойся, усмехнулся Дэйкен, нам падение не грозит. Идём.
И потянул меня прямо к краю пропасти.
Как?! искренне возмутился я. Кубарем вниз?!!
Не валяй дурака, одёрнул меня синеглазый. Чтобы увидеть Мост, достаточно просто сосредоточиться!
Я упёрся:
Там ничего нет.
Чёрт!
О, он и ругаться умеет? Хоть что-то человеческое!
Конечно, на Земле отвыкаешь, но не да такой же степени, чтобы не увидеть Мост, по которому пройдёт и годовалый ребёнок!
Ребёнок, младенец самому-то ему сколько?! Я с вызовом уставился перед собой. Там должен быть Мост! И вдруг на самом деле разглядел его! Как проявляющуюся картинкушироченный, прозрачный, непонятно как зависший в воздухе и другим концом уходящий во мглу.
Мост!
Нет, пирамиды египетские, поддел меня Дэйкен. Вперёд, Дэр!
В другое время я не решился бы ступить на неизвестно из чего созданное и появившееся подобным неестественным образом сооружение, но постоянные насмешки синеглазого начали не на шутку раздражать. Поэтому я с деланным безразличием двинулся вперёд и прошёл достаточно, пока не услышал сдержанный смешок за спиной. Сердито обернулсяи сразу несколько поостыл, обнаружив, что ни на шаг не приблизился к цели.
Эй, Дэйкен! Если у нас мало времени, не быстрее стало бы посвятить меня в секрет фокуса?
Нет никаких секретов, усмехнулся синеглазый, не обязательно двигать ногами, иногда полезно пошевелить мозгами. Представь, что ты стоишь на противоположном концеи всё.
Умник выискался.
Не получается!
Значит, плохо стараешься! Попробуй ещё раз!
Хорошо Усмирив всё растущее недовольство, я попытался вообразить, что стою на том краю Моста И впрямь оказался там!
Отлично, с иронией отметил Дэйкен, не отставая ни на секунду, ты не полностью безнадёжен. Идём дальше.
Заткнулся бы он, что ли?!
Я жадно огляделся. Окружающий мир сильно походил на джунглисплошное переплетение высоченных гладких стволов, гибких лиан и огромных цветов ярчайших окрасок. Здесь царил полумрак: небо скрывалось за ветвями и листьями.
Разве мы не на месте?
Размечтался! фыркнул мой невыносимый проводник. Это только начало пути. Но пока можешь расслабиться: это Нейтральная полоса, здесь относительно безопасно.
Мне кажется, сердито заметил я, что я был бы более полезным спутником, если б ты соизволил наконец объяснить, какая опасность мне грозит и от кого!
Ты станешь просто бесценным спутником, бросил через плечо синеглазый, когда прекратишь задавать дурацкие вопросы!
Я возмущённо вспыхнул:
По-моему, мои вопросы вполне естественны! Почему я должен идти неизвестно куда, непонятно с кем, да ещё и терпеть твои придирки?!
Потому, что этотвоя судьба, небрежно бросил Дэйкен. Доволен?
Ничего себе ответ! Вот сдадут у меня нервы от всего увиденногочто ты будешь делать? Ни один человек такой чертовщины не выдержит!
Человекне спорю, невозмутимо ответил синеглазый, но к тебе-то это не относится! Ты же не человек, Дэр.
Что?
Вроде я выразился достаточно ясно!
Но я жил на Земле, значит, я человек!
А если б ты вырос в лесу, то, следуя твоей логике, считал бы себя животным?
Ну, это ты брось! не на шутку разозлился я. Во-первых, моя Земля не лес, а я не дикий зверь! Во-вторых, я проходил десятки медицинских обследований! У меня одна голова, одно сердце, две руки, две ноги и никаких признаков, указывающих на исключительность, в чём же отличия?!
В мозгу! чуть ли не с жалостью посмотрел на меня синеглазый. Но я уже начинаю в этом сомневаться!
Почему я должен тебе верить?! Приведи хоть одно доказательство!
Ни один рождённый на Земле не перешёл бы Мост, не перенёс бы Прыжка, не встретился бы во сне с Тором, выдохнул мой спутник. И, кстати, не понял бы ни слова из того языка, на котором мы с тобой говорим!
И только теперьк собственному и беспредельному изумлению! я понял, что с самого начала общался с Дэйкеном на певучем языке своих снов. Более того, говорить именно так казалось мне правильным и нормальным! Мой прежний, привычный мир рухнул и разбился вдребезги, а взамен начало вырисовываться нечто новое, неопределённое, подавляющее, пугающее Это и назвал порой перемен тёмный демон?
Тордемон из моих снов? тихо спросил я. Он является всем. нелюдям?
ТорХранитель, усмехнулся синеглазый, и приходит он только к избранным.
Дэйкен, взмолился я, объясни толком, кто я такой!
Ладно, сменил гнев на милость тот. Представь себе
Из густого переплетения ветвей над нами раздалось приглушённое зловещее шипение. Незаметно подкравшаяся двухметровая образина, полуженщина-полузмея, метнулась вниз, всеми четырьмя чешуйчатыми лапами вцепившись в тело синеглазого, закрывшего меня собой. Длинные загнутые когти разорвали ткань и впились в кожу, толстый хвост с шипами на конце обвил и стянул ноги, раздвоенное жало замерло у горла.
Не шевелись, Дэр! крикнул Дэйкен.
Не обращая внимания на хлынувшую кровь, он рванулся, освободив руку, и выхватил из-за пояса то, что раньше выглядело просто странным украшением, а, очутившись в его ладони, оказалось витой рукоятью меча с клинком из голубого света. Обрубив терзавшие его лапы, он заставил взревевшее от боли чудовище ослабить хватку и вырвался из тугих колец хвоста. Тварь повторно яростно напала, пытаясь подмять его под себя. Они сплелись в тесный клубок, и я уже ничего не различал, кроме частых голубых всполохов. Наконец, бездыханная бестия затихла и замерла, и синеглазый, перемазанный кровью, выскользнул из-под неё наружу.
Я уже хотел выдохнуть, как второе, подобное убитому чудовище выросло за нами страшной тенью. Только на этот раз Дэйкен возиться не стал, вовремя заметив её и сразу отрубив волосатую голову. Выждав секунду, он погасил сияние клинка, убрал меч на место и отряхнулся. Глубокие кровоточащие раны на его груди и плечах в секунду затянулись и исчезли. Даже одежда приняла прежний вид.
Точно не человек
И ты называешь это безопасностью?! возмутился я. Кто они?!
Стражи Моста, бросил синеглазый, направленные отсечь тебе путьлюбой ценой! Следовательно, у нас ещё меньше времени, чем я рассчитывал. Объяснения откладываются до более подходящего момента, Дэр.
Он подобрал сорванный тварью браслет в виде диковинного крылатого, рогатого зверя, чему-то усмехнулся и вновь надел на руку, после чего небрежным жестом сжёг тела, оставив лишь пятно бурой земли.