Следуй за мной и постарайся не отставать.
А нельзя было сразу разделаться с ними, как с собакой? уже на ходу поинтересовался я.
На живых Стражей это не действует. Их магия закрывает их от любых заклятий.
Что закрывает?
Глухой, что ли? Магия!
Но её не существует, после всего увиденного уже не так уверенно высказался я.
Ха! Магияоснова нашего мира, донёсся до меня голос Дэйкена. Ты где застрял, Дэр?!
Какого мира?! заорал я, вприпрыжку пускаясь за своим удивительным проводником, безжалостно сминая прекрасные хрупкие цветы под ногами и не обращая внимания на хлещущие по лицу лианы и царапающие кожу ветки.
Какого мира, скажешь ли ты, наконец?!! потребовал я, догнав его.
Вместо ответа синеглазый схватил меня за руку и потащил вперёд, к еле заметному просвету между зарослями.
Джунгли кончились внезапно. Мы буквально вывалились на открытое пространство, и с высоты птичьего полёта я увидел бездонное сиреневое небо, серебряное солнце, яркий пурпурный лес внизу, а в туманной далисверкающие горы. Мир моих снов предстал передо мной наяву.
Саор, негромко произнёс Дэйкен. Мир, где ты был рождён. Наш мир, Дэр! Добро пожаловать домой.
В его голосе звучала нескрываемая гордость. Я судорожно сглотнул. Мой родной, непостижимый, неведомый, невероятно прекрасный мир расстилался впереди, неопровержимо доказывая, сколь тесно мы были связаны, если за долгие годы разлуки память о родине не угасала, не давая забыть, как должны выглядеть деревья и горы, небо и солнце Серебряное солнце Саора! Из глубин подсознания всплыло полузабытое сочетание звуков, таких же серебристых, как и этот мягкий, ласковый свет, Сэрбэл
Шелест мощных крыльев, поднявших ветер, отвлёк меня. Шагах в двадцати от нас плавными кругами снижались два удивительных зверя: то ли белоснежные тигры с крыльями драконов, то ли полосатые птицы с кошачьими телами. Я испугался повторения недавней битвы, но синеглазый уверенно направился навстречу прилетевшим.
Вовремя, Дейзи, он подал руку, помогая спрыгнуть сидящей на спине одного из зверей девушке, закутанной в лёгкую белую накидку. Едва она сняла её, та тут же растаяла. Магия
Прилетевшая шёпотом спросила что-то у Дэйкена, кивнув в мою сторону. Тот голос понижать не стал:
Кто ж ещё! Представить тебя по всем правилам?
Официальные церемонии отложим до завтра, улыбнулась девушка, смело подходя ко мне. С возвращением домой, Дэр! Я Дейзи, дочь Дорга. Надеюсь, всё произошедшее оказалось не слишком тягостно для тебя.
Я восхищённо смотрел на неё. Невысокая, тоненькая, хрупкая, с очень светлой, почти белой кожей, отчего её обнажённые плечи и руки выглядели словно выточенными из мрамора. Льняные волосы придерживал обруч с камнями в цвет глаз, прозрачно-голубых, приветливых и серьёзных. На грудь спадала, знакомо поблёскивая, всё та же цепочка, вот только теперь я заметил, что узор на ней был другой. В своей растерянности я даже не нашёлся, что ответить. Представитьсяона знала меня, похоже, даже лучше, чем я сам. Спросить? Но о чём?
Возникшую неловкую паузу нарушил Дэйкен, нетерпеливо вставив:
Ты принесла одежду?
Конечно, Дейзи вернулась к зверю и сняла с широченной спины свёрток, вот.
Переодевайся, бросил мне синеглазый.
Зачем?
Так надо.
Не буду, заупрямился я.
Раскомандовался, ишь ты! К тому же при девушке!
Ещё чего! Земная одежда выдаёт расположение. Любой без труда обнаружит твоё присутствие! А тратить магию на то, чего можно избежать и так, просто смешно!
И что? Я не собираюсь ни от кого прятаться, а эти вещиединственное, что у меня осталось от прошлого. Потеряв всё или почти всё, я хочу хоть их сохранить на память!
Идиот! сжал кулаки Дэйкен. Мы что, по-твоему, в игрушки играем?! Речь идёт о твоей жизни, и если бы только твоей! Касайся это тебя одногочёрт с тобой, помирай из-за никчёмных тряпок! Но ты же рискуешь судьбой всего Саора!
До чего же он раздражает! Как можно быть таким красивыми таким невыносимым!
Какое мне дело до вашего Саора! вспылил я. Пальцем больше не шевельну, пока мне подробно не объяснят, кому и зачем это нужно!
Он вспыхнул и рванулсявряд ли с объяснениями. Я с радостью сделал шаг навстречу. Из стали ли он, из бронзы ливрезать хорошенько, до звона! Положение спасла Дейзи, умоляюще протянув руки:
Синеглазый, пожалуйста! Позволь мне поговорить с Дэром.
Тот сплюнул и отошёл. Ага, значит, так его тоже называют? Запомним!
Дэр, мягко обратилась ко мне девушка, ты ведёшь себя словно ребёнок. Синеглазый говорит правду. Не стоит обращать внимание на его вспыльчивость. Нрав у него бешеный, но он никогда и ничего не требует зря.
И эта туда же! Какой из меня ребёнок?!
Всё равно не желаю, чтобы мне приказывали!
Это голос крови, странно улыбнулась Дейзи. Однако у Синеглазого есть все основания быть властным. Без его поддержки ты сейчас пропадёшь. Сам по себе ты ни на что не способенпо крайней мере, пока. Даже защитить себя не сможешь. А сейчас, когда ты только вернулся в Саор, ты подвергаешься большой опасности.
Слабый, беззащитный, ни на что не годный Да пропадите вы все пропадом!
А я вообще не собирался сюда возвращаться и теперь уж точно ни за что тут не останусь! Разбирайтесь со своими проблемами без меня! И потрудитесь отправить меня обратно на Землю, где я не буду нуждаться ни в вашей поддержке, ни в вашей защите!
Дейзи отшатнулась. Её нежные губы задрожали, со щёк сбежала краска. В прекрасных прозрачных глазах сверкнули слёзы то ли гнева, то ли жалости:
Я, конечно, понимала, что нельзя требовать слишком многого от выращенного в неведении, но надеялась на наследственность! Мэриэн отдала жизнь, защищая тебя. Я рискую Цепью. И ты даже не представляешь, чем грозит обернуться для Синеглазого та поддержка, от которой ты столь пренебрежительно отказываешься! Стремясь спасти тебя, он себя подставляет под удар, а ты, ты переросток!
Крылатый зверь мягко подошёл и потёрся полосатой мордой о влажную щеку девушки, укоризненно поглядев на меня янтарными тигриными глазами.
Глупый, сказал он низким человеческим голосом. Носишь Цепь и отказываешься от судьбы!
Давайте вашу одежду, буркнул я, пряча лицо. Маму ещё приплели спасители.
Дейзи молча протянула мне свёрток и оставила одного. Отошла к Дэйкену, стоявшему неподалёку ко мне спиной Разговаривают о чём-то, отсюда не слышно. Я быстро переоделся. Ткань мягкая, сапоги удобные, даже цвета как будто нарочно под меня подобранысеребристо-зелёные, в тон волос и глаз.
О чём они говорят?! Меня обсуждают, не иначе Вон как она кивает в мою сторону! А этот стоит, руки скрестил, даже спина выражает презрение Он заслонил меня собой, не раздумывая. И как красиво он сражался! Меч словно продолжение руки Этому можно научиться? Если попросить Я что, буду унижаться перед ним?..
Стоп. Даже не так. Я готов здесь остаться?! Переоделся же Ой, идёт! Что, успокоился? Похоже Глядит прямо в глаза.
Я погорячился. Мне не стоило оскорблять тебя. Больше этого не повторится: пожалуйста, прости, Дэр.
Вот это да Сам понял или Дейзи уговорила? Крылатый зверь наклонил лобастую голову и, ухмыльнувшись в усы, прошептал что-то девушке на ухо. Простить? В конце концов, мы оба вспылили и виноваты.
Какие у него ресницы! Опустилкажется, ветер дунул
Ладно Синеглазый.
Стерпит? Или возмутится? Кивнул. Значит, можно!
Дейзи подошла следомрешительная, светлолицая, полная благородного достоинства. Стройные ноги в плетёных сандалиях ступали по земле, словно по ковровой дорожке дворца. В ней не сохранилось и следа гнева или осуждения. Великодушна так же, как и красива.
До встречи, Дэр, искренне сказала она. Я очень надеюсь, что она будет скорой и окажется лучше первой.
Затем она повернулась к Дэйкену, и в её нежном голосе я отчётливо разобрал затаённую печаль:
Будь осторожен, Синеглазый!..
Переживает? За него? Не удивительно
Столь же решительно она покинула нас. Зверь присел, помогая ей взобраться, и тут же взмыл в небо. Второй крылатый вопросительно посмотрел на Дэйкена.
Сейчас, Ивен, кивнул ему тот, только введу Дэра в курс дела, пока мы ещё на Нейтральной полосе, раз без этого он отказывается идти дальше.
Я оставил без внимания очередной булавочный укол. Перед глазами всё ещё стояло ясное лицо жительницы этого удивительного мира.
Дейзикто она?
Принцесса, небрежно бросил Синеглазый.
Романтично.
При чём здесь романтика? Принцесса Корха, скоро год как. Тебя интересует она или твоя собственная история?
Она тоже, невольно вырвалось у меня.
Дэйкен покосился, но, против обыкновения, насмехаться не стал. Он присел прямо на землю и знаком пригласил последовать его примеру.
Слушай очень и очень внимательно, Дэр
Но тут внезапно (как и всё происходящее в этот безумный день) воздух перед нами сгустился, и из образовавшегося плотного облака выскочило существо, напоминающее огромную летучую мышь. Оно крепко обхватило меня и потащило за собой в туман.
Реакция Синеглазого была стремительна: вскочив на ноги, он рывком оттащил меня в сторону и одновременно убрал туман. Ивен, рявкнув, ударом могучей лапы пригвоздил странное создание к земле. Повернувшись к нападавшему, Дэйкен собирался то ли добить его, то ли рассмотреть получше, но пришелец опередил его, вспыхнув ослепительным голубым пламенем. Крылатый едва успел отскочить. Вскоре от непрошеного визитёра не осталось и следа.
Как он нас нашёл?! нахмурился Синеглазый. Ты уловил, откуда он явился, Ивен?
С севера, проворчал крылатый, облизывая обожжённую шерсть.
Из Тери, а точнеес ОгэриДэйкен подошёл к зверю и провёл рукой по обожжённому месту: ожоги пропали, как раньше прошли его собственные раны, оставленные Стражами.
Я пришёл в себя. Испугаться я не успел, а вот от хватки Синеглазого, похоже, синяки останутся. Хотя он же и залечит!
Кто это был на сей раз?!
Не «кто», а «что», поправил меня Ивен, скоуни лишь подобие живого существа, не обладающее ни собственным разумом, ни свободной волей. Оно способно разве что выполнить поручение, данное его создателем. Сейчас скоуни явилось за тобой, парень, а когда ему помешали, уничтожило себя, чтобы мы не узнали, кто его послал.
Есть только одно объяснение, Дэр, тому, что тебя так быстро обнаружили, посмотрел на меня в упор Синеглазый. Кто-то уже связывался с тобой.
Как это?!
Были у тебя голоса в голове, видения, может, отражения?
«Незнакомка в зеркале!» вспомнил я.
Вместо моего отражения я видел девушку.
Подробнее!
Она появилась всего на миг. Очень красивая, смуглая, черноволосая. Одета как сказочная принцесса Да! На груди у неё Цепь, похожая на мою.
Гэсса, недовольно протянул Дэйкен, решила посмотреть-таки Разговаривала она с тобой?
Не хотелось, но я ответил честно:
Обозвала переростком.
Синеглазый глянул на меня чуть ли не с сочувствием:
Заставить Старейшую опуститься до оскорбленийисключительная заслуга. Раньше из всего Саора это удавалось только мне. Поздравляю, Дэр.
Да что во мне такое! потерял я последнее терпение. Двадцать лет никому не был нужен, а теперь вдруг вспомнили!
Сейчас поймёшь. Садись, рассказ будет долгим. Только прежде я подстрахуюсь, Дэйкен выждал секунду и удовлетворённо кивнул. Всё чисто. Связь Гэссы я уничтожил. Да садись же!
Я медленно опустился на траву. Синеглазый расположился рядом.
Это Саор, он нарисовал в воздухе очертания материка, которые тут же приобрели выпуклость и чёткость. Как бы ты ни упирался, это твой мир, и держится он на принципах, совершенно отличных от тех, к которым ты привык раньше. Землю, где ты вырос, и Саор разделяет тончайшая грань, уже известная тебе под названием Моста.
Параллельные миры? оживился я.
Не совсем. Я сейчас не буду углубляться в подробности. То, что тебе знать обязательно, наш мир очень хрупок. И живёт он по своим законам, совершенно отличным от тех, к которым ты привык на Земле. Люди, как бы упорно ни старались навредить себе, изменить заданное природой не способны. В Саоре же любой, в достаточной мере овладевший магией, может любопытства ради, а то и якобы во благо, установить любой закон, вызвав неслыханные разрушения, если не гибель всего мира. К сожалению, таких примеров в нашей истории предостаточно. Поэтому два тысячелетия существования Саора складывались правила, ограничивающие нашу жизнь и власть: мы называет их Законами. За соблюдением Законов следят особые люди: ты улыбнёшься, но их именуют королями и принцами, только, в отличие от монархов Земли, их властьтяжёлое бремя. Они несут ответственность за всех глупцов, упрямцев или, что ещё хуже, идеалистов, мечтающих что-то подправить, что-то улучшить И вызывающих непоправимые иногда последствия, несмотря на то, что первое, вдалбливаемое с рождения всех без исключения в Саоре, понимание последствий своих поступков!
Это казалось невозможным, но он посуровел ещё больше.
Но я отвлёкся. В общем, правителям нашего мира не позавидуешь. Взгляни на карту. На севере расположена Тери, земля Гэссытой, которую ты видел в зеркале. Сбоку отросток, похожий на крыло тонхаПенш, владения Лекста. Широкая полоса на востокеОсх, наследие Лейгни, а на югеКорх. Там около года у власти Дейзи, самая юная из Правителей. Кстати, ей всего семнадцать. Пока всё понятно?
Вроде, да. А кто такой тонх?
Один из шести видов разумных существ, населяющих Саор. Похож на птицу с человеческими чертами. Это мелочи. Смотри сюда. Центральная и большая часть СаораСоледж самый благодатный, самый населённый край. Именно там находится сердце мира, Орж, королевский замок. Принц Соледжаправая рука короля, Дэйкен одарил меня очередным оценивающим взглядом своих невероятных глаз.
Сейчас у Соледжа нет Правителя, он под общим наблюдением Круга. Принц Дэфк умер двадцать лет назад, когда его сын и наследник только родился. По нашим Законам, если нет иных обстоятельств, вступление в права, или Посвящение, происходит в двадцать лет. Но, к сожалению, на Соледж был и второй претендент, Лекст, принц Пенша, который оспаривал права сына Дэфка. Потом он вроде бы смирился, но с приближением твоего Посвящения стало ясно, что это только видимость!
Как-то мне не по себе
Дэйкен, негромко спросил я, холодея, кто я такой?
Ты принц, Дэр, тряхнул головой Синеглазый, наследный принц Соледжа!
Жарко тут, что-то Ладони вспотели. Прямо как в сказке только радости что-то нет.
После смерти твоего отца Зэльтэн, твоя мать, спрятала тебя в ином мире. Возможно, она уже тогда заметила в Лексте что-то такое, что заставило её испугаться за твою жизнь. Доказательств у неё не былоодни догадки. Ни Гэсса, ни совсем ещё молоденькая Лейгни, ни Дорг, отец Дейзи, ни Арген, царствующий тогда король, ей не поверили. Зэльтэн оказалась проницательнее их всех, вместе взятых. Она настояла, чтобы ты рос на Земле, не обучался магии, по которой тебя можно было бы обнаружить, под присмотром Наблюдателя и опекой надёжного человека.
Надёжный человек мама?!
Зэльтэн не ошиблась в выборе: Мэриэн до последнего вздоха оберегала тебя, Дэр. И поступала так даже не из-за глубокой любви, что возникла между вами. В ней текла лишь половина крови, принадлежащей Саору, но она ей дорожила! Она видела в тебе не только сынапринца, и отдала бы тысячу жизней, чтобы ты занял место своего отцаты, а не Лекст или ему подобный!
Я вдруг увидел лицо мамыто, каким запомнил его в последний миг перед её уходом Тревожное, серьёзное, требовательное. Так вот что она хотела сказать! То, что я не мог ни выделить, ни разгадать раньше, то, что скрывалось за всеми обращёнными ко мне словами. В словах мамы, в её лице, в самом голосе звучала надежда. Вера в то, что я оправдаю и её смерть, и её усилия
Дэйкен продолжал:
Двадцать лет назад Лексту не оставалось ничего другого, как согласиться на условия Зэльтэн. Принц локти кусал от ярости, а изменить ничего не мог. Ведь если б его уличили в попытке навредить тебе, для него это кончилось бы изгнанием. У нас, видишь ли, не существует казней. Пожизненное изгнаниесамое страшное наказание. Убийстваудел безумцев. Но даже угрозы изгнанияпусть и на короткий срокобычно достаточно, чтобы держать в узде преступные желания. Лекст, скрепя сердце, терпел двадцать лет. Но завтрадень твоего Посвящения. Вестники, выбранные Королевским Кругом Саора, уже отправлены с соблюдением всех традиций пригласить тебя занять положенное место. И у принца, доведённого до безрассудства неприятностями, не имеющими, впрочем, к тебе никакого отношения, нервы не выдержали. Лекст решил устранить наследника, выдав это за несчастный случай. Не то, чтоб он имел что-то против тебя лично, Дэр.