Тяжеловато с непривычки? Ничего, осталось недолго. Видишь вон там хижину?
В указанном направлении я различил крохотное пятнышко.
Это дом Тэнга. У него мы передохнём.
А на что хоть похож этот Тэнг? спросил я с опаской. Я не упаду в обморок от ужаса, столкнувшись с ним?
Думаю, нет, рассмеялся Синеглазый.
Когда мы подошли к дому, сплетённому из толстых, гибких веток, я решил, что больше не в состоянии шевельнуть ни рукой, ни ногой, и опустился прямо на землю. Пусть издевается, как хочет, дальше не пойду
Из-за густых кустов, покрытых, словно звёздами, душистыми бело-розовыми цветами, выбежал, дружелюбно помахивая хвостом, лохматый коричневый с подпалом пёспервое нормальное существо, встреченное мною в Саоре.
Ой, какой славный! Это собака Тэнга, да, Дэйкен?
«Я и есть Тэнг», раздался в моей голове тихий, мелодичный голос.
Я огляделся, ища своего собеседника.
«Ты кого-то ищешь?» вежливо поинтересовался тот же приятный голосок.
Со мной что, разговаривает пёс?!
Привет, Тэнг, кивнул ему Дэйкен. Познакомься с Дэром, сыном Дэфка, наследным принцем Соледжа.
«Очень приятно, услышал я. Мне посчастливилось хорошо знать и искренне уважать твоего отца, принц. Тебя же я всегда рад видеть, Синеглазый. Прошу вас, заходите».
Собака потрусила в дом. Дэйкен почти сгрёб меня с земли и поставил на ноги. Прежде чем я понял, что делаю, я ухватился за него Он стерпел. И даже подставил плечо, помогая войти.
Внутри царили приятная прохлада и полумрак. Сквозь многочисленные щели в переплетении ветвей проникали свежий воздух и лучики серебряного света. Тэнг, точь-в-точь как обыкновенный пёс, улёгся на низеньком топчане.
«Вы не голодны?»
Спасибо, поблагодарил его Синеглазый, подкрепиться бы не мешало.
Тэнг поднялся и принёс откуда-то корзинку, наполненную плодами, среди которых красовалась красиво оплетённая бутыль. Я взял, но с сомнением глянул на неведомое питьё и диковинные, глянцевые жёлто-розовые то ли фрукты, то ли овощи.
Ешь и пей, не бойся, успокоил меня Дэйкен, это ойт, любимый напиток Саора, и спеш, наша обычная еда.
Да не отравят же меня, в самом деле! Я сделал глоток. Густая жидкость была похожа на бальзам. Во рту остался терпкий привкус, зато усталость как рукой сняло. Оживившись, я опустошил половину бутылки и смело захрустел сочным сладким плодом. Дэйкен мельком глянул на предложенное угощение:
Тэнг, честно признаюсь, мы заглянули не просто так
«Я удивился бы, если б ты хоть раз поступил иначе, Синеглазый. Нет, я не обижен. Мне лишь жаль, что интенсивность твоей жизни не оставляет тебе времени для проявления собственных склонностей».
Когда всё утрясётся
«Я слышу это который год. Но за одним «всё» обязательно настаёт следующее Выкладывай, что у тебя?»
Кое-какие сомнения. Хотелось бы, чтобы ты проверил их со всей возможной тщательностью.
«Твои подозрения никогда не возникают без оснований».
Знаешь, философ, это тот редкий случай, когда я от всего сердца хотел бы ошибиться! Дэр, непривычно мягко обратился он ко мне, извини, некоторое время мы побеседуем наедине. Нет-нет, не вставай. Мы поговорим мысленно.
Они притихли, но по быстрой смене чувств, отражающихся на суровом смуглом лице Дэйкена и выразительной морде Тэнга легко было догадался, что диалог их весьма напряжён. Наконец, выслушав, вероятно, последний довод собеседника, Синеглазый проворчал с досадой:
Так и есть, к огромному моему сожалению.
«Не расстраивайся, раздался вновь негромкий голосок Тэнга, магия решает далеко не всё даже в нашем мире».
Вы это о чём? насторожился я.
«Понимаешь, Дэр, все мы от рождения наделены разными возможностями. Это относится и к магии. Кто-то, подобно Тору, Создателю, управляет мирозданием, некоторые движут горами, а кому-то не по силам сдвинуть с места крохотную пылинку. Синеглазый, например, принадлежит к первым, только особенного счастья это ему не принесло. Так что неизвестно ещё, радоваться тебе или огорчаться».
Я требовательно посмотрел на Дэйкена.
Прости, что не поделился своими предположениями с самого начала, вздохнул тот. Я заподозрил это на Земле, а у Моста был почти уверен. Но упрямо надеялся: вдруг, ошибаюсь? Не хотелось огорчать тебя ещё сильнее Короче, ты абсолютно лишён магии и, что ещё печальнее, навсегда таким останешься. Тэнг разбирается в таких вещах лучше всех в Саоре.
Получается, если я его правильно понял, что все эти чудеса, мгновенные перемещения, телепатия, исцеления, и прочее, и прочее, останутся для меня недоступны, несмотря на то, что я родился в мире, состоящем из одних волшебников?
Не везёт так не везёт «Такое бываеточень-очень редко». И, конечно, именно со мной! Где-то я это я уже слышал Ах, да! Лейгни произнесла подобное, рассказывая о моём отце. Итак, к моей ущербности добавляется новое обстоятельство.
Дэйкен, решился я высказаться напрямую, не сочти, что во мне заговорила трусость. Но должен ли я и теперь настаивать на своих правах? Если не принимать во внимание моих родителей, что остаётся? Несведущий наследник, слабый и духовно, и физически, не разбирающийся ни в истории, ни в Законах, а ко всему, оказывается, полная бездарность! Наверно, Стах правильно сказал, я только наврежу Соледжу!
«Твой отец до конца жизни путал элементарные заклятия, а Правитель был превосходный, возразил Тэнг. Знания приходят с годами, мудростьс опытом. Можно научиться всему, Дэр. Но кровь значит намного больше».
Совершенно верно, кивнул Синеглазый, я тоже верю в наследственность. Отсутствие в тебе магии означает лишь то, что в пути нам прибавится трудностей, но никоим образом не повлияет на конечную цель. Достигни её, и Стах первым изменит мнение о тебе.
Сильно сомневаюсь! Он посмел задержать меня наперекор воле принцессы.
Что?!
«Что?!»
Лейгни, наверно, пожалела меня и отпустила.
Пожалела? Ты плохо знаешь Лейгни! ОнаПравительница с головы до пят. Если бы она сочла, что ты недостоин Соледжа, то в два счёта выдала бы тебя Лексту или, что вероятнее, королю. Какие тебе ещё нужны доказательства?! Отпустив тебя, она тем самым признала в тебе принца, Дэр! А Стах уверен, он просто подстраховался. Задержать-то задержал, но защиту не поставил. Улавливаешь разницу?
Нет, честно признался я.
«Представь, что ты поймал птицу, посадил в прочную клетку, а дверцу оставил незапертой».
Удачное сравнение, Тэнг, Синеглазый посмотрел на меня из-под своих невероятных ресниц. Если бы Стах на самом деле хотел задержать тебя в Осхе, то опутал бы замок такой паутиной заклятий, что даже мне пришлось бы повозиться. Я склоняюсь к мысли, что, выждав для приличия, он, как и Лейгни, признает тебя. Вот если б и ГэссаДэйкен посуровел и задумался.
А, кстати, как ты узнал, где я нахожусь? опомнился я. Пошёл за мной следом?
Дэр, не разочаровывай меня! раздражённый то ли моим вопросом, то ли собственными невесёлыми мыслями, резко ответил Синеглазый. Ты хоть и не маг, но и не совсем дурак! Мог бы и догадаться!
«Любое живое существо, принц, обладает аурой, объяснил за него Тэнг, бросив на Дэйкена укоряющий взгляд, присущей только ему одному. Сильный маг может проследить её на расстоянии».
Тогда, получается, Лексту известно, где мы сейчас находимся?! вскочил я с лежанки. Нужно быстрее уходить отсюда!
Нет, спокойно сказал Синеглазый. Я скрываю наше расположение. Но в одном ты прав: прохлаждаться некогда.
Он встал, грациозно потянувшись:
Спасибо за помощь, философ. Надеюсь, ты завтра почтишь церемонию Посвящения своим присутствием. Если она состоится.
«Ты всегда добивался своего. Даже в детстве. Поэтомудо завтра!»
Я чуть приотстал, дождавшись, пока он выйдет, и, повинуясь внезапному порыву, спросил:
Тэнг, а вдруг ты заблуждаешься насчёт магии? Я слышал, был случай, когда она просто спала до поры.
«Это была моя единственная ошибка за четыре сотни прожитых лет. С тех пор я не берусь ничего утверждать, когда хоть каплю не уверен. Но в твоём случае нет ни малейшего сомнения. Ты пошёл в отца, и, надеюсь, не только в этом. Расстроен? Выше голову, Дэр! Маг или нет, ты Правитель, помни это!»
Синеглазый поджидал меня у цветущих кустов. Стоя ко мне вполоборота, он неподвижно замер. Словно великолепное изваяние в восхитительном обрамлении сияющих бледно-розовых соцветий
Красивые цветы. Как они называются?
Дэйкен вздрогнул и не сразу ответил.
Сошт, наконец произнёс он, не прибавив ни слова.
Ты любишь цветы? не удержался я.
Этинет!
В его обычно насмешливом голосе прозвучала такая неподдельная страсть, что желание расспрашивать дальше тут же испарилось. Словно устыдившись своего поведения, он быстро заговорил, указывая на далёкие горы:
Видишь цепь вершин? Это Эриэж, горный массив, протянувшийся через весь Саор от скалистых берегов Тери до песчаных дюн Корха, разграничивая Осх и Соледж. До него часа четыре пути и ещё столько же займёт подъём. Выдержишь, Дэр?
Я с содроганием прикинул путь до сверкающего гребня.
Попробую.
Хижина Тэнга быстро скрылась из виду. Мы скоро миновали и озеро, оставив позади цветущие поля, сменившиеся посадками каких-то крошечных, трепетных деревец. Я не поверил, когда потом в лесу Дэйкен показал мне взрослый вегеквековой гигант, могучей кроной подпирающий небосвод. Задрав голову, я зачарованно смотрел вверх. В привольно раскинувшихся во все стороны ветвях обитали птицы. Распевали звонкими голосами свои свадебные песни, разбивались на пары, выводили птенцов, вскармливали их бабочками, порхающими тут же, и ни при каких обстоятельствах не покидали насиженных гнёзд. Огромное дерево, живущее тысячу лет, было центром их мира, и они не стремились за его пределы.
Люди не похожи на птиц, насмешливо улыбнулся Синеглазый, наблюдая, как заботливая пернатая мамаша настойчиво пичкает своих детей, их не привяжешь к одному месту. В поисках счастья они готовы забраться в любую даль Знаешь, Дэр, ведь кроме Земли и Саора есть и иные миры.
И ты бывал там?!
Я обошёл их множество в поисках неважно чего. Любой сильный маг попадёт туда. В большинстве миров живут наши Наблюдатели, изучающие их. Но если к власти придёт Лекст, их не сможет посетить никто.
Почему?
Принц считает, Саор должен уподобиться вот этому! Дэйкен кивнул на вегек. Замкнуться на себе самом. Первое, о чём он мечтает, навсегда отрезать нас от остальных миров.
Но зачем?!
Якобы они подают дурной примернеравенство, войны А сам упорно не желает признать, что позаимствовал оттуда нечто более мерзкое зависть и жажду мщения! Он не понимает, что лучший способ оградить Саор от напастейпредоставить ему возможность учиться на чужих ошибках! Или понимает, усмехнулся Синеглазый, да злоба его сильнее. Земля вырастила человека, который перешёл ему дорогу, и ненависть к ней вылилась в отвращение ко всем мирам.
Ты говоришь о короле? заинтересовался я. Лейгни рассказала мне, что его услали в иной мир, но она не упоминала Землю.
Думаю, она о многом умолчала, Дэр. Об этой истории не любят вспоминать. Ты вправе сердиться, что тебя отправили подальше, не спрашивая согласия. Но твои родители приложили все усилия, чтобы ты ни в чём не нуждался. Тебя опекала Мэриэн. За тобой приглядывал Наблюдатель Саора. Зэльтэн, твоя мать, следила, как ты растёшь и взрослеешь. Ты прожил двадцать счастливых лет!
Разве король рос иначе?
Его отправили в детский дом и забыли.
Как такое возможно?! Ну, ладно, отец знать его не хотел, но у него была мать, могущественная волшебница! Почему она не вмешалась?
Потому, что ей сказали, что её сын умер, а она не стала это проверять. Она скоро снова вышла замуж, у неё появился другой ребёнок, любимый Первого она постаралась вычеркнуть из памяти как досадную ошибку.
Хорошо, а Правители?
Правители тоже поверили услышанному. Наши Правители имеют одну общую особенностьсчитать, что все остальные так же честны и благородны, как они! Ты крадёшься по родной земле, подобно изгою, только потому, что Гэсса, замечательная, мудрая, самоотверженная, достойнейшая из принцесс, не может поверить, насколько меняет человека уязвлённое самолюбие!
Ты о Лексте?
Понимаешь, Дэр, чтобы в Саоре лишить власти, необходимо единогласное мнение всех остальных Правителей. Если бы они объединились и приняли решение отстранить Лекста, у короля хватило бы сил погасить любые проявления недовольства принца. Джэд уже доказал, что могущественнее, хоть Лекст и утверждает, что это случайность.
Так почему бы нам не попросить помощи у короля?
Потому, что он не может помочь. Джэд связан Законом по рукам и ногам Открыто вступиться за тебяразвязать войну. Собрать Кругединства нет. Гэсса-то горой за принца Пенша! Всё, на что король сейчас способен, поддержать тебя втайне от всех.
И он поступает так, послав тебя, хмыкнул я. Что ж, учитывая, что ты сильнейший маг Саора, выход неплохой.
Кто это успел тебя просветить? нахмурился Дэйкен.
Лейгни.
Чёрт бы побрал болтливые языки! Что ещё она тебе наплела?
Она подозревает и боится Лекста. А вот о короле она отзывалась с неподдельным восхищением.
Синеглазый отпрянул:
Не достоин он восхищения! Ему даже оправдания нет! Управлял целым миром, обладал огромной силойи не спас Эльгер! глаза Дэйкена яростно сверкнули, на скулах проступил румянец.
Я глядел на него с искренним изумлением:
Слушая тебя, остаётся только поражаться, почему ты до сих пор служишь королю. Испытывая подобные чувства, естественнее было бы примкнуть к Лексту. У вас обоих есть повод для мести: у принца он отнял корону, а у тебядевушку Она что-то значила для тебя?
Он посмотрел на меня своими невероятными глазамитак, что уже мог бы и не отвечать
Всё.
Я в своей жизни признавался в любви сотни раз. Тысячей цветистых фраз, даже стихами. Он одним коротким словом передал намного больше.
А она предпочла смерть ненавистному замужеству?
Эльги никогда бы не убила себя! с жаром возразил Синеглазый. Это было не в её характере! Побег, протест, неподчинениевсё, что угодно, только не малодушие! Нет, это принц сделал из дочери орудие мести! Короля я, быть может, прощу. Егонет!
Не рискнул бы я стать его врагом! Зато как здорово, наверно, быть его возлюбленной Счастливая была эта Эльги, которую у него так жестоко отняли! Его гнев, огонь в глазах, сжатые до побелевших костяшек кулаки Нет, не король самый страшный враг Лекста. И я не хотел бы оказаться на месте принца Пенша. Человек, способный с такой силой любить, несомненно, с той же страстью и ненавидел.
И ты бы спокойно смотрел, как Эльгер выходит замуж за другого?!
Ну, мы с Джэдом разобрались бы как-нибудь, с горькой усмешкой ответил Синеглазый. Он мне стольким обязан, глядишь, и уступил бы
Он вдруг опомнился, растерянно заозирался:
С чего это я трачу время?! Скоро стемнеет, а мы топчемся на одном месте!
Он явно избегал встречаться со мной взглядом. Кажется, откровенничать ему приходилось редко. Если вообще приходилосьс таким-то характером и скрытностью.
Зато теперь я знаю, что ты такой же живой человек, как и я, как и все остальные. А то я уже сомневался, ведомы ли тебе иные чувства, кроме благоговейной любви к своему миру. И я этому искренне рад, Дэйкен, потому, что быть рядом с полубогом почётно но трудно!
Мой спутник, успевший отойти на несколько шагов, вздрогнул и обернулся. И лицо его, и голос были спокойны, но тем пугающе прозвучали слова:
Ты зря назвал меня живым, Дэр. Иногда мне кажется, что я умер вместе с Эльги
Но ты не умер, невольно вырвалось у меня.
Я не имею права думать о себе. Я несу ответственность за существование Саора, Дэр.
Дэрэк. Я протянул ему руку и пояснил: Это уменьшительное от моего имени, данного на Земле, Дэриэн. Так звала меня мама, так звали меня друзья. И ты можешь называть меня так.
Синеглазый понял.
Мы стояли под кроной гигантского деревадва совершенно непохожих друг на друга человека, и у каждого была своя боль. Но если боль разделить с кем-то, она уже не будет непереносимой. Я потерял свой мир, он утратил любовь
Сильные тёплые пальцы сжали мою ладонь.
Какая удивительная у него улыбка если бы он улыбался чаще!