Дэр, снисходительно улыбнулась Лейгни, ты уверен, что поступаешь правильно? Стремиться к тому, о чём ты не имеешь ни малейшего представления, немного неразумно.
Я перевёл взгляд с её улыбающихся губ вверх, туда, где простиралось манящее, бездонное, далёкое и одновременно такое близкое небо Саора.
Странный у меня характер. Когда меня заставляют и упрашиваютя сопротивляюсь. А когда запугиваютдерзко пру вперёд И ещёя вспомнил то выражение, с которым Синеглазый смотрел на Саор с высоты Нейтральной полосы.
Да, я пока не знаю собственного мира. Но я ему не чужой, не самозванец! Саор не отвергнет меня. Наверстать упущенноевопрос нескольких месяцев, в самом худшем случаелет. Оказаться трусомпозор на всю жизнь.
Лейгни изумлённо посмотрела на меня.
Твои слова говорят о мужестве, произнесла она вслух, но одной храбрости недостаточно, Дэр, чтобы занять место, которое ты считаешь своим. Есть второй претендент на СоледжЛекст, принц Пенша, и он опытный Правитель, а главноевеликий маг. Ты же Прости, но владеешь ли ты хоть чем-нибудь из магии Саора?
Нет. Но мой отец тоже не был в ней силён, однако править ему это не мешало. Не знаю, как он справлялся со своими врагами, если таковые у него были. Но то, что получалось у отца, вполне может перейти сыну. Конечно, родство не значит, что я окажусь столь же хорош, как он. Только отступлю я лишь в том случае, если пойму, что от меня пользы меньше, чем вреда.
Она одарила меня снисходительным взглядом:
Твой отец имел перед тобой огромное преимущество, Дэр. Он всю жизнь провёл в Саоре. Уж он-то никогда не перепутал ведокса с хищником.
Принцесса, пару часов назад я вообще не подозревал, что ведоксы существуют на свете! В мире, где меня вырастилиможет, для моего же блага, но не спрашивая моего согласияне было разумных растений, летающих тигров и прочей чертовщины!
Не спорю, кивнула Лейгни, ты не был готов к возвращению домой. Но тем более смешно тебе соперничать с Лекстом, а уж с Джэдом и подавно.
Я не поверил услышанному:
С кем?
Джэд, король Саора, также имеет права на Цепь Соледжа.
Разве ему мало верховной власти? Или он что-то имеет против меня лично?
Лейгни покачала головой:
Дело вовсе не в тебе, Дэр. Так уж сложилось, что от открытого столкновения с королём Лекста до сих пор удерживало единое мнение Правителей, не одобряющих притязания принца. Больше, чем Цепь Соледжа, Лекст жаждет примерить корону, и сейчас подгадал подходящий момент. Под предлогом твоей несостоятельности он пытается расколоть Саор на два враждующих лагеря. Джэд пока владеет ситуацией, но поддержать тебя для него равнозначно объявлению войны. Если же принц добьётся от тебя передачи прав на Соледж, она иронично улыбнулась, а он добьётся, ты, конечно, славный мальчик, но, поверь, принцу не соперникза ним последует треть Саора. Всё, что остаётся Джэду, сохранить контроль над Соледжем за собой. Не потому, что он король и может поступать, как ему вздумается. У него тоже право крови: его мать бывшая принцесса Соледжа.
Сколько же их всех на одну злосчастную цепочку
Не слишком-то это благородно со стороны короля, обязанного защищать наследника!
Да что ты понимаешь! возмутилась Лейгни. Ни один человек не стоит ужасов войны! Джэд предпринял всё от него зависящее, чтобы ты занял положенное место! Но теперь у него не осталось выбора: спасая тебя, он нарушает хрупкое перемирие. А Джэд всегда жертвовал всем ради сохранения мира, он даже корону отдал бы добровольно, если б Лекст на этом и остановился. Только принц из тех фанатиков, недовольных существующими порядками, что мечтают о переменах, не сознавая подчас их разрушительной силы. Он погубит Саор! Джэд охотно отдал бы Лексту власть, подозреваю, даже жизнь Но нанести вред Саору не позволит!
У них тут жизнь Правителя товар разменный? Сначала я, теперь король
Отчего же двое Правителей превратились в непримиримых врагов?
О, это длинная история, вздохнула Лейгни, хватит ли у тебя терпения выслушать её всю?
Мне вроде торопиться некуда. Мягкое, удобное кресло, красивая девушка напротив. Послушаем?
Должен же я наконец разобраться, отчего именно на мне замкнулось их противостояние!
Тогда я начну издалека. Наш предыдущий король, Арген, сын Эскена, был весьма самолюбив и заносчив, но, словно по злой иронии, никудышный маг. Вероятно, поэтому его навязчивой идеей стало желание иметь наследника, обладающего выдающимися способностями. Он долго выбирал себе жену, пока не сделал предложение самой сильной в магии на той момент девушке, годящейся ему в правнучки. Она ответила согласием, и вскоре у них родился мальчик, Джэд. Но радость отца прошла через три месяца, когда выяснилось, что в ребёнке вообще нет ни капли магии. Это редко, но случается. Например, твой отец.
Арген впал в дикую ярость, разошёлся с женой, велел услать ребёнка в иной мир и приказал даже не вспоминать о нём в его присутствии. А вскоре ему сообщили, что Джэд умер. Больше ни жён, ни детей у него не было, и Лекст, его племянник, терпеливо ждал своего часа. И дождался: восемь лет назад Арген скончался, перед смертью даже не вспомнив о сыне.
А я ещё своих родителей кляну. Вон как у них с детишками обходятся!
Но в назначенный день коронации Джэд, живой и невредимый, явился в Орж и во всеуслышание заявил о своих правах. Наши Законы строги: власть наследует только первенец. Но разве мог Лекст, уже ощущавший корону на своей голове, смириться? Он был почти коронован, его признали все Правители, одобрил Совет И вдруг какой-то подросток, почти ребёнок, явившийся невесть откуда, смеет утверждать, что вовсе не он истинный властелин Саора! Лекст объявил вопрос спорным и потребовал Поединка. Подобные Поединки хоть и нежелательны, но допускаются Законом. Королевский Круг Саора, скрепя сердце, позволил. А уже за гранью Барьера Лекст вызвал противника помериться силой волшебства. Это было неслыханно жестоко, ведь принц Пенша был опытнейшим из магов, а его соперник, как ты помнишь, магией не владел вовсе. Но формула Вызова уже была произнесена, и Джэд Вызов принял! Возможно, он готовился достойно умереть
Интересный парень их король.
Только недаром в легендах говорится, что правых в Поединке поддерживает сам Тор! Произошло невероятное, Дэр, даже по меркам Саора! Защищаясь, Джэд осознал, что не лишён магии. Просто сила, что дремала в нём, была так велика, что её невозможно было оценить, а Поединок разбудил её и выпустил на свободу. Лекст проиграл и стал посмешищем, а Джэддвадцать седьмым королём Саора, самым лучшим со времён Сарха Законодателя! Да он стал бы им, и не обладая магией Жаль, Арген так и не узнал, кого он отверг.
А Лекст, конечно, не смирился с поражением, задумался я вслух.
Он отступил, но не простил унижения. Постоянно твердил, что стал жертвой нелепой случайности, по мелочам то и дело давая понять, что ждёт лишь подходящего случая, чтобы вернуть положенное место. Джэд старался не обращать внимание на злобные выпады, а когда обстановка накалилась до предела, решился на отчаянный шаг, предложив супружество единственной дочери Лекста, Эльгер. От такого лестного предложения принц не смог отказаться, однако накануне Обряда девушка предпочла покончить с собой, лишь бы избежать ненавистного брака. Так объявил принц, обвинив в её смерти короля. Поверил ему Джэд или нет, только ненависть их стала обоюдной. Помирить их уже, наверно, не сможет никто и ничто. Рано или поздно они столкнутся снова, и не советую тебе, Дэр, вставать между ними! В своём безумии Лекст вполне способен уничтожить любого, кто может помешать его планам
Я прервал её:
Почему же вы, могущественные Правители, не остановили его раньше? Прежде, чем он убил мою маму, прежде, чем привёл Саор на грань войны?!
Дэр, тихо произнесла Лейгни, среди тысяч Законов Саора есть и такой, что нельзя обвинить кого-либо, не располагая неопровержимыми доказательствами. То, что произошло с Лекстом, настолько невероятно, что в это трудно поверить. Я не верила до недавнего времени. Как и Дорг, бывший принц Корха. Как и Гэсса, принцесса Тери, помнящая его ещё молодым человеком, умным, смелым, решительным Она не допускает и мысли, что принц, Правитель, входящий в королевский Круг и Совет Саора, мог так измениться.
Но хоть кто-то из вас должен был предвидеть!
Лейгни отвела взгляд:
Дэр Отдай Цепь королю и возвращайся на Землю. Так будет лучше для всех: и для тебя, и для нас. Мы допустили серьёзную ошибку и сами должны её исправить. Тебе не стоит из-за этого умирать.
Струсить и отступить?
Противоречивые чувства раздирали меня на части. Половина души, ещё крепко связанная с Землёй, подсказывала, что и в самом деле глупо искать приключений, если смутно понимаешь, зачем тебе это сдалось. Разум убеждал вернуться обратно, к привычным интересам, учёбе, знакомым, которые не назовут переростком, не заставят почувствовать себя неумехой. Спокойно жить, не ощущая собственной неполноценности, не ведая постоянной ответственности за хрупкое равновесие этого нереально прекрасного и сложного мира
Моего мира! Родины моих предков, родины ясноликой принцессы, что смотрела на меня с надеждой. Смогу я теперь влачить размеренное, скучное, жалкое существование в любом ином месте? Ссорясь с синеглазым проводником, я был ещё не прочь вернуться к прошлой жизни. Но только сейчас понял, что, поступив так, жалел бы об утраченном до конца своих дней.
Вот ведь паршивец! Убедил-таки!
Человек по имени Дэйкен открыл мне сегодня, что есть вещи намного страшнее смерти. Я не хочу повторить судьбу Безымянного, принцесса.
Откуда ты знаешь Синеглазого?! ахнула Лейгни.
Он привёл меня в Саор.
На её лице отразилось крайнее изумление.
Что тебя так поразило, принцесса?
Теперь меня уже ничего не удивляет, вполголоса пробормотала та. Прости, Дэр. Кажется, меня зовут.
В растерянности она прошла через стену, не думая, как я к этому отнесусь. Впрочем, для них тут это дело привычное! Советоваться пошла? С кем хотелось бы знать И Дэйкен, и Афа говорили о её брате. Стах, кажется. И ведокс советовала его «остерегаться». Голова идёт кругом
Она вернулась довольно быстро и на сей раз уже обычным образом, через дверь. Почему-то мне показалось, что она смотрит на меня иначе, чем раньше. Сочувственно или даже виновато?
Принцесса
Золотоволосая красавица тихонько вздохнула.
Почему известие о том, что моим проводником был именно Синеглазый, так поразило тебя?
Лейгни отвела взгляд.
Он мой враг, принцесса? Или твой?
Она невесело усмехнулась и покачала головой:
Нет, Дэр. Самый могущественный маг Саора никогда не станет врагом кому-либо из нас Он тебе этого, разумеется, не сказал?
Я вспомнил, как от души рассмеялся Дэйкен, отвечая на мой вопрос, маг ли он. Что ещё утаил от меня этот непостижимый человек? И стоит ли сейчас задумываться об этом? Кем бы ни был этот невероятный красавец, я по глупости сам отказался от его помощи. Но не от судьбы!
Принцесса, я признателен тебе за предупреждения и откровенность. Если мне суждено стать принцем Соледжа, я с радостью буду твоим должником. Если умрувспоминая с благодарностью. А теперь, пожалуйста, отпусти меня! Будь великодушна! Этим утром я потерял маму. Потом внезапно рухнул мир, что окружал меня. Позади только обломки, впереди пугающая неизвестность Но назад я не поверну! Цепь на груди не оставляет мне выбора. Хочу я или нет, нужно идти.
Лейгни отвернулась.
Ты свободен, Дэр, сказала она. Поступай, как велит тебе долг. И мне будет жаль, если завтра я не увижу тебя в Орже.
Я почтительно склонился перед ней.
Бэлс! громко позвала принцесса, и Советник возник словно из-под земли.
Окажи мне услугупроводи принца до Оржа.
Получив утвердительный кивок, она растворилась в воздухе.
Внутренне ликуя, я последовал за свои новым провожатым, любуясь по пути великолепной архитектурой замка и роскошью убранства его залов, комнат и галерей. Но радость оказалась преждевременной: у одной из дверей дорогу нам преградил молодой человек, очень похожий на Лейгни, такой же привлекательный, меднокожий, статный и золотоволосый. Красота в Саоренорма
Что здесь происходит? властно спросил он.
Мне поручено проводить наследника до Оржа, спокойно ответил Бэлс.
Кем это?
Твоей сестрой, Стах.
В таком случае, я сам позабочусь о нём, решительно заявил он.
Однако, едва дождавшись, пока Бэлс скроется из виду, брат Лейгни повернулся ко мне с выражением, не предвещающем ничего хорошего:
Женщины склонны поступать наперекор собственным убеждениям и вопреки здравому смыслу. Мне вот сдаётся, что твоё присутствие в Орже нежелательно. Придётся тебе немного задержаться здесь, парень.
А я-то уж обрадовался!
Интересные у тебя понятия о слове Правителя и чести, если они вообще есть.
Я не нарушаю обещания! гневно ответил Стах. Не я, а моя доверчивая сестра отпустила тебя!
А ты против?
Да! отрезал он. Я пока не уверен, что ты стоишь даже тех усилий, что уже были на тебя затрачены. Лейгни умудрилась разглядеть в тебе принца, а я вижу переростка, рвущегося к власти, не задумываясь о последствиях. Такой Правитель принесёт мало пользы Соледжу!
Зато и вреда, по крайней мере, от меня будет меньше, чем от ваших бесконечных интриг!
О! красивое лицо Стаха исказила гримаса. Пробыв пару часов в нашем мире, ты уже смеешь судить о нём?!
«Да, гневно подумал я, потому что»
Это и мой мир, Стах! И покидал я его не по своей воле!
Следуй за мной, оставил без внимания мой отчаянный выпад брат Лейгни.
Пришлось покориться: сопротивляться было глупо и, главное, бесполезно. Скрепя сердце я поплёлся за Стахом в открывшийся в стене проход и очутился в обыкновенной, ничем не примечательной комнате. Мягкий пёстрый ковёр на полу, полукруглый диван, удобные кресла и низенькие пуфики тут и там. Роскошь обстановки ничем не напоминала тюремную камеру, но я всё равно почувствовал себя в заточении. Стах мимолётно коснулся запоров на двери и исчез, больше не утруждая себя объяснениями.
Едва я остался наедине с самим собой, то заскрежетал зубами от вынужденного бессилия. Особенно не надеясь, подёргал дверь, но та не шелохнулась, подозреваю, держась не только на засовах, но и на заклятиях. Выглянув в окно, я совершенно расстроился: отвесная и абсолютно гладкая стена замка уходила вниз на расстояние, с которого земля казалась почти неразличима. В самой же комнате и подавно не нашлось ничего, пригодного для побега.
Я со всего маху врезал кулаком по стене:
Моё проклятое упрямство!
Золотые слова, раздался за спиной знакомый, неизменно насмешливый голос. Почаще повторяй их, и мы с тобой поладим.
Обернулся я так живо, что чуть не свернул шею. В мягком кресле, за секунду до того пустовавшем, удобно расположился мой несносный проводник и наблюдал за мной с непередаваемым выражением прекрасного лица. Наверно, никого в жизни я не был рад видеть так, как этот синеглазый кошмар!
Дэйкен! Что ты тут делаешь?!
Разве непонятно? он передёрнул плечами. Отдыхаю, пока ты наслаждаешься гостеприимством Лейгни и её братца.
Ты тоже пленник?
Вот ещё! Я поджидаю тебя если ты, конечно, не очарован принцессой настолько, чтоб погостить здесь подольше.
Есть возможность вырваться отсюда?!
Ха! По-твоему, нас тут что-то держит? Даже элементарное заклятие Маржэна не поставлено! Раз-два, и готово!
И мы уже стояли посреди залитого солнцем поля, вдыхая медовый аромат диких цветов.
Далеко-далеко на горизонте виднелось блестящее зеркало озера. Одиночные редкие зонтичные деревья-великаны отбрасывали кружевную тень. Звенели в густой траве невидимые насекомыеи ни одного живого существа вокруг, кроме моего синеглазого проводника.
Ты же говорил, нам не следует пользоваться магией!
А ты утверждал, что прекрасно обойдёшься без моей помощи! фыркнул Дэйкен. Ладно! Если мы поторопимся, и при том, что я затенил Прыжок всё не так уж плохо, Дэр! Мы должны добраться до того озера часа за три. Шуми, сколько душе угодно, только не отставай!
Он уверенно устремился вперёд. Я еле поспевал за ним. Мягкая багряная трава под ногами смягчала шаги. Ступать по ней было одно удовольствие, тем не менее, дойдя до места, я совершенно выбился из сил. В университете я считался хорошим спортсменом Синеглазого бы в нашу команду! Мы бы всех на свете победили Он, вообще, подозревает, что такое усталость?! После трёх часов бешеного темпа этот полубог даже не запыхался и теперь хмурился, глядя, как я с трудом перевожу дыхание.