О нет, все не так просто. Во-первых, с Пещерой надо заключать сделку. Она артефакт, а сам Гэримонд никогда не согласится, а во-вторых, магия наверняка не главный его дар
Как это не главный? поразился король, не представляя, что может быть сильнее такой магической силы.
Магия аграафу дарована самой тьмой, а Пещера Дара забирает то, что всегда принадлежало душето, что является ее частью. Говорят, не навечно, а на одну жизнь, она буквально откусывает часть твоего естества: того, что есть твоя суть. Я, например, вижу будущее. Думаю, это и есть основной дар. Кто-то всепрощающ, кто-то упрям до победной уверенности, а кто-то умеет убеждать. Даром может быть что угодно. А лишить вашего сына магии аграафа Разве не это я предлагал двадцать лет назад, когда Гэримонд только появился на свет? Ваш отец очень грубо отказал мне, а теперь это уже невозможно, еще вчера я мог бы что-то сделать, но теперь эта сила слилась с его душой, пустила в нее корни и наверняка дала свои ростки. Теперь его или спасут высшие силы, или мой кошмар станет явью.
Что вероятней? спросил король, с силой сжимая бокал.
Грэстус пожал плечами, но тут же усмехнулся.
Кое-что мы можем проверить прямо сейчас. Хотите?
Несмотря на лукавство в его глазах, король кивнул, готовясь слушать, что задумал аграаф, совершенно забывая о предупреждениях сына.
Глава 12
Стоило Гэримонду вернуться в бальный зал, как музыка внезапно затихла, а приглашенные расступились, заставляя принца настороженно щуриться, особенно от вида Грэстуса, застывшего в центре зала.
Негоже наследнику покидать торжества в самом разгаре, особенно если они в его честь, сказал аграаф.
У него в руках было два посоха. Оба совершенно черные из извитого дерева с подобием руки на вершине. Пальцы-веткидлинные и острые, держали шары. Один был красным, а значит посох принадлежал Грэстусу. Второйпрозрачный: свободный от воли мага.
Грэстус хмыкнул, заметив взгляд Гэримонда на свободном посохе.
Лови,неожиданно крикнул он и швырнул пустой посох с ловкостью настоящего воина.
Древко засвистело в воздухе, стало вращаться, распугивая знать. Казалось, еще немного и оно снесет принцу голову, а тот неспешно поднял руку, протянул ее вперед. Посох тут же застыл, развернулся и лег принцу в подставленную ладонь.
Он твой. Да, это мой подарок. Прими его,попросил аграаф.
Гэримонд прищурился, кинув в мужчину взгляд.
«Если ты надеешься стать моим учителем, то напрасно»,подумал Гэримонд, но от подарка отказываться не стал. Он перехватил посох рукой, провел по древку пальцами и коснулся прозрачного шара губами.
Внутри тут же вспыхнул зеленый огонь, разбрасывая искры, а черные пальцы сильнее сжали пульсирующий шар.
Красивый цвет,качая головой, сказал Грэстус,но больно ядовитый, не добрый.
А ваш полон света и нежности? язвительно спросил Гэримонд.
Грэстус только улыбнулся в ответ.
Я хочу предложить тебе маленький бой, спарринг на потеху публике. Победивший получит право на ответ.
Гэримонд хмыкнул. Ему было даже интересно, что затеял его оппонент и какой вопрос у живущего не одно столетие может быть к двадцатилетнему юнцу.
Я принимаю вызов! объявил принц и быстро шагнул вперед.
Приближаясь к Грэстусу, он щелкнул пальцами, накрывая их обоих полупрозрачным куполом с зеленым переливом, закрывая всех свидетелей от их магии.
Начинайте,предложил Гэримонд, отведя в сторону посох.
Предоставляешь мне право начать? удивился Грэстус. Что ж, тогда извини, если проиграешь, так и не показав себя.
Опытный аграаф усмехнулся, явно стараясь напугать молодого противника, но тот остался равнодушен. Тогда Грэстус поднял свой посох. Несколько мраморных плит поднялись от пола и полетели в принца.
Зеленый посох описал дугу, и плиты тут же рассыпались на множество мелких игл, что развернулись, просвистели в воздухе и замерли, будто врезались в невидимую преграду перед Грэстусом.
Зато плита под ногами Гэримонда попыталась взлететь, норовя его скинуть, как дикий конь, но принц стукнул по ней посохом, и она, присмирев, стала на прежнее место.
Иглы тем временем, облетев преграду, ударили Грэстуса с двух сторон. Он взмахнул посохом, и тысячи игл пронзили иллюзию, превращая ее в сноп искр.
Гэримонд обернулся, безошибочно находя мага, спешно шевелившего губами. Устав от этой глупой затеи, Гэримонд снова метнул в мага все те же иглы, но на этот раз они вспыхнули, и алое пламя превратило их в пыль.
Что-то красное блеснуло сбоку, и Гэримонд увидел, как разбилось одно из витражных окон, и осколки полетели на него. Отмахнуться от них не составило труда, но острые стекла вонзились ему в спину. Грэстус разбил не одно окно.
Он так и норовил обмануть, отвлечь, ударить исподтишка, что Гэримонда только выводило из себя. Еще и слабое тело заставляло упасть на колени.
Так значит,прошептал принц и резко встал.
Осколки из раненой спины просто рухнули на пол, без единой капли крови, а дыры на костюме затянулись.
Грэстус улыбался мерзко, победно, а Гэримонд выдохнул и постарался сохранить спокойствие, даже глядя врагу в глаза. В том, что Грэстус именно враг, принц больше не сомневался.
Прищурившись, Гэримонд зашевелил губами первым, но Грэстус в долгу не остался. Они оба словно пытались перекричать друг друга без слов. Гэримонд оказался расторопней. Грэстусу прямо в лицо ударил зеленоватый поток воздуха с мелкой мраморной щепкой, оставляя на теле аграафа множество мелких порезов.
Грэстус даже пошатнулся, едва не упал, но оперся на посох и все же выпрямился.
Ты мог бы меня победить, если бы атаковал со спины, сразу после этого удара,миролюбиво сообщил Грэстус, стряхивая с себя пыль и мелкие раны, как какое-то недоразумение.
Я предпочитаю атаковать в лицо,заявил Гэримонд и тут же добавил: Я предлагаю изменить правила.
И как же?
Оставим фокусы магов, ведь можно перейти на уровень аграафов.
Грэстус улыбнулся еще гаже, будто пытался не соперничать, а только флиртовал с принцем, как с девицей.
Смело,сказал он,только опасно. Не представляю такой спарринг без настоящих разрушений.
Я поставил купол.
Защищающий. Это ничего не даст.
Зачем так мелко? Восстанавливающий,возразил Гэримонд, перекидывая посох из правой руки в левую. Перстень тут же вспыхивал возмущенно.
Удивил,протянул Грэстус, косясь на купол.
Это вы меня удивляете,строго сказал Гэримонд. Уж маг с таким опытом, как у вас, должен распознавать такие вещи без подсказок.
Маг? зло переспросил Грэстус и тут же выбросил вперед посох.
Алый луч вырвался из кристалла, но Гэримонд отмахнулся от него своим посохом и направил его обратно в щит.
Мощно, но предсказуемо,сказал Гэримонд. Я начинаю с вами скучать.
Грэстус почти оскалился, а алый луч, развернувшись, едва не ударил принца в спину, но Гэримонд не собирался на подобное попадаться вновь. Он подставил под него кристалл своего посоха. Пронзенный чужой алой магией, он полыхнул новым светом, но зеленый поток тут же накрыл его, словно волна. Алая искра попыталась уйти от зелени, но не смогла. Зеленый поток выбросил ее прочь, только теперь алый быстро становился зеленым. Луч рассыпался на сотни искр, а те помчались к Грэстусу. В одно мгновение они окружили его подобием спирали и сжались, превратившись в цепь.
Он попытался дернуться, но не смог освободиться, а Гэримонд буквально полетел к нему и коснулся двумя пальцами его лба, стараясь заглянуть в сознание.
Грэстус ударил его посохом прямо в грудь, разбрасывая алые искры. Гэримонд пошатнулся и, прикоснувшись к месту удара, с трудом сделал вдох, а Грэстус, пользуясь мгновением, разрушил ослабшие цепи.
Алая вспышка ослепила Гэримонда. Не имея возможности убрать руку от грудисердце, казалось, вот-вот остановитсяон отбросил посох и закрыл глаза, ставя щит. Свет стал потоком, от которого ноги подкосились.
«Не слабо же ты испугался»,подумал Гэримонд, понимая, что еще немного и его всерьез попытаются убить.
Он не успел даже опомниться, а ему в руку, закрывающую грудь, ткнулся чужой посох.
Что ж, вы победили,прошептал Гэримонд, открывая глаза.
Грэстус, стоявший над ним, усмехнулся, но тут же отступил. Давление в груди сразу исчезло, и принц, качая головой, неспешно встал на ноги. Посох послушно скользнул ему в руку. Легкий взмах, и купол рассыпался, рухнул зеленым дождем. Там, где капали капли, все восстанавливалось. Даже окна, что были в стороне, снова стали целыми, не говоря уже о блестящих от чистоты плитах пола.
А ты ведь мог победить,очень тихо прошептал Грэстус.
Нет,спокойно ответил принц. Моих сил хватало только на снятие купола.
А резерв?
Он не для игр, поэтому я жду ваш вопрос.
Грэстус покосился на короля, заставляя Гэримонда настороженно вытянуться. Когда же отец кивнул, принцу стало совсем не по себе. Он даже взглянул на отца, но постарался не выдавать свое негодование.
Что такое стигматы аграафа? спросил Грэстус.
Гэримонд покачал головой, печально улыбаясь.
Странно слышать от вас подобный вопрос. Вы же аграаф и должны знать такие вещи.
А если нет?
Гэримонд едва не рассмеялся, осознав, что это действительно может быть правдой и тогда все с Грэстусом становилось ясно.
Своим вопросом вы рассказали мне больше, чем могли ответить,прошептал он. Что ж
Он внезапно буквально ощутил встревоженный взгляд Ювэй, обернулся и, прошептав мысленно «прости», равнодушно посмотрел на Грэстуса.
Что именно вы хотите услышать в моем ответе?
Все! Как они возникают, как выглядят, что при этом чувствует аграаф и главное, есть ли они у тебя?
Хорошо,мягко согласился Гэримонд. У меня они есть, но их не много. Возникают они сами собой, без моего ведома или желания. По виду напоминают червей, живущих под кожей. Они способны менять свое местонахождение, но их ты почти не замечаешь, а если и чувствуешьэто не похоже на боль. Я все сказал?
Почему они возникают у аграафов? нервно спросил Грэстус, выдавая себя еще больше.
А этого не было в вашем вопросе,ответил Гэримонд, злорадно усмехнувшись.
«Живи в неведении, жалкая тень аграафа»,подумал он и не стал отводить взгляд, в некотором роде даже надеясь, что его мысли будут услышаны.
Не дожидаясь реакции, Гэримонд развернулся и спешно подошел к взволнованной Ювэй.
Не бойся,прошептал он ей и тут же метнул посох обратно Грэстусу. Я аграаф и символ магов мне не нужен! Приятного вечера, господа и дамы. Я вынужден вас покинуть, многолюдные места дурно влияют на мой характер, а аграаф в дурном настроении подобен стихийному бедствию.
С этими словами он вышел, стараясь не глядеть на отца.
Ювей выбежала за ним следом и едва догнала в саду на пути к башне.
Аграафишка недоделанный,ругался принц. Цирк устроил, да еще и отца в это втянул. Дрянь такая. Убил бы
Ювэй осторожно коснулась его руки, а он отдернул ее, будто это прикосновение могло причинить боль.
Не ходи за мной,попросил принц, спеша уйти.
Но ятвой адъютант,крикнула Ювэй ему вслед, поражаясь тому, как быстро он может ходить, когда злится. Я обещала защищать тебя, поддерживать во всем. Поэтому я здесь, с тобой.
Он остановился, и только тогда она снова смогла его догнать.
Ты должна оставить меня сейчас,попросил он, не оборачиваясь. Так нужно.
Что ты задумал? встревожено спросила Ювэй.
Тебя это не касается!
Перстень на руке принца вспыхнул ярко-зеленым светом, таким сильным, что Ювэй пришлось закрыть глаза, а потом холодные пальцы коснулись ее губ и исчезли.
Когда она снова открыла глаза, принца рядом не было, только в листве сада шуршал ветер.
Глава 13
О чем вы говорили?! грозно спросил король у Грэстуса, когда они вновь оказались в кабинете правителя. Что такое эти стигматы? Вы сказали, что по его ответу все станет ясно!
Он действительно надеялся что-то понять, но вопросов стало только больше, а вместе с ними росло и волнение так сильно, что никакие законы приличия не могли заставить держать их при себе.
Стигматами принято считать божественную метку, как вот эта.
Грэстус показал правую ладонь, на которой виднелась иссиня-чёрная звезда с множеством неровных вершин, изрезавших всю ладонь.
Это символ спасения,сообщил он. Эта меткаистинная стигмата и говорит о моей борьбе с тьмой, а стигматы аграафов, о которых спрашивал я, не истинные. Они вызваны темным началом, и чем глубже сила проникает в тело и душу, тем страшнее и больше стигматы аграафов.
И сколько их у вас? затаив дыхание, спросил король.
Никакой метки на руках сына он не видел, но и других следов тоже, даже не предполагал, что они могут быть, а теперь с трудом сдерживал дрожь волнения.
У меня их нет и никогда не было, но у вашего сына они есть. Он сам это сказал, а значит сила заползла глубоко в его тело и начала его пожирать. Рано или поздно она доберется и до души.
Значит, он обречен? спрашивал король, будто впервые услышал, что аграафов преследует недолгая жизнь и безумие.
Все аграафы обречены,меланхолично ответил Грэстус и снова переместил себе бокал с вином, чтобы неспешно пробовать его, наслаждаясь нотами вкуса так, словно в этом смысл всей жизни. Это даже не страшно, просто так было задумано.
Как вы вообще поняли, что у него есть эти стигматы? спросил король, вскакивая со своего места и быстро шагая к окну.
Оттуда можно было увидеть сад, освещенный огнями бального зала. Несколько пар, утомленных танцами, прогуливались по дорожкам, в лучах невысоких фонарей, только эта их беспечность сейчас злила короля. Он бы хотел видеть сына где-то там среди этих пар, беспокоиться, чтобы его не окрутила какая-нибудь ушлая девица, а не слушать дикие истории о метках и пожирающей души тьме.
Все очень просто,спокойно ответил Грэстус. Я сравнил нас. Он малоподвижен, бледен, слаб, затянул себя тугим костюмом, вот я и подумал, что все дело в стигматах, а он это подтвердил. К тому же его силы оказалось куда больше, чем я предполагал. Подобной мощи от мальчишки я не ожидал. Уж простите мне такие слова, но аграаф в двадцать летсущий ребенок, даже если он сын короля. Гэримонд оказался куда сильнее, чем я вообще мог предполагать. Многое из того, что он сделал сегодня, удавалось мне лишь на втором столетии жизни. Защищающий купол с временным ограничениемэто уровень очень могущественного мага. Перенастройка энергии противника и превращение ее в свою не каждый аграаф осваивает, а вот так с легкостью пропустил мою через свой посох и присвоил себе, будто это пустяк. Про расторгнутый договор с посохом я даже говорить боюсь. Я был уверен, что это невозможно, и не поверил бы, если бы своими глазами не увидел, как он это сделал, еще и с такой небрежностью, словно это так же просто как выбросить на дорогу башмак.
Но ведь вы победили,не понимал король. Если вы победили, значит он не так уж и силен.
Да, я победил, но на моей стороне опыт, и никакой победы я не чувствую. Мне кажется, что он просто поддался, пытаясь скрыть часть своих умений.
Зачем ему их скрывать? спрашивал король, оборачиваясь. Что страшного в силе?
Может, ее темное начало? вместо ответа спросил Грэстус, пожимая плечами, и тут же ставил бокал, чтобы коснуться собственного лба. Правда, я могу быть не совсем объективен. Я боюсь вашего сына. Он смотрел на короля почти с мольбой, будто только тот мог его спасти, и продолжал. Его глазаматовые, хладнокровные они меня пугают. Как я могу судить о нем и его мощи? Я очень хочу дать вам совет, но могу только содрогаться, вспоминая бой с Гэримондом. Он не яростный противник, не азартный, а холодный, как само небытие. С подобным я никогда не встречался, поэтому
Замолчи уже! внезапно велел Гэримонд, резко распахнув дверь.
Он буквально оттолкнул Агимана, охранявшего дверь, и шагнул в кабинет. Темная сила буквально клубилась у его ног, как черная кошка ластилась к нему, закрывая босые ступни.
Что за наглость?! воскликнул король, жестом останавливая Агимана, готового бороться с принцем, только короля никто не собирался слушать.
Гэримонд шагнул к Грэстусу и с неожиданной силой в сухих тонких руках схватил его за камзол, встряхивая над креслом.