В качестве награды за освобождение Риз и Саффи изъявили желание хорошенько вымыться в горячей воде. Когда большая лохань была наполнена до предела, юный маг уступил первенство сестре, а сам отправился договариваться со старшиной о походных припасах.
Вернувшись, он и застал их недавнего подельника, прильнувшим к стене. Прыщавый юнец подглядывал за моющейся Саффи. Он сопел и бубнил ругательствавидимо, корыто стояло не совсем удачно и ему почти ничего не было видно, кроме изредка мелькавшей обнажённой руки. Но он не терял надежды увидеть нечто большее.
Ну, я это, лицо Йохана стало пунцовым от стыда. Он тщетно пытался придумать хоть какое-то оправдание, одёжку принёс. и подхватив с лавки аккуратно сложенную стопку белья, сунул её под нос Ризу.
Вообще-то, они хорошо затарились в усадьбе лорда-мага, но чистое нательное бельё не помешает. Риз взглядом показал не в меру любопытному недорослю, куда следует положить бельё.
Йохан, видя, что Риз не намерен выговаривать ему за подгляд, осмелел и решил перевести всё в шутку:
А она у тебя ни чё так, смелая. Девка, а в штанах ходит. И с магом
Брысь отсюда. сквозь зубы рявкнул Риз. Брысь я сказал.
*
Слушай, Риз. Я вот что-то не пойму, а что старшина смотрел на нас так сердито?
Три лошадки весело трусили по дороге. Впереди, стремя в стремя, ехали брат с сестрой. Позади, на длинной верёвке бежала вьючная. На ней, словно заправский наездник, восседал карган. Перед компанией лежала открытая местность, поросшая ковылём, поэтому ворон мог себе позволить прокатиться верхом.
Роксана сильно обогнала отряд, ведя не столько разведку, сколько выискивая, способную к самостоятельному передвижению, еду. У них с Саффи с недавних пор обозначилось что-то вроде состязания, которое волчица проигрывала. Но надо признать, что Ризу больше импонировала пойманное серой подругой, чем то, что добывала сестра.
Саффи ленилась охотиться и поэтому била в основном птицу, тогда как Роксана, следуя натуре природного хищника, старалась брать крупную добычу, косулю или оленя, не растрачивая себя на мелочь, вроде зайца.
Далеко позади виднелись горы негостеприимного Каишта. Впереди, насколько видели зоркие глаза Ворона, простиралась степь.
Ну как тебе объяснить? Мы вроде как нарушили порядок вещей, привычный уклад жизни. Старики не любят переменони видят в них угрозу. Лучше плохо как было, чем хорошо, но неизвестно как.
Это что ж, он недоволен, что мы прикончили мага, который мучил его деревню? Старая колода, его бы туда, в подземельея посмотрела, как он благодарил нас за освобождение.
Ты не понимаешь. Риз задумался, подбирая нужные слова. Он не собирался переубеждать Саффи. Только хотел показать неоднозначность их поступка. Тут всё сложнее.
Чего сложного? Мы их освободили? Освободили. Злодея наказали? Всё просто.
А что дальше? грустно улыбаясь, спросил Риз. Ты не думала, как они будут жить дальше?
Пусть живут. опешила Саффи. Они свободны. Делай что хочешь.
В том то и дело. Мы пришли и ушли, а им здесь жить. Нарушен сам порядок. Его придётся создавать заново. А это не так просто. Кто будет главным? Как его выбрать?
Пусть выберут достойных и те станут главными.
А кто достойный? Как определить?
Что прощеЙохан сражался вместе с нами, значит, он достойный.
Как у тебя всё просто. Твой Йохан, конечно, смелый парен, но что он понимает в жизни? Боролся за правое дело? А если бы у нас не вышло? Ему, кроме своей шкуры терять нечего. Жены-детей нет, в голове ветер гуляет. А маг замордовал бы всю деревню, если у нас не вышло задуманное. И кому тогда отвечать? Старейшине. А Йохан сам хочет стать старшиной. Ты же виделаходил героем-гоголем. Теперь наберёт ватагу из молодёжи посмелей, поселиться в усадьбе и сам станет диктовать свои правила. Раньше хоть мага ненавидели, а теперь будут своих ненавидеть. И пойдёт меж ними вражда, поубивают друг дружку. При маге всё понятно было, а теперь
Риз вздохнул.
И что, получается, мы зря боролись?
Ну, мы-то не зря, Риз хмыкнул, на лошадях едем. А так Думаю, правильно мы поступили.
И что теперь делать.
Да ничего. Риз ободряюще глянул на сестру. У нас своя дорога. Пусть сами свою выбирают.
И пришпорил коня. Им следовало спешить.
Глава 3. Прости нам
Крупная, серебряная монета скользила между костяшками пальцев, изредка цокая по большому перстню, украшенному изумрудом. Его обладатель не был фокусником или жонглёром. Вальяжно развалившегося в кресле человека, никто не посмел бы назвать фокусником. Магусайэто оскорбление. Хотя начинал он именно как магусаи. Позорно выступал, будучи ребёнком, на базаре, развлекая Малым Даром толпу. Ушлый дедушка не стал рассказывать, рано осиротевшему малышу, о его способностях, не найдя ничего лучшего, как приспособить возможности внука к заработку на рынке. Днями напролёт мальчик демонстрировал удивительные фокусы с появлением и исчезанием различных предметов, а впоследствии и людей. Он несколько раз сжёг себя на глазах у изумлённой публики, воскрешаясь из ничего. Равных ему в этом не было.
А дедуля собирал денежку. И ничего не давал внучку. Лишь скудно кормил в дешёвых духанах. Всё заработанное оседало в винных лавках и борделях.
Так продолжалось, пока он не познакомился с Золаритаром, начинающим магом, который имел свой, не совсем законный, заработок. Правильнее сказать, совсем незаконный. Набирающий Силу волшебник открыл мальчику тайну его происхождения. И сделал это отнюдь не из заботы о нёму Золаритара были планы на Силу парнишки, но позже передумал, желая использовать в качестве своей правой руки.
За пять лет безбедной жизни дедушка жестоко расплатился теми же пятью годами. Благодарный внучек сделал из престарелого предка бассейро, а после оставил подыхать в самом гнусном закоулке Массала.
Потом их пути с Золаритаром разошлись. Что было причиной этого никто не знал, но у того и другого к этому времени уже доставало Силы и денег, чтобы поступить в Гильдию и позже претендовать на высокую должность в самом Массале.
Георк не любил Гелерда. Впрочем, от этого чувства их учили избавляться еще с первого курса. Каждому вновь поступившему студенту дарили маленького щенка, с которым они должны были не расставаться в течении четырёх месяцев, ухаживая и кормя собственноручно, а по окончании сроказабить до смерти ногами. К тем, кто чересчур сильно переживалприменялись специальные, медитативные практики, навсегда избавлявшие их от эмоциональных привязанностей.
Но Георк не любил Гелерда, как плебей не может любить аристократа. Он презирал природных, как простых везунчиков, получивших колоссальную Силу от рождения, не знающих как тяжело её добывать.
Чего тебе надо? его тон не предвещал Гелерду успешных переговоров. Сидя вполоборота к гостю, Георк даже не изволил взглянуть на него. Ему очень хотелось унизить того, кто, по всей видимости, нуждался в нём.
Но Гелердом двигала цель настолько высокая, что на такую мелочь, как унижение он не обращал внимания. Но отметку сделал. На будущее.
Мне нужно, чтобы ты помог мне в борьбе с Золаритаром. не стал юлить гость. Пусть в прошлом он твой друг, но сейчас твой враг. Он враг всем. Его честолюбие и желание властвовать не остановят никакие запреты Ульриха Великого. Нам всем грозит опасность. И если не предпринять должных мер, то наши кишки в скором времени перетекут в его уловитель. Только не говори, что у него такого нет. Есть. И у тебя тоже.
Ты меня собрался этим шантажировать?
Гелерд громко рассмеялся.
Нет, что ты. Человека с такой репутацией как у тебя, нет смысла шантажировать. О тебе и так все всё знают. О тебе и Золаритаре. Как вы добывали Силу. он балансировал на острие ножа. Напоминать, желавшему забыть, Георку его прошлое было неразумно. Но сбить спесь с него всё-таки необходимо. Впрочем, мне всё равно. Я просто хотел, чтобы ты задумалсяа что его остановит?
Бывшая правая рука Золаритара нахмурил брови, осмысливая сказанное. Этот долговязый чужак не так уж и неправ. Сначала надо избавиться от Золаритара. С чужаком можно разобраться позже.
Что ты предлагаешь?
*
Что с рудой делать будем? Может, вернёмся в Каишт?
Костёр весело трещал, изредка постреливая и выбрасывая искры. Над огнём румянилась нога оленёнка, задранного вчера Роксаной. Рядом грелся котелок, в котором варились целебные травы. После вчерашнего дождя юноша вконец расклеился. Не спасла и сегодняшняя жараРиз кашлял и чихал не переставая.
Саффи отложила шитьё, и достав из вещевой сумы аккуратно уложенную в тряпочку кружку, зачерпнула кипящее варево. Понюхала. Запах отдавал горечью. Можно было представить, каково оно на вкус. Но девушка сделала блаженствующее лицо и протянула брату.
Нет. Времени у нас на это не остаётся. Фу, какая гадость. И горячее. голос Риза стал привередливым. Он не любил лечиться, хотя простужался при каждом удобном случае. В эти моменты юноша становился капризным, как дитё. Благо хоть Саффи смотрелась сейчас взрослей его. Раньше, когда она выглядела на свои девять, это было забавномладшая сестра уговаривает старшего брата словно ребёнка.
Но капризы капризами, а сестру он слушался. Они оба в нужный момент всегда слушались друг друга. Кроме единственного случаякогда Саффи настояла на походе с ним.
И оказалась права. Довод, что, дескать, она маленькая девочка, не сработал, и эта маленькая девочка смогла совершить то, что никто до сих пор не сумел сделать. Если бы не онапутешествие Риза, как мага и человека, закончилось ещё месяц назад.
Пей, пока горячее. Остынет и станет бесполезным. тон Саффи не оставлял надежды выкрутится.
Риз отхлебнул. Рот тут же исказила жуткая гримаса отвращения. Большей мерзости он в жизни не пробовал.
Ты сама это сможешь выпить? со смесью обиды и возмущения спросил юноша.
Пей. ледяным голосом потребовала девушка. Я, в отличие от тебя, не простужаюсь всякий раз, как идёт дождь.
И это было правдой. Саффи, словно выкованный из стали великолепный клинок, могла сломаться только единожды. И уже навсегда. Но этот момент пока не наступил.
Риз в последний раз взглянул на неё щенячьими глазами. Она подсела к нему, обняла и подтолкнула кружку к губам брата.
Пей. Вот так. голос стал нежным. Молодец. Ещё глоточек. уговаривала она. Вот, а ты боялся.
Риза передёрнуло. Желудок отказывался принимать отвар. А ведь это был его рецепт. Вернее, рецепт лесной ведьмы, учившей его знахарству.
Отдыхай. Можешь сделать пару глотков, не больше. она достала, обвитую сеткой из тонких прутьев, бутыль. Одну из тех шести, что они вынесли из погреба лорда-мага.
Саффи вернулась к шитью. Правда, шитьём в обыденном смысле это назвать было нельзя. Вооружившись шилом, маленьким молотком и щипцами она кроила себе броню, из трёх, доставшихся ей в последнем бою. Она предпочла бы кольчугу, но у этих нищебродов таковых не имелось. Пришлось ваять из кожаных лат, пришивая к ним небольшие, стальные пластины, со слезами позаимствованные из подарка Хогара.
Риз восхищался сестрой. По сути, оставаясь девочкой, она, казалось, не знала усталости. Обыкновенно, проведя весь день в седле, юноша на привале падал в изнеможении, не в силах заниматься бытовыми делами, а Саффи, наоборот, собирала хворост и дрова для костра, ходила за водой и готовила. Нет, он иногда помогал ей. Но именно иногда, и именно помогал.
А теперь ещё и вдобавок шила себе костюмчик. И ни разу не упрекнула брата в лени или слабости.
Потеря руды не обескуражила юного мага. Это всего лишь задержит исполнение замыслов. Раздобыть несколько кусков не представлялось сложным. Было бы золото-серебро. Другое дело, где его столько взять. Можно попробовать влезть в городскую казну Сагрна. По прикидкам Риза, ему нужно для начала всего-то несколько кусков. Три уже есть.
А спешить следовало. Скоро, очень скоро Эйре исполниться восемнадцать, и может статься, над Сагрном вновь повиснет угроза нашествия варваров. Да и от Империи ждать чего-либо хорошего не приходилось. К тому же и Гелерд наверняка будет суетиться и подначивать Совет двинутся на север. Ведь он кровно заинтересован в этом. Маг был единственным, кто зналдракон существует. И самое опасноезнал слабые места этого дракона.
***
Хогар подоспел вовремя. Его четыре десятка помогли сдержать натиск и даже потеснить варваров. Быстро наступала темнота. Враг отхлынул. На сегодня всё закончилось.
Но Хогар не был бы Хогаром, если бы позволил себе расслабиться. Он привёл в порядок изрядно потрёпанные ряды воинов Радира, назначив командирами своих людей и не торопился оставлять позицию.
Наоборот, выдвинулся вперёд и вправо, давая возможность оставшимся маневрировать. Грэй был правуходить через узкую горловинузначит обречь как минимум половину войска на гибель. Варвары хорошие воины и наверняка продолжали внимательно следить за союзниками. Только попробуй первые выйти из ловушки, и сразу последует удар всеми силами и тогда паника и конец.
Саффи была недовольна. Ей не удалось принять участие в бою. Сомкнутые ряды кробергов не позволяли бить прицельно в незащищённые места, а стрельба навесом или в броню ничего бы не даларучки воительницы были слабоваты.
Раздался свист. Саффи глянула в сторону свистевшего.
Что такая недовольная? неизменно улыбающийся наставник взял под уздцы её коня. Неужто страшно? Не дрейфь.
Он помог девочке спуститься на землю. Похлопал успокаивающе по спине.
Да какой там страх. буркнула Саффи. Ни одной стрелы не выпустила. Обидно. Стоило сбегать за вами, чтобы постоять в сторонке.
Ха. Хогара никогда не оставляло присутствие духа. Ты не думай. На этом ничего не кончилось. Всё ещё впереди. Знаю я их, просто так не успокоятся. Завтра будет битва. Ты бы шла спать. Сегодня уже ничего интересного не будет. Ночная сеча особенно опасна для превосходящих числом. Иди, без тебя не начнём.
Неожиданно в паре сотен шагов замигали огоньки, словно кто-то раздавал, выстроившимся в шеренгу людям, небольшие факелы. Линия огоньков колыхнулась и взлетела вверх.
Грэй! перекрывая свист тысячи стрел, закричал Хогар, одновременно прикрывая большим щитом себя и Саффи. Сейчас ударят.
Горящие стрелы обрушились на деревенские дома. Покрытые соломой крыши вспыхнули сразу, освещая поле предстоящей битвы.
***
Меня не покидает ощущение, что за нами наблюдают.
Дорога вела их по прямой. Слевабескрайняя степь, справа виднелся вдалеке большой горный массив. Куда ни кинь взороткрытое пространство. Высокая трава могла спрятать присевшего в засаде человека, но скрыть скачущую на конях погонюнет. И пыль. Скачущие по дороге всадники непременно подняли бы облако пыли.
С чего ты решила?
Риз скакал налегке. Ему было жарко даже в одной нательной рубахе. А ведь это только утро. Он бы и кожаные штаны скинул, оставшись в одних подштанниках, но сестра отговорилаза день скачки легко стереть о седло кожу на ляжках.
Саффи же превратилась в железную. Ни тебе щебетания, ни любования красотами открывавшегося перед ними ландшафтаничего девчачьего. Одно сплошное внимание. Она скакала, привстав в седле и всматриваясь в округу.
Не знаю. Просто чувствую. в голосе сестры звучало беспокойство. Ещё вчера подметила, но подумалапоказалось. Сейчас думаюнет, не показалось. Следят.
Но Роксана не тревожится. Наверняка людей она бы учуяла.
Саффи покачала головой.
Нет, не годишься ты в следопыты. Ветер с нашей стороны. Да и ведут нас опытные, раз я их не вижу. Ты мне вот что скажиесть какая-нибудь такая магия? Ну, чтобы следить?
Не знаю. прогундосил Риз. Вчерашний насморк не до конца прошёл. Наверное, есть. Раз можно заметать следы с помощью магии, значит, и следить можно.
Можно, значит? скорее обдумывая услышанное, чем спрашивая ответила дева-воительница.
Она действительно выглядела как воин. Некое подобие нагрудной кирасы, с шестнадцатью стальными пластинами. Наплечники, наручи и наколенникивсё, что могло хоть как-то прикрыть особо уязвимые места. Шлем ей заменяла, сбитая из нескольких слоёв войлока, шапка, с нашитыми тонкими кожаными полосками. Саффи предложила сделать такой же доспех и Ризу, но юноша категорически отказался, ссылаясь на то, что очень долго надевать. В действительности, он и без доспеха сильно уставал от жары и скачки.
Тут Риза осенило.
А давай заметём следы за собой, спрячемся и посмотримкто нас преследует?
Они прождали почти три часа. Если бы погоня быланаверняка увидели. Ворон поднимался высоко и то ничего не усмотрел. Ни всадников, ни пыли из-под конских копыт.
Саффи была раздосадована. Она никак не могла смириться с тем, что ошиблась. С её губ то и дело срывались довольно грубые ругательства, которые, впрочем, произносились почти шёпотом. Тем не менее Риз всё равно их слышал, но не торопился высказываться по этому поводу.