Саффи, ты бы так не
Не мешай мне злиться. сквозь зубы, медленно, по слогам, сжав кулаки, чтобы не взорваться, ответила девушка. Когда остыну, скажу.
Маг пожал плечами. Каждый может ошибаться. Помнится, он
Ты слышишь?
Риз из-за воспоминаний не сразу понял, что сестра пытается привлечь его внимание.
Что?
Там бой! Туда! Саффи пришпорила лошадь.
Они их увидели сразу, поднявшись на взгорок. Четверо бандитов стояли возле торговой повозки. Рядом с ней лежали два тела. Трое разбойников копались в пожитках, разбрасывая в стороны то, что на их взгляд, не представляло ценности. Четвёртый замахнулся топором, с целью расколоть череп одной из жертв. Человек бессмысленно пытался прикрыться рукой. Второе тело, по всей видимости, уже было трупом.
Саффи, осадила лошадь и пристав в стременах, выпустила одну за одной две стрелы. Первая попала в кисть, державшую топор. Вторая ударила в горло навылет. Убивца отбросило в сторону.
Его приятели моментально сообразили, что дело приобретает новый, не очень благоприятный оборот, и решили не выяснять от кого грозит беда, а перемахнув через тележку, бросились наутёк, петляя и пригибаясь.
Следом уже летела серая волчица. Ворон также не остался безучастным к погоне. Саффи пришпорила лошадь и кинулась им вслед.
Риз не торопился присоединяться к погоне, его роль была в другом. Подскакав к тележке, он спрыгнул и осмотрел жертвы разбоя.
Тот, кого спасла от топора Саффи, стоял на коленях. Немолодой уже мужчина, но и ещё не старик, в дорогой одежде рыдал над телом подростка. Грудь мальчика была разворочена, но малец ещё дышал, хрипя и булькая кровью. Ризу сразу вспомнились события полугодовой давности, когда он так и не смог спасти своего друга.
Маг, не мешкая, грел, умывая, руки. Встал рядом на колени. Ничего не объясняя и не отвлекаясь на обнадёживающие обещания, занялся делом. Рана была страшная. Разрубленная пополам грудина была частично раздроблена. Два ребра сломаны и загнаны внутрь грудной клетки. В обычных условиях у парня не было ни единого шанса.
Разорви на нём рубаху. приказал Риз. Живо.
В его голосе было столько уверенности, что мужчину не пришлось убеждать подчиниться. Он рванул материю.
Не убивайте всех! что есть мочи заорал Риз, не отрываясь от вращения ладоней над раной. Мне нужен живой! Хотя бы один!
Кровь остановилась уже на третьем круге. А вот с костями оказалось сложнее. Вдавленные внутрь обломки, вставая на своё место, причиняли невероятную боль мальчику. Он не кричал только потому, что у него просто недоставало на это сил.
Держи его крепко. приказал лекарь. Можешь даже сломать ему руки, главноене давай ему дёргаться.
Мужчина положил ладони на плечи мальчика и навалился всем телом. Бедняга застонал. Но Риз не обратил на это внимание. Перерубленные и раздробленные кости начинали занимать свои места. Вены и артерии сходиться, а жилы и мускулы срастаться. Юный маг покрылся потомлечение доставалось ему нелегко. Силы таяли, а недавняя болезнь усугубляла положение.
Ворон первым догнал своего противника. Вцепился когтями в волосы злодея, и сменив направление полёта, завалил его набок. Но падая, разбойник умудрился ударить ворона по правому, травмированному крылу и карган неуклюже покатился по земле. Вскочивший негодяй замахнулся ножом, намереваясь добить птицу. Стрела Саффи ударила его в спину.
Бежавший в ужасе перед Роксаной бандит норовил обернуться и орал. Волчица прыгнула ему на спину, и прижав к земле, надёжно сжала шею зубами.
Девушка, прямо с седла ударила ногой последнего мерзавца, и спрыгнув на ходу, заломила его руку за спину. Сорвав с себя пояс и отстегнув меч, надёжно связала руки, и в согнутом состоянии потащила, словно бычка на убой, назад, к тележке.
Клади его рядом. приказал Риз сестре, когда она привела свою добычу. И ноги свяжи.
Саффи стянула с убитого пояс и сноровисто скрутила икры разбойника.
Мне некогда доставать уловитель и вытаскивать из тебя то, что ты задолжал этому мальчику. Риз говорил спокойно и холодно. Хочешь умереть быстросогласись добровольно отдать жизнь мальчишке. Если нет, тогда твоя смерть будет страшной.
Не надо. в страхе закричал разбойник. Пожалуйста. Я не хочу.
Риз невозмутимо взял лежавший рядом топор и ударил его обухом по голени.
Аа! Сволочь! Не надо! истошный визг огласил окрестности. Риз замахнулся во второй раз. Не надо! неудачливый грабитель рыдал.
Риз с остервенением ударил ещё несколько раз.
Не надо! злодей метался на земле от нестерпимой боли. Я согласен!
Саффи никогда раньше не видела брата в таком состоянии. Вопли несчастного привели её в ужас.
Юноша поспешно отшвырнул топор, потёр ладони и положил левую на сердце мальчика, а правую на сердце разбойника, не обращая внимание на его стенания. Закрыл глаза, приоткрыл рот и стал дышать глубоко и ровно, перекачивая жизнь из одного тела в другое.
Лёгкие, белые облака медленно плыли по небу, совсем не собираясь загораживать землю от палящих лучей. Равнодушное солнце безучастно взирало на происходящее внизу. Оно видело и не такое.
Через минуту один из них был мёртв. Другой получил шанс поправиться. За всё приходится платить. Жизнь за жизнь.
Мальчик открыл глаза. Конечно, он ещё не был здоров, но его жизни больше ничего не угрожало.
Риз поднялся. Равнодушно оглядел поле боя. Отошёл в сторонку. Ноги его подкосились, и он резко сел на землю, обхватив голову руками. Плечи затряслись, раздались еле сдерживаемые рыдания. Он плакал. Девушка кинулась к нему. Встала перед ним на колени, нежно взяла его заплаканное лицо в руки.
Что с тобой? с болью спросила Саффи. Родной мой. Что случилось?
Я больше так не могу. срывающимся голосом сказал он. Я больше так не могу. Я не хочу убивать. Саффи, я устал. Сколько можно?
И он разрыдался. Девушка обхватила голову брата руками, прижала к груди.
Тщ, тщ, всё будет хорошо. она раскачивалась, словно убаюкивая. Всё закончилось. Всё будет хорошо.
Мужчина, то ли отец, то ли дедушка мальчика, видя, что с его ребёнком всё благополучно, посчитал должным выразить признательность спасителю и приблизился. Но Саффи жестом остановила его. Сейчас было не самое лучшее для этого время.
Риз понемногу успокаивался. Истерика отпустила, и он, даже несколько грубовато, отстранился от сестры. Встал, отворачиваясь и утирая слёзы, стыдясь недавней слабости.
Я в порядке. бросил он из-за плеча.
Роксана вела пленного. Позади них, вперевалку, ковылял Ворон. Разбойник никак не мог поверить, что, до сих пор жив, и постоянно оборачивался, ожидая, что страшный зверь прыгнет ему на спину и загрызёт.
Риз. Саффи осторожно позвала брата. Риз, что с этим делать будем?
Юноша мельком бросил взгляд из-за спины на единственного уцелевшего злодея.
Пусть убирается.
Но Риз?..
Я сказал, пусть убирается к дьяволам! голос мага сорвался на крик. Я больше не желаю сегодня убивать!
Глава 4. На слово поверить врагу
Гелерд откинул простыню и сел на край. Руками с силой пригладил волосы, тряхнул головой, прогоняя сонливость. Бросил мельком взгляд через плечо на ложе. Там, укрывшись тонкой, белой тканью, спала девушка. Материя не могла скрыть точёный силуэт, и маг счёл за благо отвернуться. Соблазн был слишком велик. Он и так чувствовал свою зависимость от этой маленькой дряни. Впрочем, Гелерд уже смирился с этим, но всё-таки похвалил себя за проявленное хладнокровие.
Он решительно встал и оделся, стараясь при этом не шуметь. Выдержка выдержкой, а если Гюльзар проснётся, от его самообладания не останется и следа. Маг сам велел ей соблазнять его при каждом удобном случае и платил за это немалые деньги. Смысл заключался в попытке восстановить контроль над Волей, но вышло с точностью наоборотГелерд всё больше привязывался к девушке. Тем хуже для неё.
Ах как же он не хотел заводить третий тотем. Зары раздери эти правила, заведённые Ульрихом. Маг должен иметь тотем. Жизнь мага бесценна. Уж лучше погибнет часть, пусть и самая лучшая, самая быстрая и смелая, чем сам маг.
Ничего подобного. Гибель тотемаэто маленькая смерть. Ты уже никогда не будешь таким, как прежде. Пусть её, эту быстроту. Всегда можно укрыться в кокон брони, благо он начинал как боевой маг. А вот как быть с потерей смелости и мужества? Как же было стыдно удирать от мальчишки. И пусть у него был меч, и его проклятый эликсир делал его молниеносным, Гелерд мог биться с ним на равных. Но сбежал.
Маг оправдывал своё бегство расчётливостью. Дескать условия для захвата Риза живым были неблагоприятны. Да, это так. Но Гелерд знал, что просто струсил. Сбежал, жалко поджав хвост, с поля боя. Он, когда-то боевой маг.
Настроение испортилось. Он вышел из будуара и спешно направился к дверям. Погружённый в невесёлые мысли, маг не сразу осознал, что его, уже на выходе, окликнули.
Уважаемый Гелерд! А я Вас жду.
Высокий, невероятно тощий Маварон нелепо наклонил голову набок, изображая приветствие.
Вы? удивление Гелерда было вполне искренним. Смутившись, что его застали в этом, неподобающем для мага, месте, отвёл взгляд. Что Вы тут делаете?
Ну уж не то, что Вы заподозрили. с добродушным смехом сказал, самый умелый в части изготовления золота, маг. Жду Вас. Уже, он выглянул наружу и взглянул на солнце, почти два часа.
Что Вы хотели? Гелерд пришёл в себя и разозлился на того, кто был виновником его конфуза.
Да полно Вам, Гелерд. Маварон нисколько не был смущён реакцией собеседника. Он продолжал улыбаться. Всяк развлекается в меру своих страстишек.
При слове страстишек Гелерд состроил гримасу, что не укрылось от внимания Маварона.
Ну, не будете же вы утверждать, что испытываете к этой шлю простите, к этой девушке чувство, схожее с привязанностью? Впрочем, я здесь по другому поводу.
Что Вы хотите? сдержанно повторил свой вопрос Гелерд.
Поговорить.
Что, вот так, здесь?
А почему бы и нет? подойдя вплотную, Маварон прислонил открытую ладонь ко рту и заговорщически прошептал: Здесь нет ушей многоуважаемого Лотоса. Уже давно. Я их купил. Всех.
И подмигнул.
Гелерд напрягся. Это очень смахивало на ловушку. Неужели Лотос проболтался? Или Георк всё рассказал Золаритару? С чего бы этот, ничего не значимый в Совете, человечек, так рвался объясниться с опальным магом.
Маварон был интриганом. До мозга костей. Его не интересовала власть. Ну насколько она вообще может не интересовать.
Его влекла Игра. Игра, когда можно передвигать фигуры, делать рокировки. Принимать меры по предотвращению или опережению. Учитывать сильные и слабые места врагов, делая их союзниками и союзников, так и норовивших стать врагами. Он никогда не желал занять вершинувсе норовят тебя с неё столкнуть. А вот сталкивать было сладко. И почти безопасно.
Они сидели в малюсенькой комнатке, стены которой представляли собой решёткувсем видны и им видны все. Если разговаривать тихоникто их не подслушает.
Я знаю, что ты хочешь свалить Золаритара. без предисловий начал Маварон. Он даже не стал спрашивать у Гелерда разрешения обращаться к нему на Ты, прекрасно помня, что разговаривает с боевым магом, пусть и бывшим. Солдафоны не терпят увёрток, свойственных гаремным евнухам. С такими, как он надо вести себя как положено воинуоткрыто и напролом. Но
Вот в этом но, Маварон разбирался так же хорошо, как и в изготовлении золота.
И то, что ты взял себе в компанию Лотоса и Георка, я тоже извещён. лицо Игрока выражало деловую сосредоточенность. Не лучший выбор.
Гелерд мучительно размышлял, что же на самом деле задумал его визави. Ловушка это или приглашение на танец?
*
Даже железная Саффи поняла, как она устала, когда посреди комнаты увидела вожделенное для любого путешественника чудокровать. Большое, сколоченное из плотно подогнанных друг к другу досок, ложе, с уложенным сверху белым облаком. Девушка с любопытством подошла к кровати и склонившись, потрогало это чудо.
Мягкое. детский взгляд Саффи выражал щенячий восторг. Она погладила поверхность материи ладонью, изредка слегка придавливая. Мягкая. повторила и засмеялась. Как раньше, когда она ещё не была грозной девой-воительницей.
Городишко назывался Мазер и лежал на пути к Пражану. Ничего особенного. Около тысячи жителей, трактир. Но гостиница была.
Вот её то хозяина им и довелось спасти. Собственно, большого дохода от гостиницы не было и приходилось подрабатывать торговлей. В близлежащих деревнях неплохо научились ткать, и Верен, так звали спасённого мужчину, приспособился скупать этот товар и продавать в своей лавке, пристроенной тут же у гостиницы.
В отсутствие хозяина всеми делами заправляла его женадородная, круглолицая женщина, с добрым, но некрасивым лицом. Спасённый мальчик был её единственным сыном, и узнав, какую роль сыграла в спасении его и мужа эта необыкновенная четвёрка, всячески пыталась угодить столь желанным гостям.
Можно? с затаённой надеждой спросила Саффи, показывая на кровать и сложив возле уха ладони.
У женщины была очаровательная улыбка. Когда она улыбалась, становилось понятно, почему богатый, по здешним меркам, импозантный, и наверняка привлекательный в молодости мужчина, однажды решил связать свою жизнь с ней.
Конечно, можно. женщина широко развела руки. А разве вы не хотите с дороги вымыться?
Вымыться? Это можно. она принялась развязывать завязки доспеха. Риз, кто первый?
Ты. юноша, не жаловавший горячую воду, легко уступил первенство сестре.
Та не заставила себя уговаривать. Через минуту, освободившись от бронника, она стояла перед хозяевами в одном исподнемрубахе и штанах. Мужчина деликатно отвернулся. Его супруга опустила глаза в пол.
Что-то не так?
Мужчина суетливо извинился и вышел из комнаты. Из-за двери послышался звук быстро удаляющихся шагов.
Прости. не поднимая глаз, сказала женщина. Но у нас так не принято. Здесь девицы ходят одетые в платье.
Саффи растерялась.
Но у меня нет платья.
Женщина всплеснула руками.
Девка, а платья нет. Куда ж ты смотрел, жених?
Саффи громко засмеялась.
Нет. Риз тоже улыбнулся. Мы не жених с невестой. Мы брат с сестрой. А они, юноша показал на Роксану и Ворона, наши друзья.
*
Ну как?
Они решили остаться в Мазере на пару дней. Мальчишка хоть и быстро поправлялся, но присмотреть за ним не мешало. К тому же Ворон нуждался в починке. Летать пока он не могв потасовке на дороге разбойник здорово ушиб ему крыло и слегка погнул протез. Да и Риз хотел поработать над своими магическими припасами.
Саффи робко осматривала наряд, не имевший ничего общего с той одеждой, которую она носила последний год и которую принимала как собственную кожу. Руки суетливо и застенчиво разглаживали ткань платьяоно ей шло. Простенькое, домашнее платье, но как же красива была Саффи в нём. Никто и не смог бы поверить, что стесняющаяся и робкая сейчас девушка, способна за минуту выпустить с десяток стрел и все станут для её мишеней роковыми.
По-моему, ты просто красавица!
Щёки и ушки его сестры вспыхнули красным. Сразу стали видны тонкие, бледные шрамики по краям ушей. Дружба Саффи с варваркой-воином привела к тому, что девочке продели две тонких серебряных нити, позволявшие сопротивляться магии. Хорошо хоть остальное тело оставила нетронутым.
Правда? с замиранием спросила она. Ты действительно так думаешь?
Конечно красавица. вместо него, любуясь девушкой, сказала Жаната. Загляденье. Не то что в твоих дурацких штуках. И как твой брат позволяет тебе такое носить? Ах, какие волосы! Какие волосы! она восхищённо закачала головой. Только убирай их, когда на улицу пойдёшь.
*
Праздник был в разгаре. Пьяных ещё не видно, но все до крайности весёлые и шумные. Жених с невестой сидели во главе стола, потупив взор и отвернувшись друг от друга. Вероятно, таков был местный обычай. Лицо девушки покрывала мелкая сетка, сквозь которую её черты лишь смутно угадывались.
Саффи пошла одна. Без брата. Без Роксаны. В платье. Вот так простовышла погулять, без всякой цели и надобности. Во всяком случае она так сказала брату. Хотя цель всё-таки былауж очень ей хотелось узнать, правду ли говорили Риз и Жаната.
Немного побродив по узеньким, но что странно, удивительно чистым, улочкам, Саффи обратила внимание на отсутствие прохожих. Кроме единственной старухи, сидевшей на крыльце одного из домов, она никого не встретила. Ей это показалось странным, но пройдя ещё шагов тридцать, слух её уловил шум, доносившийся с самой окраины.
Дойдя до конца улицы, она увидела широко открытые ворота, за которыми стояли столы.
Что ж ты милая не заходишь? лицо приглашавшей её женщины излучало радушие.