Гелерд небрежно убрал под халат золото.
Всё действительно так банально? Я разочарован. Этот варвар казался мне сделанным из другого теста.
Не совсем. Деньги ему нужны для создания собственного войска. Он, как ты справедливо заметил, варвар, и не лишён воинского тщеславия. К тому же он имеет какие-то планы в отношении северных народов. Какиене знаю. Но то что они есть, уверен.
Но как посмотрит на это Бессмертный? Думаю, ему придётся не по нраву его затея с собственным войском.
Маварон изумлённо смотрел на главу заговорщиков, поражённый тем, что он собирался ограничиться полумерами. Пауза продлилась с минуту, прежде чем Маварон, глядя прямо в глаза Гелерду, произнёс то, за что узнай об этом Император, их обоих ждал костёр:
Ты действительно хочешь оставить его в живых?
*
Её? Риз удивился. Он считал, что идёт охота за ним. А почему её? Почему не меня?
Ангус усмехнулся, самодовольно причмокнув.
Да всё просто. выпалил парень. Привязана она.
Как это? непонимающе спросил Риз.
Пленник глубоко вздохнул, словно разговаривал с совершенно неразумными детьми.
Ну ты же маг, чё непонятного? Какая-то часть её наряда или что-то подобное есть у Перрола. Эту часть можно связать с другой частью и увидеть её через глаз. Главное, чтобы она была в пределах видимости глаза. Это же по твоей части.
Что-то есть у него, что есть на мне? вперёд брата догадалась Саффи. Это что ж, мне голой скакать прикажете?
Ангус, пряча улыбку, опустил голову, но не удержался и украдкой посмотрел на девушку, словно она уже исполнила свою угрозу.
Я был бы за, пробубнил парень, если, конечно, твой приятель не будет против.
Саффи вспыхнула.
Риз, можно я его придушу? она бросила гневный взгляд на Ангуса, который разбился об улыбку юноши.
Чтобы всё было ясно, пресекая непонятки, сказал Риз. я не её приятель. Я её брат. Старший. юноша строго глянул на наглеца. И она ещё слишком мала, чтобы ты за ней волочился. Впрочем, он поглядел на сестру, это не моё дело.
Саффи с удивлением посмотрела на брата, словно тот отказался заступиться за неё. Правда, она в этом и не нуждалось, но что-то неприятно кольнуло внутри.
Ладно, с этим понятно. подытожил маг. А что твой Перрол знает о нас?
Ангус сжал плотно губы и посмотрел на Риза и его спутницу.
Я и так рассказал больше, чем надо. он опустил глаза. Это смахивает на предательство.
Ну не хочешь говорить и не надо. Риз сделал вид, что потерял интерес к этой теме. Ну, что там, Саффи?
Девушка поразилась, как легко брат сдался. Ведь он их пленник, а сидит словно гость дорогойкорми его. Хотя, может, брат что-то задумал? Это на него похоже.
Лоб Ангуса пересекли морщины и на лице отобразилась борьба желаний и долга. С одной стороныклятва, данная своему нынешнему хозяину, принуждала его рассматривать эту парочку как врагов, с другойон не питал иллюзий в отношении к нему Перрола, для которого парнишка был разменной монетой, инструментом для исполнения его приказов, с которым можно легко расстаться, случись ему сломаться. А этот маг лечил его, тратя силы, не требуя ничего взамен. Да и девчонка
О, мяско. Риз в нетерпении потёр руки. Это мы любим, да, Ангус?
Он принял из рук Саффи увесистый кожаный мешок с припасами, при этом отметил, что сестра с недовольством отнеслась к его желанию разделить трапезу с пленником. Юноша успокаивающе улыбнулся ей, давая понять, что держит ситуацию под контролем.
Девушка отошла обратно к лошадям, заметив, что Ангус проводил её взглядомей стало не по себе. Она почти физически ощущала этот взгляд, сопровождавшийся еле сдерживаемой ухмылкой. Она одновременно бесила и смущала Саффи, наполняя душу непонятным, но интригующим чувством. С одной стороны, он пленник, взятый на поле боя, вернее, остолоп-часовой, проспавший противника. С другойнеимоверного мужества воин, способный терпеть боль, от одной мысли о которой Саффи бросало в дрожь. От неё не укрылись ни расширенные зрачки Ангуса во время экзекуции, ни побелевшие от напряжения пальцы. Сама воин, она по достоинству оценила чужое мужество.
И было ещё что-то, совсем непонятное, требовавшее то ли плакать, то ли смеяться, то ли зарезать его к Зарам, разрешая таким образом возникшую проблему. А ещё эта ухмылка, раздражавшая и манящая одновременно. Уж лучше бы он сказал ей какую-нибудь гадость или колкостьдевушку не затруднило ответить достойно. Колючек под языком у неё было предостаточнов своё время молодые дружинные очень боялись попасть под едкие и меткие замечания маленького десятника. Над подставившейся несчастной жертвой ржали все. Порой даже взрослые воины не вступали с ней в словесную перепалку, боясь уронить свой авторитет. Самому покойному Хогару, весьма почитаемому девой-воительницей, не всегда удавалось отбрехаться от наглой девчонки, виртуозно умевшей пикироваться словами.
А вот поди ж ты, противопоставить молчаливой улыбке Ангуса, Саффи ничего не могла. Разве что откровенную грубость. Вот только грубить ему ей не хотелось.
Саффи, обратился к ней брат, покорми Каргана.
Девушка с подозрением глянула на Риза. Ворон сидел на крупе лошади, оставленной у дороги, в качестве дозорного, и чтобы покормить птицу, ей пришлось отойти на значительное расстояние, оставив брата один на один с его собеседником. Создавалось впечатление, что он специально отсылал её подальше, желая остаться с Ангусом наедине.
А Риз словно нарочно, пренебрегая осторожностью, повернулся боком к человеку, который менее двух часов назад охотился на него, достал кинжал и преспокойно нарезал мясо. Саффи чрезвычайно беспокоило безрассудное поведение брата. Она подозревала, что он что-то затеял, но что, оставалось непонятным.
Меж тем, юноша, острогав веточку орешника, подцепил на неё кусок вяленого мяса и положил над углями. Повторил операцию ещё дважды. Первая порция, к этому времени уже готовая, предназначалась Ангусу. Риз протянул ему палочку с мясом, добавив два сухаря.
Воды, к сожалению, предложить не могу. маг улыбнулся. Вы подняли нас посреди ночи и позаботится о ней, нам возможности не представилось. Так что не взыщи. Угощайся.
Ангус сидел обескураженный и смущённый. Взгляд Риза из добродушного стал серьёзным. Он продолжал протягивать еду вчерашнему врагу.
Тебе придётся сделать выбор. сурово произнёс юноша. Придётся. Ты ведь хочешь его сделать? Тогда сделай сейчас.
Ангус нерешительно протянул руку к угощению. Разделить трапезу с врагомэто серьёзно, это сродни примирению и клятве в дружбе. Юноша воспитанный как боец, в ратном братстве, потомственный воин, он чтил обычаи. Но клятва Перролу Рука молодого наёмника задержалась в паре дюймов от угощения.
Как я вижу, тебе сложно решиться. Риз закусил губу и глубоко вздохнул. Я мог бы тебе помочь.
Ангус непонимающе смотрел на него.
Что ты хочешь сказать? Ты же понимаешь, если я примкну к вам, то нарушу клятву, данную Перролу. Пусть я простой наёмник, но честь превыше жизни.
Риз с прищуром глянул на Ангуса.
Скажи, а чтобы сделал Перрол, окажись ты серьёзно ранен?
Если не мог сам передвигаться или не поспевал за другими, задерживая отряд, то скорей всего убил бы и забрал остаток жизни. Он не раз такое проделывал.
То есть, взгляд юного мага стал откровенно коварным, будучи ранен ты был бы мёртв?
Думаю, да. совершенно растерянным голосом ответил воин.
И в таком случае твоя клятва будет окончена?
Ангус немного обдумав, кивнул.
Тогда нет ничего проще.
С этими словами маг вытер кинжал о штаны, переложил его в левую руку и неожиданно нанёс удар в правый бок, в щель между пластинами доспеха, снизу вверх.
Теперь ты всё равно что мёртв. Ты свободен от клятвы.
***
Дитятко.
Сухие, невероятно длинные, крючковатые пальцы старухи неприятно шарили по волосам, лицу, груди.
Зачем Дагарла привела её сюда, она не знала. Тётка, вообще, мало с ней разговаривала. Лишь вчера вечером обмолвилась, что завтра им предстоит некая важная встреча.
С самого утра Дагарла заставила Саффи отправиться на речку, ловить рыбу. Девочка любила это занятие. Стоя по колено в воде, нагишом, вооружившись, обожжённым на костре, древком, она, замерев как изваяние, всматривалась в прозрачную гладь. Цена ошибки была высокапромахнувшись, импровизированное копьё мгновенно поднимало муть со дна, которая потом долго оседала.
Но такое случалось нечасто. Как правило, чёрное остриё находило свою цель. Ах, как жаль, что её лук, подарок отца, остался в палатке родителя в тот день, когда
Четырнадцать, довольно приличных, рыбины, три из которых уже жарились над костромхороший улов. Только Саффи не могла взять в толк, зачем Дагарле столько рыбы? Но девочка слушалась тётку беспрекословно и старательно выполняла все её требования. Покойный отец наделил её полным правом, и теперь она считалась её матерью.
Двумя они позавтракали. Остальные, завёрнутые в большие листы ласара, при необходимости способного заменить хлеб, уложили на некое подобие носилок, которые и отнесли вглубь леса. Там, окружённый четырьмя могучими дубами, стоял небольшой домик, сложенный из крупных камней. Не доходя десяти шагов, Дагарла остановилась, и опустив ношу на землю, молча указала девочке на дверь.
Знаю, знаю кто ты и зачем пришла. обтянутый кожей, скелет, одетый в драные лохмотья, сидел в роскошном кресле, которое никак не вязалось с окружавшей его обстановкой. Череп с паклей белых волос, незряче смотрел на неё. Там, где должны находиться глазазаросшие кожей ямки глазниц. Лишь по остаткам одежды, можно было предположить, что перед ней женщина.
Я всё вижу, хоть и нет у меня глаз. Их и не было никогда. Вы все имеете глаза, но не умеете видеть. Не можете разглядеть в суете главного. Вы не знаете своей судьбы и бежите ко мнек той, которую когда-то изгнали, потому что страшно знать своё предназначение и предначертание. Боитесь знать свой срок. Ты хочешь знать своё будущее, девочка?
Саффи кивнула. Ей было не по себе, но природное женское любопытство не могло не победить страх.
И ты готова знать обо всех невзгодах и испытаниях, ждущих тебя? Ты понимаешь, что знание не отменяет пути? Ты готова?
Девочка снова кивнула, но уже с подобающим достоинством.
Хорошо. Знайпрежде чем ты возвысишься, тебя предадут, но полюбят. Ты станешь кем должна стать, но останешься прежней. Ты победишь и потеряешь. Чтоты должна решить сама.
Но я так не хочу. девочка готова была расплакаться. Не хочу больше терять. Я уже и так потеряла маму и отца. У меня никого не осталось.
У тебя будет что терять. Уже скоро. каркая, засмеялась ведьма. Но за всё придётся платить и если принесёшь жертву, получишь то, о чём и не смела мечтать.
Но как? в голосе Саффи прозвучала мольба.
У тебя особый дар, дитятко. Ты о нём знаешь?
Да. робко подтвердила девочка. Это Дар моего отца. Он достался мне, когда его
Ай, я не про ту ловкость и быстроту, которую всучил тебе твой покойный папаша. Хороший, конечно, Дар, но
Тут она протянула костлявую руку к Саффи, и больно ухватив за подбородок, притянула к себе. Старческое, морщинистое лицо оскалилось в подобии улыбки. Незрячие глаза всматривались в душу девочкиСаффи ощутила, как она оглядывает её изнутри. Охвативший трепет сковал руки и ноги. Стало совсем страшно.
У тебя, шёпотом, будто кто-то мог здесь посметь её подслушивать, есть сильное оружие, способное победить страшного монстра.
Какое? робко спросила обладательница могучего артефакта. Как оно выглядит?
Это то, чего нет у меня.
Костлявая ладонь ведьмы легла на лицо будущей победительницы чудовищ и толкнула её назад.
Теперь уходи! сказала ведьмапророчица. И да, делай всё, что прикажет твоя, эта, которая не мать. Тогда всё случиться. И пусть занесёт мою рыбу. Я довольна.
Саффи отступила на шаг, повернулась и не оглядываясь пошла к выходу. Уже в дверях её догнал скрипучий и насмешливый голос старухи.
А знаешь, дитятко, он уже за тобой вылетел.
Кто? замирая от любопытства и страха прошептала девочка.
Как кто? Дракон.
***
Прекрати кричать и помоги мне!
Осевшее тело Ангуса было аккуратно подхвачено магом. Вынимать кинжал он не торопилсяраненый мог быстро истечь кровью, что не входило в планы Риза. Подоспевшая Саффи помогла уложить раненого на землю.
Зачем ты это сделал? полным непонимания голосом, прошептала девушка. Ты его убил?
Вместо ответа Риз взял у сестры кинжал, разрезал тесёмки доспеха и поддоспешную рубаху, обнажая рану. Крови из-под лезвия вытекло немного, но судя по закатившимся глазам Ангуса, нетрудно было догадаться, что парень умирает.
Жить будет. он соизволил успокоить Саффи. Только не режь меня за своего дружка. Ладно?
Ничего он мне не дружок. презрительно скривив моську, огрызнулась девушка. Всякую ерунду говоришь.
Она помолчала и спросила уже изменившимся голосом:
Ты уверен, что он не умрёт?
Риз безошибочно угадал в тоне сестры неподдельную тревогу.
Всё будет хорошо. с паузами после каждого слова, сопровождая их для убедительности, улыбкой, сказал Риз.
Он привычно грел руки, готовясь затягивать рану. С каждым разом эта процедура давалась ему легче, но всё равно отнимала много сил и жизненной энергии. Обычно после Риз приходил в себя по нескольку часов, и лучшим лекарством были свежее, с кровью приготовленное, мясо и сладкое, красное вино. Ни того ни другого в наличии не намечалось, а вот угрозу погони никто не отменял, и со стороны Риза вся затея выглядела чистой воды авантюрой.
На счёт три выдерни клинок. он не глядя отдал указание Саффи. Только не проворачивай, кинжал мог увязнуть. Резко выдерни и не мешай. Поняла?
Да. ровным и спокойным голосом ответила девушка. Смутить её видом крови было невозможноуж чего-чего, а этого ей довелось насмотреться вдосталь. Взять хотя бы битву у Керигитам
Раз, два, три! резкий рывок, Саффи в последний момент успела уклониться от струи крови, брызнувшей из раны, которая тут же иссякла, стоило лишь Ризу сделать одно круговое движение над ней.
Вдали послышался протяжный, волчий вой, предупреждая о приближении врага. Это было не вовремя. Совсем. Риз сделал ещё четыре круга, рана почти затянулась, но маг внезапно убрал руки от всё ещё слегка кровоточащего пореза. Уже ничего не угрожало жизни Ангуса, подтверждением чему свидетельствовал вполне осмысленный взгляд, и попытка юноши встать, пресечённая сильными, но заботливыми руками Саффи, прижавшими его плечи к земле.
Зачем? непонимающими глазами Ангус смотрел на девушку и её брата.
Маг задумчиво осмотрел рану, прикусив нижнюю губу. Решительно встал и сделал знак сестре последовать его примеру.
Ты как, можешь идти? фраза относилась к раненому.
Ты что, затягивать до конца не будешь? вмешалась Саффи. Он же истекает кровью.
Да пустяки, теперь сама затянется. отмахнулся Риз. Ну так что? Сможешь сам передвигаться?
Ангус поднялся. Саффи бросилась было ему помогать, но Риз её остановил, желая убедиться в состоянии пациента к самостоятельному передвижению. Результат его вполне устроил, но на всякий случай кивнул, словно спросил.
Вроде нормально, только бок побаливает. правильно понял молчаливый вопрос знахаря Ангус.
Подпрыгни. приказал Риз.
Ангус подчинился.
На лошади сможешь?
Риз, что ты задумал? Саффи всё больше и больше не понимала замысел брата.
Помолчи. Повторяю вопросна лошади скакать можешь?
Юноша прислушался к ощущениям после прыжка и утвердительно кивнул.
Прекрасно. Саффи, веди его к лошадям и там свяжи, да покрепче.
Зачем? в один голос спросили сестра и Ангус.
Делайте, что велено. У нас мало времени, минут через десять они будут тут. Поторопись.
Минуты две ушло у Саффи на выполнение приказа брата, благо что Ангус, несмотря на полное непонимание происходящего, и не думал сопротивляться. Риз тем временем занимался сокрытием пребывания компании в этом месте, загасив огненный шар и сделав магическую уборку, в совершенстве освоенную в башне Урсена.
По коням! скомандовал он сестре и Ворону.
А как же? Саффи растерянно переводила взгляд с брата на Ангуса.
Вместо ответа, Риз присел на корточки перед юношей и негромко сказал:
Теперь ты свободен в своём выборе. Можешь вернуться к своим, я пойму. А можешь помочь намрешать тебе. Ты никому ничем больше не обязан. он встал, и подойдя к лошади, которую держала под уздцы сидевшая верхом Саффи, обернулся. На всякий случай, прощай. и вскочив в седло, послал животное прочь.
Лошадка с карганом на спине поспешила за ним. Недоумевающая Саффи растерянно глядела на связанного ею же юношу, не решаясь последовать за братом. Её раздирали противоречивые чувства. Ангус оказался умным малымон всё понял и решил её сомнения единым махом.