Тактика? произнес Светлозар, словно задумался, вот только самодовольная ухмылка выдала его, Тактика. Знакомое слово. Тактика
Перестань. Я тоже не знаю, что нам делать, пожала плечами Аделаида.
Ну, так все предельно просто, заверил ее муж, Ждать удобного случая, чтобы исправить эту плачевную ситуацию не в пользу Циродаля, а пока что нам нужно дружно плевать в суп солдатам и набираться сил. Тут главное, держать ухо в остро и не упустить подходящий случай, чтобы, хотя бы еще раз снова врезать сумасшедшему королю по его наглой морде.
Аделаида и поварихи засмеялись, но тревожно вздрогнули и поспешно смолкли, когда в дверь вломился сердитый толстый офицер.
Посмеетесь еще тут у меня! раздраженно заорал он и замахал руками, Живо убирайтесь, да готовьте ужин, а ты, Светлозар, отправляйся на конюшни, теперь тебе там самое место. Судя по всему, твой мальчишка не собирается возвращаться.
Как скажешь, вояка, Светлозар поднялся из-за стола и, нежно поцеловав жену в щеку, направился к выходу, Раз уж мы остались без трубочиста, то я тогда могу и сажи завтра наскрести для тебя целое ведерко!
Поговори мне тут! возмутился офицер и толкнул лорда в спину. Он сразу вспомнил, как совсем недавно с крыши трубочист высыпал на него из ведра свежесобранную сажу, что привело его в неописуемую ярость. Тогда и сейчас. На будущего тестя короля он поднять руку не решился. Светлозар заметил замешательство офицера и ехидно засмеялся.
Глава 3. Лордконюх
Лорд Нотингхорф решительно вышел во двор замка и важно прошагал мимо солдат, которые проводили его ехидными насмешками. Он отворил ворота в конюшни и остановился, заслушавшись ржанием лошадей и ощутив неприятный запах навоза. Однако нужно было приниматься за работу. Лорд мысленно встряхнулся. Не пристало Светлозару выслушивать понукания от солдат. Оглядевшись в поисках вил, лорд увидел их воткнутыми в тюк сена и направился к ним. По пути, проходя мимо загонов, он обратил внимание на большую деревянную бочку с водой и опустевшие поилки для лошадей. Нотингхорф тяжело вздохнул. Мало того, что ему еще только предстоит накормить грациозных животных, вычесать их, так еще он засомневался в том, что имеющейся в бочке воды хватит для утоления жажды и их мытья. Завтра ему, вне сомнения, под смешки солдат придется натаскать ее ведрами из колодца, который расположен во дворе, чтобы вновь выполнить ту же самую работу, что ему предстоит сделать сегодня. Так ко всему прочему, в чем собственно Светлозар не сомневался, он должен будет отправиться на выгул со своими новыми подопечными под присмотром солдат. Лорд с досадой ухватился за вилы и собирался зацепить верхний тюк сена, но сверху над ним раздалось кряхтение и шуршание.
Кто здесь? Светлозар насторожился, Это ты тут прячешься, Ратибор? Выходи.
Нет, милорд, не гневайтесь, прозвучало в ответ, и с сеновала выглянул юноша, примерно такого же возраста, что и конюх, Я прячусь от солдат, так как убил нескольких во время осады, а мне немного повредили руку, но чувствую себя уже гораздо лучше. Ерунда, скоро заживет.
Спускайся вниз, Дулли, засмеялся Светлозар, Хорошо, что ты закашлялся, иначе, уверен, что ты так и продолжал там прятаться до тех пор, пока я не насадил бы тебя на вилы.
Нет, милорд, сказал юноша, в котором лорд сразу же узнал своего лакея, Солдаты изобьют меня или убьют вовсе!
Ну и сколько же ты тут собираешься сидеть и любоваться на то, как твой хозяин таскает сено? усмехнулся Светлозар.
Если солдаты изобьют меня, то вам от этого легче не станет, рассудительно ответил Дулли и уселся на краю навесного пола, свесив вниз ноги и отряхиваясь от соломы, А что случилось с Ратибором? Он исправно кормил меня все это время. Как же мне быть теперь?
Спуститься по лестнице вниз и пойти на кухню, пока я буду заменять тебя тут, Светлозар тревожно убрал руку от вил.
И вам вовсе не жаль вашего верного слугу, милорд? одновременно с недовольством и удивлением возразил Дулли.
Успокойся, никто тебя не тронет даже пальцем. Пойдем вместе к толстяку, я замолвлю за тебя словечко, жестом призвал его к действию лорд.
Как прикажите, лакей брезгливо поморщился и с неохотой спрыгнул с сеновала вниз, но, чтоб отсрочить свое возможное избиение, принялся медлительно отряхиваться, Уж лучше бы я спрятался в винном погребе вместе с Ромиресом.
Что? Светлозар нахмурился и пристально посмотрел на Дулли.
Шучу, милорд. Если прикажете, я готов пойти ради вас даже на смерть, отважно распрямился юноша и послушно посмотрел на лорда.
Нет, оглянулся назад Нотингхорф, чтобы их не подслушали солдаты, Что ты там сказал про Ромиреса?
Когда началась осада, он что-то говорил про винный погреб, что неплохо было бы там укрыться от врага, с сомнением произнес Дулли.
Угу, мысль неплохая, задумчиво изрек Светлозар, что немного успокоило лакея, Вот только лучше бы он наоборот пригласил их туда, вместо того, чтобы самому прятаться там.
Юноша только буркнул что-то невнятное, недоумевая.
Подожди меня здесь, Дулли, лорд довольно похлопал юношу по плечу и направился к воротам. Он вышел на свет и затворив за собой створ ворот, оставив лакея в полумраке конюшни с еще более мрачными мыслями.
Светлозара во дворе встретили новыми остротами и язвительными смешками.
Решил одеться поскромнее для грязной работы, лорд? поприветствовал его толстый офицер, чем вызвал новую бурю веселых эмоций у солдат.
Я не думал переодеваться даже после темницы, вояка, улыбнулся Светлозар.
А что, обратно в нее собираешься вернуться или нет? не унимался шутник, Тогда возвращайся в стойла и убирай за лошадьми, конюх!
Успокойся, командир, нам лучше не ссориться, деловито осек его Светлозар, Не забывай, что я все еще хозяин Черного замка и ты у меня в гостях, а скоро будешь присутствовать и в Стронгарде на свадьбе моей дочери с королем.
Да, буду охранять тебя, чтобы ты не убежал или не выкинул что-нибудь не угодное для Циродаля, согласился с ним офицер, Но в чем-то ты прав, поэтому лучше иди и вычесывай лошадей, чтобы они выглядели опрятно к этому дню.
Не забывайся, моя дочь скоро станет женой короля, а ты так и останешься таким же олухом, каким являешься на данный момент, раз не собираешься выслушать лорда. Смотри, как бы тебе потом это не вышло боком.
Остынь, Светлозар, мы же шутим, быстро переменился в лице толстяк, Мы только выполняем свою работу, вот и ты принимайся за свою. Не думаешь же ты, что мы будем таскать твое сено или варить для всех кашу, а ты будешь понукать нами?
Конечно, нет. Просто хотел попросить вас не обижать мою прислугу и вести себя добропорядочно в моем замке.
Что ты! Мы словно ангелочки, сама доброта, не беспокойся за свою прислугу, заверил его офицер, Но услуга за услугу.
Черный замок живет своей жизнью, а вы никого не пропускаете и не выпускаете. Что вам еще-то нужно?
Черт возьми, нам довольно скучно в гостях у тебя, да и учти, что мы отпустили твоего конюха, хотя его следовало бы поучить уму-разуму. Тогда уж не жди от нас поблажек больше, Светлозар.
Хорошо, скажу начистоту, согласился лорд, В замке еще прячутся двое моих слуг, но они боятся твоих солдат. Не трогайте их, и вы хорошо погуляете на свадьбе моей дочери, обещаю.
Это само собой разумеющееся, махнул на него рукой офицер, К тому же мы не особо верим обещаниям, хоть пророчь нам золотые звезды. Учти, что мы можем перебить тебя и прислугу, а потом сообщить королю, что вы попытались вырваться на свободу с боем. Услуга за услугу, конюх.
Хорошо, вояка, будь по-твоему, Светлозар хитро улыбнулся, уперев руки в боки, Не забывай, что у каждого лорда в замке имеется винный погреб, вот только в случае осады хоть один лакей, да и укроется в нем! Обычно он баррикадирует вход изнутри, а когда к нему попытаются пробраться, он непременно откроет все бочки и успеет напиться до чертиков.
Глупо так переводить доброе вино, тревожно сглотнул толстяк, Мы можем договориться, лорд.
Да, но не спеши, кивнул Светлозар, Ведь, когда твои солдаты напьются, они могут перебить всех в Черном замке, а потом сказать королю, что на них напали черти и был кровавый бой.
Брось молоть чепуху, мило улыбнулся офицер, Раз дело идет о добром вине, мои солдаты взаправду станут ангелочками, даже с радостью помогут на конюшне, прочистят дымоходы и прополют траву в саду!
Так бы и сразу, вояка. Лучше помогать друг другу, лицо Светлозара оставалось серьезным, Только не вздумай глупить, и если ты и твои солдаты осмелитесь поднять на кого-нибудь руку в моем замке, будьте уверены, что вас будет ожидать то же самое, когда моя дочь узнает об этом.
Офицер нетерпеливо сглотнул и молча закивал в ответ.
Ладно. Пусть пара твоих ангелочков идет за мной, и посветят мне факелом в подвале, закончил Светлозар и властно пошел прочь. Он был уверен еще до начала этого разговора в том, что офицер даже не удосужился разыскать винный погреб, довольствуясь только теми напитками, что имелись на кухне, так как иначе он и его люди уже давно не способны были бы держаться на ногах, будучи беспробудно пьяными.
Толстяк жестом приказал нескольким солдатам следовать за Светлозаром, и они побежали в нужном направлении, а сам довольный тем, что нашел взаимопонимание с лордом, уселся на их место. Он тоже прекрасно понимал, чем может закончиться чрезмерное пьянство, и не собирался слепо идти у него на поводу.
Глава 4. Отдаляясь от дома
Тем временем с невероятной скоростью разрезая просторы космоса, оставляя позади себя разнообразные планеты и обгоняя кометы, к манящей Земле мчался «Астерикс-1». На его борту в хорошем здравии и превосходном расположении духа находились шаман орков Орф Жоруг, отважный ларг Александр и его прелестная жена Луна, которая совсем недавно обрела звериный облик и вынуждена теперь носить его до конца жизни. Управляли космическим кораблем ученые Ларгиндии и делали все возможное, чтобы как можно скорее доставить героев Этриуса на далекую планету, где нечестолюбивый король Кристонии угнетает свой народ. Они старались обеспечить приятный и комфортный перелет на Землю своим немногочисленным пассажирам, чтобы Орф Жоруг, Александр и Луна ни в чем не нуждались и при приземлении были полны сил и решимости, чтобы вступить в неравный бой с войском Циродаля Доброго.
Несмотря на то, что для успешного перелета все складывалось как нельзя лучше и на борту космического корабля имелось все необходимое, в чем только могли нуждаться герои Этриуса, все же в их душе царило отнюдь не спокойствие. Орф Жоруг начал сомневаться в том, что они сохранят свои жизни в предстоящем сражении и вообще когда-нибудь вернутся на родной Этриус, а Александр и Луна грустили по дочери, которую были вынуждены оставить на попечение дедушки Лиэля и бабушки Джунны. Впрочем, никто из них не сомневался, что до их возвращения домой там сохранится мир и порядок. После того, как народам Этриуса удалось совместными усилиями уничтожить чудовищ колдуна Куззолы во второй раз и окончательно умертвить его, врятли у кого-то еще появится желание совершить какое-либо злодеяние, тем более все магические артефакты были преобразованы в энергию для космического корабля, чтобы он мог отправиться в полет. Герои Этриуса осуществили невозможное, победив Куззолу и добившись того, что «Астерикс-1» поднялся в небо, а теперь мчался к Земле благодаря ученым, которые верили в успех задуманного в отличие от Орф Жоруга. Они обещали, что по полученным от Анубиса координатам космический корабль приземлится в наиболее возможную по близости точку к Кристонии, поэтому герои Этриуса не должны расхолаживаться и решительно настраиваться на бой или переговоры с местными обитателями. Когда «Астерикс-1» окажется на Земле, основная задача для ученых Ларгиндии будет выполнена. Для них останется только дожидаться возвращения героев Этриуса с победой над Циродалем Добрым. К счастью, на вооружении у экипажа космического корабля имелись два лазера, один из которых по уговору должен был остаться для ученых, чтобы они могли обезопасить себя на время отсутствия Орф Жоруга, Александра и Луны, которым предстоит найти способ, как расправиться с Циродалем Добрым и спасти из его плена бедную Эмилию. Конечно же, второй лазер помимо острого клинка будет под рукой у Александра.
Сколько нам еще предстоит лететь к Земле? в очередной раз решил уточнить Александр у одного из ученых.
Когда мы окажемся в Солнечной системе, в которой она расположена, я первым делом сообщу тебе, не переживай. Время пролетит очень быстро, ответил пожилой ларг в белом халате.
Вы только и говорите, что скоро, скоро, а на самом деле ничего не меняется, только эта красочная живописная картина, которую вы нам показываете в иллюминаторе, возмутился король Ларгиндии, Орф Жоруг уже говорит, что видеть ее не может, а Луну уже который день тошнит.
Такое случается. Довольствуйтесь хотя бы тем, что у нас на «Астериксе» достаточно энергии, чтобы сохранить включенной искусственную гравитацию, иначе мы все болтались бы в воздухе и отталкивались от стенок, чтобы перемещаться по кораблю, покачал головой ученый, Если хотите, мы может отключить ее, но не думаю, что вам это понравится. Будет еще хуже, особенно Луне, поэтому терпите. Хотя если бы нам не пришлось тратить энергию для комфортного перелета, то в итоге ее сохранится больше и нам потребуется меньше времени для того, чтобы заряжать генераторы заново.
Не очень понимаю, о чем ты говоришь мне, но звучит вполне убедительно, особенно, когда ты заботишься о здоровье моей жены. Что это за гравитация такая?
Представь себе, что ты крошечная пушинка в огромной Вселенной, куда подует ветер, туда и полетишь, кувыркаясь в воздухе. Кстати, на поддержание пригодной для нашей жизни атмосферы на «Астериксе» тоже растрачивается немало энергии, хотя в противном случае, мы все попросту задохнулись бы от нехватки кислорода.
О кислороде я знаю, довольно ответил Александр, Все довольно понятно, но на практике другие варианты перелета испытывать не хочется, поэтому целиком и полностью доверимся вашему выбору.
Сейчас он снова спросит, сколько будут заряжаться генераторы для обратного пути, промурчала Луна, подкравшись сзади к мужу, и заставила его вздрогнуть.
Тебе уже лучше? обернулся к ней Александр, а ученый засмеялся и оставил их наедине, отправившись по своим делам. Король Ларгиндии очень обрадовался, что его ненаглядная пантера решила прогуляться и найти его. В последнее время она большую часть времени спала, слушала разные записи землян или смотрела слайды с чудеснейшими пейзажами Земли, которые имелись на борту «Астерикс-1» от первых поселенцев, что значительно успокаивало ее и придавало ей новых сил.
Да, немного, вильнула черным хвостом Луна, Я слушала в комнате отдыха классическую музыку землян и уснула, но видимо случайно на пульте нажилось что-то лишнее, и она сменилась на другую, которую мне не советовали слушать ученые. В ушах раздался жуткий вой и скрежет, бешеный бой в барабаны, и какой-то безумец начал неистово кричать какую-то неразбериху. Я спросонья подумала, что на меня снова напали виверны колдуна.
Да, вне сомнения, у землян разнообразные предпочтения в музыке и определенно развита фантазия. Мы с Орф Жоругом уже успели послушать многое из их репертуара, что совершенно нас обескуражило и привело к тревожным выводам. Шаман уверился в том, что земляне очень агрессивны, и начал сомневаться, что ларги прилетели на Этриус с Земли. Ученые правы, что тебе не следует слушать ничего кроме классической музыки, иначе, боюсь, у тебя отпадет всякое желание встречаться с прародителями ларгов.
Не сомневаюсь и надеюсь, что на Этриусе все будет оставаться по-прежнему таким, каким мы видели его перед вылетом на Землю. Мне очень не хочется, чтобы на нашей прекрасной планете что-либо менялось, даже если мы уже никогда не вернемся назад. Счастливые народы, веселые музыканты и поэты, мечтательные художники и скульпторы, жизнерадостные землепашцы и животноводы, томно сказала Луна, Я уже безумно скучаю по нашей дочери и Этриусу.
Ну, года так через тричетыре, мы вернемся домой, если для нас все сложится хорошо, ответил Александр и потрепал пантеру по голове, Я люблю тебя, Луна.
Ага, за ушком почеши, ехидно проурчала его жена. Александр немного растерялся, но быстро сообразил, что именно она имела в виду. Он опустился перед ней на колени и влюблено поцеловал ее в черный сухой нос. Он оказался горячим и ларг понял, что Луна чувствует себя очень плохо, но поспешила разыскать его только потому, что ей не хватает его заботы и любви.