Впрочем, в поселении произошел еще один инцидент, за который Логан готов был Карлу надрать задницу. К ним подошла компания из трех девушек, одни из них поинтересовалась, куда путники держать путь. Тогда Карл сделал пару шагов вперед, вдруг повис на локте и Логана и сказал:
Мы с папой охотники, у нас тут был заказ. Сейчас возвращаемся к маме. Так что не отвлекайте нас, я очень хочу домой.
И он потащил Логана за собой. Мужчина готов был придушить эту рыжую заразу, но ничего не сказал, понимая, что Карл все равно не будет с ним разговаривать.
Они снова углубились в лес после дневного перехода по огромной долине. Здесь еще не было гор, они обещали начаться чуть дальше, южнее. Настоящие горы были ближе к западным поселениям, но до них было далеко. Логан шел своим привычным шагом, разглядывая окружавшую его природу. Учитывая, что всю свою сознательную жизнь он провел в скитаниях, эта красота была для него сродни воздуху. Мужчина уже не видел свои жизни без такой свободы. Без обжигавшего летом и леденившего зимой ветра, без влажности, щекотавшей кожу, без промозглой мороси, без теплого испарения, шедшего от опавших на теплую землю листьев. Поэтому иногда он задумывался, верно ли поступал, желая прекратить эти скитания. Что для него будет значить остановка? Финальный пункт назначения? Или временную остановку, переправу? А для Карла?..
Раздался глухой звук соскользнувшей с породы ноги и приземлившегося на землю тела. Логан обернулся и едва успел ухватить Карла за рюкзак, чтобы тот не скатился по склону обрыва, по которому они поднимались. И только теперь Логан понял, что мальчишка не выдерживает его темп, его скорость. Карл устал, ноги уже едва ли его слушались, поэтому он оступился. Логан подхватил его на руки, подпрыгнули они оказались наверху. Карл тут же отстранил мужчину, поправил лямку рюкзака и пошел дальше. Логан снисходительно вздохнул. Он решил, что даст мальчишке еще полчаса на самостоятельность и проявление своей силы и сделает привал на ночлег. Но не прошли они и десяти минут, как увидели в чаще разведенный костер.
Откуда здесь люди
Нахмурившись, Логан обогнал Карла и пошел первым. Возле разведенного костра сидел старик в длинных лохмотьях, державшийся за клюку, которую воткнул в землю перед собой. Его лицо было настолько изъедено морщинами, что казалось, будто глаз у старика нет. Они терялись где-то под густыми, отросшими ресницами и оплывшей кожей. Спутанные седые волосы неопрятно спадали на плечи и подобие капюшона. Логан небыстро подошел к костру. Старик чуть пошевелился и поднял к нему взгляд. Мужчина чуть поклонился в знак приветствия. Старик не отреагировал. Лишь перевел взгляд за спину Логана. Там прятался Карл, недоверчиво смотревший на незнакомца. Старик сказал что-то на непонятном языке.
Так ты тот самый волхв, вскинул брови Логан. Карл удивленно посмотрел на него.
Ты его понимаешь?
После одного урагана меня нашли и выходили отшельники с таким же наречием. Я пробыл у них три месяца. Научился понимать кое-то.
Ты не рассказывал.
Логан усмехнулся, после спросил что-то у старца. Тот не сразу ответил.
Что он говорит? шепотом спросил Карл, садясь на бревно с другой стороны от костра, возле севшего на землю Логана.
Спрашивал, куда мы направляемся. И почему хотели его встретить.
Мы же не хотели.
Он не является тем, кто не ищет встречи с ним.
Карл поднял все тот же недоверчивый взгляд на старика. Тот посмотрел на него своими глазами-невидимками и снова заговорил. Логан иногда прищуривался, слушая его, потому что не все слова были ему понятны.
Говорит, что мы пытаемся убежать от себя. А надо отпустить воспоминания, признавшись в них себе, перевел Логан немного мрачно.
И что он предлагает?
Заглянуть в свое прошлое.
Разбежался, резко сказал Карл и перевел взгляд на старика. Тебе, может, и есть, что вспоминать и в чем признаваться, а мне!..
Карл, тише
Мы не искали встречи с тобой. Так что!..
Карл замолчал. Потому что в этот момент старик что-то подкинул в костер. И Карл вдохнул белый дымок, отошедший от костра. Мальчишка опустился обратно на бревно. Он сел и перестал моргать, начав смотреть прямо перед собой.
Карл?.. Карл!
Логан попытался его растрясти. Но понял, что это бесполезномальчишка вдохнул какой-то сильный наркотик, к которому были примешаны чары. Логан осуждающе посмотрел на старца.
Не он искал с тобой встречи! Если он сейчас увидит что-то из своего прошлого!..
Он тоже этого хотел. Как и ты.
Логан удивленно моргнул, когда старик сказал это на его языке. И перевел взгляд на Карла. Перед тем начали вырисовываться дымные кружева, которые вскоре превратились в образы людей. Образы мучителей.
***
Его толкнули в дверь церкви, за ним закрылась дверь. Рыжеволосый мальчик огляделся и отдышался. Карлу было лет 9. Он никогда не любил эту церковь. Низкий потолок, мало света, сильно пахшие свечки, просаленный чад из воска и, кажется, ладана. Приторный запах подгнивших от времени скамеек и обосновавшейся меж плит на полу плесени. Карл резко выдохнул носом, чтобы отогнать от себя эту ароматическую гамму, и зашагал вперед. Его немного трясло, ему было плохо. У него была температура, болело в груди. Но дверь за ним уже закрылась, он знал, что домой его не пустят, пока он не побывает у священника.
Его все еще считали нечистым, пытались изгнать из него его проклятье, изгнать «беса». А он просто не всегда мог контролировать этот чертов свет, шедший из глаз. Особенно в моменты страха и гнева. Учитывая, как он жил, эти два чувства, как правило, приходили одновременно, наполняя все его существо ужасом и яростью, которая его ослепляла. Увы, в буквальном смысле.
Святой отец, негромко позвал Карл. Он явно был одет не по погоде, у него не было куртки, хотя на улице накрапывал дождь, местами перераставший в снег, эта осень выдалась ужасно холодной. Поэтому после того, как его отправили в соседнее поселение на ночь глядя, Карл, естественно, заболел. Но едва ли это кого-то волновало. На занятиях в сельской школе ему стало плохо, ему дали лекарство, но оно помогло не сразу, и глаза мальчишки в обмороке осветились, ужасно испугав всех, кто был рядом. Это был не первый раз, когда видели его проклятье. Когда его глаза загорались. Каждый раз к нему домой приходили возмущенные родители одноклассников и требовали перевести мальчишку на домашнее обучение. Все это заканчивалось диким скандалом, иногда поркой или насильственной голодовкой. Его не выгоняли из дома только потому, что боялись мнения соседей. Но мать и отчим делали все, чтобы Карл сгинул. Хуже было лишь тогда, когда предпринимались попытки его «вылечить». Его водили ко врачу, хотели сделать ему операцию, даже побрили его наголо. Но что-то пошло не так, и тогда мальчишку просто бросили в изолятор. После его водили к священнику, тот проводил якобы обряды по экзорцизму, пытаясь изгнать то, чего нет. Но Карлу все равно становилось плохо от изнурительных вечеров, долгих часов в церкви. И вот теперьего вновь прислали сюда.
Больше церкви он не любил только местного священника. Это был уже немолодой, можно сказать пожилой мужчина скверной наружности, сухой, со скребущим голосом. Его пальцы, размазывавшие миру по лбу, всегда были ледяными.
Поэтому когда тот появился перед ним, Карл еще сильнее помрачнел. Выглядел мальчишка жалко, было видно, что он болен и с трудом стоит на ногах.
Твои родители уже предупредили меня, что ты придешь, просипел священник. Ты плохо себя повел.
Я не специально, произнес мальчишка.
Конечно, нет. Это темные силы в тебе говорят.
Во мне нет темных сил, в который раз попытался убедить его Карл. Я никому не причиняю зла.
Как же, сын мой. Ты напугал детей. Ты довел до истерики доктора.
Даже в этом возрасте Карл понимал, что этот старикан говорил не так, как должен говорить священник. Но мальчишка не имел права голоса.
Но я не хотел.
Тьма в тебе этого хотела.
Плечо мальчика обхватили цепкие пальцы, его куда-то повели.
Раз даже молитвы не могут тебе помочь, раз не спасают обряды изгнания
потому что изгонять нечего.
значит, нужно действовать иначе. Ты отмечен мраком. Эту метку нужно смыть. Я все подготовил.
Карл шмыгнул заложенным носом и безвольно прошел вслед за мужчиной. Его отвели в небольшую комнатушку, в которой стояла только бочка с водой и койка, на которой валялись полотенца.
Это святая вода. Полное погружение в нее должно дать эффект.
Карл посмотрел на бочку. Он безумно не хотел в воду, предполагая, что она будет холодная. Его знобило от температуры, хотя голова раскалывалась от жара, неприятно скребло носоглотку, глаза слезились.
Я не хочу, мне плохо.
Немедленно залезай. Иначе я все расскажу твоим родителям.
Карл почувствовал, что готов был расплакаться от бессилия. Единственное, чего он так хотелэто просто лечь и поспать. Не понимая своих действий, он стянул с себя одежду и встал на стремянку возле бочки. Мальчишка провел ладонью по воде, та действительно была холодная. Но он даже сказать больше ничего не успелего подняли и опустили под воду. С головой.
Карл пытался вырываться, ему дали вынырнуть на несколько секунд, чтобы отдышаться. Среди собственного кашля и судорожных, громких попыток жадно заглотить воздух он услышал, что священник что-то громогласно произносил. Его снова погрузили под воду, Карл начал брыкаться, ему не хватало воздуха. И через несколько секунд перед глазами потемнело, он перестал вырываться.
Он очнулся от собственного кашля и холода. Мальчишка лежал на койке, по нему все еще стекала ледяная вода. Спертый воздух помещения не давал сделать вдох полной грудью, кислород никак не мог полностью наполнить легкие. Он пытался разглядеть, что с ним, где он, и никак не мог.
И тут почувствовал неприятное прикосновение к своему телу. Мальчишку будто прострелило. Неизвестно, откуда он взял силы, но он вскочил, вырвавшись из лап священника.
В чем дело? Ты чуть не утонул.
Н-не подходите
Священник поднялся, смотря на мальчишку.
Тебе должно это помочь, Карл. Тебя очистит.
Я сказал, не подходите ко мне!
Из глаз хлынул свет, да такой сильный, что стало больно. Карл закричал, закричал и священник, будто его обожгло. Мальчишка схватил свою одежду и выбежал из помещения. Он быстро оделся и вынесся на улицу. Там шел дождь, Карл задыхался, нос был заложен, а воздуха, хватаемого ртом, никак не было достаточно. Он бежал, сломя голову, бежал к дому, в котором жил. Бежал, глотая слезы ужаса и отвращения. Бежали не видел, куда. Перед глазами стояли только очертания предметов и яркие пятна. А на коже он все еще чувствовал ледяные прикосновения воды и не менее ледяных рук.
Вбежав домой, он сразу же услышал гогот голосовочевидно, отчим привел друзей. Карл попытался утереть лицо и на ощупь нашел дверь на кухню, мать была там, он слышал ее. И едва он распознал ее силуэт, как пережитый ужас бросил его к ней.
Ты должен быть в церкви! резко сказала женщина и не отстранила Карла только потому, что растерялась: мальчишка впервые бросился к ней. Они видела, что сын ее ненавидит. Заслуженно. И взаимно.
Он О-он Я не пойду к нему больше, он
Не неси вздор! мальчику, все же, грубо отстранили. Скройся в своей комнате, чтобы отец тебя не видел.
Карл, пошатываясь, добрался до своей комнаты. Заперся изнутри. И рухнул на кровать, вжав лицо в подушку так сильно, что начал задыхаться. Лишь бы его оглушительных рыданий никто не услышал. Никто и не мог услышатьв гостиной стоял гул пьяных голосов. Поэтому больное, воспаленное горло ребенка надрывалось в громком плаче.
Он слег в больницу с воспалением легких. Его это вполне устраивало. Так никто не докучал ему.
Когда Карл вернулся домой, через пару дней отчим снова отвел его в церковь.
Еще раз сбежишь с сеансабудешь жить на помойке.
В то время Карл еще боялся, что его выгонят. Потому понимал, что из двух зол ему придется выбирать меньшее. Отчим и священник о чем-то разговаривали, пока Карл стоял между ними, опустив голову, слепым взглядом смотря в пол. Отчим вскоре отправился к двери.
Ничего, я знаю, что нужно делать. На этот раз, я уверен, все получится, заверил мужчину священник, положив руку на плечо мальчика. Верно Карл?
Карл смотрел вслед уходившему отчиму. Дверь за ним закрылась. Он почувствовал холодное прикосновение к своей щеке.
Ведь верно?
***
Хватит Хватит! Прекрати это, сейчас же!
Логан с силой пнул по деревяшке, развалив костер на несколько маленьких. Он подскочил к Карлу, упав перед ним на колени, ухватив за плечи, встряхнув.
Карл, ты слышишь меня? Карл, очнись!
Из не моргавших глаз мальчишки градом катились слезы, будто из него действительно что-то выходило. Карл не сразу отреагировал. Лишь когда его перестал окутывать дым, он вдруг начал кричать и вырываться. Он не выкрикивал ни одного слова, просто вопил голосом звереныша, которого пытались схватить и оторвать от матери, но которую он из последних сил защищал. Логан обхватил его руками, пытаясь привести в себя. Крик постепенно начал обрываться, пока мальчишка резко не затих. Он тяжело дышал, будто только что от кого-то убегал. К нему вернулось зрение, он разглядел перед собой мужскую фигуру. Но он, очевидно, все еще был не здесь. Мальчишка вырвался, схватил свое небольшое ружье и нацелил его на Логана, ствол ходил ходуном. Логан чуть вскинул руки, словно обороняясь.
Карл, все нормально, это я!..
Не смей Н-не смей!..
Карл, послушай.
Логан сделал шаг вперед. И раздался выстрел. Мужчина ухватился за плечо, его задело пулей, содрав кожу и немного пробив верхний слой мышцы. Логан пошатнулся и сел на землю, прижав пальцы к ране, из которой покатилась кровь. Ружье выпало из рук Карла.
О боже, я его убил Я убил его. В тот вечер. Я его убил.
Карл отдышался, пытаясь унять дрожь в руках. И лишь через несколько секунд увидел раненного Логана. Мальчишка бросился к нему, наклонившись к ране.
Прости, я не хотел
От отойди. Все нормально.
Логана немного трясло. Но не совсем от боли. Его тело начало подрагивать в судороге трансформации. Сейчас не было полнолуния, но эмоции и боль явно действовали на мужчину. Он согнулся, упершись руками в землю.
Л Логан! Карл, вопреки просьбе мужчины, шагнул к нему, вдруг обхватив его голову своими руками. Держись, ты умеешь контролировать себя. Не теряйся!
Раздалось шипение углейстарик снова бросил что-то в костерок. И Логан вдохнул белый дым. Его тело тут же содрогнулось и опало на землю. Приняв звериную форму. Карл побледнел.
Что ты с ним сделал?
Он увидел, как рана на плече зверя начала затягиваться. Он помнил, что в форме оборотня у Логана была прекрасная регенерация. Но все равно не хотел, чтобы мужчина обращался часто. Мальчишка сел возле большой головы зверя, обхватив ее руками, зажмурившись. В это мгновение он выглядел на свой возраст. Он был похож на ребенка.
Пока не увидел заворачивавшиеся круги дыма возле головы зверя. Как и у него, эти круги начали превращаться в фигуры.
***
Идешь ты или нет?
Не разумней ли остаться здесь до рассвета? Сегодня ядовитая Луна.
Кто из нас охотник?
Шон покинул хижину, Эльза последовала за ним. Ставни проскрипели им вслед.
На улице была глубокая ночь, в чаще не было ветра, будто отключили звук. Поэтому было слышно хруст каждого сучка под ногами, на который они наступали. Где-то мрачно ухал филин, перелетали с ветки на ветку ночные хищники. Пару раз в темноте сверкнули глаза зверей. Эльза держалась ближе к мужу, он нехотя брал ее на это «мероприятие». Но она просто не могла отпустить сына с ним, зная, что муж собирается сделать.
Эльза была решительно против этих обрядов, она никогда не хотела для сына участи охотника. Ведь Логан рост дружелюбным, милым ребенком, его любовь к животным не трогала только бесчувственного. Он постоянно подкармливал бродячих собак, совершенно их не боясь, таскал в местный медпункт кошек, вправлял упавшим птенцам крылья с такой ловкостью и осторожностью, что ему позавидовал бы любой ветеринар. Он знал, чем задобрить зверей, знал, когда к ним подходить не стоитбудто чувствовал это на интуитивном уровне. Поэтому для него было глубоким психологическим потрясением весть о том, что на охоте погиб его любимый пес, которого отец взял с собой. Пса загрызло лесное зверье, хотя тот отличался свирепостью и беспощадностью к дичи, никто не рисковал к нему подходить, кроме Шона. И мальчишки Логана.