С рождения такой?
Откуда мне знать?
Мне нравится твой характер, мы подружимся. Если ты никому не скажешь, что я ворую овец.
Мальчишка всхлипнул и пригляделся к Логану, кажется, с трудом его видя. У мужчины вдруг сложился вполне четкий план действий. Он сам не знал, как все это быстро выстроилось в его сознании. Словно что-то его к этому подтолкнуло. И Логан внезапно подхватил парнишку на руки.
Что вы делаете?!
Логан усмехнулся.
Вытаскиваю тебя из сумасшествия, наверное.
Мальчишка ощутил, что его куда-то несут, а после на него с силой надавилобудто существо, его державшее, развило огромную скорость за несколько секунд. Живот «подхватило», а свечения границ предметов куда-то уплыли. Логан, позабыв про овец, огромными прыжками перемещался с места на место, преодолевая десятки метров. Прохладный ночной воздух обдавал свежестью с каждым таким прыжком, растрепывая волосы. Логан чувствовал, как в ужасе хватался за него мальчишка, и удивлялся лишь тому, что тот не пытался вырваться. Видимо, парню было все равно. Так плохочто все равно
Через несколько минут Логан остановился, приземлившись возле озера. Он поставил мальчишку на ноги.
Смотри. Что видишь?
Мальчишка устремил взгляд вперёд. И его глаза вдруг перестали светиться.
Ничего.
Отлично, Логан кивнул. Присмотрись.
Светлый, нежный цвет вшивался в дребезжавшую поверхность тёмно-синей, почти чёрной массы. Озеро. Вода. А в ней отражался лунный свет. Мальчишка несколько раз удивлённо моргнул и поднял взглядпо ту сторону озера был лес.
А теперь посмотри на меня.
Мальчишка поднял взгляд.
Что вы сделали?
Я как-то встретился с подобным проклятием. В этой же деревне. Странно. Ну, слышал, что рассказывали Вода, говорят, единственная непроницаемая материя. Сквозь неё это сквозное зрение не видит. Толща воды не прощупывается, даже проклятием. Тебя как зовут?
Карл.
Ты местный?
Да. А вы?
А я залётный. Слушай, парень. Я так понял, тебя выгнали, или сам сбежал, и ты хотел наложить на себя руки?
Карл не отозвался.
Вас зовут Логан.
Мужчина пожал плечами.
А сильное у тебя зрение. Видишь имя души. Редкий дар. Редкой мощи.
Так что?
У тебя были какие-то планы на будущее?
Я хотел стать охотником.
Предлагаю объединить усилия. И присоединиться к моей банде.
Вас много?
Будет двое, если согласишься.
Карл опустил взгляд.
Почему?
У меня каждую луну кризис, мне нужен кто-то, кто будет меня контролировать. Не очень хочется убивать людей. Да и с твоим зрением из тебя будет прекрасный ночной страж. Идёт?
Мальчишка замялся. Подумав, он спросил:
У вас есть дом?
Это прозвучало так хмуро, но по-детски наивно, что Логан усмехнулся.
Вообще-то, нет. А ты думал, у настоящих охотников есть дом?
Нет.
Ну вот ты и ответил на свой вопрос.
Вы оборотень?
Искусственный.
Как это?
Становясь охотникомвколол себе слишком большую долю зверина в кровь. Но я вполне адекватен. Если не разозлюсь.
И вы хотите, чтобы я шёл с вами.
Не хочешья отведу тебя обратно в твою деревню.
Карл резко мотнул головой.
У меня нет пути назад.
Какое совпадение, у меня тоже. Правда, я хотел вернуться за овцой
Вы едите овец?
Мне нужно сырое мясо. Зрелище трапезы не из приятных, согласен. Но не буду тебя этим угнетать.
Карл ещё какое-то время думал. А что он терял? Он не лгалпути назад у него не было.
Я согласен.
Логан кивнул. И отчего-то ощутил странный прилив человеческого чувства. Что произошло? Почему он так поступил? Что сейчас за поступок совершил? Чтобы не думать пока об этом, он начал разбивать лагерь прямо на берегу озера.
Но ты не переживай, я в примерно твоём возрасте тоже из дома сбежал. Дар твой можно контролировать, просто научишься управлять своими эмоциямии всё. И, к тому же, думаю, беспризорники мы ненадолго. Мне нужно наработать стаж в ещё несколько лети меня примут в академию охотников. Что, никогда не слышал? Ах да, это же не западное поселение, а больше нигде никто про это не знает
У вас есть еда?
Могу загарпунить рыбу. Если подождешь
Есть что-нибудь сейчас?
Логан вздохнул, порылся в суме и достал последнюю буханку хлеба. Карл видимо неохотно ее принял, начав откусывать от нее куски. Неохотночтобы скрыть, как он был голоден.
Я так понимаю, ты видишь сквозь предметы, да? Ну вот. Странный дар, согласен. Редкий. Ну я это уже сказал. Хотя это скорее проклятие, чем дар. Но, говорят, будешь контролировать эмоциибудешь контролировать силу. Это как с искусственным оборотничеством, если подумать так что мы с тобой друзья по несчастью.
Он уже давно так много не говорил. Мальчишка не перебивал. Не отвечал. Может быть, даже не слушал. Но теперь у Логана хотя бы был тот, к кому могла быть обращена его речь. Речь, навык которой он так пытался сохранить. Не потерять за долгие годы молчания и одиночества.
Надеюсь, ты не против долгих переходов от лагеря к лагерю. И не мерзлявый. Спального мешка на тебя у меня, как видишь, нет. Пока теплонормально. Потом могут начаться проблемы. Но говорю тебе, подождать немногои попадем в академию. Я буду преподавать, ты учиться. Не думаю, что тебе откажут в обучении. Базовому набору навыков охотника я тебя научу. Скорее дикому, чем профессиональному, но да зачем они, когда живешь в дикой среде
Говоря все это, Логан собирал валявшиеся рядом сухие ветки, голые и с листвой, делая нечто вроде навеса. Он предполагал, судя по собиравшимся облакам у горизонта, что ночью мог пойти дождь.
Слушай, сколько тебе лет?
Ответа не последовало.
Эй, как тебя Карл?
Логан обернулся и вскинул брови. Мальчишка лежал головой на его суме, его глаза были закрыты. Он спал. Мужчину поразило то, как быстро парня скосил сон. Он снисходительно вздохнул и перенес мальчишку под навес, вытащил из сумы большой кусок ткани, видимо, когда-то являвшийся простыней или наволочкой, и укрыл им мальчишку. «Мелочь зеленая Ничего, скоро научится выносливости»
Собрав хворост на случай, если придется разводить огонь, Логан сложил его возле навеса и сам лег в паре метров от мальчишки. Какое-то время он вновь рассматривал звезды. Но послеперевел взгляд на тревожно спавшего Карла.
Что могло произойти с этим ребенком? Почему, в таком возрасте, он хотел покончить с собой? Почему бросил дом, семью, если они у него были? Были ли?.. Логану вдруг безумно захотелось узнать, что толкнуло Карла на этот поступок и, главное, на столь быстрое согласие присоединиться к нему, уйти в неизвестном направлении, бросить все. Возможно, ему просто нечего было бросать?.. «Тебе-то было что бросать? Хочешь об этом поговорить? Давай, рискни, спроси Получишь по самое не хочу. Может быть, этот пареньи будет тем самым сдерживающим фактором, который поможет мне себя контролировать?..»
Решив, что задаст все вопросы утром, Логан вздохнул, еще раз взглянул на Карла и сел. Он не хотел бросать мальчишку одного, но понимал, что это было необходимо, для его же безопасности. Мужчина вернулся в поселение. В тот загон. И вернулся через полчасауже сытый. Лишь тогда он смог уснуть.
* * *
Когда до него добрался солнечный луч, Логан зажмурился и потянулся, после открыл глаза. И тут же вздрогнул. Напротив него, замотавшись в ту самую полу-простыню, сидел Карл, сверля его взглядом. Логан тут же зацепился взглядом за его волосы.
Внезапно
Что? негромко, коротко спросил Карл.
Что ты огненно-рыжий. Ночью как-то было незаметно.
В отца. По рассказам.
Логан несколько секунд молчал. По одной этой короткой фразе уже многое стало понятно. Мужчина сел, еще раз потянулся, улыбнулся и встал.
Давно не спишь?
Три дня.
В смысле?
До сейчасне спал три дня.
М-м. С девчонками кутил?
Нет. И вам не советую.
Почему бы это?
Женщинымерзкие создания.
Логан вновь немного завис.
Парень, сколько тебе лет?
Какая разница?
Да просто говоришь, как бывалый, обжегшийся не раз мужчина.
Хватило примера матери.
Второй маленький кусок паззла был вставлен в хрупкую, туманную оправу образа мальчишки. Логан понял, что с вопросами нужно быть осторожней, и направился к озеру, умывшись.
Ты голодный?
Смотря сколько терпеть голод.
Ну ты вынесешь дневной или двухдневный переход по чаще?
Логан заметил, как Карл смутился.
Не думаю, сказал, наконец, мальчишка.
Значит, придется вернуться в поселение и покормить тебя.
Ни за что, резко сказал Карл. Мы туда не вернемся.
Но ты
В десяти километрах отсюда есть деревушка. Перевалочный пункт, меняют почтовых лошадей. Можно поесть там.
Да ты полезный абориген. Знаешь местность
Посылали туда пешком.
Через чащу?
Через чащу.
Ясно
Вам ничего не ясно.
Верно, ничего, Логан вдруг обернулся к Карлу. Вытаскивать щипцами из тебя не буду. Так что показывай, куда идти до перевалочного пункта, рыжая путеводная звезда. И идем. Иначе, боюсь, ты умрешь с голода.
Карл нахмурился, отвернувшись, и быстро пошел в им же заданном направлении. Логан покачал головой. «Мда, выбрал на свою голову» Он нагнал мальчишку. Какое-то время они шли молча.
У тебя есть вопросы? спросил Логан.
Кто вы, зачем меня забрали, чем зарабатываете на жизнь.
Логан усмехнулся.
Думаю, ты уже понял это, просквозив меня своим зрением.
Я увидел только ваше имя, после паузы немного сконфуженно сказал Карл. И то, что в вас сущность зверя.
Верно. Но я это уже говориля искусственный оборотень. Вспышки гнева или долгий голод пробуждают во мне эту сущность зверя. Вывод: злиться и голодать нельзя. Зарабатываю зачем? Когда есть природа, лес полный дичи, и озера, полные рыбы.
Вы вор?
Раскусил.
Это логично. Не все можно поймать. Иногда нужны лекарства. И люди. Для человека, давно живущего в одиночестве, вы хорошо говорите. Я молчал месяц, и почти потерял дар речи.
Моя очередь. Как ты узнал, что я живу в одиночестве, и почему ты молчал месяц?
В вашем сердце нет связей. Ярких связей. Это видно на просвете. Нет связей с людьми. Живи вы с ними, они бы были. Хотя бы отрицательные, Карл невольно приложил ладонь к груди. Как у меня. Молчал потому, что не с кем и не о чем было разговаривать.
Да ладно, а друзья в школе?
Карл поднял взгляд на Логана, и тот понял всю глупость своего вопроса. У этого мальчишки не могло быть друзей. Почему-то. Это было очевидно.
В перевалочном пункте неоткуда воровать. Там только маленькая забегаловка. И пара домиков.
Я не всегда ворую, Логан запустил руку в карман потрепанных штанов и достал оттуда тряпичный кошелек. Иногда можно купить на наворованное. Сам я такими мелочами не пользуюсь. Но поскольку у меня теперь есть протеже
Я вам не навязывался.
Карл, все нормально, не воспринимай так агрессивно.
Логана самого поразило, как снисходительно, но по-взрослому он это сказал. Его искренне поражало отношение к жизни этого мальчишки. И ему хотелось понять, что с ним не так.
Я нормально воспринимаю. Не надо меня упрекать в том, чего я не делал, резко сказал мальчишка, после добавил чуть тише: Хотя бы вы этого не делайте. Я не виноват.
Ты сирота?
Хотел бы им стать.
Логан коротко кивнул.
А я сирота. Ну, когда-то был. Давно. Пока был маленький. Даже меньше тебя. Ты вообще как, что-нибудь охотничье знаешь?
Карл вновь нахмурился. Этот ребенок хмурился постоянно. Или почти постоянноесли только не выражал своим лицом абсолютное безразличие и даже презрение.
Не думаю. Вы научите меня драться?
Борьбане первое, чему должен научиться охотник. В первую очередь нужно уметь обороняться. Это куда мудрей.
Оружием?
Если на тебя попрет потомок банши, с оружием ты против него не выстоишь.
Карл не отозвался. Логан пожал плечами. Разговор дальше не клеился. Логан пару раз делал резкий прыжок вперед, после возвращался к Карлу и отдавал ему сорванные ягоды или орехи. Мальчишка молча брал их и ел или убирал в карман. Как ни странно, кажется, это молчание совершенно не смущало Карла. Видимо, мальчишка привык подолгу молчать. Увы, как и Логан. Поэтому им не было неловко. Мужчина просто следовал за своим маленьким проводником, который совершенно спокойно и бесстрашно вел его вперед через чащу с завидной уверенностью. Говорящей и о горьком не по возрасту опыте подобных переходов.
Часто ты так убегал за поселение?
Хотелось бы чаще.
Ты поразительно уходишь от ответов.
Послали два раза. Нашел путь, хотя, наверное, лучше бы не находил.
Почему?
Другие были бы рады. Одной проблемой бы стало меньше.
Маленькой рыжей проблемой?
Логан сразу пожалел, что сказал это. Карл остановился и обернулся к нему, медленно, постепенно подняв взгляд. Мальчишка сжал кулаки. Его глаза начали едва заметно светиться, лицо побледнело от гнева.
Вам когда-нибудь желали смерти? сквозь зубы процедил он. И не те, кто вас вором называет, чужаки. А те, кого принято называть родными, семьей?
Мои родители погибли, когда мне было восемь лет, но судя по воспоминаниям и рассказам, отец был не особо благосклонен ко мне.
Пусть лучше так. Так, чем слышать, видеть, что тебя ненавидят!
Карл
Из глаз мальчишки хлынул свет, он зажмурился, но не пошевелился. Его трясло. Карл сжал губы, чтобы они не дрожали. Этот ребенок пытался выглядеть взрослым, уже действительно будучи взрослым, но еще никак не справляясь с детской эмоциональностью и страшными детскими обидами.
Логан присел перед ним на корточки. Мужчина был очень высокий, поэтому все равно едва ли смотрел на мальчишку снизу-вверх.
Слушай, я понимаю, что тебе сейчас тяжко, что жизнь кажется совершенным дерьмом, и что выхода ты не видишь. Его и взрослые-то не видят, что говорить про тебя, ты еще мелкий пацан. Не отрицай очевидного. Просто послушай, что я тебе скажу: если твое решение импульсивное, внезапное, чисто на ссоре дома основанное, то мой тебе советповремени. Не бросайся с головой в омут. Попробуй вернуться и потерпеть. Но если ты уверен, абсолютно, что ТАМ ты больше жить не можешь
Я уверен.
Карл перебил его, открыв глаза. Которые перестали светиться. Он вновь был спокоен. И Логан понял, что мальчишка не врет и не преувеличивает: пути обратно у него не было. И мужчине вдруг стало его безумно жалко.
Пойми тогда еще вот это: если ты решишь бросить все, то ты действительно уже вряд ли когда-то туда вернешься. Убедись, что тебе нечего бросать. Глупо как-то задавать такой вопрос ребенку, но что-то мне подсказывает, что ты можешь уже принимать решения. Пойми, что, если ты решишь идти со мной, жизнь какое-то время будет очень тяжелая. Пока ты приспособишься к ней. Будет много непривычных лишений. И потом, я тебе чужак, мы из разных стай, и
Я звереныш ничейной стаи. Вы уже приняли меня в свою, так почему выбрасываете из нее?
В этих словах, в этом голосе вдруг прозвучала такая неподдельная обида, боль и досада, что Логан сдался. Он вздохнул, устало улыбнулся и протянул Карлу руку.
Тогда добро пожаловать, звереныш. Наберись сил и терпения. Не у тебя одного скверный характер.
* * *
Они добрались до деревушки лишь во второй половине дня. Деревушкой, впрочем, это назвать было сложно: пара домов, конюшня, постоялый двор с забегаловкой на первом этаже. Кроме Логана и Карла в ней было пятеро людей, один из которых спал пьяным сном лицом на столе, держа в руках бутыль. Пахло просаленными рамами окон и подогретой пылью. Логан очень хорошо помнил этот затхлый, приторный, гнилой запахему как-то пришлось жить в заброшенном доме, страшно пыльном. Пыль за день нагревалась под прямыми лучами солнечного света и начинала очень своеобразно пахнуть. Мужчина огляделся по сторонам, вздохнув. Карл, как ни странно, совершенно спокойно прошел к одному из столиков, самому удаленному от входа, стоявшему у стены.
И ты сюда один приходил? спросил Логан, садясь за столик.
А что?
Недетское место.
Очевидно.
Логан отчего-то очень ярко представил себе эту картину: как Карл приходит сюда совсем один, находится в окружении всех этих неприятных, странных людей, и пытается быть незаметным, что, естественно, у него не получаетсяиз-за его рыжих волос Из размышлений его выдернул оклик мужлана за стойкой. Логан подошел к нему.