Вам чего?
Ужин и ночлег будет?
Будет. Деньги вперед.
Естественно.
Логан про себя усмехнулся. Как-то его пытались так обмануть и выгнать, не дав то, за что он заплатил. Но не учли, что мужчина был значительно крепче и мощней любого верзилы в любой забегаловке.
Вскоре они с Карлом ужинали, сидя друг напротив друга. Логан оглядывал ту немногочисленную публику, которая здесь была.
Не смотрите на них, вдруг сказал мальчишка негромко.
Почему? искренне удивился Логан.
Им это не нравится. Людям вообще не нравится, когда на них смотрят.
Может, тебе кажется? Потому что ты видишь то, чего не видят другие.
Именно. И я вижу, что им это не нравится.
Ешь давай, не думай об этом.
Логан вновь усмехнулся и вскоре пододвинул свою тарелку, почти что до краев полную, мальчишке. Тот посмотрел на мужчину исподлобья, но отказываться не стал. Логан на какое-то время поднялся на второй этаж, чтобы посмотреть, что за комнатушку им выделили. Поняв, что придется уступить кровать мальчишке, поскольку она была одна, мужчина прошелся по всем открытым помещениям, прибрал себе несколько вещей и вновь спустился на первый этаж. Карла там уже не было. Мужчина немного напрягся и спросил у мужлана за стойкой, куда мальчишка делся.
Я следить за ним должен? Вышел он куда-то.
Логан нахмурился, но вступать в конфликт не стал. Мужчина вышел на улицу, обошел здание и огляделся. Карл сидел в корнях дерева, смотря на верхушки деревьев. Логан подошел к нему.
Чего убегаешь?
Привычка.
Короче, спишь сегодня на кровати.
Карл вдруг усмехнулся, без улыбки.
Можно подумать, обычно я сплю под ней.
Я не в этом плане.
Но вы правы.
Логан вздохнул и сел возле мальчишки.
Давай на «ты», идет?
Идет.
Хех, обычно выпендриваются.
Не вижу смысла.
Ты так и не сказал, сколько тебе лет.
Я не знаю. Хватит спрашивать. А тебе?
Вот и я не знаю. Мы квиты. Раз ты не спал три дня к ряду, а сейчас так плотно поел, тебя начнет вырубать. Так что иди-ка спать ложись.
Карл обернул к Логану голову и посмотрел на него совершенно спокойно.
Ты нормальный?
Искусственный оборотень, живущий на вольном выпасе почти всю свою жизнь? Смеешься?
Я про наклонности.
Самая мерзкая моя наклонностьэто жрать овец. Хрящи вкусные. А еще я страшный бабник и слишком люблю женщин. Я ответил на твой вопрос?
Значит, ты безопасный.
Карл вновь отвернулся и поднял взгляд к верхушкам деревьев. Логан задумался и спросил осторожно:
Слушай, ты прости, если лезу не в свое дело, но этот вопрос он чем-то обоснован?
Отчасти.
Опыт?
Наблюдал. Я уже тебе сказал, что люди не любят, когда на них смотрят. Можно ненароком увидеть самые потаенные чужие тайны. Самые мерзкие. Только тебе никто не поверит, даже если ты раскроешь правду. Потому что люди живут предубеждениями.
Повисла некоторая пауза. Этот рыжий мальчишка поражал Логана все больше едва ли не с каждым словом.
Если тебе от этого будет легче, просто чтоб ты зналя как-то убил несколько извращенцев, Логан поднялся и отряхнул штаны. Ладно, на втором этаже третья комната справа от лестницы. Пойду посмотрю, что из вещей нам понадобится. Смотри не усни на улице.
Мужчина похлопал Карла по макушке и решил немного прогуляться, прикидывая, что им может понадобиться. Верней, не им, а мальчишке. «Ты теперь не один, старик. Парень еще зеленый, не выдержит того, что ты переносишь налегке. Так что думай давай что может понадобиться этому ребенку»
Остаток дня Логан пробродил по этой крошечной деревушке, вернувшись в выделенную им комнату, когда уже стемнело. Как ни странно, Карл уже свернулся калачиком и спал под одеялом, уткнувшись лбом в стену, на самом краю. «Он мне что, место оставил?..» Логан снисходительно вздохнул и начал разбирать вещи, которые ему удалось приобрести. Купить или украсть. В первую очередь он выменял на один из своих кинжалов довольно большой рюкзак, который не выглядел громоздким, но был очень вместительным. Туда он убрал небольшой спальный мешок, нечто вроде пледа и два непромокаемых плаща. Подложив рюкзак себе под голову, Логан расположился на полу, лег на спину, скрестил на груди руки и так уснул.
Он не знал, сколько проспал, но проснулся от навязчивого ощущения того, что на него смотрят. Мужчина открыл глаза и повернул голову. И действительно, Карл сидел на кровати, обмотавшись одеялом и не моргая смотря на мужчину. Тот натянуто улыбнулся.
Знаешь, когда ты так смотришь, то даже без твоей подсветки чувствуется, что ты видишь насквозь. Неприятно.
Ты храпишь.
Ну прости
Там ходят.
Карл коротко кивнул на дверь. Логан, не садясь, потянулся, после перевернулся на бок, чуть примяв рюкзак под головой.
Конечно, там ходят, мы тут не одни.
Пытались вскрыть дверь.
Не бойся, я набью морду любому, кто вздумает сюда пробраться.
Не успеешь проснуться.
Спорим?
Можем поменяться местами, если ты устал лежать на полу. Мне не привыкать.
Логан повел глазами, взял валявшееся на полу полотенце, очевидно, оставленное прошлыми постояльцами, и, не брезгуя, накрыл им глаза.
Спи уже. Завтра как разбужу с рассветомбудешь знать.
Если не будешь храпетьусну.
Привыкай, в Луну я храплю еще страшней.
Карл поежился, нахмурившись, и снова лег на подушку, уже на спину, вытянувшись. Несколько минут царила тишина, храпа не раздавалось. По чему Карл понял, что Логан не спит. Его предположения подтвердились, когда раздалось негромкое:
Тебя выгнали?
Карл смотрел в потолок, местами покрытый плесенью.
Ружьем.
Кто?
Все. Странно, что промахнулись.
Логан кивнул. Он не снимал с глаз полотенце.
Слушай, люди бывают теми еще тварями. Но, поверь, есть и нормальные. Вполне. Все же, в том поселении твой дом, хоть какие-то знакомые. Родственники, может. Друзьям семьи. Школа детдом. Прошел день. Ты должен был уже остыть, отойти от обиды. Возможно, там тебя ждет лучшее будущее, чем если ты отправишься со мной черт знает, куда.
Ты сказал у тебя есть цель.
Да, но чтобы в общем, до нее еще надо дожить.
Повисла пауза. Логан приподнял ткань полотенца.
Карл?
У меня нет дома.
Может быть, есть кто-то, кто бы за тобой
У меня никого нет. Если ты не хочешь, чтобы я шел с тобой, если я для тебя обуза, и ты струсилтак и скажи. Я найду, чем заняться.
Я бы дал тебе лет десять.
это к чему?
На вид. Но говоришь ты как двадцатилетний.
Карл помолчал.
Мне одиннадцать.
Ну вот и чудно. Никуда ты не уйдешь. Зря я, что ли, купил тебе обалденный рюкзак. Завтра примеришь. А сейчас объявляю отбой.
Карл даже присел, чтобы посмотреть на Логана.
Ты мне что-то купил?
Ну ты же не догадался сбежать из дома с вещами.
Мальчишка помолчал. И после значительно паузы едва слышно выдавил из себя:
Спасибо.
Когда Логан взглянул на Карла, тот уже быстро отвернулся обратно к стенке, зажмурившись. Мужчину поразило то, как мальчишка это выдохнул. Это коротенькое слово благодарности. Это слабое, словно выстраданное «спасибо» прозвучало так, будто никто и никогда ничего ему не дарил. «Да что же ты за существо такое Пытаешься казаться взрослым, говоришь, как взрослый, а так тянешься к простому детскому добру»
Логан не знал, что эту загадку ему предстояло разгадывать долгие годы.
Глава 2
Прекрати хмуриться, малец, и не ворчи. Тебе идет.
Логан подло усмехнулся и опустил ладонь на голову Карла, верней, на покрывавшую его голову кепку. Мальчишка что-то проворчал себе под нос, потому что козырек кепки съезжал, придавливая непослушные рыжие, даже слегка местами вившиеся волосы, которые из-за этого падали на глаза и закрывали обзор. Карл нес набитый чем-то пакет, обхватив его руками и прижимая его к груди. За спиной Логана был рюкзак. Они шли по поселению. Очередному. Кажется, уже третьему. С их знакомства прошло две недели. После ночевки в перевалочном пункте мальчишка стал совсем неразговорчивым, и Логан никак не мог вывести его на разговор. Точно так же, как не мог понять, почему Карл так подолгу молчал. И начал оттаивать лишь по прошествии двух этих недель.
Зачем мне эта кепка, пропыхтел мальчишка, сдунув с лица непослушную прядь.
Чтобы люди не пялились на твои яркие волосы. Нам лучше не привлекать внимание.
Ты под два метра ростом. Серьезно думаешь, что мы незаметные?
Ого, да мы сегодня разговариваем?
Карл снова нахмурился, Логан лишь усмехнулся. Ему иногда даже нравилось раздражать этого маленького вредину, да и тому, кажется, от этого становилось немного легче. Будто он переставал думать о чем-то своем. О чем-то очень тяжелом.
Они уходили из очередного поселения. На них косились, будто догадывались, что чужаки что-то унесли. Логан действительно на полночи отлучился, загрыз овцу и вернулся уже сытым. Карл, кажется, совершенно нормально это воспринимал, что Логана как минимум удивляло. «Чего же ты насмотрелся, ребенок, раз даже такая гадость кажется тебе нормальной» Карл не жаловался, не гнушался их походной жизнью со всеми ее лишениями. Будто все это было для него в порядке вещей. Только под конец дня Логан иногда замечал, что мальчишка едва волочит ноги, и тогда мужчина замедлял шаг, понимая, что один его широкий шагэто три шага значительно более маленьких ног Карла.
Когда они были на краю деревушки, Карл вдруг обернулся. Логан его окликнул, но мальчишка не отозвался. Он все еще прижимал к себе пакет и из-под козырька кепки смотрел куда-то за дом. Логан пригляделся и вскинул брови. Возле дома стояли пустые бочки. Прячась там, за ними обоими наблюдала маленькая девочка в потрепанной одежде. Она была босая. «Еще одна маленькая нищенка. Что-то их много стало» Логан, кажется, даже не успел подумать об этом, когда Карл вдруг небыстро направился к этой девочке. Та вжалась в стену дома, испуганно, но словно устало и отчужденно смотря на мальчишку. Тот остановился напротив нее, его глаза едва заметно светились. Какое-то время он смотрел на нее молча, после достал из пакета, порывшись в нем, буханку хлеба и отдал ей. Когда худые пальцы девочки вцепились в хлеб, когда она его забрала, Карл отвернулся и нагнал Логана. Он не поднимал взгляд, смотря себе под ноги. Логан не стал комментировать этот поступок.
Они завернули в рощу, мужчина посадил Карла себе на руку (к счастью, разница комплекций это позволяла) и сделал несколько мощных прыжков. Он поставил его на землю неподалеку от ската оврага, в котором текла речка.
Зачем ты это сделал? спросил Логан, начав спускаться, придерживаясь за выступавшие корни деревьев, иногда подавая Карлу руку. Тот изредка хватался за нее, чтобы не упасть. На вопрос он не ответил.
Я понимаю, жалость и всякое такое, но тебе тоже надо будет что-то есть.
Они спустились к речке, мужчина встал на колено у кромки воды, умывшись. Прохладная вода приятно освежила горячую кожу. Всегда горячую.
Она не ела четыре дня. Это видно. Так она никого не убьет.
Логан замер, он чувствовал, что мальчишка стоит где-то рядом, и не стал оборачиваться, взглянув на свое отражение в воде.
Ты увидел это?
Не нужно обладать моим зрением, чтобы это увидеть.
Мне ты не казался склонным к сантиментам.
Мальчикам легче. Они просто могут кого-то убить.
Мужчина глухо усмехнулся без улыбки.
Думаешь, убивать легко?
Да.
Пробовал?
Карл не отзывался.
Общался с такими? Нищенками.
На неделю ушел из дома. Пришлось.
Вернули?
Сам вернулся. Никогда себе не прощу.
Не выдержал голода?
Холода. Заболел во вторую же ночь. Но тем лучше. Когда болеешьесть не хочется.
Логан, наконец, обернулся. Карл так и не подошел к воде, как-то сторонясь ее.
Задетая гордость, да? Для ребенка она у тебя слишком уязвимая, мужчина поднялся, отряхнув штаны. Нам вниз по течению, там река разрастается, в определенном месте перейдем.
Почему не можем перейти здесь?
Потому что она раздваивается и потом расходится на несколько рукавов. Заблудимся. Да и там тропинка начинается.
Карл запоздало кивнул. Логан не понял, почему мальчишка так себя ведет, но не стал задумываться. Парень был странный. Лучше было не спрашивать. Хотя очень хотелось это сделать.
Ближе к вечеру они добрались до нужного и участка реки. Та действительно стала чуть шире, течение стало стремительным, волночки хлестали по камням. Логан огляделся, он узнал место.
Ну вот. Нам сюда.
А ты не можешь нас перенести? внезапно сдавленно и мрачно спросил Карл.
«Нас»?
На эту усмешку Карл лишь сильней помрачнел и поплелся вслед за мужчиной. Тот забрал у него все вещи, убрав их в свой рюкзак. Переход на реке был непростой, довольно коварный, камни, по которым они шли, иногда покрывали волны. Логан, впрочем, к подобному привык, поэтому без труда перебрался на противоположный берег.
Ну где ты там?
Мужчина обернулся, начав наблюдать за мальчишкой. Тот шел крайне медленно, странно подрагивая. Что-то неестественное было в его движениях. Что-то его сковывало. Логан вскинул брови, снял рюкзак и уже хотел направиться навстречу своему маленькому ученику, чтобы помочь ему, но тот вдруг пошатнулся. Его по ногам ударила накрывшая камень волна, и мальчишка пошатнулся, упав в воду.
Черт!..
Логан подождал буквально пару секунд, но когда рыжая макушка не всплылаон, не задумываясь, бросился в воду. Не сказать, что река была глубокая, но система течений в ней была необычная, словно вихревая. В один из таких вихрей и попал Карл. Его сразу утащило на дно и поволокло по нему. Мальчишка пытался ухватиться за что-то, чтобы всплыть, но сразу наглотался воды и песка. Ему даже не от чего было оттолкнутьсяон не успевал уцепиться за камни. Подсветка глаз не помогала. Он не видел в воде. Он не видел сквозь воду.
Логан с трудом добрался до Карла, даже с его мощными гребками сложно было плыть против течения. Ему чудом удалось ухватить Карла за шкирку, притянуть к себе. Мужчина попытался пробраться ближе к берегу, но его тоже сносило. Что говорить про маленькую фигуру мальчишки, которого просто сбивало силой воды. Логан чувствовал, как скользит ногами по дну, как их сносит все дальше, но в один момент ему удалось поймать равновесие и оттолкнуться. Прыжок получился рваным, но их выбросило на берег. Он сразу уложил Карла на землю, похлопав его по щекам.
Эй-эй, не заставляй делать тебе искусственное дыхание
Он хлопнул его по грудной клетке, пытаясь рассчитать силу, зная, сколь у него тяжелая рука. Карл содрогнулся, согнувшись едва ли не пополам, и сразу же откашлялся, перекатившись на бок. Логан облегченно вздохнул.
Ну слава богу. Напугал, дурак. Ты что, плавать не умеешь, что ли? Так почему не сказ
Мужчина замолчал, изумленно уставившись на Карла и замерев. Тот нервно дернулся и прильнул к его груди, крепко, припадочно обняв его. Плечи мальчишки дрожали. Казалось, он даже не мог ничего сказать. Логан растерялся, не сразу придя в себя. Он лишь неуверенно погладил Карла по рыжим волосам.
Ну-ну, спокойно, я ж тебя вытащил. Урок понятбольше через переправу тебя не таскаю.
Я боюсь Боюсь ее
Логан чуть наклонился.
Кого?
Воды!
Карл зажмурился, сильней прижавшись к мужчине, сам того не понимая.
Ужасная слепая Онаничто, она живая, но через нее ничто не проходит. Она все на себя забирает. Весь свет. Все эмоции. Все дыхание. Все отнимает. Страшная с-страшная.
Ты не умеешь плавать?
Это Логан спросил уже серьезно. Он прекрасно понимал, что страх мальчишки может быть обусловлен как раз тем, что он не мог видеть через воду. Карл отрицательно покачал головой, после кое-как, преодолев волну страха, отстранился от Логана и откашлялся, утерев рот, на губах был песок. Мужчина поднялся.
Теперь ты весь сырой. Придется разбить лагерь тут.
Подальше от воды можно?
Можно-можно. Переодевайся давай.
Логан вернулся к рюкзаку, достал оттуда какую-то потрепанную куртку, на вопросительный взгляд Карла сказав:
Ее ветром снесло с бельевых веревок, так что я ее забрал. Закутаешься в нееи марш к костру.
Отдав куртку мальчишке, Логан насобирал веток и развел костер, усадив Карла возле огня, чтобы тот сох и грелся. Сам же он не чувствовал холода, поэтому лишь выжал штаны с жилеткой и натянул их обратно. Он разжег второй костер, повесив над ним одежду мальчишки, чтобы та сохла быстрей. После мужчина взял самодельный гарпун и, закатав штаны, вернулся к реке, зайдя в воду. Вскоре он вернулся с рыбой. Карл так и сидел, утонув в куртке, было видно только его голову. Очевидно, ранее куртка принадлежала кому-то, кто по росту и телосложению напоминал Логана.