Жуть какая, прошептала я. Похоже на угрозу.
Это просьба, отозвался Маэль, он не отрываясь смотрел на надпись. Просьба оказать уважение мертвым.
Я вопросительно повернулась к нему. Словно почувствовав мой взгляд, он тоже повернулся.
«Остановись» не значит «вход воспрещен». Смысл примерно следующий: «Если решишь войти, то веди себя уважительно». Маэль посмотрел на кости, потом снова на меня. Memento mori.
Я учила латынь в школе и знала, что означает эта фраза.
Помни о смерти.
Маэль кивнул.
Я выхожу из себя, когда вижу фотографии, на которых туристы, кривляясь, позируют на фоне костей.
Я невольно улыбнулась, несмотря на то что полностью разделяла мнение Маэля.
Их тебе тоже хочется пустить на фрикасе?
Ничего удивительного, что родители держат тебя на коротком поводке. Ты совсем не следишь за языком, сказал Маэль, скрестив руки на груди. Видимо, так родители тебя защищают. Тебе не на что жаловаться.
Вот бы придумать какой-нибудь остроумный ответ! К сожалению, как это часто бывает, ничего не приходит на ум.
Ты
Да?
И снова эта насмешка в голосе!
Какой же ты Я нахмурилась, напряженно размышляя.
Почему в голове совсем пусто?!
Крутой? Красивый? Или умный? предположил Маэль. Или все сразу? Такую вероятность тоже нельзя исключать.
Я чуть не взвыла от праведного негодования.
Ты невозможен!
Невозможно крут? Невозможно красив? Невозможно
Я смерила Маэля недовольным взглядом, и тот замолчал. Наконец-то.
Это что, твой устрашающий взгляд?
Ну, подействовал же.
Маэль окинул меня изучающим взглядом. Он ничуть не стеснялся пялиться в открытую. Потом он закусил нижнюю губу и едва заметно улыбнулся.
Я невольно посмотрела на его губы. Было в Маэле что-то дерзкое и возбуждающее, чему невозможно сопротивляться. Я посмотрела на часы, пытаясь отвлечься.
У меня осталось всего пятнадцать минут.
Что, серьезно? Как летит время! Маэль вытащил из кармана телефон. На запястьях он носил широкие серебристые браслеты, поэтому для наручных часов там не оставалось места. Браслеты эти выглядели довольно необычно, на них переплетались разные античные орнаменты. А на левом вообще есть застежка? Кажется, что нет, что браслет изготовили сразу на рукелитьем. Никогда не видела, чтобы ровесники Маэля носили такие украшения, и чем дольше я на них смотрю, тем больше убеждаюсь, что это не просто декоративные побрякушки. Они похожи на оружие Я смущенно опустила глаза. Воображение снова увело меня в сторону. Скорее всего, браслеты сделаны из легкого материала, похожего на литое серебро. Возможно, Маэль раздобыл их на рынке для хиппи. Или привез с какого-нибудь популярного средиземноморского курорта. Вряд ли браслеты такие древние, какими кажутся.
Ну что, вперед? Маэль посветил фонариком в проход.
Да, отозвалась я, напоследок окидывая взглядом горы костей. Со всех сторон на меня смотрели пустые глазницы. Я подавила дрожь.
Готов поспорить, что в ванной по утрам ты так же тормозишь. Маэль уже стоял в туннеле, направляя теплый свет фонарика на мои балетки. Иди сюда. Таинственный незнакомец вернет тебя в царство тьмы.
Какой же ты
Знаю, знаю. Умный и красивый.
Я швырнула в Маэля маленькую упаковку мармеладных мишек, но тот увернулся.
Ух ты. Я был бы повержен, попади в меня этот снаряд. К счастью, ты кидаешься, как девчонка.
Ш-ш-ш, замолчи, сказала я, направляясь к нему. Я пожертвовала ради тебя своими мармеладными мишками.
Наклонившись, Маэль поднял упаковку с пола и вручил ее мне.
Держи. На случай, если тебе снова понадобится метательный снаряд.
С этими словами Маэль развернулся и пошел вперед.
Я убрала мармеладки обратно в сумку.
Далеко еще до выставки?
Нет, если, конечно, по дороге ты не захочешь есть, пить или забежать в туалет
Как смешно
Что, снова собираешься в меня чем-нибудь запустить? без особого беспокойства спросил Маэль, даже не взглянув в мою сторону.
Возможно. Не говорить же, что моих сил хватает лишь на то, чтобы не отставать от него.
Уже через несколько метров туннель сделал небольшой поворот. Светящиеся на полу точки говорили о том, что мы приближаемся к месту назначения. Вскоре мы оказались в зале. Он напоминал оссуарий, но был примерно в два раза шире. Да и костей нигде не видно Посреди зала стояла колонна. Я вытянула голову, пытаясь рассмотреть ее получше. Никаких стыков Такое ощущение, будто камень, расплавившись, стек с потолка и застыл. От этой глыбы исходила до странного живая энергетика Я снова почувствовала, как по коже пробежал холодокпохоже, сегодня он будет моим постоянным спутником. Помещение освещалось тремя большими прожекторами, я уже видела такие в фотостудиях. Их свет отбрасывал на стены резкие тени.
Вокруг колонны на разложенной на полу полиэтиленовой пленке стояли стеллажи, а у стенбольшие фотографии в рамках. Работа здесь шла полным ходом. Большинство присутствующих были мужчинами, но я заметила и женщин. Одеты они были довольно спортивнов джинсы и простые рубашки. По моему платью можно сразу сказать: мне здесь не место.
Фотографии в белоснежных глянцевых рамках смотрелись здесь чужеродно. Помещение выглядело так, словно здесь произошел взрыв. Стены, как и пол, поражали своей неровностью, а в отдаленных уголках зала, там, куда не попадал свет прожекторов, царила призрачная вязкая тьма. Маэль слегка подтолкнул меня в спину и пошел вперед. В следующую секунду кто-то включил песню Руэль Monsters. Для меня оставалось загадкой, откуда в незаконно используемом карьере глубоко под землей берется электричество. Впрочем, я не хочу этого знать.
Маэль тем временем поприветствовал четверых друзей, которые выглядели заметно старше него. Явно студенты, не школьники. Они поздоровались, ударив друг друга по рукам, один толкнул Маэля в плечо и спросил: «Как дела, старик?» Одеты они были, как и Маэль: узкие джинсы, приталенная рубашка, которая специально выглядела так, будто ее стирали раз двести, летние туфли. Интересно, эти четверотоже катафилы? Маэль коротко представил их как своих братьев, которых зовут Рафаэль, Клеман, Артур и Максим. Затем он попрощался с ними и добавил:
Нам нужно оставить время на обратный путь.
С этими словами он направился к уже установленному стеллажу. На первой фотографии я увидела стену дома, расписанную ярким граффити. Граффити получился таким четким и трехмерным, что создавалось впечатление, будто на улицу из золотой канализационной трубы всплывает настоящая черепаха.
После слов Маэля я кое о чем вспомнила.
Мама отправила за мной нашего водителя. Он будет ждать на улице Реми Дюмонсель.
У тебя личный водитель? Кто ты вообще такая? Маэль покачал головой. Хорошо. Тогда мы пойдем через «Кроличью нору», она находится неподалеку.
Какую еще «Кроличью нору»?!
Надеюсь, белый кролик не будет возражать.
Маэль остановился перед одной из фотографий, посмотрел на меня и усмехнулся:
Твое платье похоже на платье Алисы из Страны чудес. Идеальное совпадение. Заметив мое недоумение, Маэль пояснил: «Кроличьей норой» называется проход, ведущий на поверхность. Рабочие, которые добывали здесь известняк, незаконно проложили его много веков назад. Вообще в катакомбах полно таких ходов. Кому захочется тащиться пешком до главного выхода?
И куда же мы выйдем?
В заросший сад на территории частного владения. Хозяин о нас знает. Ему плевать, пока мы запираем проход.
Хорошо, отозвалась я, хотя от этой мысли мне стало не по себе.
Маэль хотел было ответить, но тут кто-то обнял его со спины. В темноте блеснули серебристые ногти.
Привет, малыш.
Слова прозвучали уж слишком по-дружески, и я нахмурилась. А это еще кто?
Из-за широкой спины Маэля появилась девушка. Красивая девушка. Из тех, кто затмевает собой всех вокруг и получает все, что захочет. И, самое главное, кого захочет. Мне повстречалась единственная в мире девушка, которую не полнят светло-серые джинсы. Она довольно высокаяметр восемьдесят, а то и выше. Ноги от ушей. Длинные, до талии, светлые волосы с рыжеватым оттенком, который сейчас на пике моды. Впрочем, эта Мадемуазель Вселенная не произвела на Маэля особого впечатления.
Как дела, Мэдди? он мимолетно улыбнулся, не оборачиваясь.
Просто отлично! Мэдди выскользнула у Маэля из-за спины и взяла его под руку. А это еще кто? Она говорила обо мне так, будто меня здесь нет.
Мы с Маэлем переглянулись, а девушка тем временем протянула мне руку:
Привет, я Мадлен.
Я Ливия. Привет.
Какое необычное имя! ответила Мадлен и лучезарно улыбнулась, обнажая жемчужно-белые зубы. Ее слова прозвучали не как комплимент, а сияющая улыбка казалась какой-то искусственной. Цвет матовой помады подходил ей идеально.
Ну, естественно.
Почему ты так поздно? поинтересовалась Мадлен, повернувшись к Маэлю.
Мэддиавтор некоторых фотографий, представленных на выставке, объяснил мне Маэль. Она очень талантливая.
Ну, естественно.
С этой секунды я решила использовать слово «естественно» исключительно для Мадлен.
Филипп уже спрашивал о тебе. Ты сильно опоздал.
Эта девушка снова делала вид, будто меня нет, хотя очевидно, что мы с Маэлем пришли вместе.
Задержался в дороге, дружелюбно отозвался Маэль. Мы с Ливией немного прогулялись по катакомбам.
Маэль так подчеркнуто обратил внимание на мое присутствие, что Мадлен с интересом посмотрела на меня. Оценивающе прошлась взглядом по слишком большому пуловеру, затемпо выглядывающему из-под него платью и, наконец, по изрядно потрепанным балеткам. Никто не поверит, если я скажу, что до прогулки по катакомбам они выглядели как новенькие.
Ты ведь нездешняя? спросила у меня Мадлен, скривив идеально накрашенные губы.
Из Сеула, коротко ответила я и почувствовала удовлетворение, когда Мадлен, пусть всего на секунду, вытаращила глаза.
М-м, классный наряд.
Сколько же в ее голосе сарказма! Ну и отлично. Я соображаю куда быстрее, если злюсь.
О-о-о с притворным удивлением протянула я. Неужели до вас еще не дошла мода на овер-оверсайз? В Корее это последний писк. Никогда бы не подумала, что Париж отстает от новых тенденций
Маэль подавил смешок, а Мадлен, похоже, восприняла мои слова всерьез. Она еще раз осмотрела меня с ног до головы.
Я перестала обращать на нее внимание, хотя от меня потребовались неимоверные усилия, чтобы сохранить на лице бесстрастное выражение.
Покажешь мне еще что-нибудь? поинтересовалась я, обращаясь исключительно к Маэлю. Если Мадлен можно, то чем я хуже? У твоей Алисы заканчивается время.
В любой другой ситуации я бы на такое не решилась, но из-за Мадлен превзошла самое себя. Если Маэль сейчас скажет, что Мадленего девушка, то я сяду в лужу, причем в очень глубокую.
Улыбка Маэля затмила все вокруг.
Ладно, Мэдди. Еще увидимся.
После этих слов мы с Маэлем пошли вперед. Едва оказавшись вне пределов слышимости, я спросила:
Кто она?
От моего хладнокровия не осталось ни следа.
Ее зовут Мадлен. Она же представилась.
Где вы познакомились?
Здесь.
Значит, она катафил?
Нет. Но когда мы устраиваем мероприятия, Мэдди помогает с организационными вопросами, фотографирует, ну и все в этом духе.
Она твоя девушка? вырвалось у меня. В следующее мгновение я закусила нижнюю губу. Неужели я и правда это спросила?!
Маэль не колебался с ответом ни секунды. Похоже, задавать такие личные вопросы для нас в порядке вещей.
Нет. Мы всего разок выпили вместе кофе. Мы с Мэдди много общаемся по делам, поэтому я не стал отказываться. Это было бы невежливо.
Выходит, это она тебя пригласила?
Да, Маэль кивнул. Что в этом такого? Почему мужчины всегда должны делать первый шаг? К тому же это случилось сто лет назад. Мэдди была новенькой, и я почти ее не знал. Она ходит в школу на окраине города. Мы тогда Он взъерошил волосы. Мы неплохо посидели. Мэдди добрая и милая. Она занимается организационными делами. У нее много хороших идей. Маэль поднял на меня глаза и смотрел до тех пор, пока я не посмотрела на него в ответ. Мэдди классная. Без вопросов. Но она не та, кто мне нужен.
И кто же тебе нужен? тихо спросила я.
Пойму, когда встречу ее, сказал Маэль и криво усмехнулся. Наверное, теперь ты точно думаешь, что я чокнутый.
Я покачала головой:
Нет.
Я никогда не слышала от своих ровесников ничего более романтичного. Слова Маэля прозвучали серьезно и в то же время почти поэтично. Мне вдруг пришло в голову, что под это описание идеально подходит пресловутая любовь с первого взгляда. Или я преувеличиваю?
В любом случае мы с Мэдди не встречаемся, Маэль кивнул в ее сторону. Понятия не имею, почему Мэдди так себя вела.
Ну, есть у меня одно предположение
Будильник на телефоне Маэля зазвенел.
Нам пора? понуро спросила я.
Маэль отключил сигнал.
К сожалению, да. Нужно немного поторопиться. До улицы Реми Дюмонсель идти чуть дольше, чем до площади Денфер-Рошро.
Неужели вы все попадаете сюда через «Кроличью нору»?
Конечно, усмехнулся Маэль.
А техника и снаряжение?
И они тоже. Он потянул меня в сторону выхода. Думаю, ты неправильно представляешь себе «Кроличью нору». Нам не придется прыгать в темную дыру. Это обычный широкий туннель со ступеньками, ведущими к выходу. Большую часть времени выход закрыт решетками. Чтобы никто случайно не упал.
Да, я и правда представляла себе «Кроличью нору» несколько иначе.
Маэль раз или два поднял руку, издали с кем-то прощаясь. Мэдди стояла к нам боком и болтала с каким-то типом, на лбу которого располагался фонарик. На нас она даже не взглянула.
Смотри под ноги. Сейчас снова будет темно, сказал Маэль, включая фонарик, и шагнул в туннель.
Я последовала за ним. Пожалуй, фонарь на лбуне такая уж и плохая идея
А зал, в котором проходит выставка Там раньше тоже был оссуарий?
Нет. Эту часть катакомб использовали только для добычи известняка. Скорее всего, в том зале складировали инструменты.
Вы, катафилы, ходите и туда, где хранятся скелеты?
Маэль, не останавливаясь, кинул на меня быстрый взгляд.
Мы ходим повсюду. Но ты очень заблуждаешься, если думаешь, что мы ведем себя как вандалы, разрисовываем стены и разбрасываем мусор. Каждый год мы находим или откапываем новые туннели. Некоторые из нас периодически сотрудничают с археологами из университета. За последние несколько лет благодаря катафилам было найдено два клада с ювелирными изделиями, керамикой, средневековыми монетами Сейчас они выставлены в музеях.
Тогда почему городские власти так вас не любят? По твоим словам, вы просто пытаетесь помочь
Маэль резко засмеялся.
Мы не благотворительная организация. Здесь, внизу, мы творим, что пожелаем. У нас собственный кодекс. Государство не имеет права запрещать людям находиться на общественной земле, вот мы и выступаем против. Доходит даже до несчастных случаев и травм. Понимаешь, почему власти нас не любят?
Я читала, что существует специальный отряд полиции, который работает только в катакомбах.
Да, существует. Полицейские, конечно, порядком раздражают, но толку от них не больше, чем от кротов на поверхности земли. Они так топают своими набойками на сапогах, что за несколько километров слышно.
Теперь понятно, почему Маэль и его «братья» носят обувь на мягкой подошве. Маэль вообще двигался очень элегантно и по-кошачьи бесшумно. Такое ощущение, будто он точно знает, в каком месте находится камень, а в какомяма. Я же двигалась с грацией слона в посудной лавке.
А те мальчики, которых мы видели это твои настоящие братья? поинтересовалась я и тут же ударилась ногой о камень, торчащий из земли. Ой, больно!
С тобой все в порядке? Маэль бегло провел по мне лучом фонаря. Нет, мы не кровные родственники. Но я считаю их братьями, мы давно общаемся и хорошо знаем друг друга. Клеманмой лучший друг. Он на два года старше. Изучает философию в Сорбонне.
Я призадумалась, вспоминая, о ком речь.
А, это такой темно-русый? С кудрями?
Да, это он. Мы познакомились в лицее Людовика Великого. Именно Клеман привел меня сюда произнес Маэль и неожиданно замер. Я притормозила и чуть не уткнулась носом ему в спину.
Впереди несколько ступенек, они очень крутые. Между ними расстояние.