Высшее руководство напряглось, не хотелось попадать под горячую руку верховному советнику, поэтому смотрели на Квотова, не понимая, как тот может ответить, готовясь к разносу, а возможно и потери должности. Атмосфера накалилась настолько, что, казалось, между участниками совещания пробегают искры, возможно, так оно и было. Квотов заговорил, присутствующие ловили каждое его слово, готовясь отвечать, полагая, что он свалит всю вину на них.
Верховный правитель цивилизации Солем, операция «КОСМИЧЕЧЕСКИЙ ШТОРМ» не закончена. Мы отработали только первый этап, второй этап предусматривает возвращение нашего десанта.
Я понимаю, и как вы планируете это сделать?
Министр, Лок, Сулов и стратег вопросительно ожидающе смотрели на Квотова. То, что знал верховный советник, озвучивать нельзя, настал момент истинылибо командующий прямо сейчас перевалит вину на кого-то из них, либо найдет выход и поднимет свой авторитет в глазах руководства.
Вторым этапом операции предусматривается следующий алгоритм действий, как только мы получим сигнал от десанта о выполнении задачи, приступим к его эвакуации с планеты.
Как приступите Квотов, как? теряя терпение, задал вопрос верховный советник.
Флот Солем и Киторов вновь совершат боевой рейд в звездную систему Цурон к планете Алкиф. Тормы не ожидают от нас таких действий, полагая, что два раза торпеда в одно и тоже место не попадает. Мы их удивим и нанесем удары: одинпо тем же координатам, что и в прошлый раз. Туда, где уничтожили корабль-матку, второй ударпо месту эвакуации десанта. Таким образом расчистим курс десантному кораблю, который под нашим прикрытием и снимет десант с планеты Алкиф, после чего возвращаемся в нашу звездную систему, некоторое время за столом совещание висела тишина. Тайкан осмысливал сказанное Квотовым, наконец, заговорил.
В детали вдаваться не буду. План не плох и может сработать. Конечно, присутствуют элементы авантюры, но в целом неплохо, у присутствующих, помимо воли, вырвался вздох облегчения. Они благодарно смотрели на командующего Квотова, верховный советник продолжил, как по-вашему, Фер, сработает план эвакуации, в этом деле вы специалист?
Неожиданное обращение. Министр обороны Троп думал, что вопрос задут ему, но нет, приоритеты стали ясны, Фервторой человек в окружении верховного советника, для министра такой вариант не худший. А стратег понимал, то, что озвучил сейчас Квотов, чистой воды импровизация и авантюра, выяснять отношения сейчас не мог, нужно выйти из ситуации, не потеряв лица.
На мой взгляд, план достаточно рискованный, как, впрочем, и все на войне. Несмотря на это, вполне может сработать, учитывая, что есть время его доработать с учетом первого этапа.
Есть еще мысли по этому вопросу? все думали, что на этом тему закроют, но нет, случилось то, чего они предположить не могли.
У меня один вопрос, запищал командующий Суммов. Почему не используется наш флот во втором этапе операции? Мы отлично отработали на первом этапе и вполне можем быть полезным во втором.
Его поддержал командующий флотом Мор, он возмущенно скрипел про желание биться до конца плечо к плечу с другими флотами и свое неучастие воспринимал как дискриминацию.
Что скажите на это министр обороны?
По большому счету гроза миновала и теперь можно импровизировать, поэтому Троп спокойно ответил.
При подготовке операции, ее заключительного этапа мы учитывали быстроту нанесения ударов и мгновенный уход из системы Тормов с десантом. Но если у наших коллег есть желание повоевать, мы включим их во второй этап и дадим точки нанесения ударов по Тормам. Только в этом случае удары флоты будут наносить самостоятельно, а не в составе объединенного флота.
Как вам такой ответ, командующие, устраивает? оба командующих удовлетворённо подтвердили, что устраивает.
Совещание продолжалось еще долго, обсуждали стратегию войны с Тормами, учитывая результаты последнего рейда. После окончания Лок Торсон подошел к Квотову:
Неплохой план, командующий, пойдем, обмозгуем. Молодец, вывел всех из-под удара, в будущем тебе это зачтется. Но согласись, план твойсплошная авантюра.
Авантюра, командующий, другого варианта просто в голову не пришло.
Но, знаешь, может сработать
Фер же, понимая, что за операцию верховный советник спросит, прежде всего, с него, решил взять руководство вторым этапом в свои руки и пригласил всех к себе, зачемпонять не сложно.
Он расположился за своим терминалом и пригласил рассаживаться командующих, министр Троп занял место поближе к стратегу, понимая, кто будет в будущей империи вторым человеком, и готовил почву для своего продвижения.
Командующий Квотов озвучил тактический план второго этапа операции. План рискованный, если не сказать больше, но может сработать. Сигнал от десанта может поступить в любую секунду. Поэтому я не могу вас тут долго задерживать, поработаем над доработкой плана с учетом последнего рейда. Удар в районе звездной системы Цурон, там, где подбили корабль-матку Тормов, не вызывает вопросов. А вот эвакуация десанта и удар по этому направлениюстратегия рискованная, может не сработать, образовалась звездная карта, и началась работа, мозговой штурм лучших военных умов четырех цивилизаций.
Итогом многочасовой работы стала тактическая разработка второго этапа операции по эвакуации десанта с планеты Алкиф. Детали поручили доработать штабу, Ред Сулов поблагодарил за помощь в разработке плана действий.
Готовьтесь ко второму этапу операции. Командующий Квотов, вы отвечаете за проведение операции и немедленно отбываете к флоту вместе с другими командующими. Командующие Сикл и Мор, вам предстоит участвовать в операции и вести бой с Тормами самостоятельно. Будьте внимательныТормы ошибок не прощают, а теперь тем более будут биться с особым остервенением. Сигнал от десанта может поступить в любой момент. Удачи и победы, я в вас верю.
Придав позитивный настрой командованию флота, Фер остался в кабинете с министром обороны и Локом Торсоном.
Сегодня мы прошли по острию бритвы и могли сорваться в пропасть забвения, уцелели благодаря командующему Квотову, не забудьте о немдостойный командующий и хороший стратег, не подвел в трудную минуту. Ну а теперь откровенно, что думаете о судьбе десанта?
Шансов на то, что десант удастся снять с планеты, минимальные. Вы правильно заметили, Тормы разозлены нашим удачным налетом. Странно, что они растерялисьтакого раньше не наблюдалось, возможно, сыграл роль корабль-матка, что-то у них пошло не так.
Нужно вытащить десант любой ценой, Лок, иначе грош нам цена. Верховный советник поставил задачу вытащить: ему нужны Больфы, ему нужен вождь Альдин.
Согласен с министром. Не сносить нам головы, если не вытащим.
В таком случае предлагаю задействовать еще десять флотов?
Можно, конечно. Однако опыт показывает, что количество кораблей не играют большой роли, только быстрота рейдов и точность атаки.
Министр, Лок говорит дело. Другого выхода нетблокировать зону эвакуации нашими флотами и держать оборону, пока десант не покинет планету.
Так тому и быть, Лок, задействуйте столько флотов, сколько посчитаете нужным, но десант нужно эвакуировать. И, думаю, окажите помощь флотам-союзникам, иначе мы их просто потеряем, они не смогу т противостоять Тормам.
Не соглашусь с вами, флоты союзников обстреляны, теперь нужно закрепить успех. Пусть выполняют боевую задачу, будет трудноуйдут в порталы, но дело свое сделают: отвлекут Тормов.
На том и порешили. Торсон обрадовал Квотова, усилив его флоты, и поставив задачу эвакуировать десант или не возвращаться. Редкий приказ. Так как любой рейд подразумевал выполнение боевой задачи. А тут жестко и резкопобеда или смерть. Правда, оставался вопрос, а значит пространство для маневракогда придёт сигнал от десанта? Сколько его ждать? А если не придёт вовсе, что делать? Командование считало такой вариант гипотетическим, а Квотов наиболее реальным. Не верил, что Больфы смогут продержаться на планете долго, несмотря на их невероятную силу и оснащение техникой. Неверие свое не озвучивал, а продолжал активную подготовку ко второму рейду, чем черт не шутит: а вдруг Больфы выживут и подадут сигнал, вот тогда придется поработать. За свой флот и флот Киторов не волновался. Что касается Суммов и Квартовполагал, что им придется туго и они понесут значительные потери, возможно, фатальные. Сами напросились.
Глава 3
Планета Алкиф
Вокруг звезды Цурон вращалось несколько планет, среди которых в полосе жизни находилась планета Алкиф. Она имела приличные размеры, сутки на планете длились сорок восемь часов, год длился шестьсот суток, климат менялся в зависимости от того, на сколько приближалась планета к местному солнцу в течение года. Орбиту вокруг звезды планета имела вытянутую, эллиптическую. Были на планете моря, океаны и материки, покрытые лесами, ближе к полюсам пространство покрывали пустыни, где условия для жизни экстремальные. Господствующим разумным видом на планете являлись Тормывнешне похожие на кузнечиков, трёхметрового роста, с прыгучими задними конечностями и небольшими крыльями, которые помогали во время прыжка, увеличивая расстояние. Имелись еще четыре конечности, на которых они передвигались, но эти конечности заострялись на концах и являлись грозным оружием. На верхней части груди имелись две небольшие рудиментированные конечности, заканчивающиеся отростками, которыми Тормы могли делать тонкую работу. Маленькая мощная шея, на которой крепилась огромная голова с фасетчатыми глазами и мощными жвалами, впечатление производила устрашающее. Ко всему этому великолепию можно добавить прочное хитиновое покрытие. На планете им никто не мог противостоять, Тормы являлись доминирующим видом.
Питались Тормы различной живностью, не брезговали растительной пищей, жили на поверхности семьями, которые объединялись в стаи, и самое главное, что позволило им подняться на ступень развития, это наличие коллективного разума. Семьи возглавляли самки, ограниченно разумные, подчиняющиеся королеве, которая возглавляла стаю. Та руководила множеством семей и ставила им задачу, что и как делать. А сама подчинялась или, правильнее сказать, принимала сигналы от верховной королевы планеты. Такая иерархия позволяла направить все силы цивилизации на выживание. Знания из поколения в поколение передавались при рождении, яйца откладывали все самки, а королева кодировала их особым образом. Конечной цели у Тормов не существовало, они жили, размножались, заселяли новые миры и умирали, оставляя потомкам знания и способы защиты цивилизации.
Сколько себя помнили королевы, а именно они являлись носителями наследственной памяти, Тормы всегда воевали со всеми: такого понятия как мирное сосуществование с другими разумными расами у них не существовало. Если противник сильнее, Тормы отступали, копили силы и вели войну. Если слабыйуничтожали, не испытывая никакого сожаления, и занимали его территорию. Много времени тому назад, на заре становления цивилизации и появления их коллективной разумности, пришлось столкнуться с сильной цивилизацией, имеющей мощный боевой флот. Тормы тогда отступили и затаились. Наблюдали за этой цивилизацией и копили силы, создавали боевые корабли, готовясь взять реванш. Что интересно, цивилизация, которая их потеснила, походила на огромных пауков и даже годилась в пищу Тормам, что являлось дополнительным стимулом завоевать ее. Кормовая базасерьезный аргумент в противостоянии. Тормы накопили силы, создали флоты и стали теснить цивилизацию противника, и подходил момент, когда победа становилось делом времени. Но не судьба: вмешались внешние силы, катаклизм разбросал противников по необъятным просторам космоса. В этом катаклизме они потеряли многие свои колонии, их военный потенциал существенно снизился, но не повлиял на поведенческие мотивации и образ жизни: Тормы целенаправленно размножались и колонизировали новые миры, вскоре восстановив свой экономический и военный потенциал. Правда, воевать не с кемпротивника не было. Они все дальше и дальше проникали в космос, пока не наткнулись на цивилизацию, которая хотела вступить с ними в контакт. Тормы уничтожили космические корабли, захватив лишь один для изучения. Исследования показали, что это раса Солем из глубокого космоса, на корабле нашлись и координаты их звездной системы, но долететь туда Тормы не могли. Вернее, могли, но лететь нужно тысячи леточень большие расстояния. Верховная королева проанализировала полученную информацию и сочла ее не опаснойцивилизация далеко и угрожать Тормам не может. Встреча с эскадройслучайность.
Верховная королева ошиблась. Прошло много времени, и неожиданно в системе Тормов появился флот Солем, без предупреждения и переговоров открыл огонь по кораблям. Тогда флот вторжения уничтожил полностью корабли Тормов, но завоеванную звездную систему заселять не стали, а улетели. Королева поняла, что предстоит долгая и жестокая война. Вот тут-то она не ошибласьвойна то разгоралась, то затухала. Тормы не могли быстро добраться до систем Солем, а их боевые флоты каким-то образом преодолевали бездну пространства и уничтожали звездолеты Тормов на марше, никогда и никуда ни один из флотов Тормов не прорвался. С тех пор так и повелось: Солем неожиданно появлялись, наносили удар и исчезали. Королева поняла, что выход только одинлететь в звездную систему врага и уничтожить их там: только такой рейд мог обеспечить безопасность и выживание цивилизации. И Тормы создали многочисленный флот, готовый лететь в звездную систему Солем, и поведет его одна из королев. Лететь тысячи лет, но это не проблемапоколения Тормов будут сменяться и в конце концов достигнут гнезда цивилизации Солем. Флот настолько многочисленный и сильный, что в походе сможет вести боевые действия, огромные корабли-матки станут оплотом флота, там будут откладываться яйца и подрастать молодежь. В чёткой иерархии особей имелась каста ученых, но им так и не удалось разобраться с установками быстрого перемещения на кораблях Солем. Как только начали разбирать установки, чтобы изучить, те неминуемо взрывались, ни один из методов изучения положительного результата не принес. Верховная королева цивилизации Тормов решила отправить флот обычным способом. Вероятность того, что он достигнет цивилизации Солем и уничтожит, высока. Огромный флот базировался в нескольких звёздных системах и объединиться должен на марше. Приготовления закончились, все организационные вопросы решены, настала пора стартовать. Пришло время начать отсчёт конца цивилизации Солем. Следует отметить еще такую особенность: Тормы колонизировали планеты практически с любым климатом, начиная от жаркого тропического и заканчивая засушливой пустыней. Холод не переносили и погибали, поэтому приходилось в некоторых случаях создавать колонии, используя строения, похожие на города, слегка углубленные в почву. Жили Тормы на поверхности: с размерами, которые они имели, в норе не спрячешься, разве что в крайнем случае.
Королева резко подпрыгнула и на лету схватила приличных размеров птицу. Приземлившись, тут же начала ее пожирать, держа передними лапами и разрывая мощными жвалами. Внезапно замерла, прислушиваясь к чему-то (на самом деле ментально получала информацию), потом бросила недоеденную птицу и резко взмыла вверх, помогая себе в полете двумя крылышками. Совершив несколько прыжков, приземлилась рядом с невысоким зданием и скрылась в открывшемся проеме.
Здание представляло собой оперативный командный центр цивилизации. При ее появлении оператор застрекотал, что случалось очень редко: такой режим передачи применялся только в случае опасности или предупреждении, что охотничья территория занята. Королева получала информацию, анализировала, просматривая звездные карты и данные со сканеров. Ситуация выглядела безрадостно. Ничего экстраординарного, происходило то, что происходило всегда. То, к чему Тормы готовились и знали, как действовать, но на этот раз сложилась нестандартная ситуация.
Как всегда, флоты Солем появились неожиданно и с марша начали атаку, впрочем, как всегда, никаких неожиданностей. Планета Алкиф прикрывалась флотами достаточно плотно. Только на этот раз под удар попадал корабль-матка, корабль-носитель одной из планетарных королев. Учитывая ситуацию, королева сама командовала космическим сражением, но что-то пошло не так. Возможно, слишком быстрая атака флотовони действовали напористо и мощно. Королева медлила с ответными действиями, скорее всего, повлиял эффект неожиданности. Главное, что на корабли-матки еще ни разу не нападали, они не попадали в боевые ситуации, этот случай первый.