Да за кого они меня принимают?!
За безмозглую наивную фрейлину?
За беззащитную фиалку, нуждающуюся в охране её добродетели?
Да любой маг с тремя классами образования начальной школы волшебства спать не ляжет, пока сигнальный контур не замкнёт! Да любая магианнасама себе и дуэнья, и компаньонка, и гарант неприкосновенности. Да я
И тут в который раз за вечер щёки опалило жаром стыда. А что я?
Наложила чары на свою квартирку и комнату в родительском доме и подновляла раз в месяц, а то и реже. Вспомнила бы я в нынешнем расстроено-уставшем состоянии про защиту? Не факт!
А значит, надо не злиться на доброжелателя, а поблагодарить за напоминание. Мысленно, разумеется, не хватало ещё признаваться в собственной рассеянности и забывчивости. И вопросом служанки лучше заняться завтра, тем более что не так уж она мне и нужна. Но двойную обиду запомнить и учесть. Вернее, тройнуюесли приплюсовать бегство из столовой Джервальта.
Даже интересно, за что дворцовый распорядитель так на меня взъелся. Мечтал пристроить на место секретаря какую-нибудь племянницу? Так я с удовольствием ей должность уступлю Как только выдрессирую дикаря до уровня принца.
Я сняла мантию, бросила её на багажную башню и размяла запястья. Несколько несложных пассов, пара негромких слов и основательный поток силы И вот уже накидка, взмахнув полами, сама полетела к призывно распахнувшему дверцы шкафу. Чемоданы расползлись по полу, раскрылись беззубыми пастями и принялись выстреливать в сторону гардероба платьями, сорочками и прочими элементами девичьего туалета.
Уже через пару минут все вещи заняли положенные местатолько опустевшие чемоданы остались. Не придумав ничего лучшего, я жестом загнала их под кровать и повернулась к двери. Вопреки всем рассуждениям засов бесил. Хотелось спалить его и заставить инициатора этого безобразия съесть пепел. Вот только портить дворцовое имуществоне лучшее начало карьеры. Пришлось просто наложить отвод глаз, а заодно оплести дверной проём сторожевой сетью.
Возиться со стенами и окнами сочла излишнимкоролевская резиденция всё-таки, а не придорожный постоялый двор. И прихватив ночную сорочку и пеньюар, с чувством выполненного долга отправилась в ванную.
Долго нежиться в тёплой воде не сталабыстренько приняла душ, высушила волосы. Потом нанесла маску от синяков под глазами, поскольку встать предстояло рано. А остатками дорогущей кентарийской мази, ускоряющей восстановление магических сил, намазала кожу вдоль вен на шее и запястьях и наконец-то юркнула в постель.
Свет, повинуясь тройному щелчку пальцами, погас, я закрыла глаза, обняла подушку и Хотелось бы сказать, что заснула, ноувыоткуда-то раздался неясный шум.
Поначалу едва уловимый, он всё нарастал, пока не усилился настолько, что даже натянутое на голову одеяло не в силах оказалось обеспечить вожделенную тишину. Конечно, помог бы полог Эдвайса, начисто отсекающий любые звуки, но, во-первых, так я рисковала проспать до обеда и проворонить какую-нибудь выходку Джервальта, а во-вторых, третье энергозатратное колдовство подряд грозило как минимум мигренью.
Когда даже две подушки, прижатые к ушам, не помогли уснуть, я зажгла свет и обвела спальню мрачным взглядом. Общеизвестно, что дворцовые стены и перекрытия пропитывались чарами ещё на стадии строительства. То есть гарантировали идеальную шумозащиту. Следовательно, гудело что-то в самой комнате. Какой-то гадкий сюрприз, подброшенный подлым распорядителем. Причём сюрприз стыдливый, потому что умолк, едва отступила тьма.
Загоревшиеся на ладошке поисковые искорки послушно унеслись исследовать спальню. Я готова была поставить на люстру, уродливой каракатицей расползшуюся по потолку, в её огромных непрозрачных плафонах можно было спрятать что угодно. Или на безвкусную напольную вазу у окна. Но огоньки, покружив по комнате, зависли возле картины, которая занимала почти весь простенок между дверью в ванную и шкафом.
Накинув пеньюар и обув любимые пушистые тапки, я прошлёпала к полотну и замерла.
С виду ничего необычногопросто не слишком прилично одетая дама с веером из карт в руке, но искры выстроились цепочкой по периметру рамы и замигали, недвусмысленно намекая, что чужие чары именно здесь.
Базовое сканирование результата не дало, и я рискнула снова погасить свет. Конечно же, гул тут же проявился. Знакомый такой, как будто бы даже привычный. Сообразить, что это, не успелаотвлеклась на мягко замерцавшие цифры на нарисованных картах.
Клянусь, пальцы сами потянулись к ним. В последний момент я призвала силу, чтобы, если что, сразу ударить, и последовательно коснулась символоводин, два
На третьем знаке карточный веер ожил и осыпался на пол, глаза дамы на портрете зажглись потусторонней зеленью, томная полуулыбка превратилась в хищный оскал, лишившаяся плоти костяная рука схватила меня за запястье и резко дёрнула на себя.
С воплем «А-а-а!» я пролетела через темноту и вдруг оказалась в залитом ярким светом шумном помещении, где тут же повисла мёртвая тишина.
Оп-па! произнёс знакомый мужской голос.
И словно это было командой, зазвенело что-то упавшее, кто-то подавился и закашлялся, противно завизжало несколько женщин. Я проморгалась и застылаи было от чего. Всё-таки не каждую ночь вот так вот оказываешься в заполненной людьми и чадом ароматических свечей гостиной. Небольшой, но пышно и очень характерно декорированнойодин в один как столовая в апартаментах хама королевских кровей.
Эт-то чт-то? слегка невнятно вопросил развалившийся на ближайшем диване бугай, на каждом колене которого сидело и орало по густо накрашенной брюнетке. На мощной шее явно нетрезвого индивида вызывающе алело несколько отпечатков помады.
Призрак святой принцессы Моринды? отхлебнув прямо из бутылки, предположил чуть более стройный, но такой же патлатый, небритый и нетрезвый тип слева. Ему компанию составляла всего одна дамарыжая. Только вот юбки на этой особе не было. Совсем! Лишь коротенькие панталончики с винной кляксой на самом неприличном месте.
Точно святой? усомнился третий мужчина, прищурившись и прикрыв ладонью рот визжащей соседке.
Кто святой? оторвался от облапывания декольте шатенки четвёртый. Эта девица молчала и вообще напоминала мёртвую.
Где святой? вынырнул из-под заставленного снедью и алкоголем стола пятый.
Если не ошибаюсь, это моя новая наставница, прозвучал насмешливый голос Джервальта.
Я повернула голову и поняла, что насчёт светленьких кронпринц не совралу его ног сидела блондинка и старательно трудилась массировала монаршую пятку.
Куда наставница? звучно сглотнув, уточнил первый.
На путь истинный? ответил ему вопросом второй.
Примерно так, ухмыльнулся принц и ласково так протянул: Алечка, я, конечно, рад, что ты заглянула, но предпочёл бы менее эффектное появление. Хотя наряд отличный.
А? глупо отозвалась я и чуть не завизжала тоже, наткнувшись взглядом на своё отражение в настенном зеркале.
Растрёпанные волосы стояли дыбом и искрились, под глазами зеленели полукружья маски, а на шее и поднятых руках багровели подсвеченные мазью вены. На фоне светлой шёлковой сорочки и кружевного пеньюара смотрелось всё это жутко. А ещё неимоверно стыдно.
Только вот позволить себе убежать в слезах я не могла. Тем более что кое-кому должно было быть стыдно намного больше.
Запахнув пеньюар и кое-как пригладив шевелюру, я скрестила руки на груди, нахмурилась и грозно произнесла:
Что здесь происходит?!
Ещё и ногой постучала для пущего эффекта, совсем позабыв про не слишком подходящую для подобных выражений недовольства обувь.
Небольшое дружеское застолье? весело предложил вариант Джервальт.
И это всё ваши друзья? осведомилась я сладким голоском и кивком указала на задом выползающую из-под стола особу.
И подруги, не моргнув глазом, подтвердил наследник престола.
А вам не кажется, ваше высочество, язвительно продолжила я, что королевский дворецне место для таких «подруг»?
Не-а, не кажется, ухмыльнулся принц и ловко подсунул блондинке вторую ногу.
И тем не менее, как ваш личный секретарь, я вынуждена настаивать на соблюдении норм приличия.
На чём на чём настаивать? влез в диалог тип с бутылкой. Что-то я такого ещё не пробовал. Джер, ты зажилил для нас какую-то настойку?
Морти, не отвлекай леди-наставницу от наставлений, укоризненно потребовал престолонаследник. Не видишь, что ли, как это важно, раз леди не постеснялась вломиться ночью в покои холостяка.
Конечно, я намёк поняла, только вот краснеть не стала и лепетать извинения тоже.
Поскольку Советом Магов и его величеством на меня возложена задача помочь вам с адаптацией в культурном обществе, я не могла проигнорировать доносящийся из ваших комнат подозрительный шум!
Да чего тут подозрительного? удивился бугай. Самая обыкновенная ор
Кард, заткнись! оборвал его Джервальт и снова обратился ко мне: Алечка, шла бы ты отсюда, пока присоединиться не предложили!
Да пускай остаётся! невежливо перебил кронпринца некрофил с полудохлой шатенкой и задумчиво добавил: Призраков у меня ещё не было.
Разумеется, я осознавала, что именно происходило в покоях до моего появления, как и то, что увещевания бесполезны. Едва я покину нетрезвое собрание, оргия продолжитсявернее, непосредственно начнётся. Но просто уйтиэто как повернуться к хищнику спиной. Даже если сейчас не укусит, то потом через обруч прыгать точно откажется. Словом, бегство означало полное поражение, смириться с которым я никак не могла. Тем более что выход всё же был.
Опустив руки и скрестив пальцы особым образом, призвала магию и тихонько шепнула единственное слово заклинания. Я ещё успела заметить, как позеленела и метнулась в уборную блондинка, без должного пиетета уронив на пол принцевы конечности, а потом почётный личный секретарь позорно последовал за нимиза конечностями то есть. Третье энергозатратное колдовство оказалось лишним, и я банально хлопнулась в обморок.
* * *
Темнотао, как же она была прекрасна! Ни тебе беспокойства, ни нервотрёпки, ни жужжащих заколдованных неприятным образом картин. Я лежала и прямо-таки наслаждалась, но в какой-то момент удовольствие закончилось, а тьма отступила. Её прогнало ощущение чего-то мягкого и пушистого, щекотно скользящего по моему бедру.
Я очнулась, однако глаза открывать не стала. Замерла, пытаясь идентифицировать предмет, а заодно сориентироватьсяпонять, что вообще происходит и где нахожусь.
Разумеется, определять местоположение проще с открытыми глазами, но лёгкий путь не всегда самый верный, так что я затаилась, но спустя всего секунду вместо «мягко-пушистого» вверх по бедру скользнуло другое. Твёрдое, упругое и мозолистое. Мужская ладонь?
Пощёчину я отвесила до того, как подскочила и увидела небритую физиономию Джервальта. И хотя била вслепую, оказалась на удивление точна. Проблема заключалась лишь в том, что чего-то подобного высочество и ждал, так что руку мою благополучно перехватили в каком-то миллиметре от цели.
А поймав бешеный, но вполне осмысленный взгляд, мне нагло улыбнулись и шепнули:
Привет.
Сказано было так, что по спине прокатилась внезапная волна сладких мурашек. Я дёрнулась, одновременно понимаяпосле таких проникновенных интонаций, сопровождаемых лёгкой ухмылкой, любая нормальная девушка прямо-таки обязана впасть в романтический транс.
И я бы тоже впала! Точно-точно! Растеклась лужицей, мечтая о чём-то более веском, чем какой-то «привет», но в моём случае всё было сложнее. Я слишком ясно сознавала, кто он, кто я и где мы находимся.
Ямагианна Алессандра тил Гранион, и я в спальне кронпринца! Наедине с ним!
Попытка отпихнуть Джервальта и соскочить с кровати была относительно успешной. В смысле, этот буйволоподобный мужчина отпихнулся, а вот с кроватью получилось сложнее. Она оказалась слишком широкой, и одолеть её в один прыжок не удалосьпришлось вспомнить мастер-класс по физической подготовке боевых магов и совершить несколько кувырков с перекатами.
А дальше меня постиг некоторый конфузне рассчитав расстояние, я упала на пол и больно ударилась тем самым бедром.
Ай, какая досада! воскликнула с чувством. Вернее, смысл слов, сорвавшихся с языка, был именно таким, а звучание Впрочем, неважно.
У его высочества от моего комментария вытянулось лицо, но это значения тем более не имело.
Вы! вскочив на ноги, грозно воскликнула я.
Принц промолчал. Ну а я
Что вы себе позволяете?! возопила ещё громче и возмущённее. На кончиках пальцев непроизвольно замерцали отсветы магиине простой, разумеется. Смертельной!
Что там воздушная петля? Ха! Пшик, да и только. А вот эти искры Они прожигают плоть, проникая в тело, и взрываются изнутри. И пусть на практике это заклинание ещё не применяла, но на манекенах отработала на отлично. Магистр Эризонт, по крайней мере, очень хвалил.
Эй! отозвался принц, выставляя вперёд руку и вторую руку, в которой была зажата штука, похожая на метёлку для сбора пыли. То есть этакая тонкая палочка и пучок перьев на конце.
Я, невзирая на бушующий адреналин, присмотрелась и поняланикакого отношения к уборке эта метёлка не имеет. Хуже того, она точно из арсенала тех полуголых девиц.
При мысли о том, что ко мне прикасались предметом из борделя, меня передёрнуло. Ну а искры стремительно превратились в шарики, чтобы тут же слиться в один большой пульсар. Я подбросила этот пульсар в ладони, замахнулась и
Если ударишь магией, то опять упадёшь в обморок? поинтересовался Джервальт осторожно, но с заметным предвкушением.
Увы, но тут я дрогнулав отличие от принца, не сомневалась, а знала наверняка, что действительно упаду. Ещё миг, и пульсар растаял, впитавшись в ладонь, а я покачнулась. Заодно осозналаесли отключусь, не факт, что моё бесчувственное состояние кого-то остановит. Скорее наоборот.
Джер растянул губы в широченной улыбке, словно подтверждая мысль, и я не выдержала. Правда запустила не пульсар, а крохотную молнию, и не в него, а в метёлку, спалив перья дотла.
Это заклинание было пустяковым, поэтому никаких неприятных последствий. Единственноежжёные перья пахнут специфично, и спальню наполнил не самый приятный аромат.
Его высочество вдохнул и скривился, брезгливо отбрасывая остатки эротической игрушки. Я же прищурилась и приготовилась высказать всё, однако принц оказался быстрее.
Ну и как это понимать? утратив веселье и складывая руки на груди, сурово вопросил он.
В каком смысле? Да, я немного растерялась.
В прямом. Ты вломилась в мою гостиную и испортила веселье. Напугала девчонок, применила мерзкую магию и Да с чего ты вообще взяла, что имеешь право так себя вести?!
На последних словах принц повысил тон, и его возмущение было искренним и сильным. Словно он прав, а янет. То есть вообще. Совсем.
Я сразу надулась и нет, не ответила, потому что вспомнила про упомянутых девиц и ту самую «мерзкую» магию. Сообразила, сопоставила всё и уточнила на всякий случай:
А они сейчас где?
В ванной! заявил Джервальт с чувством и язвительно. Потом с тем же чувством добавил: Их тошнит!
Я украдкой выдохнулакакое счастье. В смыслезаклинание подействовало именно так, как нужно, и тошнота, точнее рвотаправильный эффект.
Хозяин покоев мою реакцию заметил, и она ему не понравилась.
Я требую объяснений, Сандра!
Ух ты Настолько зол, что не исковеркал моё имя?
Я широко улыбнулась, но внутри всё сжалось. Просто злой, внушительных габаритов мужчинаэто действительно страшно, особенно если вспомнить, что онзаконный наследник самого могущественного человека в стране.
Мм-м ответила я, но задать второй из волновавших вопросов всё-таки не решилась. А непонятным было вот чтотошнит только девиц? Просто по моей задумке выворачивать сейчас должно всех.
Взгляд на Джервальта, который с керамическим другом точно не обнимался, и я решила подумать об этом позже. В данный момент были дела поважнее.
Сандра! сурово напомнил о себе наследник. Я жду!
Я изобразила новую улыбку, запахнула пеньюар и, помня о необходимости укротить зверя, хлопнула ресницами.
А как вы хотели? спросила после паузы. По-вашему, мне следовало проигнорировать эту ситуацию?