Скользнув ужом в приоткрытую дверь в момент громового раската, девушка с колотящимся сердцем бросилась к себе в комнату, крепко заперла дверь заклинанием и упала в кровать, заливая подушку слезами. Она вдруг поняла, что не давало ей радоваться все эти месяцы: отсутствие Риана! Только увидев его, она испытала такую отчаянную радость, даже его ранение не смутило ее. А теперь он там с этой эльфийкой!
Уткнувшись носом в подушку, Нэди горько проплакала всю ночь, слушая раскаты грома и уснув только под утро. Приснилось ей, что Риан вошел в комнату к ней, лег рядом, отчего матрас продавился, долго гладил ее по распущенным волосам и спине, ничего не говоря, потом ушел. Мучительный сон!
11
Утро тоже не задалось: небо хмурилось, моросил дождь, а значит, на тренировочное поле пойти было нельзя, учеба закончилась, оставалось только в ожидании сессии просиживать в комнате, чтобы случайно не наткнуться на сладкую парочку в коридоре. Нэди не собиралась что-либо рассказывать Риану, думая, что он был без сознания и ничего не помнит, поэтому не реагировала на шаги в гостиной, на голос Риана, когда он общался с кем-то по телепатической связи. Интересно, кстати, для передачи речи на короткие расстояния хватало мыслей, просто следовало подумать о человеке, с кем хочешь общаться, открыть сознание и разговаривать, но Нэди упорно игнорировала попытки Риана поговорить. На двери у нее было охранное плетение, которое, конечно, не остановит мага высшего уровня, но даст понять, что ему не рады, если не открывают.
В течение дня дракон пытался и мысленно и вслух добиться, чтобы Нэди вышла, но та лежала ничком в кровати, сил подняться у нее не было, разговаривать тоже, да и не хотелось особо. Вчера слишком много отдала, резерв был опустошен полностью, а восстановление в этот раз шло почему-то очень медленно. Мысли вяло зудели в голове, мешая дремать, но периодически она впадала в какое-то полузабытье, то выныривая из него, то вновь погружаясь.
Стемнело. Показался тонкий месяц, осветив слегка округу и отбрасывая слабый свет в комнату через незадернутые шторы. Хватило сил повернуть голову на другую сторону. Тело затекло, но было вялым и непослушным. Нэди все также апатично всматривалась в стену, вяло размышляя обо всем сразу, когда вокруг двери заискрилось, потом та решительно отворилась и в комнату ворвался Лестор с целителем Кавером.
Я чувствовал! воскликнул старичок, всплеснув руками и подбегая к кровати. Это все ты со своими учениками!
Эльф перевернул Нэди на спину, заглянув в расширившиеся зрачки, почти не среагировавшие на свет, увидел бледную, как будто посеревшую кожу, магическим зрением осмотрел истончившуюся почти полностью ауру и резерв, которых хватало ровно на то, чтобы она дышала, а потом решительно поднялся.
Идем, Кавер, в твоем крыле она быстрее сможет выздороветь.
Целитель закивал головой и поспешил за ректором, бросив укоризненный взгляд на растерянного Риана, не понимающего, что происходит.
Нэди чувствовала себя как в ватном тумане, все кругом медленно кружилось, проплывали какие-то лица, чьи-то голоса что-то говорили, будто гудели в трубе, она плыла куда-то, потом оказалась лежащей на ровной поверхности, а затем прикосновение чужой ауры унесло ее в сон.
Пробуждение оказалось болезненным, в голове бухал огромный молот, давил на уши, поднималась тошнота к горлу, ломило тело, во рту было сухо, как в пустыне. Так погано она не чувствовала себя даже тогда, когда подхватила лихорадку во время скитаний с сестрой и чуть не умерла, но благодаря Коре все-таки поправилась. Та ухаживала за ней, как будто это Нэди была младшей, поила с ложечки горячим бульоном из курицы, купленной на те скромные денежные запасы, что еще оставались, варила кашку, мыла, стирала. Теперь вместо сестры рядом девушка увидела спящего в кресле Лестора, хмурившегося и будто сердившегося на нее даже во сне.
Переведя взгляд на тумбочку у кровати, девушка увидела стоящий стакан с водой, протянула к нему слабую руку и попыталась взять его, но потерпела неудачупосудина с громким стуком рухнула на пол, эльф вскочил, спросонок готовый отражать атаку и вставший в боевую позу, но, увидев, что опасности нет, судорожно вздохнул и просканировал ауру Нэди глазами. Все это время она сидела, сжавшись в комочек, почти не дыша и расширившимися от страха глазами глядела на ректора, чувствуя себя овцой на заклание.
Я вызвал предводителя драконов сюда, хмуро сообщил ректор, отвернувшись от нее. Он уже вылетел и прибудет через несколько часов. Полагаю, тебя ждет не очень приятное знакомство, Нэдия, Бэрриан скор на решения, очень горяч, а в этот раз еще и сильно зол на вас с Рианом.
Девушка громко сглотнула и покосилась в сторону двери, прикидывая, как быстренько шмыгнуть и успеть скрыться.
Не понимаю, как ты могла истощить свой резерв до нуля, при этом эмоционально выгореть почти полностью! воскликнул эльф. Ты не влюблена, я вижу по ауре, не беременна, никаких запрещенных заклинаний не учила. Что произошло?
Не знаю, прошелестела Нэди, подтягивая выше одеяло на груди, так как обнаружила, что лежала в кровати абсолютно голая. Я поделилась с Рианом резервом, он вернулся с практики израненный.
Поделилась резервом? Ректор резко обернулся к ней и сверкнул глазами. Магам разрешено делиться резервом только в жизнеугрожающих ситуациях, когда отдающий магически сильнее и опытнее принимающего, иначе можно выгореть полностью и умереть. Собственно, это и произошло с тобой, глупышка! Знаешь, сколько времени я являюсь ректором этой Академии? Нет? резко меняя тему, зло прищурился эльф. Вот уже без малого восемьдесят лет! И впервые вижу такую безответственность и ограниченность! Теоретически ты сильна, много читаешь, учишь, преподаватели тебя хвалят, но в практических вопросах более безголового мага я еще не встречал! Причем, в таких, где другой даже не задумается, потому что это впитано с молоком матери. Я считаю, Нэдия, тебе нужно поехать в клан драконов и пожить там несколько лет, а уже потом изучать высшую магию. Ты очень талантливая девочка, в вопросах магии огня тебе мало равных, но сейчас тебе просто опасно продолжать учиться, потому что в некоторых вопросах родовой магии драконов ты не разбираешься совершенно, а они живут настолько закрытым кланом, что только сами могут обучить тебя. Боюсь, что даже второй курс для тебя будет закрыт.
Моего мнения никто спрашивать не будет? угрюмо поинтересовалась девушка, отвернув голову к стене и буравя ту глазами.
По любому закону нашего мира ты еще несовершеннолетняя. За тебя несет ответственность глава клана, а он вряд ли настроен спрашивать у тебя мнение, усмехнулся Лестор. Поверь, так будет лучше для тебя и для всех соклановцев. Еще одна женщина им точно не помешает. Тем более, остается открытым вопрос о том, кем были твои родители. Во время войны много семей из приграничья оказались уничтожены, поэтому сказать, кто именно были твои мать и отец, не представляется возможным.
Я жалею о том, что явилась в вашу академию, надо было оставаться и работать библиотекарем! буркнула Нэди, яростно сверкнув глазами.
Не могу сказать того же, в уголках губ эльфа затаилась улыбка. Ему, умудренному опытом веков, было забавно наблюдать за этой юной особой, в которой было что-то такое, что заставляло его злиться, смеяться и восхищаться ею одновременно. Одна армия танцующих трупов чего стоила! Да, жаль, если ее в клане быстренько пристроят замуж, а такое произойдет с вероятностью 90 %. Инициированная молодая драконша, необученная и с недюжинной магической силойкто ж откажется от такого подарка в семье.
Эльф вздохнул. Не хотелось бы терять эту девочку, в качестве мага она принесет намного больше, чем в качестве жены, но спорить с главой клана драконов ему не хотелось, давняя взаимная неприязнь давала о себе знать. Лестор вообще предпочел бы уклониться от всяческого общения с Бэррианом, будь такая возможность. Когда-то они даже дружили, поступив в одно время в Академию, но потом дороги их разошлись, между ними встала одна хорошенькая юная особа, которая в итоге не досталась ни одному, исчезнув около семидесяти лет назад в неизвестном направлении. Девушка была интересная во всех отношенияхсмесок дракона и эльфа, она подошла бы любому в качестве брачной пары. Поначалу они дружили втроем, Ариана была как свой парень, но к пятому курсу вдруг превратилась в красавицу, вернувшись с каникул похорошевшей, повзрослевшей, как-то разом заставив встрепенуться всех парней с курса, особенно двух своих приятелей, которые вдруг осознали, что она не парень. Нет, они и до этого, конечно, знали о гендерных различиях, но дружили столько времени, что перестали воспринимать друг друга по половому признаку. Троица магов, один из которых талантливый артефактор, один боевой маг и один зельевар, академия просто стонала порой от их проделок, а тогдашний ректор за голову хватался, слыша их имена вместе. А тут вдруг Ариана появилась в сентябре в платье, с каскадом сверкающих черных локонов, синими глазами, а при улыбке у нее образовывались ямочки на щекахпарни с других факультетов и курсов сворачивали головы. И это было началом конца крепкой четырехлетней дружбы.
Эльф снова вздохнул. По окончании пятого курса Бэрриан улетел в клан, Лестор остался в магистратуре, потом его поставили на место ушедшего на покой старого ректора, а Ариана вдруг решила, что ей крайне необходима практика по зельеварению и улетела в Запретный лес, где, по слухам, жила старая колдунья-зельевар. После этого Лестор еще несколько раз видел девушку мельком на защите магических патентов по зельям, а потом она исчезла, перестала отвечать на его письма, на мыслеобразы, которые он еще пытался транслировать некоторое время. Вялая война с безмагическим миром, которая то вспыхивала, то вновь угасала, около двадцати лет назад разгорелась с новой силой, много магов погибло тогда. В итоге конфликт удалось погасить ценой огромного количества жизней, границы были закрыты, оставалась пара городов, где еще был возможен контакт между сторонами, а в остальных это было исключено полностью, так как был установлен защитный магический полог. Ректор участвовал в его создании, унесшем колоссальную тучу сил множества магов, многие потом долго лечились от магического истощения. Тем удивительнее была эта девушка, пришедшая с той стороны и обладающая недюжинной силой. У эльфа было подозрение, что она дочь пропавшей Арианы, так порой похожа она была на давнюю подругу, но полной уверенности, конечно, быть не могло. Да и как Ариана могла попасть в безмагический мир, столько лет там прожить, выйти замуж и родить двоих детей? Невероятно! Поэтому эльф был склонен думать, что это все его больное воображение.
Покосившись на ученицу, он нахмурился и пожал плечами.
Посмотрим, что скажет глава клана, думаю, он уже в пути.
Я могу вернуться к себе в комнату? Нэди чувствовала, как силы возвращаются потихоньку.
Это вопрос не ко мне, а к целителю. Если он сочтет нужным, отпустит тебя, а пока отдыхай, набирайся сил, думаю, они тебе завтра точно пригодятся.
Наконец, ректор покинул палату, оставив девушку одну. Она нахмурилась, выпростала из-под одеяла конечности, спустила их на пол и попыталась встать. Головокружение еще присутствовало, но уже было вполне терпимым. Нельзя показать свою слабость перед этим предводителем драконов! Если ее запрут в каком-нибудь доме, да еще и замуж спровадят за какого-то непонятного особо одаренного, она просто умрет! Поэтому как можно быстрее восстановиться и встретить противника лицом к лицу! Она была уверена, что Бэрриан будет противником. Эти дедовские методы воспитания девушек-драконов не приводили ее в восторг, наводя на мысли о домострое и том времени, когда женщины не имели вообще никаких прав. В крайнем случае, можно просто отказаться от родства, но в этом случае могла пострадать сестра. Все-таки девочке лучше находиться под присмотром наставников-драконов, так ей будет гораздо проще. А до 25 лет Нэди наверняка что-то придумает.
В это время дверь без стука открылась и шлепнула по стене. В палату ввалились Уфим и Карон, растрепанные и возбужденные.
Жива, пигалица! взревел один из оборотней и схватил девушку в объятия, чуть не переломав ей ребра. Нам сказали, что ты у целителей, что чуть не померла, я уж думал, поминальный обед заказывать в столовой.
Девушка хихикнула и уперлась руками в грудь парня.
Отпусти меня, медведь, сломаешь! пропыхтела она, освобождаясь. Если так тискать девушек, они будут помирать до свадьбы!
Уфим смутился, покраснел, как рак и отошел.
Скажешь тоже, буркнул он. Ты ж не девушка, а мой друг. То есть, девушка, конечно, но не девушка. То есть, я хотел сказать, не моя девушка.
Запутавшись окончательно в словах, парень еще больше покраснел и зыркнул глазами на Карона, мол, чего молчишь, дубина, помоги!
Карон покосился на приятеля и перевел глаза на Нэди.
Симпатично выглядишь, кашлянул он и усмехнулся, намекая на короткую больничную рубашку, едва прикрывавшую попу. Риан там рвет и мечет, ему сказали, что ты из-за него так опустошена. Целитель велел не пускать к тебе никого, но мы прорвались, пока там этот бестолковый дракон топчется и отвлекает. Ты хоть скажи, что случилось? Может, кому морду набить за тебя, а? А то слухи ходят нумммсама понимаешь.
Какие слухи? брови девушки приподнялись удивленно.
Ну, что тыээээ короче, что ты беременна! Карон тоже покраснел и глянул на нее насуплено. Если это так и он жениться не хочет, ты скажи, мы его размажем по стеночке! Это этот дракон, да?
Фух, ребят, это даже не смешно! раздраженно выдохнула Нэди, чувствуя, как в ней закипает волна возмущения. Ни от кого я не беременна, я просто переколдовала, вот и все, резерв опустошился, я даже сама не ожидала, что это будет так плохо.
Слава оборотням! парни тоже облегченно выдохнули. Они явно опасались Риана, но готовы были вступиться за подругу. Я слышал, к тебе этого предводителя драконов вызвали. Он что, заберет тебя? Вроде, девушки-драконы не должны в Академии обучаться до 25 лет.
Да, грустно подтвердила Нэдия, может забрать. Я даже не знаю, как быть теперь, удастся ли сессию сдать. Вообще не хочу в клан к ним, там такие порядки дикие, не представляю, как я там буду.
Парни переглянулись.
Я тут подумал, Уфим смущенно глянул исподлобья, если хочешь, я поговорю с отцом, можешь на летние каникулы к нам поехать. Не может же тебя этот Шарронен насильно увезти отсюда?
Нэди с благодарностью прижала руки к груди.
Уфим, ты просто спасешь меня! Ректор сказал, что мне нужно продолжать учиться, но я должна знать азы всего, а я ж, сам понимаешь, жила в безмагическом мире и ничего такого не знаю. Если в твоей семье мне хотя бы начальное что-то расскажут, я буду очень рада.
Конечно, расскажут! парни довольно переглянулись и разом уселись на кровать, расслабившись и ведя себя, как обычно. Один сразу довольно захрустел яблоком с прикроватной тумбочки, второй тут же скинул ботинки и забрался в кровать целиком.
Чего там у вас интересного произошло? Нэди отвоевала покрывало, закуталась в него на манер тоги и уселась на широкий подоконник, прижавшись спиной к стеклу.
Ну, шего, с набитым ртом говорил Уфим, нишего штрашного не проижошло, как всегда, шкука шмертная. Хоть бы подрался кто ради приличия или наколдовал чего эдакого, а так тьфу, в общем, а не веселье. Слава оборотням, скоро сессия, а потом три месяца дома! Я, если честно, уже устал тут. Думал, буду радоваться все 5 лет обучения, а сам не понял, что по дому соскучился.
Так вы и подеритесь, весело фыркнула Нэди, чего вам, увальням, все равно ж кому бока мять, а тут и противник свойский, и силы равны.
Не, ты что, он ж малой еще, Уфим приосанился и сверху вниз глянул на друга. Зашибу еще ненароком, кто мне потом будет на артефакторике подсказывать?
Эй, ты! Карон ткнул товарища в бок кулаком, кто тут еще малой, разобраться надо!
Парни обменялись шутливыми тумаками, не вставая с кровати и весело засмеялись. Нэди тоже смеялась, забравшись с ногами на подоконник и обняв колени руками.
В это время открылась дверь, и в палату вошел Риан с бледным от злости лицом и прищуренными глазами.
Что это тут у нас? холодно процедил он. Меня там этот лекаришка не пускает, говорит, что ты чуть не умерла, а тут эти двое обормотов мутузят друг друга! Это что, новый лечебный метод?
А ты чего тут раскомандовался? Карон нахмурился и подошел к Риану, оказавшись выше почти на голову. Мы Нэди друзья, а ты всего лишь сосед, от чего она явно не в восторге!
Ты не зарвался, малыш? Злой прищур серых драконьих глаз говорил о том, что их обладатель в бешенстве. Между парнями будто воздух сгустился, запахло дракой уже не шутливой, а самой настоящей.
Нэдия побледнела, осторожно встала с подоконника, ощутив легкое головокружение, подошла ближе к друзьям и положила руку на сгиб локтя Карона.
Все в порядке, не стоит затевать это, тихо сказала она, умоляюще глядя снизу вверх в коричневые глаза парня. Тот расслабился, вновь повернувшись лицом к Риану и кивнул ему:
Только из-за малышки ты не получил в пятак.
Еще раз спрашиваю, ты не зарвался? Желваки заходили на лице дракона.
Ребята, успокойтесь, пожалуйста! Девушка ввинтилась между парнями и смотрела то на одного, то на другого. Вы пришли узнать, все ли у меня хорошо, так вот, отвечаю, все хорошо, можно идти по своим делам всем. Я надеюсь, меня сегодня уже отпустят отсюда, завтра начну учиться.