Все шло так, как и должно было идти. Искривление в норме, защитные механизмы в норме, помехи в пределах допуска. Семена нашлись быстро, они были живы, значит, он успел на зов вовремя. Дракон уже собрался было ликвидировать аномалию и улететь, но что за какнарушение? где? А это ещё что за человек? Выругавшись про себя, Дракон замахнулся хвостом.
Дракошка вдруг занесла хвост для удара, а с реальностью тем временем творилось что-то странное. Она была податлива и враждебна, как в кошмарном сне, но это не сон, понял Марий. Это совсем не сон, это что-то другое.
О конкуренции
Кошки не болеют, Фелеца давно усвоила это, наблюдая за жизнью своей стаи. Их не берет почти никакая хворь, а если вдруг все-таки приключается заболеть, то все пройдет за одну ночь. На кошках даже раны заживают за считанные дни.
Кошки не болеют, Фелеца доказывала это всей своей жизнью, своим совершенно здоровым телом, на котором не оставалось даже шрамов от ранений.
Кошки не болеют. Но ее сын Кит был наполовину человеком. Жар у него продолжался второй день, и большую часть времени он лежал, пытаясь уснуть, но сон не шел, и он жалобно мяукал и пил. Фелеца почти ничего не знала о полукровках. То есть, до этого дня она думала, что знает. Еще в детстве ей объяснили, что если ребенок унаследовал оборотнические способности, то он оборотень и есть, и все у него как у оборотней. Но Кит заболел, а с оборотнями такого не бывает, значит, не все у полукровок так, как бывало в ее стае.
И как назло, даже Рыжей рядом нет, ускакала за своим невидимым. Ни посоветоваться, ни травку какую попросить добыть, ни вообще ничего!
Идти к знахарю? Но ведь любой знахарь при осмотре узнает в Ките оборотня и выдаст их. И что тогда остается? Сидеть и ждать? Не оказалось бы потом, что время упущено.
В конце концов Фелеца собралась, подумала и решила все же отнести Кита к знахарю. В крайнем случае, она может заставить его молчать, уж на это сил у нее хватит.
Знахарь был довольно молодой, но уже уставший и злобный, такого и прибить не жалко. Фелеца все время была готова к прыжку, но ни во время осмотра, ни позже, расспрашивая ее, что ребенок ел, пил, где был и прочее, ни даже когда Кит проснулся и замяукал, знахарь и бровью не повел. Только отвернувшись в очередной раз к Киту, бросил через плечо:
Когти втяните. Отвлекают, и, отвечая на ее растерянный мяв, неожиданно улыбнулся. Вы же не думали, что я откажу ребенку в помощи только потому, что он оборотень? Но если вам привычнее, чтобы от вас шарахались в ужасе, могу отвести вас к другому знахарю, из тех, что вас выдаст без колебаний. Будет у меня одним конкурентом меньше.
Путаница
Марий открыл глаза и ничуть не удивился, увидев перед собой чешуйчатую морду с наростами и шипами. Морда смотрела на него так, будто видела насквозь, вплоть до внутренностей. Но это была ерунда. Мария занимало совсем другое: почему-то он не мог ни превратиться в кого-нибудь, ни улететь, ни даже отрастить когтистую лапу. Но ведь обычно же получалось. Или не везде и не всегда?
М-да, вздохнула морда. Могло быть и хуже. Ну вот что ты во временной аномалии забыл, а? Лежи, не отвечай пока. Так мозговая активность, кажется, приходит в норму, личность более-менее цела, а вот память ты помнишь, кто ты?
Марий. Сновидец.
Уже хорошо. А откуда ты?
Марий молчал. Он не помнил, но ему крайне не хотелось в этом признаваться.
А какой сейчас год?
Что такое год? Ах да. Это, кажется, что-то про время. Год Марий не помнил тоже.
Ты что-нибудь вообще помнишь?
Сны помню, подумав, сказал Марий. Как учился помню. Песню помню две.
Может, оно и к лучшему, опять вздохнула морда. Все равно в твоем состоянии переправлять тебя обратно было бы опасно, да и куда переправлятьследы входа затерлись, черт знает, откуда ты взялся. А так может и здесь обживешься.
Где "здесь"? заинтересовался Марий, почувствовав подвох.
Ты лучше скажи, ты помнишь, зачем ты сюда забрался-то?
Помню, конечно. За дракошкой. Погладить хотел. Так где это "здесь"?
Дракошки, говоришь? Ну, уже что-то. А "где" это несущественно, главное, "когда". Может, и недалеко где-нибудь. Тебе повезло, что я использовал небольшое искажение, обычно оно на порядок больше
Так где я?.. Ну, то есть, когда?
Ну, самое большее плюс-минус триста лет от твоего времени.
Марий помолчал немного, осмысляя новость, и спросил о том, что волновало его больше всего:
А дракошки тут есть?
Да какие сейчас могут быть дракошки, отмахнулась внезапно обнаружившейся лапой морда, и видя вытянувшееся лицо Мария, поспешно добавила, для тебя! Какие в таком состоянии могут быть дракошки? Вот что, сначала ты обживись маленько, приведи голову хоть в какой-нибудь порядок, а потом, может, мы с тобой что-нибудь и придумаем. Ну, и если что-нибудь вспомнишь, зови или заходи.
Куда заходить-то?
Ну, можно в гору между Тридевятым и Тридесятым. Сейчас она точно есть. А можешь прямо в сон. Только сразу в сны не суйся, кроме тех, что сами снятся, поживи нормально хоть пару месяцев для начала. Понял?
Понял, кивнул Марий. Дракошки откладываются. Но ведь они есть?
А почему бы им и не быть, уклончиво ответила морда. По-моему, отличные звери.
Марий внезапно вспомнил, что именно эта морда замахивалась на него хвостом, когда в общем, когда-то раньше.
А ты разве не дракошка?
Похоже, не так уж ты пришел в себя, вздохнула морда. Ну сам подумай, какая из меня дракошка? Я Дракон.
Взыскание долгов
Это, конечно, было смешно, мы оценили, заявил вихрастый угрюмый подросток, входя в пещеру Дракона. Дракон заинтересованно обернулся к нему, но промолчал, будто чего-то ожидая, и не ошибся. За подростком вошел юноша чуть постарше, с открытым серьезным загорелым лицом, кивнул Дракону и продолжил мысль:
Но мы считаем, что это все-таки наглость. У нас во время наблюдения лопнули три зеркала, не выдержали изображаемого!
А ржать надо было меньше, буркнул вихрастый.
Кто бы говорил, ты же первый и загораешься, чуть что, фыркнул второй.
Мальчики, не ссорьтесь, улыбнулась очаровательная белокурая девочка лет пятнадцати, входя в пещеру под руку с дивным длинноволосым красавцем. В общем, мы считаем, что за нарушение баланса ты нам теперь немножечко должен. Правда? она ткнула спутника локтем в бок.
Угу, согласился красавец и в эффектной позе застыл у стены с отсутствующим видом.
А в чем, собственно, проблема? поинтересовался Дракон.
Нет, вы посмотрите на него, он еще будет спрашивать, в чем проблема, вспыхнул первый из вошедших.
Ну ладно, остынь, может, он правда не в курсе, с него станется, бросил красавец и снова погрузился в раздумья.
Так вот, в курсе ты или нет, но теперь из-за тебя по горам бродят дракошки, загорелый и явно самый старший честно пытался удержать лицо, но не сумел, и компания дружно расхохоталась. Это, если ты не знаешь, такие совершенно необыкновенные твари, что даже наши зеркала их демонстрировать нормально отказываются. Совершенно нездешние, хищные и ловкие.
И они едят бедненьких гномиков, представляешь, какой кошмар, сквозь смех всхлипнула девочка.
А гномов есть нельзя, у нас на них планы, зря я, что ли, изумрудное месторождение создавал, посерьезнел старший. Ну, то есть, мне, конечно, приятно, что хоть кто-то регулирует их численность, но они же так совсем зароются, они у меня и так уже в печенках сидят!
Дракошки? переспросил Дракон. А при чем тут я? Или вы решили, что по сходству названий
Нет, он точно издевается!
Шшш, успокоительно шикнула девочка, мы сейчас все объясним, нам же не трудно?
Нам не трудно, очнулся красавец. А ты очень даже при чем. Кто, спрашивается, пустил в аномалию этого одержимого? Только не говори, что он тебе не рассказывал про дракошек.
Ну, было дело, согласился Дракон.
Ну и вот, весомо сказал старший. Повисла неловкая пауза. Дракон явно не спешил проникаться пониманием произошедшего.
До этого случая не было в нашем мире никаких дракошек, так, гномья легенда, людей пугать, продолжил красавец. А после того как этот твой сновидец в аномалии побывал, они появились. Он их оттуда приволок, совершенно реальных, с историей появления. Их теперь и не выведешь, получается так, что они уже давно были.
Они, конечно, забавные, признал вихрастый.
И пушистые, подхватила девочка, скорчив умильную гримаску.
Но баланс все же был нарушен. Поэтому подумай о компенсации. Во-первых, нам нужно нечто, способное отпугнуть этих зверюг, надо же помочь гномам, сказал старший.
А насчет "во-вторых" мы с тобой позже поговорим, когда с "во-первых" разберемся, невинно захлопала кукольными ресницами девочка.
Я вижу, все всё поняли, значит, до встречи, старший повернулся и пошел к выходу. Девочка и лохматый подросток последовали за ним. Красавец не шелохнулся. Эй, высочество, спустись с небес на землю!
А, ну да, кивнул красавец и вышел вместе со всеми.
Дракон погрузился в раздумья.
Что это было? спросил Шут, изумленно наблюдавший весь странный визит из своего угла. Кто это вообще такие?
Эти-то?.. Это ваши смотрители, представители стихий. И кажется, я им действительно немного должен.
Общая польза
В Храме Четырех Стихий было тихо и пустынно. Утренняя служба уже закончилась, а значит, до вечера никто не придет тревожить стихии молитвой. Служащие храма разбрелись кто куда по собственным делам и храмовым нуждам. Лишь в одной из башен, вход в которую по давней необъяснимой традиции всегда был заперт на четыре замка, весело и шумно отдыхали четверо. В этой башне позвякивали зеркала, тянулись к солнцу какие-то растения на подоконнике, потрескивали разноцветные огненные фонтанчики, а под потолком висела тройная радуга.
Белокурая девочка в очень нарядном платье цвета первой листвы сидела перед зеркалом, вплетая в волосы блестящие бусины и приоткрыв рот от усердия. Но вглядевшись в зеркало, она отвлеклась от прически и вздохнула:
Надо же, такой симпатичный мальчик, просто чудесный. Ты только посмотри, она повернулась к длинноволосому красавцу, вот уже полчаса воевавшему с пуговицами на белоснежной блузе. Он оставил бесплодные попытки застегнуть их правильно, подошел к зеркалу и презрительно сморщился:
У него нос кривой, к тому же, он слишком худой. Что ты в нем чудесного нашла? Я гораздо красивее!
Ты глаза-то разуй, красавец наш неземной, парень постарше прошел мимо и мимоходом хлопнул красавца по плечу испачканной в земле ладонью. Красавец страдальчески закатил глаза и снова всмотрелся в зеркало.
И в самом деле, чудесный. Отличный сновидец получится, одобрительно хмыкнул он.
Не получится, грустно сказала девочка.
Почему это?
А у него отец лавочник.
И что?
И то. Он тоже будет лавочник. У них это семейная традиция. И никаких снов и прочих глупостей.
Вот идиоты, отозвался из угла угрюмый лохматый мальчик, как будто они знают, что глупости, а что нет. Надо им какое-нибудь знамение устроить, что ли
Я тебе устрою, взвился тот, что постарше. Помню я твое прошлое знамение. Огромный пожар, целая библиотека утеряна, три поля посевов загублены, и никто так ничего и не понял. Мягче надо, мягче.
Ты хочешь сказать, что я недостаточно хорош, да? Типа, дело свое не знаю?!
Такой сновидец пропадааает, всхлипнула девочка, и молодые люди тут же забыли о своей перепалке. Ветерок, ну сделай же что-нибудь, а?
Да что я могу сделать-то? растерялся красавец.
Ну, напой ему что-нибудь, ты же умеешь. Надо просто дать ему какую-нибудь идею, то, ради чего он стал бы учиться на сновидца, а дальше он справится сам, он упрямый.
Что-то ты многовато про него знаешь, подозрительно прищурился темноволосый.
Я просто так чувствую, кокетливо улыбнулась девочка и повернулась к остальным. Давайте что-нибудь придумаем, а? Чем-нибудь увлечем его какой-нибудь сказочной зверюшкой или вроде того
Дракошкой, высказался старший.
Кем-кем?! расхохотались остальные.
Ну а что, хотя бы не скучно, смутился он. Представляете, какой шикарный зверь получился бы? Жаль, не для нашего мира.
Совсем не для нашего, охотно подтвердила девочка. Ветер, ты напой ему, ну пожалуйста. Ну, легенду какую-нибудь местную состряпай, тебе же не сложно? А он нам наверняка еще пригодится.
А? Ну да, ну ладно. Только ради общей пользы, проворчал Ветер, ловко запрыгнул на подоконник, эффектным жестом распустил волосы и шагнул за окно.
Спасибо, я ценю, улыбнулась девочка. Это действительно только ради общей пользы.
Неожиданная помощь
Я ничем не могу вам помочь, сказал знахарь. Фелеца недружелюбно оскалилась, надеясь, что это изменит его мнение. Я действительно ничем не могу вам помочь. Если бы могобязательно сделал бы все, что нужно. Но я умею бороться с болезнями, а с проклятиями и порчами не умею.
С чем?! пораженно прошипела Фелеца.
Это или проклятие, или порча. Не болезнь, не отравление, не что-либо еще. Колдовством разит за верстустранно, что вы сами не почуяли. С этим нужно идти к колдуну, больше делать нечего.
Но как?.. И кто?.. И что же мне теперь делать, а если колдун не захочет лечить оборотня? силы у Фелецы кончились разом, она села прямо на пол, и на миг ей примерещилось, будто она снова маленький котенок, который ничего не может сделать и ничем не может помочь. Фелеца помотала головой, и наваждение прошло. Вы знаете колдуна, который возьмется лечить оборотня?
Что-то со мной вы посмелее были, вас как-то не волновало, возьмусь ли я лечить оборотня, усмехнулся знахарь.
А куда б вы делись, интересно. Я бы вас просто заставила. А колдуна не могу, он и меня может пришибить, и Кита.
Это Кит, стало быть? Ну, вот и познакомились.
Да что вы болтаете попусту?! Я вас спросила про колдуна, а вы ничем не помогли и не хотите даже подсказать, где помощь искать!
Я просто думаю, отмахнулся лекарь. Надо же вспомнить колдунов, прикинуть время у нас еще есть, Кит ваш пока что спит, я там пошептал над ним немного.
Несколько минут прошли в молчании, только противно завывал ветер за окном и дождь колотил в ставни.
Нет, не знаю я, кто в нашем городе может за это взяться. Одного разве что могу назвать, но и этот может выдать, вздохнул знахарь.
И что мне делать? устало спросила Фелеца и уткнулась носом в колени.
Стук за окном стал громче.
Мы можем вместе сходить к тому колдуну. Может, если я за вас поручусь, он и возьмется да кого там принесло? стук за окном прекратился, зато кто-то постучал в дверь.
Ну наконец-то, недовольно поджав губы, сказала молодая женщина, стоявшая на пороге, как только знахарь наконец открыл. Он тут?
Кто?
Заколдованный! нетерпеливо пояснила она, встряхнула копной мокрых после дождя темных волос, окинула взглядом комнату и без колебаний прошла к Киту.
А ну стой! зашипела Фелеца из своего угла. Ты кто и зачем он тебе?
Зачем-зачем, расколдовывать буду. От вас проклятьем так разит, что я даже в полете почувствовала.
В каком полете? подозрительно переспросила Фелеца.
Ой, ну вот давайте все потом, а? У нас поважнее дела есть. Если знахарь ребенка усыпил, это не значит, что с ним все в порядке. Травы у вас где? Присесть дайте. Огонь посильнее разведите. И отойдите все вон туда. Кстати, меня зовут Изольда, если это кого-нибудь интересует.
Колдунья (а женщина, безусловно, была колдуньей) быстро собрала волосы, чтоб не мешались, и склонилась над ребенком, тихонько что-то напевая.
Последствия
Не хочу вас пугать, но дела ваши плохи, сказала Изольда после двухчасовой возни над спящим Китом. Тот по-прежнему крепко спал, дышал ровнее и выглядел куда лучше, чем до прихода Изольды.
Но ему же лучше? хором уточнили знахарь и Фелеца.
Да, ему лучше, и еще какое-то время будет лучше, но если ничего не предпринять, то скоро станет совсем плохо. На нем было два проклятья. Однопротивное, но не очень сильное, такое обычно бывает, если повздорить с мелкой нечистью. Вы случайно в последнее время с домовым или лешим не ссорились?
Домовой, значит? угрожающе протянула Фелеца. Поймаюпридушу!
Не стоит, есть дела поважнее. Проклятие, оставшееся от домового, я сняла, там работы всего-ничего. Но есть и еще одно. Не знаю, сколько времени вы бы его не заметили, если бы не этот ваш домовой с его пакостью. Возможно, тогда было бы уже слишком поздно. Не даст оно вашему сыну спокойно жить, сживет со свету при любой возможности. А возможностей этих каждый день очень много. Пока что это проклятье дремлет и набирает силу. Но времени не так много: не больше года.