Тем временем Ладион направился к Талиону, чтобы известить его о происходящим.
- Я очень огорчён таким поворот дел!- воскликнул Талион, после доклада Ладиона,- я узнаю всё в последнюю очередь,- он покачал головой и встав направился в конюшню, давая на ходу распоряжения.
Хиармен подошёл к Ладиону и попросил: «Расскажи подробней, мне нужно тоже кое- что придумать. Не хотел бы я чтобы отец подставился так из- за моих безрассудных братьев».
Рауко сидел в седле и под ним с нетерпением переступал ногами мустанг, чувствуя настрой своего хозяина. Рауко все рассчитал и теперь довольно скалился, предугадывая наперёд результат боя. Центральные ворота города открылись, выпуская одинокого всадника на вороном мустанге. Всадник галопом скакал по на правлению к Рауко, а Рауко ждал и поднеся руку к своему амулету, который висел на кожаном шнурке у него на шее, надавил на колдовской минерал шерл, вставленный в амулет. Потирая тихонько пальцем минерал, Рауко давал сигнал колдунье и Дешу, чтобы они начали действовать.
Таурендил приближаясь к Рауко, внимательно оглядывал его, ища слабое место. Он заметил, как тот хищно улыбался, сидя в седле и что- то шептал. Когда расстояние между ними стало меньше ста шагов, Таурендил вытащил из ножен меч и налетев на Рауко ударил наотмашь. Рауко предвидя это, сумел за секунду до нападения выхватить свой меч и отразить удар, но мустанг под ним дрогнул, поэтому ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы не вылететь из седла. Теперь ответ был за Рауко и он изловчившись, пока мустанг Таурендила разворачивался, нанёс боковой удар, целясь ему в шею, но Таурендил защитился щитом. Ударившись о металлический щит, меч Рауко осыпал его снопом ярких искр, и звон металла слышен был наблюдавшими за боем жителями на стенах Алгара. Теперь Таурендил сосредоточился на глазах Рауко. В них он видел, что собирался предпринять Рауко. Таурендил знал его слабое место. Из- за молниеносного нападения Таурендила или может быть излишней самонадеянности, Рауко не надел свой шлем, поэтому ему приходилось отражать удары, защищая в основном свою голову, что ставило его в невыгодное положение перед Таурендилом. У Таурендила же напротив голова была защищена шлемом и его щит, выкованный кузнецом эльфом лет сто назад, служил ему верным другом в этом бою.
Позади Рауко строем стояли варганы и наблюдали за поединком. Сначала они не двигались, но вот, когда Таурендил обманным движением заставил Рауко раскрыть своё лицо, пропустить удар от него и получить мощный порез, из которого кровь залила правый глаз Рауко, строй зашевелился. Фланги варганов стали смыкаться, образовывая полукруг, намереваясь обхватить кольцом дерущихся. Но не тут то было. С флангов на варганов неслись отряды под предводительством Манве с западной, и Алдарона с восточной сторон. Рауко боковым зрением увидев, что Таурендилу спешит подмога, зарычал и со всей силы ударил его мечом по ноге. Рауко хотел, чтобы он начал истекать кровью. Таурендил не успел вовремя подставить щит под удар, но помог случай, его мустанг оступился, и это позволило Рауко лишь по касательной задеть своим мечом бедро Таурендила. Из раны брызнула кровь, но Таурендил даже не обратил на это внимание. Теперь Рауко стал наносить один удар за другим, быстро, не давая передышки Таурендилу. Держа такой темп, Рауко желал измотать его.
Эллийцы с двух сторон стремительно напали на фланги варганов, а те, видя, что ход боя пошёл не по их плану, завывая от злости, сломали свой строй и беспорядочной толпой бросились на них. Все смешалось вмиг. Кони топтали упавших в бою варганов и эллийских воинов, борьба переросла в мешанину. Из центральных ворот вышел на подмогу ещё один отряд во главе с Талионом. Отец мчался на помощь своим сыновьям.
Теперь Рауко и Таурендил были плотно прижаты друг к другу, сжавшимся вокруг них кольцом битвы. Таурендил отбросил ненужный щит, так как он только мешал при ближнем бое. Напирая, Таурендил метил в оголённую шею Рауко. Кони под ними танцевали танец смерти, храпя и кусая удила, пена с их боков падала на землю. Рауко перехватил руку Тауренила, занесённую в ударе и с силой надавил на неё, заставляя его сжать ногами бока мустанга, чтобы сохранить равновесие. Вдруг Таурендил почувствовал головокружение. Рауко видя мимолётное замешательство Таурендила, резко ударил его кулаком в лицо, Таурендил покачнулся, но удержался. Рауко вдруг заметил за спиной Таурендила, ту, что вылечила его. Глаза их встретились. Андраэль была шокирована, когда увидела Рауко, того незнакомца, которого она спасла и вся горечь, и разочарование навалились на неё. В его холодных от злобы глазах, она увидела приговор её возлюбленному. Рауко все понял, только заглянув в глаза Андраэль, и от этой догадки он почувствовал прилив сил. Теперь Рауко и Таурендил сцепились в рукопашную, сидя верхом на своих мустангах, которые крутились вместе со своими седоками бок о бок волчком. Они вспахали землю копытами, поднимая пыль столбом. Наклонившись почти к самому лицу Таурендила, Рауко схватил своей рукой его слабеющую руку и прошипел, брызгая слюной: «Твоя девка спасла мне жизнь, а ты не знал? Кто мне помог скрыться от тебя, как думаешь?»- и он с силой резанул мечом в бок Таурендилу.
Андраэль на глазах, которой произошло это действие, почувствовала боль в своём правом боку, как будто Рауко её, а не Таурендила, ранил. Рана не была для Таурендила смертельной, но он стал истекать кровью. Андраэль схватила лук и натянув тетиву нацелилась на Рауко. Никогда ей не доводилось стрелять с такого близкого расстояния, но другого не дано было. Стрела звенящей песней вонзилась в ухо Рауко. Он дёрнулся и его глаза налитые кровью, метнули пламя ненависти в Андраэль. Это ранение позволило Таурендилу ударить мечом Рауко, но внезапная слабость снова помешала завершить удар, и его меч только скользнул по доспехам Рауко, оставив глубокую царапину в металле.
А в это время Эльда, Кулуриэль, Валандаэль и Аэлин пришли на улицу на окраине Алгара, на которой находился дом колдуньи. Здесь шум боя не был слышан и не проник дым пожарищ. Тишина и пение птиц заполняли место, где творилось зло. Эллийки осторожно подошли к дому, и Эльда встав на цыпочки, заглянула в окно. Колдунья была занята чтением заклинания, а Деш держал волшебный кристалл, тот уже светился кровавым светом.
- Они уже начали,- шёпотом сказала Эльда, обращаясь к своим подругам.
- Мы опоздали?- расширив от испуга глаза, прошептала Аэлин.
- Надеюсь, что нет. Быстрее, несите солому и поджигайте,- скомандовала Эльда.
Валандаэль бросила мешок с сеном, который они захватили в конюшне, а Аэлин подперла дверь снаружи рогатиной. Рассыпав вокруг дома слому, большую часть они положили под дверь и под окна, и подожгли её. Кулуриэль из фляги плеснула на огонь заговорённую жидкость, которая не позволяла огню погаснуть, даже если его будут поливать водой. Огонь вспыхнул волшебным пламенем, сразу же поглотив полдома. Дверь затряслась от того, что её хотели открыть с другой стороны и после нескольких ударов щепки полетели в разные стороны. Это Деш выбил дверь своим мечом, но пламя уже охватило его спину, и он с криком выбежал из дома, упал и стал кататься по земле, желая сбить огонь со своего тела. Колдунья же задохнулась в дыму и, упав на пол сгорела.
- Кристалл!- закричала Валандаэль,- он ещё работает! Надо его уничтожить!- она бросилась в горящий дом, так быстро, что никто не успел её остановить. Через мгновение она выскочила обратно вся в копоти и держа в руках горячий кристалл. К ней подскочила Кулуриэль и забрав у неё его бросила на землю.
- Ты, как в порядке?- спросила она Валандаэль.
- Я да, а вот он,- и она указала на кристалл, который светился красным светом,- работает и творит своё чёрное дело! Как нам его остановить?!
- Его нужно разбить, но чем? Камнем не получится,- сказала Эльда, смотря на него. Затем она залезла в свою сумку и вытащила свой кристалл, повертев его в руках, она наклонилась над кристаллом колдуньи и со всего размаху ударила по нему своим. Кристалл колдуньи разлетелся на мелкие осколки, рассыпаясь по мощёной улице крошечными частичками.
- Эльда, а как же ты теперь без своего?- спросила Аэлин, увидев, что кристалл Эльды раскололся на две части.
- Не это сейчас главное,- пойдёмте отсюда, быстро,- скомандовала она, хватая Аэлин за руку.
Деш катавшийся по земле, затих, а эллийки не обращая больше на него внимания, быстро пошли прочь от этого места. Дом догорал, и его крыша уже просела внутрь, а гарь разнасилась вдоль по улице.
11.
Таурендил чувствовал невероятную слабость во всём теле, а глаза стали плохо видеть. Он не мог понять, что с ним. Бой с Рауко был сложен и он напрягал все свои силы, но чувствовал, что сдаёт позиции. Усилием воли Таурендил собрал всю свою мощь в кулак и тут случилось невероятное. Рауко видя, что конец близок и зная, что Таурендил будет слабеть с каждой минутой, ослабил свою бдительность, и в этот момент Таурендил получил толчок внутри себя, как будто кто-то одним движением пальца нажал на спусковой крючок. Таурендил ударил Рауко, развернув кисть своей руки так, что его меч как по маслу прошёл по краю воротника его доспехов, вонзившись ему в шею, в место называемым сонным треугольником. Но и Рауко вытащив левой рукой из- за спины скрытый второй короткий меч, поразил Таурендила в живот, тем самым они одновременно сделали смертельные удары друг другу.
Андраэль видела, как её любимому нанесена смертельная рана и как он медленно наклоняясь, стал падать на землю. Эллийцы уже оттеснили варганов далеко в сторону, и сражение продолжалось где- то там впереди, поэтому место, где Таурендил и Рауко сцепились в схватке, просматривалось как на ладони. Андраэль вонзив шпоры в бок мустанга, поскакала к месту их битвы. Подъехав, она на ходу спрыгнула на землю, приподняла Таурендила и крепко зажав рукой его рану, из которой текла кровь, простонала: « Таурендил, как же так? Ты обещал мне- слёзы градом полились из её глаз,- она наклонилась к его бледному лицу и стала целовать,- не умирай, я не отпускаю тебя! Рано, очень рано,- на шёпот перешла она». И внутри себя Андраэль почувствовала, как горячая волна поднимается откуда- то из недр её существа. Вся её жизнь промелькнула перед ней, как мимолётное видение. Не понимая, что с ней происходит, она не могла контролировать себя, и поток энергии через её руку сочился белым пламенем на рану Таурендила. Уже теряя сознание, Андраэль услышала голос Манве и Алдарона: «Ты посмотри, рана на теле Таурендила срослась и порезы исчезают. Андраэль, ты, что вылечила его?»
- Да что же с ней?!- Манве подхватил Андраэль, когда она уже почти распласталась на земле, а Алдарон помогал Таурендилу, который потеряв много сил от пролитой крови, старался подняться с земли.
- Она ранена?- с болью в голосе спросил Таурендил Алдарона, посмотрев на Андраэль.
- Нет, она в порядке, только в обмороке,- сказал Манве, поднимая её на руки.
- Я сам,- рванулся Таурендил к Андраэль, но покачнулся и если бы не поддержка Алдарона, упал бы снова на землю.
- Ты слаб ещё, пусть Манве отнесёт её. Бой ещё не закончен,- сказал Алдарон.
На Рауко уже никто из них не обратил внимание, а его рана была также смертельна и он, лежа на земле медленно задыхаясь от крови, которая залила все его лицо и грудь.
Когда они вчетвером оказались за стенами города, Алдарон сказал Манве: «Присмотри пока за ними, а я на поле боя, там наш правитель Талион и Хиармен».
- Я тебя догоню,- ответил Манве.
Алдарон сел на своего мустанга и долгим взглядом проводил Манве, несущего на руках Андраэль, Таурендила еле волочившего ноги, которого поддерживал подоспевший Ладион и натянув поводья помчался на поле боя.
Эллийские воины теснили варганов, но их было слишком много, и перевес сил давал о себе знать. Талион сражался рядом со своим сыном Хиарменом бок о бок. Тут Хиармен почувствовал, как позади него кто- то дерётся, прикрывая его спину. Он обернулся и увидел Алдарона, который мощным ударом рассёк голову варгану, собиравшегося со спины напасть на Хиармена. Алдарон дрался как лев, не давая шансов варганам окружить себя и Талиона, но перевес был на стороне врага. Вот уже две раны в плечо и в левую руку получил Алдарон, и силы были его на исходе. Варганы окружили Талиона, Хиармена и Алдарона, подступая к ним всё ближе, сжимая кольцо. Алдарон грудью закрыл Хиармена и получил удар мечом в левое плечо, но правой рукой отшвырнул напавшего на него варгана и тот, отлетев, подмял под себя двух других. Конец был уже близок и все трое приготовились отдать дорого свои жизни. Как вдруг они услышали горн. Его призывная мелодия не была похожа на призыв врагов, но и слышали они её в первый раз. Варганы замерли, и мечи их отливали холодной сталью в глазах тех, кого они собирались ими убить. Но не суждено было победить варганам в этот раз, только не в этот раз. Со стороны запада неслась конница, переливаясь в лучах заходящего солнца. Неожиданное подкрепление такое важное в этот момент решило исход этой битвы. Когда конница приблизилась, то Алдарон с удивлением увидел лесных эллийцев. Они скакали на мустангах, и у каждого из них было по луку, из которого они на скаку поражали варганов. Как спелые орехи варганы попадали со своих лошадей от их молниеносных стрел. Враги развернули своих лошадей и стали удирать с поля боя, а тут ещё пришло известие о том, что Рауко убит на поединке. Бойцовский дух их совсем улетучился и без своего предводителя они рассыпались, как горох. Талион, Хиармен и Алдарон так и остались посреди кучи убитых варганов, втроём на своих взмыленных мустангах. Когда лесной народ подъехал к ним, то старший из них поклонился Талиону и сказал: «Мы пришли к вам, правитель, на помощь, как только смогли. Можете располагать нами на своё усмотрение».
Всегда страшна картина войны. Поле боя было усеяно погибшими в сражении эллийцами и их врагами, варганами. Вороны уже стаей носились над этим скорбным местом. На поле вышли горожане в поиске раненых своих братьев, мужей и сыновей и для того, чтобы достойно похоронить павших в бою.
Остальной отряд вместе с отрядом лесных эллийцев преследовали варганов, добивая их. Ещё кое- где слышны были звуки от стычек между оставшимися варганами и эллийскими воинами. В город свозили раненых и убитых. Их несли на носилках и везли в повозках. В одной из повозок везли Алдарона, в последней из стычек он всё-таки получил удар, после которого уже не смог сражаться. Весь лоб его был в поту, а повязки из холста, которыми перевязали его раны, были мокры от крови. Когда повозка въехала во двор дома правителя Талиона, вся домашняя прислуга вышла встречать приехавших с поля боя. Эльда, Валандаэль, Кулуриэль и Аэлин, все эллийки были бледны и очень взволнованны. К повозке, в которой находился Алдарон, подбежала Маэглин. Увидев Алдарона без сознания и всего в крови, она заплакала и, схватив его руку произнесла: «Алдарон, не умирайте, пожалуйста, прошу вас. Как я буду без вас?! Я так переживала и место себе не находила, а теперь что же это такое?- её слёзы текли по щекам и падали на лицо Алдарону,- Алдарон, не умирайте, мы вас вылечим, вы не можете умереть!»
У Алдарона дрогнули веки, открыв глаза, он медленно приподнял руку и взяв за подбородок Маэглин, посмотрев её глаза сказал: «Ну чего ты шумишь? Не собираюсь я умирать,- поморщившись от боли, Алдарон снова закрыл глаза».
Маэглин от неожиданности притихла и посмотрела на всех присутствующих. Кулуриэль улыбнулась ей и сказала: «Алдарон будет жить, не плачь, он ранен, но не смертельно».
Маэглин вздохнула, всхлипнув, сорвалась с места и убежала на кухню.
Солнце светило в окно, и утренние зайчики прыгали по деревянному полу. Андраэль лежала в постели и чувствовала слабость во всём теле. Открыв глаза, она увидела голубое небо в открытое окно и порхающих стрекоз. Переведя взгляд на того, кто был рядом с её постелью, она вдруг удивлённо заморгала глазами. На неё смотрела Отуэль, нежно улыбаясь.
- Это сон?- спросила Андраэль,- если это сон, то я не хочу просыпаться.
- Это не сон, это я, дитя моё,- Отуэль погладила Андраэль по голове.
- Няня!- Андраэль вскочила, и тут же головокружение заставило её прилечь снова.
- Тихо, тихо, дорогая, не нужно так прыгать. Ты ещё не оправилась. Отдыхай,- Отуэль поправила съехавшее одеяло.
- Таурендил,- вдруг снова встрепенулась Андраэль, вспомнив как на поле боя, видела его кровавую рану.
- С ним всё в порядке,- снова успокоила её Отуэль,- ты его вылечила.
- Я смогла,- она улыбнулась.
- Да, ты смогла, открылся твой дар, хотя ты ещё несовершеннолетняя, но под воздействием стресса и душевной боли, твой дар проявил себя раньше. Единственное, ты теряешь жизненные силы, временно, конечно, но все же это не очень хорошо,- пояснила Отуэль.