Переодевайтесь, барышня. А я пока до Магды сгоняю. Только скажите, возьму че надо.
Э А ты сам не знаешь что ли, что берут обычно с собой в поход? Вот и попроси.
Ага! Сеня и глазом моргнуть не успела, как пацан скрылся за дверью.
Девушка убедилась, что поблизости никого нет, начала переодеваться. Багет внимательно следил за каждым движением.
Отвернись! гаркнула на него она. Конь мотнул головой, мол, «да, пожалуйста», и увлеченно начал выщипывать заткнутую в щели солому.
Макар вернулся минут через двадцать с полными руками каких-то травок, баночек, свертков. Принесенное он сложил в еще одну торбу. Вывел Багета из стойла. Ловкими движениями запряг коня, приладил чересседельные сумки. И с завидным усердием принялся в них тоже что-то рассовывать. Со знанием дела все проверил, довольно крякнул. Юркнул в соседнее стойло, вернулся с еще одной увешанной походным скарбом кряжистой серой лошадкой под уздцы.
А ты куда собрался? сощурилась Сеня.
Дык, с вамипростодушно ответил мальчишка.
Девушка закатила глаза. И как теперь от него отделаться? Ладно, махнула она рукой. Что-нибудь по дороге придумает.
Перед парадным входом в замок было столько народу, что самой двери не было видно. «Женихи» пожаловали, догадалась Сенька. Каких их тут только не было! Девушка остановилась. Любопытство выиграло у осторожности. И она, наплевав на последнюю, с жадностью разглядывала неровные ряды. Еще бы! Когда еще она сможет поглазеть на самых настоящих троллей и орков!
Фу, какие страшные!
Кто?
Ну, вон те, зеленые в пупырку.
А, эти, ухмыльнулся Макар. Зато воины отменные. Такой тяпнет по башке кулачиной, и поминай, как звали.
Они тоже на мою руку претендуют, да?
Ну, похоже. Тетка Злата говорила, все расы оповестили.
Капец! вздохнула Сенька.
Барышня, а пойдемте, околицей выведу, чтобы не заметил нас никто, потянул Макар ее за рукав.
Есения кивнула, дернула узду Багета. Выбраться из замка им, и вправду, удалось никем не замеченными. А за плотным частоколом парочку ждал сюрприз. Сенька совсем про него уже позабыла.
На белоснежном, таком же утонченном, как и хозяин, жеребце восседал завернутый в плащ давешний эльф. Габриэль, кажется. Скакун его переминался с ноги на ногу. Сам «опытный воин» строгал ножичком какую-то палочку. Сенька покашляла. Запрыгнула на своего вороного:
Ну, привет, надзиратель. Поехали что ли
Эльф окинул ее оценивающим взглядом. И ткнул каблуками коня. Тот, преступая тонкими ножками как по подиуму, понес всадника к дорожному узлу. Есения молча последовала его примеру. Следом на своей чалой лошадке семенил Макар. У дорожного указателя Габриэль остановился.
Ну, и в какую нам сторону?
Ну, и нафиг ты мне нужен, если ничего не знаешь? вставила шпильку Сенька.
Давай, не будем перепираться, ладно? Я тоже не в восторге от твоей компании. Но работаесть работа. Доброслав сказал, ты в курсе, где обтает дракон.
Обескураженная Сенька дернула плечом и пустила Багета иноходью по Южному тракту. Макар развел руками и кинулся догонять хозяйку. Эльф хмыкнул и последовал за попутчиками.
Девушка скакала во весь опор, пока конь под ней не начал хрипеть, а сама она не отбила всю попу. Увидев, как заскользила голубой блестящей змеей между холмов речка, девушка так же резко затормозила Багета. Жеребец покладисто перешел на шаг. С морды свисали клочья пены. Похлопав коня по лоснящейся шее, Сенька совсем остановила его. Спрыгнула, размяла затекшие ноги, потянула спину. Отвела коня с дороги на полянку. Расслабила подпруги. Из клубов пыли показался запыхавшийся Макар. Его бедная лошадка еле переставляла ноги. Сам мальчуган едва не падал.
Ну, вы, того, барышня, не гоняйте так. Запарите Багета. Да и себя.
Не боись, Макарка. Я пилот со стажем. И зови меня просто Сеня. На «ты». Неудобно с этой барышней, пацан мало что понял, но на всякий случай кивнул. Вот и договорились.
Эльф подъехал к поляне, когда Есения с Макаром уже напоили копытных, разложили костер, а вода в котелочке закипала. Он спешился. Протер пучком травы бока скакуна. Расслабил подпруги. Спустился к реке. И ни разу даже не повернул голову в сторону девушки. Ее это неприятно укололо. Когда Габриэль вернулся на поляну, девушка зло жевала кусок мяса. Макар прихлебывал дымящий чаек из травок и веточек.
Можно? мужчина взглядом показал на плед. Есения пожала плечами, но пододвинуться даже не попыталась. Эльф присел на краешек. Потянулся за своей чересседельной сумкой. Молча вынул из нее сверток, вкусно пахнущий салом. Протянул Сене.
Злата ваша с собой собрала. Будешь?
Я наелась, резко ответила девушка.
Почему ты такая колючая?
А почему у тебя уши не острые, как у всех эльфов, огрызнулась Сеня.
Так я и не эльф, опешил блондин.
Как не эльф?
Обыкновенно.
А почему тогда такой белобрысый?
А ты почему рыжая и вся в веснушках?
Я не рыжая! Я медная!
Ага.
Угу!
Сенька ткнула кружку с горячим чаем прямо в грудь Габриэлю, окатив его при этом содержимым. Подскочила, как будто сама ошпарилась, и на прямых ногах бросилась в кусты. «Эльф» проводил ее угрюмым взглядом.
Макар, смотревший на это как на спектакль, невпопад зааплодировал. Под резким взглядом синих глаз съежился:
Дык, комары же, пару раз еще хлопнул и совсем скис.
Блондин скинул мокрый коричневый плащ. Под ним оказалась хорошо сложенная подтянутая фигура, облаченная в костюм. Он промокнул пятно на груди носовым платком, поправил, завязанные тоненьким кожаным ремешком волосы. И, насвистывая, пошел вслед за девушкой.
Макар ерзал на попе, думая, то ли бежать следом, то ли не вмешиваться. А если утопит этот недоэльф его треснутую на всю голосу барышню? «Эй, ладно, пусть сами разбираются», решил мальчишка и сунул добрый кусок сала в рот.
Сенька сидела на бережку и веточкой рисовала на водной глади замысловатые узоры. Она уже успокоилась. И пыталась понять, а чего, собственно, так взбеленилась. Кусты за спиной зашуршали. Девушка была уверена, что это Макар идет ее успокаивать. Но из камышей вынырнула высокая фигура. Кожаные сапоги заскрипели о мелкие камешки. Габриэль в пару прыжков спустился по крутой дорожке. Уселся на корточки совсем рядом с Сенькой.
Вообще-то было больно.
Что? выпучила глаза Есения.
Чай, говорю, кипяток, он указал на мокрое пятно посреди груди.
Сенька буркнула:
Извини.
Засчитано. Ты тоже прости. Конечно, ты не рыжая, а медная. Я бы даже сказал золотистая. И веснушки твои очень милые. И идут курносому носу. Мир?
Он протянул ладонь с красивыми длинными пальцами. Сеня помедлила. И с выражением глубокого одолжения пожала. Мужчина терпеливо улыбнулся, помог ей подняться.
Давай найдем место для ночлега, нормально поужинаем. А потом ты мне по порядку расскажешь, где искать дракона. И что с ним делать. Договорились?
Ладно, согласилась она и побрела следом за блондином назад к импровизированному лагерю.
Макар натирал щеткой свою кобылу. Та невозмутимо обдирала молодую березу. Черный жеребец Есении щипал травку неподалеку. Мальчишка бросил свое занятие, подскочил к Сеньке:
Он тебя обидел? Дык, можетпаренек чиркнул ребром ладони по горлу и по-бандитски прищурил левый лаз.
Спасибо, защитничек. Все хорошо. Не надо, Сенька с улыбкой повторила жест Макара. Габриэль, а чем это место не подходит для ночевки? повернулась к нему девушка.
Смотри, он махнул рукой в сторону тракта. Мы на самом виду. Любому путнику, в том числе и джентльменам с большой дороги не составит труда напасть, пока мы спим. Вот здесь, повернулся в сторону леса. Слишком крутой берег и редкие деревья. А вон там, за холмиком, видишь, сельское кладбище. Крестов не видно, значит, могут быть неупокоенные. И мне бы сегодня с ними встречаться не хотелось.
Есения поджала губы и молча свернула плед. Она как-то заигралась. И напрочь забыла, что это уже не просто книга, где можно стереть не понравившийся художественный ход и переписать главу. Здесь то, что она нафантазировала, ожило. И было уже не так безобидно. И не известно, если ей здесь вдруг закусит вурдалак, проснется ли она в своей постели в обнимку с ноутбуком, или просто бесславно погибнет. Это был другой мир, без интернета, камер видеофиксации, полицейских и надежды, что за твою голову кто-то ответит. Поэтому спорить с Габриэлем не было смысла.
А где мы тогда остановимся? уточнила девушка.
В селе есть постоялый двор. Можем переночевать там. Но, конечно, если тебе хочется походной романтики, и не терпится отлежать бока на голой земле, то за деревнейудобная полянка. Там местные отмечают обычно праздники. Сейчас все заняты в поле, так что можно смело ей воспользоваться.
Девушка оценила перспективы. Достала из кармана свою карту.
Как, говоришь, называется село?
Буравки, кажется Нижние. Он подошел и тоже взглянул на чертеж. Ткнул пальцем в дорожный крючок. Мы вот тут.
Так мы совсем не продвинулись! ахнула Сенька. Я-то думала, по-быстрому сгоняем туда-обратно. И вся недолга. А тутполдня скакали, а по сути только за околицу вышли. Значит, еще овер дофига ночевок. Я за постоялый двор!
Идет, Габриэль пропустил мимо ушей непонятные слова. Он успел объездить почти все Семидержавье, поэтому научился вычленять суть из местных говорков, упуская диалекты. Только запомни: хочешь жить долгоне болтай. Никто не должен знать, чья ты дочка и куда идешь. И защитника своего предупреди, чтобы не трепался.
Макар, краем уха подслушивающий взрослых, выпятил грудь колесом, мол, и сам умный, сам знаю.
Селение показалось через пару пригорков. Небольшая горстка домов ютилась на солнечном склоне. С одной стороны их огибала речка, с другой лысоватый лес, по кромке которого ровными прямоугольниками тянулись поля. Постоялый двор стоял поодаль, на выезде из села. Габриэль попросил Сеньку с Макаром подождать на улице, а сам пошел договариваться с хозяином о ночлеге. Вернулся минут через 10 вместе с румяной бабой в грязном переднике. Она сгребла поводья и, раскачивая необъятными бедрами, повела лошадей в конюшню. Мужчина легко подхватил свои и Сенькины вещи:
Я взял две комнаты на втором этаже. В одной переночуем мы с Макаром, вторая твоя. Ужин нам подадут в общем зале через час. Пойдем, провожу.
Спасибо.
Девушка только сейчас поняла, какой длинный был этот странный день, как она устала и хотела есть. Комната оказалась небольшой, но чистенькой, сухой и теплой. Постель была застелена пушистым милым пледиком в мелкий горошек. На полу лежали два потертых коврика. Окошко завешано ситцевыми шторками. На подоконникемаленькая вазочка с душистыми полевыми цветами. Угол делили важно раздутый ночной горшок, небольшой ушат и деревянное ведро с водой, над которым балансировал на паутинке крохотный паучок. Девушка брезгливо поморщилась, сняла членистоногого и выбросила в окошко, задев вазочку локтем. Та с глухим треском скатилась с подоконника, окатив холодной водой и девушку, и пол. Сенька кинулась искать тряпку, но ничего подобного в комнате не обнаружилось. Пришлось использовать не по назначению полотенце. Правда, сначала отвоевать его у спинки стула, опрокинув последний. От размазывания по дощатой поверхности воды девушку отвлек взволнованный стук в дверь:
Есения? У тебя все в порядке?
Да-да, Габриэль, отозвалась девушка. Она распахнула дверь с глупой улыбкой: Я за тебя себе отомстила. Квиты. Теперь я тоже мокрая.
Польщен, подавил он смешок и заглянул через ее плечо в комнату.
Там был паук, посторонилась Сеня.
У, страшный противник. И бой, кажется, был насмерть. Справилась?
Да, окончательно смутилась Есения.
Помощь нужна? Ну, раз так, я у себя. Это напротив. Зови, если что, и он скрылся в проеме.
Сенька со вздохом вернулась к луже. Кое-как затерла ее. Затем умылась сама, пригладила шевелюру, почистила брюки. Подумала, что надо бы раздобыть где-то расческу и зубную щетку. Гостиница не пять звезд и даже не три, местный сервис одноразовые не предлагал. Хорошо, хоть заботливые хозяева оставили на уголке столика кусочек мыла, завернутого в тряпицу. Пока девушка собиралась, на улице уже совсем стемнело. Она закрыла форточку. И вышла в коридор. Насмелилась постучать в комнату напротив. Тишина. Наверное, блондин уже спустился в зал. Сенька обратила внимание на длинное помещение еще, когда они поднимались наверх. Поэтому самой дорогу туда найти не составило труда.
Местное кафе оправдало представление о нем. Окна была завешаны бордовыми вытянутыми занавесками, под потолком чадили светильники, на каждом столике горели причудливые лампы. Посетителей было не много. То ли заведение не пользовалось спросом, то ли было еще рано. В самом центре зала что-то бурно обсуждали два здоровых мужика. Половину лица одного из них закрывала черная повязка. На поясе у каждого отблескивали кривые сабли. Сенька передернула плечами. Не хотелось бы к таким в компанию попасть. Через несколько столиков от них сидела толпа явно гномов. Маленькие, бородатые, шумные. Чекались большущими кружками с пенным, ржали над сальными шутками, без стеснения шлепали подавальщицу по сочному заду. Та в ответ только хихикала и призывно крутила пятой точкой.
У барной стойки, потягивая какой-то дымящийся пряный напиток из высоких стаканов, с хозяином заведения мило болтали еще двоевысоченный, утонченный длинноволосый гладко выбритый мужчина и коренастый огненно рыжий бородач. О чем они говорили, Сенька не слышала. Она не могла отвести взгляда от острых кончиков ушей первого.
Вот этотэльф. А я нет, затылок обдало теплым дыханием. Пойдем, наш столик в углу.
Есения прошлепала вслед за Габриэлем. На столе тут же появились плошки с солеными грибными шляпками в обрамлении кружочков чеснока, малосольными огурчиками и помидорчиками с пучками укропа, корзинка с ароматными ржаными горбушками, блюдо с тушеным мясом и рассыпчатой крахмальной картошкой. У Сеньки, которая за день так нормально ни разу не поела, потекли слюнки. Официантка брякнула на стол три кружкидве с пивом и одну с квасом для Макара, послала Габриэлю воздушный поцелуй и удалилась. Он даже внимания не обратил. Отхлебнул из своей кружки, зацепил масленок.
Сеня, ты не созрела на рассказ про дракона?
А что ты хочешь услышать? Драконэто такое мифическое существо. Хотя, подожди, хрена с два он мифический, с полным ртом принялась «просвещать» спутника Сенька. В общем, не важно. У него есть чешуя, крылья, когти и горелка. Ну, а как еще назвать то место, из которого он пламенем плюется? Не нравится горелка, ладно, пусть будет глотка огнеупорная. Так лучше? Что ты так смотришь на меня, как на дурочку?
Это ты меня, похоже, разводишь как дурака, не остался в долгу Габриэль. Я знаю, что из себя представляет дракон. Встречал его собратьев и ни раз. А вот что ты собираешься делать с этой конкретной особьюочень хочется услышать.
Убить, просто ответила Сенька, как будто для нее это было, как зубы почистить.
Хорошо. Как?
Легко и просто.
Ладно, допустим. Где мы его будем искать?
Там.
Не юли.
Она сверкнула глазами, быстро хлебнула пива. Намотала прядь волос на указательный палец и выпалила:
Я знаю, что логово дракона на Каменном кряже у пика Смеральдо, сама удивилась этому знанию. Он не особо опасен на самом деле, практически безобидный. Уж точно не кровожадный. И ему, конечно, никто не помогает, она немного помолчала. А странный он, потому что его выдумала одна не очень опытная чародейка, потупилась Сенька.
Выдумала? В смысле наколдовала?
Ну, можно и так сказать.
Есения? блондин приподнял бровь.
Я не специально, сказала девушка с видом нашкодившего щенка.
Ну, хоть теперь понятно, почему Доброслав так спокойно тебя отпустил, он откинулся на спинку лавки. Давай, выкладывай, шокируй меня планом действий. Мы знаем, откуда он взялся, где его искать. И?
Дальше мы идем к нему в логово.
Пришли, дальше что? Ты его отругаешь, строго попросишь так больше не делать. Он посыплет голову пеплом собственного приготовления, раскается и растворится в воздухе?
Нет, конечно, вздохнула девушка. Я сломаю иглу.
Что, прости?
Ну, я заколдовала иглу. Как у Кощея, помнишь?
У кого?
Не помнишь. В общем, достаточно будет сломать эту иглу. Но сначала надо ее достать. Она в сундуке. А он спрятан в пещере дракона. Мы незаметно туда проберемся, дождемся, когда ящер улетит за добычей, и под шумок стащим сундук. Потом дело техникиты сломаешь замок, яиглу. Бах! Чары развеются. Все счастливы. Мыгерои.