Катерина, это ещё не все сюрпризы для тебя.
Да? И что мне ещё предстоит узнать?
Я на миг задумался, не зря ли начал этот разговор. Можно бы ещё и повременить.
Говори уже, я девушка адекватная, проблем не доставлю.
Ладно, только я начну из далека. Расскажу тебе очередную сказочную историю.
Вымысел?
Правду. А уж в насколько искажённом виде, не знаю. Слишком давно всё это было. Наш мир знал и другие, более вольготные для магов времена. На просторах империи жили люди осенённые даром и начисто его лишённые. Не плохо жили. Согласно заветам Богов в мире и взаимоуважении. Маги рождались в семьях, где хотя бы один из родителей был магом, и именно они, как более сильные, управляли делами государства. Власть была в руках императора-мага и передавалась от отца к сыну. Боги её ничем не ограничили, только сроком. Не более сорока лет давалось правителю для рождения наследника. Если до этого срока не окропить его кровью алтарь главного храма, то происходила смена династии. Любой мог предложить алтарному камню свою кровь. В тот миг, когда Боги делали выбор, старый император умирал. Сама понимаешь, до такого старались не доводить. У нас и по двести лет живут, зачем себе дни укорачивать?
Круто. А если Боги детей не дали?
Если посчитали императора недостойным правителем, могло и такое случиться. Потому как после рождения наследника император имел ещё сорок лет для его взросления и обучения всем премудростям власти.
И если ещё через сорок лет наследник не восходил на престол, случалась, тем же образом, смена династии?
Точно. Суть ты уловила верно. Но имелся ещё один нюанс. Империей всегда правит мужчина. А наследником может быть ребёнок любого пола.
И если у императора есть только дочери?
То алтарь примет их кровь, но через сорок лет муж принцессы станет новым императором.
Иначе, смена династии?
Точно.
Ну, всё достаточно логично. Так на престоле не будет сидеть доживший до маразма тиран, навязывающий всем свою волю.
Как знать, может именно этим соображением и руководствовались Боги. Но порядок престолонаследования остаётся незыблемым с сотворения нашего мира.
Порядок неизменен. Но желающие его изменить наверняка в истории отметились?
Ты поражаешь меня своей сообразительностью, Катерина.
Девушка чуть смущённо улыбнулась, а я продолжил.
С того и начались все наши беды. Эта часть истории основательно покрыта мраком. Известно, что предок нынешнего императора прогневил Богов, пытаясь удержать ускользающую власть. Что он сделал доподлинно не известно. Его единственная дочь не дожила трёх лет до своего сорокалетия. И она так и не успела выйти замуж. Но родила ребёнка.
Бастарда?
В мальчике текла кровь правящей династии, и император решил рискнуть.
И?
Как оказалось, алтарному камню не было дела до мирских церемоний. Он признал ребёнка наследником. Его дед получил ещё сорок лет власти для воспитания внука. Вот только в маленьком принце не было и грамма магии.
Почему?
Говорят, что смерть принцессы была не случайна. Что император тому поспособствовал, ради тех самых дополнительных сорока лет. И Боги прокляли его. А может и не Боги, а сама принцесса? Но с тех пор, в императорском роду маги больше не рождаются.
А как лишённый магии император сумел удержать власть? Маги добровольно подчинились более слабому?
Вот мы и добрались до самого главного. Дед-император свою магию сохранил. А был он самым сильным магом империи. И при смене власти, он заставил магов принести его внуку магическую клятву. Не сразу маги поняли, что не всё так просто с этой клятвой. Они стали марионетками в руках своего господина. Прямое неподчинение воле императора не возможно. Любой его воле. И жизнь, и смерть мага, с тех пор, в руках правящего императора. Ты понимаешь, что это значит?
Рабство.
Катерина поперхнулась этим словом.
Да, подтвердил я.
Но, можно же и не клясться? Кто заставит?
Закон. Только связанный клятвой маг имеет право призывать свою силу. Того, кто ослушается, ждёт страшная кара. Показательная казнь отбивает охоту у прочих. Свободных магов в империи нет Кроме меня.
А ты? Как ты смог?
Это заслуга Майлина. И его вина. Потому мы с ним и скрываемся.
А вас ищут?
Нас, возможно, и нет. Я так ловко выкрал Майлина из под носа у палача, что факт его спасения совсем не очевиден. Сам я давно в бегах. В этом мире мне удалось надёжно скрыться от ищеек императора. Может, и не стали бы за мной больше гоняться. Но исчезновение принцессы для императора катастрофично, других детей у него нет.
Лоттарию будут искать.
Непременно. И, рано или поздно, но найдётся умник, сообразивший, что без меня в этом деле не обошлось.
А почему сбежала наследница?
Её родитель слишком любит власть. И кто-то, знать бы этого советчика, похоже, откопал для него, покрытый пылью веков, способ.
Бастард принцессы?
Да. Лоттария сбежала, чтобы не умереть. Но через тринадцать лет, перешагнув порог своего сорокалетия, она вернётся в империю, чтобы заявить о праве своего сына на престол.
У него будет шанс?
Похоже, что да. Сын принцессы родится магом.
Как? А проклятие?
В том-то и дело. Отец мальчика маг. Он умер, по воле императора. Но Лоттария и Лейтон любили друг друга. Может, погибшая принцесса, произнося своё проклятие, назвала любовь между магом и наследницей, как условие возвращения магии правящему роду? Майлин думает, что так оно и есть.
Так Всё это очень интересно и познавательно. Но, Ремтон, ты начал издалека. Скоро доберёшься до моего сюрприза? Что из всего рассказанного касается меня?
А ты цепкая. Не забыла. Но я ещё тебе, чуток, голову поморочу.
Ну, рискни, только не долго, а то мы уже скоро и приедем.
Успею Так вот, после того, как маги стали произносить, лишающую их собственной воли клятву, они всё реже и реже создавали семьи. Они не стремились жениться и не хотели рожать детей-рабов. Сначала на это не обратили внимания. Но когда магов стало совсем мало, забеспокоились. Попытались их принудить к размножению. Но, рожденные по воле императора дети магов, магическим даром не обладали. Зато у самых обычных людей стали рождаться одарённые детишки. Шутка Богов, не иначе.
И, какой из всего услышанного, я должна сделать вывод? напряглась Катерина.
Я восхитился, неужели догадалась?
Ты маг, продолжила, между тем, эта не в меру проницательная женщина, никаких клятв ты не давал, насильно ребёночка от тебя император не вымогал. И вот я, обычный человек, ношу твоего ребёнка. Ремтон! Мой сын, что, тоже одарённый?
Умница.
Ты ты кажется, у всегда спокойной Катерины, всё же, началась истерика.
Я притормозил машину у калитки нашего дома. Ух, как вовремя. Где там Майлин? Надеюсь, он сумеет её успокоить.
Часть 3 Катерина (03.06)
Майлин.
В таком состоянии я Катерину ещё не видел. Она была испугана, растеряна и выглядела настолько беспомощной, что я поспешил увести её с собой на кухню, велев Ремтону скрыться с глаз долой. С этим самоуверенным идиотом я поговорю потом.
- Кати, тебе нужно это выпить.
Успокоительный отвар у меня теперь всегда имелся под рукой. У принцессы нервы шалили частенько.
Катерина без возражений взяла чашку. Руки её слегка дрожали. Я видел, что она старается подавить нарождающуюся панику. Поразительное для женщины стремление всё всегда держать под контролем, во всем надеяться только на себя.
- Это правда?
И что сказать в ответ? Она же боится магии.
Майлин, не молчи.
Тебе нельзя нервничать. Ребёнок может пострадать.
Он у меня такой же, как и вы с Ремом? Маг?!
Голос дрогнул, произнести это слово у неё получилось с трудом.
Я присел перед ней на корточки, заглянул в глаза.
Почему это тебя так пугает?
Магия чужда нашему миру, а вашему я своего ребёнка не отдам. Угораздило же меня выбрать для него такого папочку!
Жалеешь, что впустила Ремтона в свою жизнь?
Нет, отвернулась от меня, смотрит в окно.
Между бровей сложилась морщинка, губы упрямо сжаты.
А ведь, и правда, не жалеет. Нет в ней смятения. И горечи разочарования тоже нет. Сильная девочка.
Майлин, чем это опасно для маленького?
Ну, отчего сразуопасно? удивился я. Лет до четырёх, пяти, тебе будет даже легче, чем прочим мамочкам. Малыш, практически, не будет болеть.
А потом?
Маленькие маги непредсказуемы. И грани его дара пока не известны. Ничего не могу заранее сказать. Но обещаю, что буду рядом. Я наставник, через мои руки прошло немало таких вот детей. Вместе мы справимся, не сомневайся.
Катерина молча смотрела на меня. Испуганное выражение её глаз сменилось на просто усталое. А потом отяжелевшие веки Кати опустились. Начало действовать моё снадобье, она засыпала.
Я осторожно поднял женщину со стула и на руках отнёс в свою комнату. Уложил на кровать. Присев рядом, позволил своей магии продиагностировать её.
Стресс оказался слишком сильным. Матка сжалась, придя в повышенный тонус. Положив руки на слишком уж твёрдый живот, помог ему расслабиться. Оценил степень зрелости плаценты. Не нравилось мне её состояние. Хорошо, что до родов осталось не долго. Если что, можно будет их и ускорить. Хорошо бы недельку-другую Катерине пожить рядом со мной. И ей здесь, на природе, хорошо будет, и мне спокойней. Вот только как её в том убедить?
Ладно, с этим разберусь потом. А сейчас- Ремтон. Нашёл его в саду. Бросился мне на встречу. Лицо виноватое, встревоженное.
Как она, Май? Сумел успокоить?
Ты что это творишь? сорвался яКакая необходимость заставила тебя обрушить свои откровения на беременную женщину? Ты чем, вообще, думал?
Ремтон отвёл глаза.
Понятно. Как всегда, особо последствиями не заморачивался. Мальчишка!
С каким удовольствием я изломал бы сейчас розгу о твою спину! вырвалось у меня.
Ремтон взглянул на меня исподлобья. Вздохнул.
И выдал: «Могу принести».
Он ещё и издевается! Или нет?
Я хмыкнул.
Нет, Ремтон. Тут я тебе больше не помощник. С чувством осознаваемой вины разбирайся самостоятельно. Пусть она тебя погложет, помучает. Может, и научишься наперед просчитывать последствия своих поступков.
Учитель, я сглупил. Знаю. Но Катерина казалась такойВсё способной понять. И принять. Я не ожидал истерики. Она же их, в принципе, никогда не закатывает.
Рем, Катерина потрясающая девушка. Тут я с тобой легко соглашусь. Но у любой психики есть граница приятия. Для Кати магия сопряжена с опасностью. Это нечто, для её мира иррациональное. А она привыкла всё в своей жизни держать под жёстким контролем. Если честно, то я так и не понял, чем ты её зацепил, что она впустила тебя в свою жизнь?
Быстрый не читаемый взгляд Ремтона в мою сторону неожиданно заставил меня напрячься.
Как ты мог от неё отказаться? не удержался таки я от неуместного, но давно изводившего меня вопроса.
Прозвучало резко. И я сразу же пожалел о своей несдержанности. Но Ремтона мои слова не задели.
Я не смог дать Катерине то, что оказалось ей необходимо. И это не я, она меня вытолкала из своей жизни.
Ремтон улыбнулся, но вышло у него не особо весело.
Но я же вижу, ты дорог ей!
Дорог, не стал он спорить с очевидным.- И мне она совсем не безразлична.
Тогда я вас не понимаю?
Я очень хочу видеть Катерину счастливой, усмехнулся Рем. Все дело в этом. Только в этом. И потому, лучшее, что я могу сделать, это согласиться с её выбором.
Я понял, что ничего больше от Ремтона не добьюсь. Ну, и ладно. Не маленькие, сами разберутся. Лезть в чужие отношенияпоследнее дело. А у меня и своих проблем хватает. Сын Ремтона совсем скоро родится, а через пару месяцев и ребёнок Лотарии появится на свет. Со строительством дома надо бы поспешить.
Катерина.
Предложение пожить до родов в деревне застало меня врасплох. Было достаточно причин, чтобы отказаться: еженедельные походы в женскую консультацию; кое-какие заказы, выполняемые по удалённому доступу; интернетозависимость, которая в этой глуши вызывала у меня ломку.
Предложи мне такое Ремтон, отказалась бы, не задумываясь. Но к словам Майлина я прислушивалась. А он считает, что так будет лучше для моего малыша. А ещё взгляд мне его не понравился. Слишком уж внимательный. Или, вернее будет сказать, озабоченный?
- И где я буду обитать? Все апартаменты заняты, пошутила я, уже понимая, что придётся остаться.
В моей комнате, отозвался Майлин. А я потесню Рема, поставлю в его комнате раскладушку.
Что интересно, разделить одну комнату с Лоттарией мне не предложили. Хотя её спальня самая просторная, а кровать у принцессы широкая и очень удобная. Вот только, доверительные отношения с этой высокомерной особой у меня не сложились.
Проснувшись утром с рассветом, я выползла на крыльцо. Утренняя прохлада прогнала остатки сна. Постояла немного, прислушалась к себе. Самочувствие вполне сносное, поесть бы, и всё вообще будет замечательно.
Стараясь не шуметь, пробралась на кухню. Включила чайник. И из какой же баночки мне взять заварку для чая? У Майлина их здесь было столько, что я растерялась.
Вот этот сбор подойдёт.
На пороге кухни стоял и улыбался травник.
Какая обаятельная у него улыбка. Не могла сдержать ответную.
Разбудила таки?
- Я всегда рано встаю. А тебе чего не спится?
Пожала плечами.
Выспалась, наверное. И есть хочется. Сейчас что ни будь приготовлю.
Оладушки?
Я снова улыбнулась. С того первого утра в нашем мире Майлин пристрастился к моим оладушкам.
Да легко! согласилась я с его выбором. Чай заваришь?
Конечно.
Мы дружно возились на кухне, каждый занятый своим делом. И я, уже не в первый раз, думала о том, как приятно мне находиться рядом с этим человеком. Что-то во мне тянулось к нему навстречу, радовалось его близости. Мне нравился тембр его голоса, манера вести беседу, искорки в глазах и улыбка. Мне нравился Майлин Онур. Всё больше и больше.
Странная я женщина, в своём мире так и не нашла для себя мужчину. А стоило в поле моего зрения оказаться сперва Ремтону, а теперь, вот, и Майлину, как им легко удалось пробудить во мне женский интерес к своим неординарным особам. Вот только, если Ремтон, воздействуя на меня своим мужским магнетизмом, разбудил дремавшую во мне чувственность, то Майлин затронул совсем другие струны. На них ещё никому играть не удавалось. Так глубоко проникнуть к себе в душу я никому не позволяла. А сейчас, вдруг поняла, что доверяю этому мужчине настолько, что готова расслабиться, отпустить ситуацию, позволить ему управлять ею.
С ума сойти! Это что же происходит?!
Что? Кати, что тебя испугало, девочка? встревоженный голос Майлина выдернул меня из неуместных грёз и переживаний.
Нет, Май, всё в порядке. Просто Эй, ничего, что я тебя так назвала?
Мягкая улыбка была мне ответом.
Если хочешь. Так ко мне обращается Ремтон.
Это-то я знаю. Сама, вот, всё никак не решалась сократить между нами дистанцию.
Оладушки готовы, смутившись, отвела взгляд от внимательно изучающих меня тёплых карих глаз Майлина. Давай чаёвничать?
Варенье, сметана, мёд?
А, доставай всё, по ходу дела разберёмся.
Оладушки! мечтательно-восторженные нотки в голосе, проявившегося на пороге Ремтона, заставили меня рассмеяться.
Это он вовремя появился. Я даже почувствовала облегчение, что мы с Майлином больше не одни. Пробуждавшиеся во мне чувства к Майю, и правда, пугали.
Катерина, ты просто волшебница, с набитым ртом проворковало обаятельное чудовище. Твои оладушкиэто нечто божественное, правда, Май?
Восхитительно вкусно, протягивая руку за добавкой, согласился с ним ещё один ценитель моих кулинарных талантов.
Наблюдать, за наслаждающимися моей стряпнёй мужчинами, оказалось неожиданно приятно. Я маленькими глоточками пила ароматный травяной чай и глупо улыбалась, наслаждаясь моментом. Почему глупо? Ну, не знаю. А какой ещё можно назвать, рождённую таким вот поводом, улыбку?
На фоне всей этой благости боль, внезапно скрутившая меня, казалась настолько инородной, неуместной, что я не сразу согласилась в неё поверить.
Задержала дыхание, попыталась расслабиться, вроде даже и получилось. Но ненадолго. Новый болезненный спазм игнорировать уже не вышло. Да и зачем? Похоже, мой маленький непоседа решил появиться на свет. Ну, ему виднее. Надеюсь, что наш доктор возражать не станет.