Твои дети могут наследовать только твоему мужу.
А если нет никакого мужа? А естьребёнок?
Ребенок? голос мага дрогнул. Ари, что ты хочешь сказать?! У тебяу нас
Да, Лей. Я всё ещё не до конца в этом уверена, может потому, что считала это в принципе невозможным, блок-то целитель, вроде бы как ставил, выдавила я из себя, ставшую поперёк горла, усмешку. Но императору, по всей видимости, уже сообщили эту радостную новость. Если суть задумки была такова, то наблюдали за мной очень внимательно.
Но зачем? Пока ты жива, ребёнок не имеет никаких прав
Ты верно подметил, Лейтон, пока я жива. А потом, император предъявит младенца, окропит его кровью алтарь и получит ещё сорок лет желанной власти. Неплохое решение проблемы, не находишь? Я не переживу роды. Всё просто и без лишних вопросов. Так ведь тоже случается.
Он не сделает этого.
Даже не сомневайся. У нас с ним всегда были более чем прохладные отношения. Я наследная принцесса империи, единственная дочь и головная боль моего родителя. Не будь меня, он лишился бы власти двадцать семь лет тому назад. Но это тогда моё рождение виделось благом, желанной отсрочкой. А когда Боги, по прошествии всех этих лет, так и не дали императору сына, он возненавидел меня, как самое худшее из зол.
Я помогу тебе.
Как?! В этом мире мне не спрятаться. Моя кровь слишком приметная. Меня найдут и вернут во дворец.
Не найдут, еслиЯ боевой маг. Мне приходилось участвовать в задержании мятежных магов, которые вызвали гнев императора. Как ни строги наши законы, но есть самоучки, которым удаётся избежать своевременного выявления их способностей. Они мало на что способны, без должной-то выучки. Эти недомаги пытаются сбежать, спрятаться в других мирах. Почему-то, среди неучтённых магов больше всего оказывается проводников по мирам, вот они и используют свои спонтанные возможности. Но обычно, все их попытки скрыться, безуспешны. А лет пять тому назад случилось непонятное.
Ты о том случае, когда пропала осужденная императором девчонка?
Именно. Её умыкнули перед самой казнью. И магический всплеск был очень силён, рвалась ткань миров. Рвалась профессионально, сильным обученным магом. Слепок его ауры, разумеется, сняли. Но это ничего не дало. Не было никогда такого проводника по мирам среди имперских магов.
Его нашли?
Нет. Очень долго безуспешно искали. Шли по его следу. Только он всегда уходил. Иногда, в последнюю минуту, но всегда путая след. И если бы не его магическая активность, в очередном, приютившем скитальца мире, то потеряли бы окончательно. Что в конце концов и случилось. Видно, парень понял, что с магией, если хочет жить, пора завязывать.
И зачем ты мне об этом сейчас рассказал?
Этого свободного от клятвы мага, наконец, вычислили.
То есть?
Нашёлся умник, может тот же, кто про тебя императору нашептал. Если подумать, всё оказалось очень просто. Этот скиталец явно учился магическому мастерству, а это возможно только в интернате. По ним и послали гонцов, поспрашивать, не пропадал ли кто из недоученных, не успевших принять присягу магов? Оказалось, маги не пропадали, а вот у одного наставника невесть куда исчез слуга, занятный такой парень, которого хозяин любил таскать повсюду за собой, даже в класс, где проводил занятия.
И что?
Ты же знаешь, на прямой вопрос маг всегда скажет императору правду.
Так маг знал?
Он его целенаправленно создал.
Надо же! Разве это возможно? Находясь под клятвой?! Силён.
Силен и изворотлив. Но теперь он обречён. Через три дня Майлин Онур будет казнён. Ему предстоит куб мага.
Страшная казнь.
Преступление, в глазах императора, не менее страшное.
А этот, свободный проводник по мирам, что с ним теперь будет?
Его ещё нужно найти. Но Майлин, он не только сильный маг-целитель, он ещё и маг крови. Думаю, есть между этими двумя связь. Мальчишка почует боль, что терзает его учителя, не зря казнь так надолго отсрочили. Надеются, что Ремтон попытается спасти своего наставника, как ту девчонку.
- Сможет?
Нет. Его во дворце будут ждать. Да и приказ императора Майлину Онуру был очень чётко сформулировандобровольно войти в куб мага. Даже если бы Ремтон и смог дотянуться до своего учителя, вытащить его он не сможет.
Но что-то же можно сделать? Нам ведь нужен этот свободный от власти императора маг, да?
Да, моя принцесса. В нём твоё спасение. И потому мы должны с ним увидеться до того, как он сотворит неизбежную глупость. Есть у меня одна мысль.
Часть 2 Бегство наследницы (29.05)
Майлин
Принятые нами решения тянут за собой череду последствий, которые нам же и расхлёбывать. Нет, я не жалуюсь. Констатирую факт. И поступил бы точно так же, даже наверняка зная, что расплаты не избежать. И пусть сейчас меня выворачивает на изнанку, наказывая болью за непокорность, но я должен был попытаться изменить существующее положение вещей.
Свою одарённость я никогда не проклинал, искренне благодаря Богов за бурлящую в моей крови магию. И всегда, пусть и не осознанно, искал лазейки из состояния полной рабской зависимости. Свободапонятие внутреннее. Если она есть стержнем натуры, с этим уже ничего не поделать. Как и не навязать её насильно тем, кто ею тяготится.
Уже со школьной скамьи я начал руководствоваться принципом «разрешено, что прямо не запрещено», нарушая при этом многие негласные правила и догмы. Всегда был жадным к знаниям. Кому-то с трудом давался необходимый минимум, а я постигал целительство с упоением, удивляя учителей своими успехами. Но меня интересовали и другие сферы применения магического дара. Я и сам не заметил, как всерьёз увлёкся артефакторикой, изучая её многим глубже, чем предполагалось общеобразовательной программой. Помимо целительства, я развил в себе дар артефактора, хотя любой из профессоров с уверенностью бы заявил, что такое невозможно.
Распределительная комиссия высоко оценила мои достижения в целительстве и магический потенциал, и направила меня в придворные лекари. Довольно скоро я был допущен к самому императору Овертину, который остался мною доволен. Путь от простого придворного лекаря до главного императорского целителя я прошёл за неполные десять лет. Но надолго на этой должности не задержался.
Перебравшись во дворец, я продолжил самообразование. Благо доступ к императорской библиотеке имел неограниченный. Своё увлечении артефакторикой я хранил в тайне. А чтобы в чужих руках созданные мною амулеты не проявляли свойственных им качеств, научился активировать их, используя привязку кровью. Вот так и случилось, что довеском к мастерству актефактора я приобрёл весьма редкий атрибут. В сущности, я стал магом крови. Что и определило мою дальнейшую судьбу.
Император Овертин слишком любил власть, чтобы безропотно принять заповеданный Богами порядок престолонаследования. Он мечтал закрепить за собой пожизненное право властвовать в Истаре.
Чтобы изменить существующее правило передачи власти, ему потребовался маг крови. И всем одарённым, обладающим столь редким атрибутом дара, велено было срочно явиться во дворец. Я был первым из откликнувшихся, жил-то во дворце. Вот мне и было поручено нейтрализовать способность алтарного камня передавать привязки власти с действующего императора на признанного алтарём мужа наследницы.
Магия крови способна на многое. Но кто я такой, чтобы нарушить волю Богов? Может я, и правда, не проявил должного в том усердия, но за отпущенный мне срок не преуспел в порученном, не справился с данным мне императором заданием.
Откат был страшен. Боль рвала меня на части. Точно так же, впрочем, как и сейчас. Но тогда, я ожидал наказания и был готов к нему. Травяные настойки и отвары, с запасом заранее заготовленные мною, притупили боль до переносимого состояния. Я выжил. Но милость императора потерял. С приказом усердно учить магическому мастерству юных «осенённых», я был сослан в один из интернатов для одарённых детей.
Моя судьба вела меня. Судьба Нет, я не был, подобно Ремтону, фаталистом, признающим её полную власть над собой. Но всё же, от воли этой Богини все мы зависимы. Рема его обожаемая Богиня отправила бродить по мирам. Меня обрекла на страшную казнь, даже думать о которой не получалось без парализующего душу страха. Куб магаужас для самых непокорных. Император объявил мне сегодня свою волю. Он не просто пожелал донести её до меня лично, но ещё и изволил поглумиться, смакуя предстоящее мне наказание.
Майлин Онур, ты был слишком дерзок, не единожды выходя из под моей воли. А твои жизнь и смерть принадлежат мне. И потому,- император, усмехнувшись, выдержал паузу. Завтра я запрещаю тебе самостоятельно распорядиться ими. Ты умрешь не раньше назначенного тебе судьбой срока. Ты понял меня?
Я понял, он лишил меня последней возможности, единственной лазейки. Легкой смерти у меня не будет.
Дверь моей комнаты приоткрылась. Я невольно вздрогнул. Неужели пора?
На пороге стояла девушка. Шагнув вперёд, она прикрыла за собой дверь.
Слабый свет магического светильника осветил комнату. Принцесса?
Как удачно, произнесла она, изучая меня цепким колючим взглядом, что папенька, стремясь напоследок заставить почувствовать своих провинившихся магов, чего они лишаются, не заточает осуждённых в темницу, а дарит им возможность последнюю ночь перед казнью провести в богатых дворцовых покоях.
Почему бы и нет, обречённость моего голоса не оставляла сомнений в моём подавленном состоянии. Достаточно прямого приказа и из этой комнаты я выйду только в сопровождении палача.
Угу, даже охрану у двери ставить не нужно, согласилась принцесса. Хотя, это всё же беспечность. Посещение приговорённого заинтересованным лицом может иметь весьма неожиданные последствия.
Это вы о ком сейчас сказали?
О себе, конечно. Язаинтересованное лицо, способное вам помочь.
Мне нельзя помочь. Прямой приказ невозможно нарушить.
Разумеется. Но что конкретно приказал вам император?
Войти добровольно в куб мага.
Всё?
Нет, не сметь распоряжаться своей жизнью и смертью. Я должен умереть не раньше предназначенного мне судьбой срока.
Так это же замечательно!
Восхищение принцессы было столь искренно, что я не мог не спросить:
Что именно? То, что меня лишили возможности остановить своё сердце до того, как плита пресса раздавит меня, превратив в кровавое месиво?
То, глупый вы человек, что вам не приказали умереть в кубе. И если вас оттуда вытащить, то всё приказанное будет с точностью выполнено. Нет?
Теоретически, да. Но из куба мага нет выхода. Туда входят, чтобы умереть. И если нет прямого приказа, маг может ускорить свою смерть на несколько минут, и только.
Спорить со мной принцесса не стала. Она протянула мне цепочку с амулетом. Моим амулетом, который я сам создал и никогда не снимал до рокового дня, когда приказом императора мне было велено явиться в столицу.
Откуда он у вас, принцесса? испугался я. Я же
Да, вы сняли его перед тем, как, подчиняясь приказу императора, явились во дворец. Он остался в вашей комнате, в замке-интернате.
Ремтон! Вы, всё таки, добрались до него? простонал я, осознав весь ужас случившегося. Его ждали? Догадались, что он придёт, почувствовав мою боль и отчаянье? Поняли, что нет для него более безопасной точки перехода, чем интернат?
Сердце болезненно сжалось. Мой глупый мальчик, зачем? Зачем ты бросился меня спасать, Рем?! Неужели все мои старания и жертвы оказались напрасными?
Как амулет оказался у вас? не знаю, зачем спросил, слова сами сорвались с губ.
Скажу, уголки губ принцессы Лоттарии дрогнули, искривлённые бесцветным намёком на улыбку. И не только это, а и то, как он сможет нам помочь.
Нам, принцесса? В чем ваш интерес? Что вы вообще здесь делаете?
Спасаю одного очень недогадливого мага.
Рем? Что с ним?
Он жив, свободен и готов рискнуть, чтобы вытащить из беды своего учителя.
Нет. Его жизнь важнее моей.
Не буду с вами спорить. Но так уж вышло, что мы с вашим учеником, единственным свободным магом империи, оказались нужны друг другу. И шанс преуспеть у нас есть. Никто ведь не ожидает от нас ничего подобного.
Что от меня требуется?
Всего лишь снова повесить ваш амулет на шею.
- Зачем? не понял я.
Император пожелал лично опустить плиту куба, намереваясь сделать это медленно, очень-очень медленно. Чтобы вы сполна испили чашу ужаса. Чтобы это стало хорошим уроком, для всех присутствующих У Ремтона будет достаточно времени шагнуть сквозь ткань миров в куб и выйти от туда с вами
Риск был. Слишком уж чётко требовалось всё рассчитать. Но могло, ведь, и получиться! Поверить в спасение оказалось не менее страшно, чем услышать приговор. Мои пальцы дрожали, сжимая спасительный амулет.
Принцесса ушла, убедившись в том, что цепочка амулета заняла должное место на моей груди. А я бесконечно долго смотрел ей во след, ничего не понимая в случившемся и боясь впустить с сердце надежду.
Ремтон.
Они пришли ко мне, воспользовавшись порталом. На такое мало кто был способен. Редкий дар. Подобных умельцев, после выпуска из интернатов, всегда направляют во дворец.
Я, пожалуй, смог бы исчезнуть, надев отводящее глаза кольцо, но не предпринял попытки скрыться. Моя интуиция не вопила об опасности. И если Судьба привела этих двоих ко мне, значит у неё были на то свои резоны.
Они стояли в двух метрах от меня, не делая попытки приблизиться, маг и девушка, не имеющая дара. Очень красивая девушка. И чем-то сильно напуганная, хоть и не плохо скрывающая свои переживания.
Я тоже не сдвинулся с места, ожидая инициативы от своих неожиданных посетителей. Но они не спешили проявить её.
Какое-то время мы молча разглядывали друг друга. Я даже рискнул призвать толику магии, уже на другом плане изучая пришедших. И очень удивился, заметив нити подчинения, идущие от мага к его спутнице. Нонсенс! Насколько мне известно, маг мог быть подчинён только императору. Кто же эта девушка? Странная парочка.
Полагаю, вы по мою душу? усмехнулся я, решив прервать бессмысленные гляделки.
Ремтон, скорее уточнил, чем спросил маг.
Он самый. Но странно, что вам известно моё имя.
Не только имя, Скиталец. Не только.
Я по-прежнему не чувствовал для себя опасности. Хотя этот боевик и слишком много обо мне знал. Абсурдность ситуации удивляла. Почему он даже не попытался обездвижить меня заклинанием? Почему не спешит воспользоваться моим расслабленным бездействием? Так уверен, что никуда я от него не денусь?
Нам стоит представиться господину свободному магу, сказала девушка, обращаясь к своему спутнику.
Вы, как всегда, правы, Ваше Высочество.
Что?! Это каким же ветром занесло сюда императорскую дочь? И что ей от меня нужно? А ведь, точно, нужно, по её прекрасным, напряжённо изучающим меня глазам, вижу.
Выражение полного абсолютного непонимания мною происходящего не осталось не замеченным принцессой. Она улыбнулась.
Я принцесса Лоттария, сообщила мне прекрасная леди то, что я и так уже понял. Мой спутник, доставивший нас сюда, маг из личной гвардии императора, Лейтон Отави. Мы пришли к вам за помощью. В замен, готовы предложить свою. Вы ведь хотите спасти своего учителя?
Судьба, и как в тебя не верить?! Ты снова пришла мне, не путёвому, на помощь!
- Слушаю вас, принцесса, я с не скрываемым интересом уставился на дочь императора.
Вы проводник по мирам? чуть нахмурилась она, недовольная моим пристальным вниманием к её царственной особе.
- Проводник. А если точнее, то скиталец, так как предпочитаю бродить по мирам в одиночестве.
Если согласитесь изменить своей привычке и возьмете меня с собой, я помогу вам спасти от казни вашего учителя.
Вас? удивился я. От кого вы хотите спастись? Кто может угрожать наследнице империи?
Сколько вопросов, усмехнулся маг. Да, вы уйдёте из этого мира с принцессой. Увы, я не смогу пойти с вами. Но потребую от вас магическую клятву позаботиться о ней, спрятать Лоттарию настолько хорошо, чтобы самые дотошные ищейки императора не смогли до неё добраться. Тринадцать лет вы будете беречь и опекать принцессу и её дитя. А потом
Мой быстрый изумлённый взгляд, украдкой брошенный на принцессу, не остался не замеченный Лейтоном.
Да, Лоттария беременна, подтвердил императорский маг.
И прикрыл на миг, вспыхнувшие болью, глаза.
- А потом, справившись с собой, продолжил Лейтон, вы вернёте принцессу и её ребёнка в империю. Благополучно доставив их в главный храм к алтарному камню, вы исполните свою клятву и сможете и дальше жить так, как вам заблагорассудится.