Бутч сдержал проклятья.
Син, я пытаюсь тебе помочь. Ты можешь облегчить себе жизнь, сегодня же завязав с этим дерьмом. Прямо сейчас. Я пока просто предупреждаю. Если подключится Роф, тебе не дадут места для маневра. Он избавится от тебя, и твое счастье, если просто решит посадить тебя в лодку. Он без колебаний может отправить тебя в могилу.
Будто для меня это станет трагедией.
Нам ни к чему такие заморочки. Не превращайся в нашу проблему.
Принято к сведению.
Бутч дал парню шанс добавить что-нибудь.
Ты себе совсем не помогаешь.
Син пришпилил кузена жестким взглядом.
А кое-кому пора перестать обсуждать меня на каждом углу. Самое время.
Бальтазар скрестил руки на груди.
Не твоя вина, что ты стал таким. Но тебе нужна помощь
Не говори мне, что мне нужно.
Сейчас пришел черед Бутча встать между ними.
Друзья, не понимаю, в какие игры вы тут играете, и учитывая, что сейчас это моя забота, у меня нет времени на глупости. Син, придерживайся своей полосы, иначе я сделаю так, что Роф вышвырнет тебя за пределы нашего шоссе. Я проявляю по отношению к тебе ангельское терпение с чего вообщене понятно.
На этой ноте Бутч, прихрамывая, вышел, и когда Бальтазар последовал за ним, он сильно удивился. Он ожидал, что кузены решат поговорить по душам, но, очевидно, этого не было в меню на сегодня. Опять же, когда за ними захлопнулась дверь, из-за неё донесся звон стекла.
Похоже, нет смысла возвращаться за стаканом, пробормотал Бутч, направляясь вдоль по коридору нового крыла, которое открыли совсем недавно.
Повредил лодыжку? спросил Бальтазар.
Если бы. Помнишь защитные накладки, которые раньше устанавливали на машины? В поздние восьмидесятые?
Не особо, нет.
Ну, тогда тебе повезло. Этой ночью я решил, что один такой капот нуждается в подобной. В виде моих яиц.
Ублюдок все еще выражал свое сочувствие, когда они вошли в гостиную на втором этаже. Сбоку располагалась тележка с напитками, и Бутч направился прямиком к алкоголю. Среди выставленных бутылок не оказалось «Лага», но он был достаточно заморочен, чтобы остановиться на бурбоне. Налив себе «I.W. Harper» со льдом, он протянул граненную бутылку собеседнику.
Нет, спасибо, ответил вор. Твой напарник подсадил меня на новую привычку, мне хватает.
Когда Бальтазар прикурил одну из самокруток Ви, Бутч встал лицом к Ублюдку.
Я ничего не понимаю. Ты прожужжал мне все уши о том, на что способен Син, у меня нет причин сомневаться в твоих словах. Но Бун рассказал мне, что произошло пару месяцев назад. Син признался в нападении на кастрированного парня, но именно Бун выполнил всю работу. Почему твой кузен признается в убийствах, которые он не совершал?
Не думаю, что Син сейчас врет. Бальтазар раздраженно выдохнул длинную струю дыма. И отбрасывая ситуацию с Буном, Сину не приходилось лгать раньшеего всегда ловили на месте преступления с окровавленным кинжалом в руке.
Слушай, не сочти за упрек. Бутч глотнул бурбона. Но ты привлек мое внимание к этому, и я ценю, когда люди открыто идут на контакт бла-бла-бла. Но я не хочу обвинять парня в дерьме, которое он не совершал. Это не помогает.
Он признал свою вину.
Он сказал мне, что отрезал обе ноги у парня, чьи конечности были на месте, когда тело привезли в морг. Ему отрубили голову. Поэтому Син лжет.
Бальтазар нахмурился.
Это нелогично.
Повисла пауза, пока Бутч допивал свою порцию. И направился за добавкой.
Мне нужно, чтобы ты был честен со мной.
Всегда.
У тебя есть что-то против него? Ты хочешь подвести его под удар? Потому что, как это видится мне, ты пытаешься его подставить.
***
Спустя две с половиной минуты после того, как Джо приехала на работу, ее пальчики уже порхали над клавиатурой на рабочем столе в пустой новостной, взгляд не отрывался от компьютерного экрана, она так быстро вносила дополнения в статью, оставалось только надеяться, что слог получался складным. Когда зазвонил телефон, она быстро ответила, назвав лишь свою фамилию, и прижала трубку плечом к уху, чтобы продолжить набирать текст.
Слушала последние новости от МакКордла, а на задворках сознания мелькнула мысль, что онанастоящий журналист. И это было обалдеть как приятно.
Да. Верно. Поняла. Спасибо.
Она закончила разговор, все еще печатая
Что, черт возьми, ты делаешь?
Когда она подняла взгляд, Дик бросил свежий выпуск «ККЖ» на ее клавиатуру. Ткнув указательным пальцем на первую полосу, на статью, составленную, написанную и отданную в печать Джо, вместе с фотографией, которую она выбрала и скомпоновала на странице между колонок, он рявкнул:
Я, кажется, ясно выразился. И где, черт возьми, Билл?!
У Лидии прошлой ночью случился выкидыш, сказала Джо. Он взял отгул.
Дик помедлил. Всего секунду.
Значит, пусть Тони займется этим. И я буду контролировать лично.
Когда он скрылся в своем кабинете, с шумом хлопнув дверью, Джо представила, как ребенок разбивает конструкцию «Лего» своего брата.
Джо посмотрела на экран. Проверила текст на орфографию. И выложила статью на сайт.
Под своим единоличным авторством.
Потом встала и без стука вошла в кабинет Дика. Он стоял, склонившись над столом, набирая номер по стационарному телефону, мечась между старой телефонной книгой «Ролодекс» и консолью на телефоне.
Когда Дик не удостоил ее взгляда, Джо не поняла, намеренно ли он ее игнорировал или же сосредоточенно пытался разглядеть цифры без очков.
Он резко вскинул голову, когда она оборвала звонок, нажав и удерживая кнопку на телефоне.
Прежде чем он снова начал кричать, Джо спокойно сказала:
Ты позволишь мне вести историю Джонни Паппалардо, а также о трупе, найденном девять часов назад на пожарной лестнице.
Толстая шея Дика покрылась красными пятнами, означавшими, что он дико взбесился на нее и этоединственный его напряг за последний месяц.
Не говори мне, чем будешь заниматься
Наклонившись, Джо понизила голос:
Как оказалась, яофигенный журналист. Знаешь, о чем будет моя следующая история? О сексуальном домогательстве со стороны главного редактора «ККЖ». Как думаешь, сколько женщин откликнется на мой призыв? Пожалуй, я начну с собственной истории, той командировки, в которую ты хотел взять меня? На длинные выходные когда ты ясно дал понять, что если я откажусь, то в этой газете мне не стоит ждать продвижения по службе. У скольких женщин, работавших здесь, была похожая история, а, Дик?
Ее босс медленно закрыл рот.
Джо отпустила кнопку на телефоне, длинный гудок нарушил повисшую тишину между ними.
Думаешь о том, какую рекомендацию дашь мне? В твоих интересахположительную, такую, чтоб понравилась твоей жене. Ведь сейчас эта газета в собственности ее семьи? К тому же, уверена, моя история прогремит на всю страну, тебе придется искать другую работу после того, как она даст тебе пинка под зад из дома и этой газеты. Попытайся составить резюме в хорошем светев пределах двадцати пяти слов.
Она дала ему возможность ответить. Когда Дик положил трубку на место, она кивнула.
Как я и думала, сказала Джо, разворачиваясь на пятках и покидая его офис.
Глава 17
Бутч вошел в Яму через подземный туннель, соединяющий особняк и учебный центр. Открыв армированную дверь с кодового замка, он старался не шуметь. Ви и Док Джейн задержались по работе в клинике, но Марисса должна была вернуться с Последней Трапезы и читать в их кровати, и он не хотел потревожить ее. Ее работа в «Безопасном месте» отнимала много сил, и если она уже спала, Бутч хотел, чтобы ее свободные часы прошли в покое.
Центр помощи жертвам домашнего насилия, которым управляла его шеллан, стал первым для расы, и, как и в случае с ее братом, Мариссе с рождения было дано стремление помогать другим. Помимо этого она также оказалась талантливой бизнесвумен. Она управляла всеми процессами в центре, от женщин с их детьми и планов реабилитации для сотрудников, заканчивая бюджетом, поставками, обеспечением продуктами и одеждой. Она шикарно справлялась со своими обязанностями, но ее сильно выматывало управление командой, что обеспечивала уход за незащищенными слоями расы, подвергавшимся побоям, насилию или того хуже.
Сложно иметь с этим дело из ночи в ночь, беспрерывно.
Конечно, Бутч только сильней любил Мариссу за ее преданность делу. Но он также сильно переживал, когда видел ее измотанной, как это случалось в последнее время.
Закрыв за собой дверь, он окинул взглядом ряды полок с одеждой, забарахлившие коридор, ведущий к спальням. Самое время убирать зимние шмотки на покой, освобождая место для его весенней коллекции. В обычное время он бы с нетерпением занялся ежегодным ритуаломкак и Фритц, но в этом году повеселиться удастся только дворецкому.
Бутч был слишком занят дерьмом с пророчеством.
Выйдя в гостиную, он снял куртку и бросил ее на подлокотник кожаного дивана. Коттедж, в котором жили они с Ви и их шеллан, казался галькой на фоне мраморного булыжникаособняка, и был выполнен в том же архитектурном стиле, но с меньшей квадратурой. Декор у них расходился. Главный дом являлся кроссовером между царской Россией, наполеоновской Францией и Хогвартсом. Хата Бутча и Ви? Скорее помесь студенческой общаги и холостяцкой берлоги: у них был этот диван, настольный футбол, ТВ размером с футбольное поле, Четыре игрушки Викаскад компьютеров. Но, по крайней мере, с появлением шеллан дом претерпел изменения. Благодаря Мариссе и Джейн спортивные сумки не выплевывали кроссовки и бандажи так, словно их тошнило от вони, издания «Спортс Иллюстрейтед» лежали ровной стопкой на кофейном столике, а распечатанные пачки «Доритос» и «Раффлс» со сметаной и луком были сведены к минимуму. Также на полу больше не валялись пустые бутылки «Гуся» и «Лага», не было видно переполненных пепельниц с бычками, и, что более важно, БДСМ-игрушек в таком разнообразии, что Бутч, порой, с трудом понимал, где Б, где Д, а что отвечает за С или М.
Возле кухонного гарнитура он слил остатки бурбона в раковину и сполоснул стакан. Вытер его бумажным полотенцем, налил себе пару дюймов «Лага» и, сделав глоток, прополоскал рот, смывая вкус «Харпера». Этот бурбон служил неплохой альтернативой. Но когда хочешь «Спрайт», а получаешь сельтерскую воду, от разочарования никуда не деться.
Посмотрев на бутылку «Лагавулина», Бутч удивился, обнаружив ее пустой на три-четверти. Он распечатал ее вчера, и кроме него «Лаг» никто не пьет.
Ты вернулся.
Когда Марисса заговорила, Бутч уже поднимал голову, инстинкты связанного мужчины встрепенулись с ее появлением и выход был эффектным. Его супруга была в шелковой ночной сорочке, спускавшейся до ее красивых голых ступней, пастельный розовый цвет словно был создан именно для нее и нескольких видов селекционной чайной розы. Светлые волосы, которые она уже давно постригла до плеч, начали отрастатьк его радостии густые волны спускались к ее ключицам и лопаткам.
Какое-то мгновение Бутч изучал ее лицо. Говорили, что она была красивейшей женщиной расы, и он знал, что этофакт, а не порождение слухов. С первой их встречи в старом доме Дариуса тогда он еще был человеком и не понимал, во что ввязывается она поразила его в самое сердце. Но его привлекла и пленила не ее внешность. Ее личность, что таилась в глубине красивых глаз, в голосе, что как песня лился с ее идеальных губ, сердцебиении за роскошными формами.
Он полюбил ее душу.
Ты в порядке? спросила она, приблизившись. Что случилось?
Шелковая ночная сорочка струилась позади нее подобно инверсионному следу от самолета в небе, и не в первый раз Бутч пожалел о том, что не может обеспечить ей лучшую жизнь. Учитывая суровый характер его работы с нехваткой хороших новостей и постоянным кровопролитием, а также его небольшую подработку в виде Ответственного за устранение Омеги.
Все как всегда. Он прижал Мариссу к себе и поцеловал. Ты знаешь.
Нет, учитывая, как ты лакаешь скотч.
Ты знаешь меня как облупленного.
Это не сложно.
И на этой ноте он допил «Лаг» в стакане и усилием воли отказался от новой порции. Блин, жаль, он не умеет справляться с эмоциями. Йога и медитации кажутся более здоровым вариантом, к тому же за ним значится прошлое знатного алкоголика. Но, почему-то, помогала только выпивка.
Давай сюда, Бутч взял шеллан за руку.
Когда он утянул ее к дивану, Марисса спросила:
Ты все еще хромаешь. Что произошло? Ты не рассказал за Последней трапезой.
Да так, ничего серьезного.
Не хочешь сходить к Доку Джейн?
Он с кряхтеньем сел потом поморщился и попытался поправить причиндалы в брюках, хотя вряд ли что-то поможет его яичкам. По ощущениям они разбухли в десятикратном размере, и ужасный сценарий, по которому они лопнут в его боксерах как перекачанные воздушные шары, заставлял его нервно поглядывать на бутылку «Лага», оставлению на столешнице.
Все нормально. Повернувшись, он заправил прядь волос ей за ухо. Но ты права, кажется, я проморгал весь ужин.
Ему не понравилось, каким взглядом Марисса смотрела на него, словно она приподняла занавесь его «все нормально» и увидела, какие горы мусора он под ней скрывает.
Ты плохо спишь, и твой взгляд расфокусировано гуляет.
Неправда. Бутч улыбнулся. С тех пор, как ты пришла, я не могу отвести глаз от тебя, никуда не хочу смотреть.
Ты же знаешь, что можешь поделиться со мной чем угодно.
Да.
Марисса покачала головой, словно он раздражал ее.
Тогда давай начнем с того, как ты пострадал сегодня.
Я врезался в автомобиль. Бутч откинул голову на подушки. Когда он говорил про невнимательность за ужином, то скорее имел в виду то, как прошла ее ночь. Ничего страшного.
Что, если нога сломана?
Пострадала не нога.
Тогда что болит?
Он повернул голову в ее сторону.
Кроха Бутч принял удар на себя.
Марисса удивленно вскинула брови.
О, Боже. Мне так жаль но, как это произошло? Ты ударился о шильдик на капоте?
Я стал этим самым шильдиком. Превратил «Крайслер Ле Барон» в «Ле Брайан».
Какой ужас!
Я не писаю Он хотел сказать «мелко ссу»кровью уже целых четыре часа.
Тебе нужно в клинику, срочно
Бутч схватил ее за руку, когда Марисса попыталась встать. Ты со мной, поэтому все нормально.
Скрестив руки на груди, она смерила его внимательным взглядом, словно сама оценивала его состояние. Я подслушала Ви, он говорил Джейн, что пришлось чистить тебя этой ночью. Уже третий раз за последнюю неделю.
Ииииииии взгляд Бутча снова устремился к бутылке, словно скотчего лучший друг и помощник.
Так много? Я не считал
Да. Третий.
Резко закрыв глаза, он сказал:
Прошу, не пойми меня неправильно, но сейчас я не могу говорить о работе. Просто не могу. Осталось одиннадцать часов до следующей смены. Я должен провести это драгоценное время в мыслях о чем угодно кроме войны.
Если такое вообще возможно.
Спустя мгновение Марисса устроилась подле него, поджав под себя ноги. Прижавшись к его груди, она достала тяжелый золотой крест из-под рубашки.
Мне нравится, как он нагревается, когда я беру крест в руки, прошептала его шеллан. Благодаря этому мне кажется, что ты под защитой.
Это так. Господь всегда со мной.
Хорошо. Когда к ее глазам подступили слезы, Марисса заморгала. Я знаю, ты не хочешь говорить об этом но я люблю тебя и не хочу без тебя жить. Тывсе для меня. Если что-то случится
Ш-ш. Он накрыл ее руку своей так, что они оба держали символ его веры. А потом наклонился и поцеловал Мариссу. Не думай об этом в таком ключе. Не говори этого. Все будет хорошо.
Обещай, что ты Марисса посмотрела ему в глаза, словно могла вытащить из него что-то одной силой воли. что будешь осторожен.
У него возникло ощущение, что она хотела, чтобы он пообещал, что переживет пророчество о Разрушителе. Но печаль на ее лице сказала, что она столкнулась с тем, что не в его власти. Быть аккуратным? Это он может, до определенных пределов. Стоять на своих двоих в конце? Здесь от него ничего не зависит.
Она прокашлялась.
Помнишь, когда они нашли тебя, после того как тебя схватил Омега и сделал что он сделал с тобой?
Давай не будем об этом
Они привезли тебя в клинику моего брата, ту, что действовала до набегов. Марисса аккуратно заправила крестик под его рубашку, словно хотела, чтобы он находился как можно ближе к сердцу, к его душе. Помню, как Ви сказал, где они держат тебя. Я забежала в изолятор. Я была так рада, что ты жив, но меня привело в ужас твое состояние и то, что ты не хотел видеть меня рядом.
Я просто боялся, что ты заразишься злом. И до сих пор боюсь.
Я знаю. Марисса сделала глубокий вдох. Дело в том, что я многое пережила в этой жизни. Долгие века, будучи нежеланной шеллан Рофа. Путешествие через океан из Старого Света, тогда я не думала, что мы выживем. Осуждение со стороны Глимеры, брата, Совета. Жизнь стала налаживаться только после нашей с тобой встречи. С тобой я почувствовала себя живой ты стал для меня откровением. А потом я едва не потеряла тебя.
Не вспоминай об этом
Но в этом смысл. Я не хочу больше никогда оплакивать тебя.
Ты не будешь.
Пророчество гласит, что ты уничтожишь Омегу. Там ничего не сказано о том, кто выживет, она озвучила его опасения слабым голосом.
Мгновение Бутч смотрел на свою супругу.
Клянусь всем, чем я являюсь, всем, что имею, я вернусь к тебе.
В конце концов, она кивнула. И в этот момент Марисса смотрела на крест под его рубашкой.
Позволь обнять тебя, пробормотал Бутч, притягивая Мариссу к своей груди.
Выписывая ладонью круги на ее спине, он чувствовал, что его любовь к этой женщине вышла на новый уровень но повод для этого был несчастливый. Чувство, что их время вместе может быть прервано, сделало его эмоции более глубокими и болезненными, и в ужасающей тишине их дома, он испытывал истинный страх. Словно их разлука уже витала в воздухе, подобно падающему листку на ветру. И неизвестно, приземлиться ли он на его могилу или же нет.
Меня мучает плохое предчувствие, прошептала Марисса у его груди.
Бутч промолчал, закрыв глаза и мысленно читая «Аве Мария». Этоединственное, что ему оставалось, отчего он чувствовал себя уязвимым как никогда. Его вера была сильна. Любовь к Мариссееще сильнее. Но власть над судьбой? Это не к нему.
Спустя мгновение Марисса поежилась на нем, прижалась губами к его рубашке в районе груди. Расстегнула пуговицу и поцеловала чуть ниже, у диафрагмы. А потом она сползла вдоль его тела, устраиваясь между ног на полу. Когда Марисса прошлась руками по его бедрам, Бутч ощутил твердость той части своего тела, в чьей работоспособности до этого он сильно сомневался.
Рык поднялся по его горлу. И звук повторился, когда ее руки скользнули к ремню от «Эрмес».
Мне так жаль, что ты пострадал, пробормотала она, выдергивая кожаный ремень из шлевок. Расстегивая пуговицу на ширинке. И молнию.
Бутч повел бедрами, откидываясь на руки и сжимая подушки.
Не так уж мне и больно.
Марисса окинула взглядом огромную эрекцию, молившую о любой крупице внимания с ее стороны.
Я вижу. Но давай я его поцелую, чтобы перестало болеть?
Черт да, еще выдохнул он.
***
Пункт неотложной помощи в Больнице Святого Франциска располагался в десяти корпусах от медицинского комплекса, в восьми зданиях от новостной «ККЖ». Поэтому пришлось бросать монетку. Учитывая, насколько уставшей Джо себя чувствовала, она не могла решить, ехать на машине или идти пешком, но день выдался солнечным и слишком теплым для марта. Учитывая возможный авитаминоз, возникший за долгую зиму на севере штата Нью-Йорк, Джо решила пройтись пешком. К несчастью, она умудрилась забыть солнечные очки в машине, и на полпути между офисом и кабинетом врача встала перед новой дилеммой: вернуться за ними или собрать волю в кулак?
Ты умрешь.
Смело заявление загадочного мужчины в черной коже, сказанное низким голосом с ощутимым акцентом, прибавило ей мотивации двигаться вперед, несмотря на жжение в глазах от солнца словно песок в песочных часах ее жизни безвозвратно утекал, и ей нужно было как можно быстрее обратиться за медицинской помощью, пока не стало слишком поздно.
Не то, чтобы она накручивала себя.
Ни капли.
Джо, морщась, посмотрела на небо, и выругалась, прикладывая руку к гудящему от боли лбу. К черту печень, почки, сердце и легкие. У нее раньше лопнет голова, и серое вещество шрапнелью разлетится по сторонамведь в голове, наверняка, зрела раковая опухоль, которая взорвется подобно перезревшему помидору.
К тому времени, как она потянула на себя стеклянную дверь клиники и вошла в пахнувшее «Лизолом» помещение, Джо тошнило, немного кружилась голова, и да, она свято уверовала, что это рак. Конечно, отсутствие сна с прошлой ночи и тот факт, что она впервые увидела обезглавленное тело, а также переживания за Билла и Лидию наверняка не помогут ее гипотетической неходжкинской лимфоме ЦНС.
Спасибо за дифференциальный диагноз, WebMD.
Вяло улыбнувшись администратору, которая, казалось, вообще не хотела никого обслуживать, Джо написала свое имя на линии с надписью «Подписать Здесь», а потом с удовольствием опустилась на пластиковый стул прямо под ТВ-экраном. Было еще два человека в зале ожидания, державшиеся на расстоянии друг от другасловно каждый подозревал у соседа заразную болезнь и старался не подхватить ненужную ему холеру.
Она закрыла глаза и задышала через нос. Когда это не помогло унять бурю в ее желудке, Джо попыталась приоткрыть рот и дышать уже таким образом.
Мисс Эрли? спустя какое-то время позвала ее администратор.
После проверки ее водительского удостоверения и страховки, пришлось вернуться к ожиданию. И вот, наконец, она вошла в кабинет. Медбрат записал ее вес, снял основные показатели, температура оказалась выше нормы, и она очень надеялась, что ее не стошнит на него.
Итак, сказал мужчина, вводя в электронную карточку показания ее давление, расскажите, что вас беспокоит.
Давление в норме?
По нижней границе. Но уровень кислорода приличный, как и пульс. Однако у вас повышенная температура.
Значит, я больна.
Он перестал печатать и посмотрел на нее. На вид ему было около тридцати, у него была хорошая стрижка, идеально оформленная борода и глаза, которые по усталости все же не могли сравниться с тем, как она себя чувствовала.
Расскажите о своих симптомах? попросил мужчина.
Я плохо себя чувствую. Усталость. Головные боли.
Хм Он опять что-то напечатал. Распространенные симптомы. В этом году свирепствует эпидемия гриппа. Как давно это с вами?
Три месяца. Может, четыре.
Снова замерев, он хмуро посмотрел на нее.
С ноября?
Ну, я уверена, что ничего страшного нет. Именно поэтому она сидит в кабинете врача и уговаривает себя не выложить содержимое желудка на парня в белой униформе. Все у нее СУПЕР. Правда.
Хорошо. Он снова что-то напечатал. Что-нибудь еще?
Но я не теряла вес. К сожалению, на самом деле.
Значит, вы всегда весили Он пролистал страницу вверх и назвал цифру.
Сколько-сколько? Когда он снова посмотрел на нее, Джо махнула рукой, словно стирая свой вопрос. Ну ладно, все-таки немного я потеряла, ничего страшного.
На сколько вы похудели?
Десять фунтов. Максимум пятнадцать. Я же высокая.
Так, несмотря на ясность сознания, с которым она набросала черновик он-лайн статьи об обезглавленном теле на пожарной лестнице, сейчас она, очевидно, теряла способность трезво мыслить. Потому что несла несвязную чушь.
Хотя, может, она и со статьей облажалась, просто еще не поняла этого.
Простите, кажется, я трачу ваше время. Джо попыталась спрыгнуть со стола. Я в порядке
Медбрат вскинул руку как регулировщик на дороге.
Сделайте глубокий вдох.
Решив, что это был медицинский совет ну и просто хорошая мысль Джо последовала указаниям. Дважды.
Хорошо. Мужчина улыбнулся ей, но ее так просто не обманешь. Эта улыбка не было стандартной, с какой он надевал манжету на ее бицепс или затолкал термометр ей в рот. Отлично. Давайте вы поговорите с врачом, когда она придет? Доктор Перез легкая на подъем. Просто расскажите ей, что вас беспокоит. Может, на самом деле нет ничего серьезного, но она сможет тщательно обдумать все симптомы и дать вам направление для постановки дальнейшего диагноза, если потребуется. Как вам такой вариант?
Джо кивнула, чувствуя себя дурой. И также ощущая внезапный ужас.
Она думала о том, что стоит обратиться доктору уже полтора, может два месяца. И решила поддаться импульсу, только чтобы занять время в ожидании, когда МакКордл снова решит связаться с ней. Все лучше, чем сидеть в пустой новостной с Диком, пыхтящим от злости в своем кабинете
О, да кого она обманывает. Прошлой ночью незнакомец озвучил ее самый большой страх. Она пришла сюда, чтобы выяснить, не умирает ли она.
Словно тот мужчина в черной коже был гадалкой.
Вы подвергались в последнее время стрессу? спросил медбрат.
Полчаса назад я обвинила своего шефа в домогательстве.
Мужчина присвистнул на выдохе.
Это считается. Мне жаль, что такое произошло с вами.
А прошлой ночью я обнаружила свой первый труп. Когда мужчина выпучил глаза, Джо решила промолчать про шар для боулинга в виде головы. И я как репортер работаю над первым крупным сюжетом раз вы заговорили об этом, стресса было достаточно.
Все этодетские игры. Тот мужчина, с которым она убегала от полиции? Который поцеловал ее в заброшенном ресторане? Вот настоящий источник стресса. Учитывая пункты в ее списке, которые он с легкостью обошел, это говорит о многом.
Джо снова сделала глубокий вдох но в этот раз смогла немного расслабиться на выдохе.
Вы правы. Наверное, все дело в стрессе.
Медбрат снова улыбнулся, и она порадовалась отсутствию профессиональной врачебной холодности на его лице.
Я направлю к вам Доктора Перез как только она закончит с текущим пациентом. Он снял карту с лацкана, вышел из системы и поднялся на ноги. Берегите себя.
Спасибо, ответила Джо.
Когда он покинул кабинет, Джо закачала ногами, свисавшими со стола вспоминая, как делала то же самое прошлой ночью в той кухне. Останавливая себя, она оглянулась по сторонам, отмечая листовки на темы депрессии, бессонницы и меланомы. Первые две могут ей пригодиться. Последняя? Она никогда не увлекалась загаром, но рыжеволосые славились тонкой кожей.
На стене висела схема анатомии, одна часть тела изображала человеческий скелет, вторая половинамускулатуру. Последнее напомнило ей об освежеванном трупе, фотографии которого показал ей Билл.
А потом Джо снова вернулась мыслями к мужчине из прошлой ночи, тому, что носил черную кожу, тому, кого ей следовало бояться. Она могла представить его во всех подробностях, словно он стоял перед ней, и по какой-то причине ей снова почудился запах его пряного одеколона
Когда в сумочке зазвонил телефон, Джо выудила его в море «Слим Джимов» так быстро, словно ей звонил сам Бог с ответом на ее молитвы. И да, номер не определился, и когда она нажала «принять вызов», ее сердце билось совсем не от страха. Не-а. Скорее в надежде, что ей звонил тот мужчина, хотя это было бессмысленно и невозможно.
Алло? ответила она.
Последовала пауза. А потом раздался тоненький электронный голос:
Добрый день, меня зовут Сьюзан. Я хочу поговорить с вами о студенческой ссуде
Гребаные маркетологи.
Отключив звонок и укачивая телефон в руках, Джо пожалела, что не запомнила номер мужчины, когда он продиктовал ей его. Но чем ей поможет звонок ему?
Ну, у нее был, по крайней мере, один ответ на этот вопрос.
Сосредоточившись на двери, она увидела худощавое, жесткое лицо, глубоко посаженные глаза и широкие плечи под кожаной курткой. Потом ощутила его губы на своих губах, мощь, скованную в его огромном теле, возможное
В кабинет вошла женщина в белом халате и спокойно улыбнулась. Ее взгляд был прямым, манеры резкими, но не холодными, а поведение излучало доброту и профессионализм.
Доброе утро, мисс Эрли, сказала она, закрывая дверь за собой. Меня зовут доктор Перез.
Она не направилась к компьютеру, чтобы войти в систему. Вместо этого подошла к ней и пожала руку. И хотя ее темные глаза тщательно изучали лицо Джо, словно в ее голову был вмонтирован сканер Боунса Маккоя, в ее поведении не было ни грамма равнодушия.
Поговорим о вашем состоянии. Мэтью передал мне всю информацию, но я хотела бы еще раз услышать все от вас.