Глава 4
Утром я опять проснулся в знакомом теле архаичного варвара. Делодрянь, с каждым днем вероятность моего возвращения в привычное состояние катастрофически снижается. С другой стороны, я уже начинаю понемногу привыкать к новой жизни и новому телу. Тело мне досталось молодое, здоровое, сильное. Имеет огромный нереализованный потенциал. Все могло быть и хуже, никакой «подменки» я мог бы и вообще не получить. А так я уже немного приспособился к такой жизни. Думаешь о своем, в основном о жизни эстрадных «звезд», этими сплетнями нас постоянно пичкает телевизор и интернет, голову отключаешь, а сам автоматически делаешь всю нехитрую здешнюю работу по хозяйству. Свои же мозги включаешь только на этапе стратегического планирования.
Вот и тут, я проснулся и принялся за очередную рыбалку. Применил уже хорошо зарекомендовавший себя мешок и выловил четыре небольшие рыбки. Вскрываю им брюшко, пальцами вытаскиваю внутренности. Скоблю ножом, снимаю чешую, отрезаю плавники и голову. В речке тщательно промываю и возвращаюсь, чтобы развести огонь. Быстро зажарил добычу на открытом огне и съел, а потом принялся применять водные процедуры. Немного поплескался и помылся. Наточил на камне бронзовый трофейный нож до необходимой остроты, и обкорнал (где сумел достать) порядком отросшие волосы и бородку. И так пойдет, мне тут на работу не ходить, с клиентами не общаться. Как я уже упоминал, здесь климат несколько теплее, чем был в мое время, так что, не взирая на то, что по всем признакам еще не закончилась весна, температура воды и воздуха была уже совсем летней.
Далее я занялся стиркой своей первоначальной одежды. Постиранные вещи, в том числе и портянки и обувь, развесил сушиться на ветвях прибрежных деревьев. Туда же повесил вялиться на солнышке и добытые скальпы, затратив на них немного драгоценной соли. Нужно придумать, что же мне с ними делать. Может быть, сойдут на юге в качестве верительных грамот? Ладно, еще поразмышляю, построю планы, но для начала займусь охотой.
Взял лук со стрелами и пошел искать братцев-кроликов. В скором времени один длинноухий занял свое законное место, привязанный к моему поясу. До обеда я еще успел сходить к организованному мной тайнику ниже по течению, и приволок в свой лагерь добытые столь нелегким трудом вещички. Затем пожарил кроликатеперь уже с солью! Мясо было ароматным и вкусным и сочным, но я съел только половину тушки, остальное оставил себе на ужин. После обеда немного подремал, под мерный плеск воды, вполглаза.
Значит, план такой. Здесь мне делать нечего, народ вокруг больно воинственный и кровожадный. Более нигде в мире таких нет. Не зря же, у почти всех окружающих наши степные края народов, издавна существуют древние легенды о кровожадных вампирах: у славян, румын, китайцев. Судите сами, те кто здесь проигрывают и не выдержав конкуренции уходят в другие края, там без особого труда строят всех местных аборигенов как хотят. Такие вот чемпионы мира. Арийцев, ушедших в Персию и Индию, я уже упоминал, потом ахейцы ушли в Грецию и тоже ее завоевали, позже киммерийцы в Малую Азию, скифы в Азербайджан. И далее будет точно так же. Прибиться мне тут не к кому, всем скальпы нужны. Одному же выживать нереально. К тому же я типичный гуманитарий, а ни разу не металлург, кузню мне даже под угрозой расстрела не устроить. Надежда же должна оставаться всегда в жизни, так что нужно уходить, и чем быстреетем лучше. Ничто не кончено, пока мы еще живы. Идти на северглупо, на запад или восток- бесполезно. Значит, остается только юг.
Пробираться через Кавказ, его горы и ущелья и местных дикарей, мне совсем не улыбается. Так что придется плыть. Тем более, что в Черном море удобное попутное течение с севера на юг имеется, от Анапы и прямо до Трабзона. Тот же Геродот писал, что море можно переплыть и напрямик, за пять дней на корабле, но где этот корабль взять? С другой стороны, Тур Хейердал на обычном плоту в Тихом океане за три месяца преодолел 7 тысяч километров, а мне столько и не надо. Полторы тысячи с головой будет, а может и того меньше. Но плот строить, нужно время и усилия. Как бы мне, как говориться в русских сказках, «раздобыть» себе нужное, слишком не напрягаясь?
Понятно как, умыкнуть лодку в своем бывшем селении. Они и так мне уже порядком задолжали. Так что компенсация мне полагается, как участнику боевых действий. Репарации и контрибуции. Заодно необходимо и рыбацкой сетью разжиться, по пути можно будет рыбу ловить и о припасах тогда можно не заботиться. В общем, вечерком схожу на разведку, разузнаю за ночь, что да как. Где, что плохо лежит, а где «хорошо». Хотя и утверждают, что челном моря не переехать, но донские казаки почти каждый год ходили в Турцию за зипунами в примитивных челнах. Так что летом это не так уж и опасно, особенно если следовать вдоль берега, с возможностью укрыться от непогоды. В конце концов, придется немного рисковать, а иначе придется стареть, чтобы не умереть молодым.
А в следующую ночь проведу свою финальную операцию и сматываюсь, а то находится в здешних краях весьма вредно для здоровья. Подготовится к морскому путешествию, можно будет в безлюдных камышовых плавнях в дельте Дона. Там казачки в Гражданскую войну год от Буденного в свое время прятались, все ждали белый десант из Крыма. Конечно, места там сырые, болотистые, да и комаров придется изрядно покормить, но несколько безопасных дней для подготовки они мне предоставят. А в таком деле мелочей нет и надо все предусмотреть. Я же туда очень быстро, в течении одной ночи доберусь. А заодно гляну: может все же Танаис уже существует? Мимо же буду проплывать. Хотя вряд ли, больно все вокруг древнее, а город там основали где-то в 300 году до Рождества Христова.
Так что, к ближе к вечеру, я выдвинулся на юг, к Дону. С собой понес часть из собранных вещичек. В лодке много чего с собой можно увести, все же не на своем горбу тяжести таскать. Так что сделаю схрон, где-нибудь ближе к берегу. А завтра и остальное принесу. Идти мне предстоит часа два, я шел так, чтобы выйти к берегу Дона чуть выше по течению от селения. Схрон сделать, да и плотик мне нужен, чтобы вещички не мочить. Пару стволов связать, травой замаскировать и пойдет, для ночного времени.
А то в селении собак полно, как подымут лай, так придется мне рвать когти и пятки салом смазывать очень быстро, времени для раздумий они совсем не предоставят. Через два часа я вышел к обрывистому спуску на реку. Да мелковат батюшка Дон в это время. Плотин для подпора воды нет, да и климат сейчас более сухой и жаркий. Так что великая река выглядела совсем не так, как обычно, в привычное мне время. Пожалуй, сейчас и на речных островах безопасно отсидеться не получится- вон на реке какие отмели и песчаные косы виднеются. Течение идет вдоль моего берега и его подмывает, а вот с другого берега, возможно, что почти на все речные острова можно без особого труда добраться вброд.
Зато деревьев у воды растет немало, почти по всему берегу располагаются приличные рощицы и кустарниковые заросли. Так что мест для обустройства тайника полно.
Так, от вещей я освободился, половинку припасенного жареного кролика доел, донской водицы испил. По вкусу вода еще хуже, чем все, что я пил до этого. Что там, вверх по течению, в реку попадает? Никому не известно. Тут нужно быть осторожнымдо селения нет и трех километров. Так что ходим тихо и медленно, не шумим, прислушиваемся и принюхиваемся. Хотя все гуляющие, пастухи, рыбаки и играющие мальчишки должны уже по вечернему времени собраться до дому, до хаты. Парочку подходящих стволов на берегу я заприметил. Пригодятся. Веревочками свяжу, веток от кустарника нарежу, и этот плотик ими замаскирую. Так, теперь пойдем к селению, глянем, что, да как, пока совсем не стемнело. Рано придешь плохо, и поздно то же плохо.
Стараясь скрываться за гребнем обрывистого спуска от глаз возможного наблюдателя, я осторожно начал приближаться к варварскому селению. Приблизившись, перешел к способу передвижения «на карачках», еще далее и вовсе стал ползти. А я же только вчера эти вещи стирал! Нет удачи, нельзя машину мыть, тогда погода испортится.
Прибыв на подходящее для наблюдения место, я начал наблюдать за жизнью местных аборигенов. Большинство хижин скрывали от меня складки местности, так что многое мне рассмотреть не удалось. Но увиденного мне вполне хватило, чтобы получить представление о прелестях здешней жизни. Смуглые косматые люди сидели или лежали у костров, над огнем на вертелах жарилась мясо или крупная донская рыба. Непривычная тишина царила в поселении, более сотни людей производили очень мало шума, изредка до моих ушей долетали только негромкие звуки печального гортанного напева. В основном, все разнополые жители были небольшого роста, некоторые вдобавок еще какие-то сгорбленные. Только старики носили редкие бороды, но почти у всех длинные темные волосы спускались до самых глаз, придавая особую мрачность их тяжелым взглядам. Блондины почти не встречались, как и богатыри, вроде меня. Заметно было, что каменные орудия труда еще широко применяются, а металлы редкость и ценность.
Так же бросалось в глаза, что присутствует довольно мало людей для такого большого селения. Напоминает дачный поселок, летом, в будний день. Скорее всего, пока в здешних краях земледелие и скотоводство еще не отделились друг от друга, а охота остается важным занятием в деле добывания пищи. Хотя какое земледелие? Вот те небольшие грядки на огородиках, на другом низком берегу Темерника, похоже, что все здешние земледелие и есть. С них не прокормится. Так что летом большинство население уходит на север, охотится и пасти домашних животных на свежих пастбищах. Там на приволье и на просторе они резвятся все лето. А тут остается совсем немного народу. А вот на зимовку тут, наверное, не протолкнуться, все забито битком. Ладно, все это меня не касается.
Главное, что рыбаки тут есть. А то, обычно, жители степей рыбу совсем не едят. А тут, у впадения Темерника в Дон, имеется все для меня необходимое: и лодки лежат на берегу вытащенные, и рядышком на кольях рыбацкие сети сушатся. Естественно, что никаких цепей и замков тут нет. И до первых жилищ поселка какое-то расстояние имеется. Правда, собачка вон на берегу бегает, сволочь мохнатая. Да она тут и не одна! Вот целая стайка здоровенных кабыздохов рыскает, принюхивается. И почему тут декоративных собачек не разводят? Все, как на подбор, боевые монстры.
Все понятно. Завтра ночью пытаюсь похитить для себя лодку и сеть для ловли рыбы. Другого шанса мне не представится, если что сорвется, так что делаю все с первого раза, без особой подготовки. Приплываю со стороны Дона, выхожу из воды, беру необходимое, и сматываюсь, ухожу вниз по реке. Притравить бы собачек, но необходимых ядов я не знаю, так что придется какую слишком бойкую из лука приласкать. Значит и плотик нужно рядом прибуксировать. В общем, одни проблемы, жизнь мне никто облегчить не стремится. Ничего, ночью наверняка уйду! Должны же они тут темноты, разных злых духов и бабаек боятся? Примитивные, суеверные, с молоком матери впитавшие легенды о воинственных богах и славных героях местные обитатели и так должны были порядком напугаться, так как я перебил уже у них пятерых мужчин. А тут их всего проживает человек четыреста максимум, а сейчас летом так и не намного больше сотни, и из них воинов всего десятка три от силы. Есть у них теперь подходящий повод задуматься о происках нечистой силы.
Все, пора в обратный путь, не сидеть же мне тут до утренней зорьки. Отполз подальше, встал и начал осторожно пробираться в темноте. Отойдя на пару километров, я залез на дерево и продремал до утра, расположившись в ветвях. Неудобно, зато безопасно.
Утром спустился, размял одеревеневшее тело, и поспешил к себе на север. Сегодня днем готовлюсь и отдыхаю, ночью мне предстоит одно очень важное дело.
Весь следующий день я готовился к ночной спец операции «Исчезновение лодки». Пришел, подремал, умылся. Собрал все вещички для переноса к реке. Уделил много времени охоте. Два длинноухих кролика отдали свою жизнь для моего счастливого будущего. Ущерб экологии меня не волновал, скорее всего, сюда я больше не вернусь. Один кролик был наполовину съеден, после чего я еще немного вздремнул. Далее, нагрузился как вьючный ослик и потопал на юг.
Выйдя к реке, перекантовал вещи к берегу, к ближнему из присмотренных стволов. Этот был довольно большойметра два с половиной в длину и толщиной с мое бедро на толстом конце и намного уже на тонком. Нашел оставленный тайник и добавил к приготовленной куче ранее принесенные вещички. Нарезал ножом множество веток зеленого кустарникапойдет для маскировки. В чаще кустарников слышались подозрительные шорохи и звуки, но я их проигнорировал. Прикончил половину принесенного жареного кролика, попил водицы. Второй зверек обеспечит пищей меня на завтрашний день, выпотрошенная тушка в шкуре вполне нормально перенесет двух дневное хранение. Мясо длинноухого братца только зреет полдня, набирает необходимые вкусовые качества. Разделся догола и столкнул второй присмотренный мной сухой ствол плавника (толщиной не больше моей лодыжки и длиной менее двух метров) в реку, вплавь отбуксировал его к первому. Тут нехилая глубина у берега!
На месте связал оба ствола ремнями и веревками, из веток устроил наверху небольшой помост для своих вещей, тщательно уложил все свои вещи и замаскировал их сверху ветками. Подумаешь, сцепились в воде два ствола ветками и плывут вместе, и на них еще и кустик упал! Очень оказалась кстати при работе с непослушными бревнами моя приобретенная бычья сила, иначе мне пришлось бы несладко. В завершении всех трудов, я делал себе трубку для дыхания, из камышинки. Буду изображать из себя Ихтиандра.
До темноты все успел и, кажется, не нашумел. Но если кто меня тут заметил, то уже поздно, прощайте! А меня вполне могли тут обнаружитьвон птицы как тревожно галдят на деревьях, пронзительно вскрикивая, дикари могли бы сообразить, что дело нечисто. Голый я отцепил свой плотик, привязанный к берегу, и залез в воду сам. Теперь укроюсь за плотиком с другой стороны, чтобы не разглядели с этого берега, камышинку в зубы и потихонечку поплыли. Продрейфуем вниз по течению. Три километра я преодолел довольно быстро, пришлось пристать к берегу и сидеть в воде, ждать, пока минует полночь и все селение успокоится и заснет. Находясь в воде, я несколько замерз, несмотря на теплое летнее время. Одних собачек мне вполне хватит, люди мне совсем не нужны. Затем проплыл в устье впадающего в Дон Темерника, и пристыковал свой корявый плотик к берегу на том берегу малой реки. Будем надеяться, что собачки за мной в воду не полезут, и я свои вещички сумею забрать.
Забрал лук, взял пару стрел и в положении на спине пересек довольно узкий приток, стараясь держать лук со стрелами в одной руке над водой, чтобы их не намочить. У берега нащупал дно, здесь относительно мелко и стал осторожно приближаться к селению, оставаясь по голову в воде. Накатывающиеся спереди волны подталкивали меня в подбородок, словно выталкивая прочь отсюда. Лук мне изрядно мешал, можно было, воспользовавшись тростинкой под водой, приблизится, вылезти спустить лодку в воду, кинуть туда сеть, и уплыть, но я очень боялся звероподобных собачек, а с луком маскировка была плохая. Буду надеяться, что собаки на водяных гостей не натасканы, и будут мое приближение старательно игнорировать.
Так, я в нужном месте. Бесшумно вылезаю на берег, оставляю лук со стрелами рядом с водой, и быстро хватаю лодку-долбленку на трех человек и пытаюсь спустить ее в воду. Черт! Бесшумно не выходит, и собачки в селении ответили на мои старания своим дружным лаем. Времени совсем нет, хватаю первую попавшуюся сеть и затаскиваю ее в лодку. Чуть было не запутался в темноте и не упал. Звери, заливаясь злобным лаем, уже бегут ко мне, предвкушая, как будут рвать мое голое тело на части. Хватаю лежащий на берегу лук и бездумно выпускаю две стрелы в направлении приближающихся светящихся в ночи точек, виднеющихся дружными парами.
Слышу недовольный визг, спешно кидаю лук в лодку, толкаю ее в воде и плыву вниз по течению, стремясь уйти на тот берег. Обманутые в своих лучших ожиданиях собаки, раздраженно носятся по берегу, облаивая меня, но в воду все же лезть опасаются. Верно думают, что я могу еще раз угостить их стрелами. В селении люди проснулись, и кто-то бежит на берег, другие зажигают факелы и вооружаются.
Но я никого не жду, кто не успел- тот опоздал. Переплываю приток, стаскиваю свой плотик в воду (перегружать вещи совсем нет времени) и все так же вплавь выбираюсь на речную гладь Дона. Течение несет меня вниз, в спасительную темноту, а разворошенный муравейник оставленного позади селения, с каждой минутой остается все дальше и дальше. Я еще могу наблюдать огоньки и суету, а они меня уже не видят. Да и видели ли меня они вообще? Я из воды старался без нужды не вылезать, а в ночи разглядеть кого-нибудь без освещения могут только кошки! Полчаса я плыву в ночной тишине. Потом решаю, что пора устроится поудобней. Пристаю к берегу, быстро переношу свои вещички с плотика, бережно убирая веревки в лодку, и отправляя намокшие в воде бревна в свободное плавание. Укладываю вещи в лодке поудобней, убираю трофейную сеть ближе к носовой части. Кажется, сеть я взял сильно большую по размеру, но утром, при свете, рассмотрю ее лучше. У меня ничего не пропадет, веревки мне пригодятся. Лук все же намок, но к счастью, у меня есть еще второй, трофейный, так что я вооружен и очень опасен.