УБЕЖИЩЕКарен Линч
Об Убежище
У Роланда Грина всё прекрасно. Старшая школа позади, отличная новая машина, хорошая работа, и он строит планы на будущее. В возрасте восемнадцати лет он один из самых сильных оборотней в своей стае, и уже имеет на своём счету больше убитых вампиров, чем большинство волков имеют за всю свою жизнь. Жизнь прекрасна. Почти.
Наступает время ежегодного сбора стаи. Прибывают волки со всего Мэна, дабы позаботиться о делах стаи и пообщаться... и найти себе пару. Куда бы Роланд ни посмотрел везде незапечатлённые женщины, и как племянник Альфы, он главный кандидат для пары. Меньше всего ему хочется обзавестись парой прямо сейчас, и он делает всё от него зависящее, чтобы остаться свободным волком.
Пока не встречает её.
Глава 1
РОЛАНД
Она закончена?
Я широко улыбнулся Питу, когда заглушил двигатель и вылез из своего недавно восстановленного "Мустанга GT" шестьдесят восьмого года.
А ты как думаешь?
Он присвистнул и обошёл машину.
Она красивая, но я думал, что ты выкрасишь её в красный.
Я передумал,я пробежался рукой по покраске цвета синий Акапулько.Все "Мустанги" в городе красные. Я хочу, чтобы мой выделялся.
Я купил машину у дяди Делла Мэддена ещё в январе за полторы тысячи долларов. Все эти годы он держал её в ангаре. Какое преступление. Всё своё свободное время за последние шесть месяцев я провёл, работая над ней в гараже своего кузена Пола. Машина потребовала тонну работы, и я израсходовал свою долю денег, которые Сара дала мне в Калифорнии, но блин, машина того стоила.
Пит кивнул, положительно оценив машину.
Ну, не думаю, что тебе придётся волноваться насчёт того, как затеряться в толпе. Я так понимаю, ты отвезёшь нас к Джастину?
Да, только если ты не захочешь взять свою машину.
Мою машину?его глаза широко распахнулись, когда я вытащил связку ключей из кармана и бросил их ему.
Эскорт теперь полностью твой, как и обещал. Я даже отрегулировал её для тебя.
По сути, машина, которую Джордан подарила мне в январе перед отъездом из Калифорнии, принадлежала нам обоим, но Пит позволил мне оставить её себе, пока не будет готов "Мустанг". С тех пор как мы вернулись домой, у нас было не так уж много мест, куда можно было пойти. Между школой, тренировками, патрулями и работой на складе пиломатериалов, ни на что другое времени не было.
Как мило!он улыбнулся и покрутил в руке ключи.Но на этот раз я лучше возьму твою машину.
Я рассмеялся.
Я знал, что ты так скажешь.
Отличная машина, приятель,раздался новый голос.
Я обернулся и увидел Кайла и Шона Уолшей, идущих к нам по подъездной дорожке. Они были двоюродными братьями, но были настолько похожи, что могли сойти за родных. У обоих были прямые чёрные волосы и одинаковые улыбки, как и хмурые взгляды, в зависимости от настроения.
Чувак, у кого украл эту малышку?пошутил Шон, оценивая мою машину.Эй, это что, оригинальный интерьер?
Хорошо выглядит, да?
Кайл похлопал по капоту.
Что у тебя здесь?
Парадная дверь дома открылась, и мой кузен Фрэнсис, высунув голову, сердито посмотрел на нас.
Парни, будете играть с новой игрушкой Роланда или присоединитесь к встрече?
Мы с Питом переглянулись и последовали за Кайлом и Шоном в дом. Отнюдь не мрачное настроение Фрэнсиса заставило нас тронуться с места, а понимание, что в доме нас ждёт Максвелл. Наш Альфа не любил, когда его заставляли ждать, и меньше всего мне хотелось разозлить его сегодня. В этом году я уже достаточно натерпелся от его гнева, хватит на всю жизнь.
Когда мы вошли в большую гостиную, Максвеллдядя Макссидел в своём обычном кресле у камина. Дядя Брендан, его Бета, сидел по другую сторону камина рядом с матерью Пита, самкой Альфы. Все остальные места в комнате были заняты, как и большинство мест, где можно было постоять. Мы с Питом прислонились к арочному дверному проёму, откуда можно было всё увидеть и расслышать.
Теперь, когда все, наконец, собрались, давайте начнём,произнёс Максвелл низким, рокочущим голосом.
Он встал и пригвоздил меня тяжёлым взглядом, прежде чем его взгляд прошёлся по комнате. Высокий и широкоплечий, сложенный как гризли, с рыжевато-каштановыми волосами, он был самым жёстким и пугающим человеком, которого я когда-либо встречал. Но, с другой стороны, Альфой стаи оборотней должен быть сильный мужчина, особенно такой большой, как наша. Я нисколько не завидовал его работе.
Первое на повестке дня у нас сегодняэто сбор стаи. В этом году у нас будет больше волков, чем обычно, и нам нужно убедиться, что всем хватит места. Энн?
Тётя Энн встала. По сравнению с Максвеллом, она была крошечной, но могла быть столь же свирепой, как и её пара, если этого хотела.
Гостевые дома вычищены и проветрены, и кроватей там хватит на сорок человек, плюс есть надувные матрасы для детей. Кроме того, у нас есть дюжина жилых автофургонов, которые они могут использовать, и некоторые из членов стаи приедут сюда на своих фургонах. Будет тесновато, но мы сможем разместить всех, кто появится.
Я старался не обращать внимания на язву, которая вскрывалась у меня в животе всякий раз, когда кто-то упоминал ежегодный сбор. Члены стаи со всего штата Мэн приезжали на сбор, который длился месяц, обсудить дел стаи, да и просто пообщаться. Всё бы было не так плохо, если бы не тот факт, что каждая незапечатлённая женщина в штате приезжала сюда в надежде обрести себе пару.
Последние несколько лет во время собраний я прятался у Сары, но в этом году об этом не могло быть и речи. Сбор стаи был обязательным для всех волков старше восемнадцати лет. Не говоря уже о том, что в ближайшие несколько недель в Холмах будет очень много народу, и избежать встречи с женщинами будет невозможно. Достаточно было, чтобы одна из них привлекла внимание моего волка, и игра была окончена.
Может, мне стоит попросить Сару, чтобы она сдала мне на лето в аренду свой дом. Мне нужно было собственное пространство, и я мог себе это позволить, благодаря работе на складе. Стая предоставляла дома своим членам, и у нас было полдюжины новых строящихся домов. Я мог бы попросить один из них, так как был уже взрослым, но это не поможет мне с моей нынешней дилеммой. Жизнь в доме Сары не избавит меня от всякой деятельности стаи, но, по крайней мере, я смогу сбегать из Холмов, когда не будет требоваться моё присутствие здесь.
...и мы распределим чередование патруля, имея в своём распоряжении дополнительных волков.
Голос Максвелла вернул моё внимание к собранию, и я огляделся вокруг, задаваясь вопросом, что я пропустил. Я взглядом встретился с Питом, и он бросил мне предупреждающий взгляд, прежде чем снова повернуться к отцу.
Теперь, когда дело улажено, я хочу сделать объявление,Максвелл скрестил руки на груди, выглядя ещё более внушительно, если такое было вообще возможно.У нас в Мэне не было особых проблем, по крайней мере, до прошлой осени.
От этих слов по комнате пронёсся ропот, сопровождаемый тихим рычанием. Не скоро ещё забудут вампиров, вторгшихся на нашу территорию в прошлом году, или нападение крокотт менее чем в миле от Холмов. С тех пор как Сара уехала, всё было тихо, но с прошлой осени стая была на взводе.
Если последние события чему и научили меня, так это тому, что за последние несколько лет мы стали весьма самодовольными. Мы должны быть всегда готовы защищать свою территорию и живущих здесь людей.
Чертовски верно,пробормотал Фрэнсис, стоявший в нескольких футах от меня.
Если бы мой кузен добился своего, вероятней всего, стая вела бы скрытный образ жизни за пределами города в какой-нибудь отдалённой части штата Мэн и убивала бы всех, кто пересекал наши границы.
За зиму я много думал об этом и о том, как гарантировать, что больше нас никогда не застигнут врасплох,сказал Максвелл.Последний Альфа, мой дядя Томас, правил стаей железным кулаком, но он и его люди обеспечили безопасность этой территории.
По комнате снова разнёсся шёпот, и у меня внутри всё сжалось. Он ведь не мог раздумывать над идеей о возвращении старых порядков. Стражи были самыми сильными бойцами в стае, и после Альфы и Беты их слово было законом. Во многих стаях ещё остались стражи, но до нас доходили слухи о жестокости и насилии. Это была одна из причин, по которой Максвелл упразднил эту роль, став Альфой. Он был жёстким, но справедливым лидером и ненавидел ненужное насилие.
Он поднял руку, и в комнате снова стало тихо.
Позвольте мне положить конец слухам, прежде чем они начнутся. В моей стае не будет стражей, пока я Альфа.
Я выдохнул, оказывается, я затаил дыхание.
Максвелл продолжил:
Я собираюсь восстановить старую традицию, которой следовали до появления стражей, и до сих пор применяют европейские стаи. Вместо одной Беты, у нас будет их столько, сколько я сочту нужным. Это распределит ответственность между членами стаи, особенно для групп, которые живут отдельно от основной стаи. Новые Беты будут иметь те же полномочия, что и у Брендана сейчас.
Мы с Питом уставились друг на друга. Больше одного Беты? Интересно, и как к этому относится Брендан? Я посмотрел на него и увидел, что он кивает, явно довольный всем происходящим.
Кто будет новыми Бетами?
Меня не удивило, что первым заговорил Фрэнсис. Если он чего и хотел в жизни, так это большей власти в стае.
Мы с Бренданом выберем Бет в течение месяца или около того,сказал Максвелл.Сбор даст нам хорошую возможность понаблюдать за кандидатами. Я пошлю сообщение остальной стае, и если кто-то из находящихся здесь заинтересован стать кандидатом, можете сообщить об этом Брендану после встречи.
Я увидел, как Фрэнсис, Кайл и Шон обменялись улыбками, и представил их троих в образе Бет. Фрэнсис был на четыре года старше меня, и он пытался командовать мной и Питом с самого детства. Я даже и думать не хотел, какой быть может жизнь, если он станет старше меня по званию.
Кайл и Шон были близки с Фрэнсисом, и они тоже смотрели на нас свысока, пока прошлой осенью мы с Питом не убили стаю крокотт в компании с Николасом и Крисом. С тех пор кузены Уолш стали гораздо дружелюбнее. Но это не означало, что я хочу, чтобы они указывали мне, что делать.
Как только собрание закончилось, ко мне подошёл Пит.
Несколько Бет? Интересно, каково это будет.
Я посмотрел на Фрэнсиса, Кайла и Шона, которые первыми подошли к Брендану.
Ничего хорошего, если эти трое станут ими.
Он понизил голос.
Папа и Брендан знают Фрэнсиса. Они не выберут его, если будут считать, что он принесёт неприятности. И ты должен признать, что он заботится о стае.
Я выпустил облачко воздуха.
Ну, единственное, что сейчас меня волнует, это яхта и рыжая, с которой я встречаюсь на вечеринке у Джастина. Готов выдвигаться?
Максвелл дернул за нужные верёвочки и вернул нас с Питом в школу после нашего отсутствия в течение месяца, и мы вдвоём провели множество ночей, работая над заданиями по диплому. Вдобавок ко всему, это не оставляло времени на свидания. Когда Джастин Рид пригласил нас провести день на яхте его отца, а затем устроить вечеринку у него дома, я понял, что это прекрасная возможность наверстать упущенное.
Какая рыжая?
Тейлор Уайт. Она пытается замутить со мной с марта.
Пит покачал головой.
Везучий засранец.
Я улыбнулся, потому что сегодня чувствовал себя очень хорошо. У меня был мой "Мустанг", я больше не был под домашним арестом, и меня ждала великолепная рыжая.
Мы направились к двери, но я остановился как вкопанный, когда тяжёлая рука опустилась на моё плечо. Я оглянулся и, увидев Максвелла, вздохнул про себя. Я был так близок к побегу.
Куда это вы двое так торопитесь?
На яхту Джастина,сказал Пит.
Я почти ожидал, что Максвелл скажет нам, что мы всё ещё под домашним арестом. Вместо этого он сказал:
Вы забыли сказать Брендану, что хотите участвовать в Бета-отборе.
У меня отвисла челюсть, и я даже не пытался скрыть удивления. Я, Бета? Я только что закончил школу. Не говоря уже о том, что последние полгода Максвелл твердил мне, что я должен повзрослеть и вести себя как взрослый. Очередной его тест?
Пит усмехнулся.
У нас нет шансов стать Бетой по сравнению с другими парнями.
Максвелл жестом пригласил нас следовать за ним на кухню. Вновь появилось выражение лектора на его лице, и я подавил стон.
В ваших венах течёт кровь Альфы, и однажды один из вас сможет занять моё место. Стать Бетойэто хороший способ начать учиться правильно управлять этой стаей.
Ого! Погодите-ка. Альфа? Возглавить стаю? О чём, чёрт возьми, он говорит?
Я не смог сдержать смех, который вырвался из меня.
Ты серьёзно?
Максвелл нахмурился.
Разве похоже, что я шучу?
В прошлом месяце ты сказал мне, что я так медлителен на тренировках, что моя бабушка сможет обогнать меня, а теперь ты думаешь, что я смогу стать Альфой?я покачал головой.Без обид, но да, думаю, ты шутишь с нами.
Он скрестил руки на груди.
Я не говорил, что ты будешь готов к этой работе в ближайшее время. Ни один из вас не показал черт Альфы, но вы всё ещё молоды. У тебя не всё потеряно, если ты снова не облажаешься.
Я посмотрел на Пита, который, казалось, был так же шокирован заявлениями своего отца, как и я. Очевидно, для него это тоже стало новостью.
А что, если я не хочу возглавлять стаю?
У меня было несколько идей о том, что я хочу делать со своей жизнью, и ничего из этого не включало в себя быть Альфой стаи. Или Бетой, если уж на то пошло.
Максвелл пожал плечами.
Лучшие лидерыэто те, кто не хотят этого. Они делают это, потому что знают, что они правильные люди для осуществления этой работы. Они делают это потому, что их стая нуждается в них.
Он повернулся, чтобы вернуться в гостиную.
Ожидаю увидеть ваши имена в списке Бет.
Отлично,пробормотал я, когда он вышел из кухни.Пойдём, Пит.
Когда мы отправились на поиски Брендана, большинство членов стаи уже разошлись, за исключением нескольких человек, обсуждавших объявление Максвелла. Судя по виду, Брендан вовсе не удивился, когда мы неохотно попросили его добавить нас в список. Казалось, его это позабавило. Я был рад, что хоть кто-то этим наслаждался.
Я бы не отказался стать Бетой,сказал Пит, когда мы забрались в "Мустанг".Но папа, наверное, заставляет нас сделать это, чтобы преподать урок ответственности. Никто не предпочтёт нас с тобой старшим в этом списке.
Я немного расслабился.
Наверное, ты прав.
Повернув ключ в замке зажигания, я улыбнулся ровному урчанию мощного двигателя V8. Удовлетворение и гордость наполнили меня от работы, которую я провёл над машиной. Пока я не начал восстанавливать "Мустанг", я никогда не задумывался о работе с автомобилями. Но теперь, когда машина была готова, я почувствовал лёгкое разочарование от того, что не буду работать над ней завтра. Ничто не могло сравниться с возвращением классической машины к жизни.
Кроме того, нет ничего лучше свободы впервые за несколько месяцев. Сегодня всё было ради веселья. Завтра я буду волноваться о Бета-отборе, стае и незапечатлённых женщинах, которые надеются поймать пару.
Я подавил дрожь при последней мысли и дал задний ход.
ЭММА
Вот, пожалуйста, мисс.
Спасибо,тихо сказала я, когда водитель такси поставил мои чемоданы на лестничную площадку.
Я полезла в сумку за бумажником, но он отмахнулся.
Женщина, которая организовала твою поездку, уже обо всём позаботилась,сказал он, прежде чем спуститься по лестнице.Приятного времяпровождения.
Я смотрела, как он садится в синий фургон и уезжает, потом достала из сумки связку ключей и повернулась к двери. Глубоко вздохнув, я открыла дверь и распахнула. Мои руки дрожали от нервного возбуждения, когда я схватила ручку своего самого большого чемодана и вкатила его в здание.
Мой новый дом.
Я втащила внутрь второй чемодан, закрыла массивную стальную дверь и задвинула засов. Бросив дорожную сумку рядом с багажом, я пошла осматривать апартаменты.
Первой комнатой, которую я нашла, оказалась кухня, и как только я её увидела, меня наполнила ностальгия. Бледно-жёлтые стены и белые шкафы напомнили мне кухню в доме моей семьи в Вирджиния-Бич. Мы ездили туда летом, и каждое утро я готовила французские тосты для нас с сестрой Мари, а потом мы гуляли по дюнам. Она любила собирать ракушки и играть в Робинзона Крузо, пока я рисовала. Интересно, она всё ещё...
У меня перехватило горло, и я подбежала к окну. Из окна открывался вид на залив, ничем не похожий на вид из нашего старого летнего домика. Мои пальцы вцепились в гранитную стойку, сердце бешено заколотилось, а голова закружилась.