"Расслабься. Дыши глубже",сказала я себе, медленно вдыхая, дыша диафрагмой, как учила меня Маргот.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем мой пульс пришёл в норму, и комната перестала крениться. Я ослабила хватку на стойке и на мгновение закрыла глаза.
"Ты знала, что это случится. С каждым прожитым днём будет легче".
Ещё один глубокий вдох, и я открыла глаза, снова чувствуя контроль. В первый месяц после моего исцеления, панические атаки случались постоянно. Маргот и другие лекари в Весторне помогли мне узнавать признаки надвигающегося приступа и как его остановить. Это также помогло мне узнать мои триггеры, которые в основном сосредоточены вокруг моей семьи и моей старой жизни. Жизнь, к которой я никогда не смогу вернуться.
"Ладно, прекращай".
Если я чему-то и научилась за последние три месяца, так это тому, что размышления о вещах, находящихся вне моего контроля, никогда ничего не меняют. Становилось только грустно, а печали мне хватало на две жизни.
Я отвернулась от окна и снова оглядела кухню. Хорошая комната, тёплая и солнечная, и я поняла, почему Сара её любила. Я представила, как готовлю еду и ем за маленьким столиком, и улыбнулась. Да, я могу это сделать.
Мой взгляд упал на листок бумаги, лежавший на столе, и я взяла его, зная, что это от Сары, ещё до того, как прочитала.
"Эмма,
Добро пожаловать в твой новый дом! Надеюсь, тебе понравится здесь так же, как нравилось мне. Не могу поверить, что ты живёшь в моём старом доме, а я еду в Россию. Жизнь полна сюрпризов, не так ли?
Знаю-знаю, ты говорила, что хочешь сделать всё сама, но я ничего не могла с собой поделать. Я заполнила кухню некоторыми из твоих любимых продуктов, это поможет тебе почувствовать себя как дома в первый день. А также прикупила кое-какие вещи, которые, как я надеюсь, тебе понравятся, например, новую эспрессо-машину, что стоит перед тобой. Я знаю, как сильно ты любишь свой мокко латте. В магазине мне сказали, что ей довольно легко управлять. Инструкция в ящике у холодильника.
Я оставила номер на холодильнике на случай, если что-то в доме сломается. Бренданмой друг, и он может всё починить. Счета за любой ремонт он вышлет мне. И никаких споров. Моя обязанностьвсё исправить. Бренданчлен стаи, но не волнуйся. Я не говорила им о тебе. Я также оставила номер Роланда на случай, если ты передумаешь о встрече с ним. Надеюсь, что передумаешь. Он отличный парень и очень весёлый.
Ладно, я должна идти, иначе Николас снова перебросит меня через плечо. Это уже становится у него дурной привычкой. Я позвоню тебе через несколько дней, чтобы узнать, как ты устроилась. Пока!
С любовью, Сара".
Я улыбнулась, почувствовав облегчение после прочтения письма Сары. Она была лучшим другом, что когда-либо у меня был. Мне хотелось, чтобы она была здесь, но они с Николасом сейчас летели в Россию навестить его семью.
Я никогда ещё не видела, чтобы двое были бы без ума друг от друга, как они с Николасом. Я думала, что такая любовь существует только в любовных романах, пока не встретила их. До того, как у меня украли прежнюю жизнь, я мечтала о такой же любви, как у них. Эти мечты давно умерли вместе с девушкой, которой я была. Теперь же я хотела лишь какого-то подобия нормальной жизни и немного счастья.
Я стряхнула с себя печаль, снова овладевшую мной, и пошла исследовать остальную часть квартиры. На первом этаже я нашла уютную гостиную, хозяйскую спальню, ванную, прачечную и старый кабинет Нейта. Я покачала головой, увидев на столе новенький ноутбук. Да уж, кое-что прикупила.
В конце коридора была лестница на чердак, где раньше была спальня Сары. Я взбежала по лестнице, желая увидеть всё своими глазами. Наверху я остановилась, не веря своим глазам.
Ох, Сара.
Слезы затуманили моё зрение, и я сморгнула их, подойдя к большому мольберту, установленному в центре комнаты, которая была преобразована в мастерскую художника. Вокруг меня были холсты, краски, кисти, мольберты и всё, что мне понадобится, включая мои вещи, присланные из Весторна. Это было прекрасно.
Я обошла комнату, прикасаясь к вещам и борясь с растущей тяжестью в груди. Я не заслуживала такой щедрости и доброты.
Выйдя из студии, я открыла дверь на чердак и заглянула внутрь. Там было пусто, если не считать узкой лестницы на крышу. Я закрыла дверь, сделав пометку проверить крышу позже. Сейчас пришло время освоиться и начать новую жизнь.
Чувство предвкушения наполнило меня, когда я спустилась по лестнице на первый этаж. Кровать в хозяйской спальне была разобрана, поэтому мне потребовалось несколько минут, чтобы застелить её свежими простынями и стеганым одеялом, которое я нашла в бельевом шкафу в прихожей. Следующий час ушёл на то, чтобы распаковать чемоданы и сложить вещи в шкаф и примыкающую к нему ванную. Работая, я составила в уме список того, что мне нужно купить.
Я планировала найти работу, как только освоюсь здесь, хотя Тристан сказал мне, что в этом нет необходимости. Он хотел, чтобы я осталась в Весторне, но я не могла вечно прятаться среди Мохири. Когда я настояла на отъезде, он открыл мне счёт в банке и дал немного денег "для начала". Я понятия не имела, сколько там было, но, зная его, сумма была щедрой.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что в животе урчит. После всех этих месяцев я всё ещё не привыкла прислушиваться к требованиям своего тела, и мне приходилось напоминать себе, что питаться надо регулярно. Не то чтобы я не любила поесть. С тех пор как я исцелилась, я открыла для себя так много замечательных продуктов. Иногда было трудно вспомнить, что теперь моё тело нуждалось в другом виде пищи, и более частых кормлениях.
Я пошла на кухню проверить холодильник, и рассмеялась при виде полных полок. С чего, чёрт возьми, Сара решила, что я съем всю эту еду?
Покачав головой, я вытащила немного мяса и сыра и всё, что мне было нужно для бутерброда. В прежней жизни мои кулинарные навыки состояли из французских тостов, жареного сыра и яичницылюбимых блюд Мари. Теперь, когда я была сама по себе, мне нужно было научиться готовить настоящую еду. До тех пор сэндвичи меня вполне устроят. Я также заново открыла свою любовь к пицце. Сара рассказала мне о своей любимой пиццерии в городе, и они доставляли её, что было прекрасно, так как у меня пока что не было машины. Не всё сразу.
Я медленно съела сэндвич, почти не замечая его вкуса, стараясь не сокрушаться над тем фактом, что действительно осталась одна. Тристан с Сарой сделали всё возможное, чтобы мне было легче. У меня была медицинская страховка, новые водительские права и номер социального страхованияподарок от сотрудников службы безопасности Весторна. Не было ничего, что эти парни не могли бы сделать.
Дакс, глава их службы безопасности, даже нашёл для меня мою семью. Родители ушли на пенсию и переехали в Чарльстон, а моя сестра Мари жила в Вашингтоне. Теперь она была детской писательницей и активисткой "Розыск Детей Америки". Она также лоббировала правительство за ужесточение законов о детях. Всё из-за меня, и как бы мне хотелось сказать ей, что я жива и здорова. Но не было никакого способа объяснить, как внешне я смогла остаться такой же после всех этих лет. Как бы это не убивало меня, я должна была держаться подальше от всех людей из моего прошлого, особенно от моей сестры и родителей. Так будет лучше для всех.
Вот почему я отказалась от своей фамилии. Я больше не Эмма Чейз из Роли, Северной Каролины. Я Эмма Грей из Сиракуз, штат Нью-Йорк, троюродная сестра Сары. Когда Сара предложила мне своё имя, мне показалось правильным взять фамилию человека, давшего мне новую жизнь. Это также дало мне идеальное прикрытие моему пребыванию в её доме.
Я помыла всё после еды и постояла на кухне, не зная, что делать дальше. Я посмотрела на залитую солнцем набережную и подумала о короткой прогулке, но быстро отбросила эту мысль. Я ещё не была готова выйти. Может быть, завтра.
Зазвонил телефон, вырывая меня из раздумий, и я побежала искать свой сотовый, который всё ещё был в дорожной сумке. Я широко улыбнулась, увидев имя на экране.
Эй, чика! Как жизнь в глуши?спросила Джордан, как только я ответила.
Пока всё хорошо. Но я приехала всего два часа назад.
Ты там на стенку не лезешь от скуки?пошутила она. Она положила руку на телефон и крикнула кому-то, прежде чем снова вернулась к разговору:Прости. Ну, как тебе твоё новое место?
Я вошла в гостиную и села в кресло у камина.
Очень мило. Как то непривычно, что в моём распоряжении целое здание, и здесь намного тише, чем в Весторне.
Да, к этому нужно привыкнуть, но это хорошее место, если ты хочешь жить в маленьком городке. Не забудь заглянуть к "Джино". У него лучшая пицца Пепперони, которую ты когда-либо ела.
Я рассмеялась и вытянула ноги, положив их на мягкую скамеечку.
Да, Сара уже вбила это мне в голову.
На заднем плане завыла полицейская сирена. Джордан подождала, пока машина проедет мимо.
Я пробыла там всего три дня, но люди кажутся вполне приличными. И Волчонок классный. Только не говори ему, что я сказала это.
Волчонок?
Она хихикнула.
Это Роланд. Ты знаешь, оборотень.
Ах, да. Друг Сары.
Моё тело напряглось, а внутри всё сжалось. Последние два десятилетия я думала об оборотнях как о своих смертельных врагах, главной целью которых было охотиться и убивать мой вид. Потребуется некоторое время, чтобы оставить это в прошлом.
Полагаю, у тебя ещё не было времени встретиться с ним и Питером, раз уж это твой первый день там,она на мгновение замолчала.Сара сказала мне, что ты не хочешь, чтобы они узнали о твоём прошлом. Понимаю, почему ты так хочешь. Но думаю, они удивят тебя, когда ты узнаешь их получше. Поначалу они мне тоже не нравились, но потом они как будто завладевают тобой.
Приятно слышать,я стала искать способ перевести разговор на более удобную тему.Ну, как дела в Лос-Анджелесе?
Потрясающе. Последние две недели я шла по следу мерзкого инкуба, а сегодня утром поймала ублюдка. Позволь сказать тебе, это было очень приятное убийство. Хотя команда была не в восторге от моих методов. Но, эй, я же сделала свою работу, верно?
Я могла только представить, как Джордан заманила в ловушку демона мужского пола. Моя подруга-воин была предана своей работе, но она определённо маршировала под свой собственный барабан.
Есть какие-нибудь признаки египетского воина, которого ты так надеялась там увидеть? Как его зовут?
Хамид,она тяжело вздохнула.Клянусь, он прячется от меня. Очень плохо. Я бы не прочь немного обменяться с ним иностранной валютой, если ты понимаешь, о чём я.
Я рассмеялась.
Да, понимаю.
Но он не единственный сексуальный мужчина в Калифорнии. Достаточно просто пойти на пляж, чтобы повергнуть девушку в шок,она усмехнулась.Вообще-то думаю, Блондинчик в чём-то прав насчет того, лучше встречаться просто с людьми. На них приятно смотреть, а некоторые даже знают, как доставить удовольствие женщине. И самое лучшееникаких обязательств.
Ты ужасна.
Я женщина, которая знает, чего хочет. Возможно, мне придётся пойти в клуб сегодня вечером. Хорошее убийство всегда поднимает мне настроение сбросить немного энергии, если ты понимаешь, что я имею в виду,она открыла и закрыла дверь, и фоновые звуки внезапно стали приглушёнными.Может быть, когда ты будешь готова сменить обстановку, ты сможешь навестить меня на несколько дней. Видит Бог, нам бы не помешало побольше эстрогена.
Мужчина выкрикнул что-то похожее на возражение, и она что-то сказала ему в ответ.
Ладно, мне пора. Парни, которые за всё отвечают, разозлятся, если я немедленно не напишу рапорт. Отпускаю тебя устраиваться.
Спасибо, что позвонила.
В любое время. Ты моя единственная лучшая подруга здесь, когда Сары нет в стране. Привыкай слышать меня. Пока, чика.
После разговора с Джордан в квартире стало слишком тихо. Я нашла на кухне радио и настроила его на радиостанцию, которая играла всё подряд. Сделав громче, чтобы было слышно во всем здании, я поднялась наверх, желая ненадолго погрузиться в живопись.
Последние несколько месяцев я работала над пейзажем озера в Весторне, но с тех пор, как меня исцелили, живопись мне давалась с трудом. Мой талант заржавел после долгого прозябания, и мне потребовалось некоторое время, чтобы уловить правильную настройку. Перед отъездом я сделала несколько снимков, чтобы не работать по памяти, и приколола их к верху холста. Следующие несколько часов я провела, пытаясь воспроизвести отражение деревьев на зеркальной поверхности озера. Я была не совсем удовлетворена конечным результатом, но благодаря работе я почувствовала себя более расслабленной и стала проникаться чувством дома.
На улице уже стемнело, когда я отложила кисти и спустилась вниз, чтобы принять душ и переодеться в пижаму. На улице смеялись люди, проходившие мимо здания, напомнив мне, что сегодня пятница. Было время, когда я не могла представить, что останусь дома и лягу спать так рано. Но долгий день, наконец, дал знать о себе, и я старалась не зевать, пока чистила зубы.
Готовясь ко сну, я испытывала огромное желание оставить свет включённым, но заставила себя выключить всё, кроме маленькой лампы в спальне. Не то чтобы темнота так сильно меня пугала, скорее она давила на меня. Пробуждение в темноте побуждало меня на несколько ужасных секунд подумать, что вернулась в тот мир без солнца, в котором прожила больше двух десятилетий. Я месяцами не спала без света.
Двуспальная кровать была удобной, и я почувствовала, что проваливаюсь в сон вскоре после того, как моя голова коснулась подушки. Я свернулась калачиком под одеялом, сонно думая о том, что мой первый день в одиночестве был совсем не так уж плох. Может быть, сегодня ночью тоже будет всё хорошо. Надеюсь, на этот раз, сны не придут.
Глава 2
РОЛАНД
Ну, это был полный провал,проворчал я, пристёгивая ремень безопасности и опуская стекло.
Пит засмеялся и завёл машину. Сегодня он был назначен водителем.
Ты просто расстроен, что не переспал с Тейлор.
Фу. Поговорим о другом,я хмуро уставился в ветровое стекло.Почему люди так напиваются, а потом их всю ночь тошнит в ванной? Я за то, чтобы выпить пива, но это так непривлекательно.
Он скорчил гримасу.
По крайней мере, с тобой не было Лизы Рид, спрашивающей, не хочешь ли ты поцеловаться в машине.
Дружище, ты же не целовался с младшей сестрой Джастина в моей машине.
Можешь мне поверить,сказал он.Кроме того, ей не больше пятнадцати. Я ни за что не пойду на это.
Я вздохнул и откинул голову на подголовник.
Это только мне так кажется или все на той вечеринке выглядели моложе нас?
Вопрос прозвучал странно для моих собственных ушей, учитывая, что большинство людей у Джастина были из нашего выпускного класса, и мы много раз тусили с ними. Но сегодня что-то изменилось. Я стоял, пил пиво и смотрел, как они празднуют окончание школы, и впервые в жизни почувствовал себя чужим. Как будто вдруг постарел на пять лет и наблюдаю, как кучка детей напивается.
Дело не в них. Мы были такими же в прошлом году. Мы изменились после всего, что случилось с Сарой.
Да, так и есть.
Стать свидетелем как одна из твоих лучших подруг получает ножевое ранение и падает со скалы, и в течение трёх недель считать, что она мертва, это меняет тебя. Не говоря уже обо всём, что произошло прошлой осенью.
Мы подъехали к набережной. Было непривычно проезжать мимо дома Сары в эти дни и видеть темные окна и пустое место для парковки. Сара составляла огромную часть моей жизни, и я скучал по ней. Но я был счастлив, что они с Николасом нашли друг друга. Он хороший парень и ради неё пойдёт на всё.
Эй, что это?Пит замедлил ход автомобиля.В доме Сары горит свет?
Что?я вытянул шею и увидел слабый свет, лившийся из окна второго этажа.Это спальня Нейта.
Пит остановил машину, и мы уже открывали двери машины, когда из здания донёсся девичий крик.
Я выскочил из машины и взбежал по ступенькам. Достигнув входной двери, я вспомнил, что у Пита мои ключи и мне пришлось ждать, пока он присоединится ко мне. Он протянул их мне, и я отпер дверь.
Когда мы вошли, в доме было темно, за исключением мягкого света, льющегося из спальни. В коридоре слышался тихий плач девушки, и мы двинулись на звук.
Если бы я был в волчьем обличье, моя шерсть встала бы дыбом. Был час ночи, и здесь никого не должно быть. Я видел достаточно жутких вещей в своей жизни, чтобы представить, что заставило бы девушку кричать в пустом здании, даже здесь, в Нью-Гастингсе.
Я чуть не передумал, но решил сначала посмотреть, с чем мы имеем дело. Я бесшумно приблизился к спальне, Пит следовал за мной. Я вошёл в комнату и уставился на открывшееся передо мной зрелище.