Лекса улыбнулась.
Но ведь сегодня ты не работаешь, верно?
Нет.
Хорошо,она потянула меня за руку.Я умираю с голоду. Почему бы нам не пойти поесть, и ты расскажешь мне, как ты тут развлекаешься?
Не видя возможности вырваться из её хватки без грубости, я позволил ей повести меня к длинным столам, уставленным мисками и тарелками с едой. Пит последовал за ней вместе с Джули и остальными девочками, и мы все вместе поели. Девушки были достаточно приятными, и я бы насладился их обществом больше, если бы не вся эта брачная история, нависшая над моей головой.
Покончив с едой, я огляделся по сторонам, и то, что я увидел, не вселяло оптимизма. По последним подсчётам, здесь было четырнадцать неженатых парней и двадцать одна незамужняя девушка. И, по крайней мере, половина этих девушек открыто интересовалась Питом и мной. Шансы на то, что мы оба выйдем из этой ситуации без пары, уменьшались с каждым днём.
Рука слегка сжала моё бедро под столом для пикника, возвращая моё внимание к моим спутницам. Лекса наклонилась ко мне, многозначительно улыбаясь и держа кусочек стейка на вилке.
Попробуй этот стейк. Это удивительно, и я не смогу съесть всё это.
Я вежливо оттолкнул руку, державшую вилку.
Я сыт, спасибо, и, похоже, я вижу, как мама машет мне рукой. Я лучше пойду узнаю, чего она хочет.
Не обращая внимания на недовольное выражение лица Лексы, я встал и подошёл к столу, где сидели мама и бабушка, приехавшие сегодня днём. В свои семьдесят три бабушка была старшей версией моей матери, и она могла быть такой же грозной, как Максвелл, когда хотела.
Роланд!
Бабушка протянула руки, и я покорно наклонился, в ответ обняв её. Она отстранилась и посмотрела на меня.
По-моему, с тех пор, как мы виделись в последний раз, ты вырос, по меньшей мере, на фут.
Может быть, на полфута,я улыбнулся ей.Как прошла поездка?
Она потянула меня вниз и усадила рядом с собой.
Хорошо. Ты бы знал это, если бы навещал меня почаще.
Извини, бабушка, но Максвелл усердно работал со мной с тех пор, как я вернулся домой в январе.
Она сурово сдвинула брови.
Дядя Максвелл.
Я рассмеялся.
Мне почти девятнадцать, а взрослые не называют своего Альфу дядей.
Ну, ты всегда будешь моим маленьким Роландом, каким бы большим ты ни стал,она похлопала меня по руке.Твоя мать говорит, что ты боишься произвести впечатление на одну из этих хорошеньких юных леди.
Мама!я сердито посмотрел на мать, и она улыбнулась.
Что? Это правда. Я надеялась, что бабушка поможет мне показать тебе, что создание парыэто не конец света.
Я потёр затылок.
Я не считаю, что это конец света. Просто не хочу быть связанным с кем-то, кого я едва знаю. И у меня есть планы, которые я хочу осуществить в первую очередь.
Какие планы?спросила бабушка.
Колледж, например. Я работаю неполный рабочий день в гараже Пола, восстанавливаю классический автомобиль, и я хочу записаться на автомобильные курсы, чтобы заниматься такой работой полный рабочий день.
Глаза моей матери распахнулись.
Ты не говорил мне, что хочешь стать механиком.
Мы почти не виделись в последнее время, так как все готовились к встрече,сказал я.Я раздумываю над этим с тех пор, как сделал "Мустанг".
Её улыбка стала шире.
Это замечательно, дорогой.
Бабушка кивнула.
Это звучит как очень разумный план, Роланд. Но ты можешь делать всё это и с парой.
Я тихо застонал. Я должен был догадаться, что она не оставит эту тему.
Я знаю, но я только что окончил старшую школу. Я не готов к браку и детям. Я не понимаю, почему все так спешат связаться.
Она ласково погладила меня по руке.
Такова природа, мой мальчик. Мне было семнадцать, когда твой дедушка запечатлелся на мне, и мы прожили вместе сорок три года. Когда твой волк найдёт свою пару, она будет именно той, с кем тебе суждено быть, и ты будешь так же счастлив, как мы с твоим дедушкой.
И как мы с твоим отцом,добавила мама, и в её глазах заблестели слёзы.Ты боишься, что твой волк выберет одну из этих самок только потому, что они доступны, но верь в него. Он знает твоё сердце, даже если ты не уверен в нём.
Мне так хотелось в это верить.
Я слышал о парнях, которые запечатлеваются на ком-то, кто им даже не нравится. А как же они?
Бабушка фыркнула.
Я знаю только две пары, которые запечатлелись, но не поладили. Это может случиться, но это редкость. Доверься своему волку. Ты слишком молод, чтобы так волноваться.
Я постараюсь,сказал я, хотя знал, что это будет не так просто.
Хорошо,она посмотрела на что-то позади меня.Кто эта девушка с Питером?
Я оглянулся через плечо на Пита, который умудрился сбежать от Джули и теперь стоял у дома, разговаривая с высокой темноволосой девушкой. На вид она была нам ровесница. Они улыбались и, казалось, знали друг друга.
Это дочь Эрла и Мэри Уотерс, Шеннон,сказала мама.Из пригорода Бакстона. Шеннон собирается осенью в Университет Южного Миссисипи, будет изучать педагогику.
Бабушка одобрительно кивнула.
Хорошая семья. Она прекрасно подойдёт Питеру.
Я не стал комментировать. По мне так Пит спятил, подвергая себя опасности и вероятности запечатлеться. Но если это было то, чего он хотел, я надеялся, что он нашёл кого-то, с кем будет счастлив.
Я остался с бабушкой, а мама пошла помогать с едой. Бабуля хотела услышать всё, чем я занимался с зимы. Когда я показал ей фотографии "Мустанга", она попыталась заставить меня позволить ей прокатиться.
Я тихо рассмеялся.
Не обижайся, бабушка, но я видел, как ты водишь машину.
Вместо того чтобы обидеться, она улыбнулась.
Тогда тебе придётся прокатить меня.
Пойдём.
Она усмехнулась и покачала головой.
Хорошая попытка, мой мальчик. Почему бы тебе не поговорить с Питером и его подругой? Тебе не обязательно сидеть со мной.
Мне нравится тусоваться с тобой,я легонько толкнул её локтем в плечо.И все девочки слишком боятся матери Альфы, чтобы прийти сюда.
Её бровь взлетела вверх, прежде чем она разразилась хохотом, который привлёк внимание половины присутствующих.
Ах ты, негодяй! Иди, пока я не позвала этих девушек сюда и не заставила тебя сидеть с ними весь следующий час.
Смеясь, я наклонился и поцеловал её в щёку, а потом встал.
Я рад, что ты здесь, бабушка.
Пит улыбнулся, когда я присоединился к нему и его новой подруге.
Похоже, настроение у тебя поднялось.
На меня так действует бабушка, но не надейся, что это продлится долго.
Он хмыкнул и повернулся к Шеннон.
Шеннон, это мой кузен Роланд. Это он бросил меня в прошлую субботу вечером.
Она улыбнулась и протянула мне руку.
Приятно наконец-то с тобой познакомиться. Моя кузина безостановочно говорила о тебе с тех пор, как я приехала, и я начала сомневаться, что ты настоящий.
Твоя кузина?
Лекси Уотерс.
Тихий стон вырвался наружу.
Ты кузина Лексы?
Да, но, пожалуйста, не держи на меня зла из-за этого,её глаза засверкали весельем.Только не оборачивайся, но думаю, что она планирует подойти сюда.
Меньше всего мне хотелось, чтобы Лекса лапала меня перед половиной стаи. Я повернулся к дому.
Я бы не отказался от холодного пива. Как насчёт вас двоих?
Звучит неплохо,сказала Шеннон, и я услышал смех в её голосе.
Мы взяли пиво из кухни и спрятались в комнате отдыха на час. Шеннон оказалась милой и часто улыбалась, и я мог понять, почему она нравилась Питу. Выражение его лица, когда он смотрел на неё, говорило мне, что она ему очень нравится. Было ясно, что она разделяет это чувство. Даже если они не запечатлелись, у меня было предчувствие, что переспят они ещё до наступления ночи.
Когда мы поднялись наверх, уже стемнело, и было слышно, как на улице шумит вечеринка. Так продлится до десяти, а потом взрослые обратятся и примут участие в беге стаи. Когда я был моложе, я не мог дождаться, когда стану достаточно взрослым, чтобы принять участие в беге. А теперь я предпочёл бы оказаться в другом месте.
Ни для кого не было секретом, что не состоящие в браке волки иногда выбивались из основной группы, чтобы заняться сексом, и многие пары таким образом запечатлелись. Я был готов, что Лекса или одна из других женщин попытаются сделать это со мной, и я содрогнулся при мысли о том, что застряну с кем-то на всю жизнь из-за глупого порыва.
Вместо того чтобы выйти на задний двор, где собралась основная компания, мы вышли через парадную дверь. Люди высыпали на лужайку перед домом, и я увидел, как моя кузина Лидия и её лучшая подруга Джози разговаривают с парой незнакомых мне мужчин. Лидии было двадцать лет и без пары и, судя по напряжению её челюсти, она не слишком радовалась своим нынешним поклонникам.
Один из мужчин показал на другого.
Я же сказал тебе держаться от неё подальше. Иди и найди себе пару.
Лидия впилась взглядом в агрессора.
Я не твоя пара, Гэри. Сколько раз тебе это повторять?
Блондин, которому на вид было лет двадцать пять, проигнорировал её вспышку.
Мой волк хочет тебя. Я знаю, что он запечатлится на тебе на пробеге сегодня вечером.
Рыжеволосый мужчина, которого он толкнул, встал между Гэри и Лидией.
Прекрати это, Гэри. Ты только расстраиваешь её. Мы с ней встречаемся, и мой волк начал запечатление.
Я направился к ним, увидев, что Гэри сжал кулаки, готовясь к драке. Это случалось каждый раз, когда в одном месте оказывалось слишком много несвязанных волков. Неизбежно, два самца захотят одну и ту же самку, и напряжение будет нарастать до тех пор, пока один из самцов не запечатлится. Обычно тогда другой откланивался, но, видимо, Гэри не собирался играть по правилам. И моя кузина попадёт под перекрёстный огонь.
У вас всё в порядке?спросил я Лидию, которая выглядела скорее рассерженной, чем расстроенной.
Гэри усмехнулся мне.
Держись от этого подальше, щенок.
Я проигнорировал оскорбление.
Ты же знаешь, как это работает. Если его волк уже начал запечатление на мою кузину, значит твой не будет.
Он просто говорит, что запечатлевается, чтобы заставить меня отступить и дать ему время с ней,обвинял Гэри.
Мне всё равно, во что ты веришь,сердито выпалила Лидия.Сетмой парень, и он тот, кого я хочу. Здесь много других девушек. Может быть, одна из них станет твоей парой.
Гэри стиснул зубы.
Я их не хочу.
Лидия фыркнула от досады и гнева. Она взглядом встретилась со мной, и мы друг друга поняли. Как дочь Брендана и племянница Максвелла, она была очень востребованной парой, и в этом я мог бы посочувствовать ей. Этот брачный бизнес сводил всех с ума.
Лидия сделала свой выбор. Ты должен смириться, парень,примирительным тоном обратился Сет к Гэри.
Ответом Гэри был сокрушительный удар по лицу другого мужчины. Я услышал, как хрустнул хрящ в носу Сета, когда он отшатнулся назад от силы удара. Прежде чем он успел опомниться, Гэри снова бросился на него, нанеся ещё один удар в живот. Сет застонал, и Лидия попыталась оттолкнуть Гэри раньше, чем тот успел причинить ещё больший вред.
Я схватил Гэри сзади и потащил его назад, пока он больше не смог дотянуться до Сета или Лидии. Он был сильным бойцом и пытался разорвать мою хватку, даже ударил меня головой в подбородок один раз, но он всё равно был не под стать мне. Я может и был ещё щенком по сравнению с ним, но, как все любили напоминать, в моих венах текла сильная кровь.
Отпусти меня,потребовал Гэри, когда понял, что не сможет освободиться.
Я сделаю это, если ты пообещаешь вести себя хорошо...
Я задохнулся на последнем слове, когда кто-то схватил меня сзади, мускулистая рука крепко обхватила моё горло и перекрыла мне доступ воздуха. Я отпустил Гэри и схватил нападавшего за руку. Наклонившись, я перекинул его через плечо и заставил рухнуть на землю у моих ног.
Он откатился в сторону и, вскочив на ноги, встал рядом с Гэри. Почему-то я не удивился, увидев Тревора Госса, того самого парня, который пихнул меня в зале заседаний. Именно тогда я узнал в Гэри одного из друзей Тревора по встрече.
Я переводил взгляд с одного на другого.
Двое против одного. Это не кажется справедливым.
Тревор разразился лающим смехом.
Если ты хочешь тусоваться с большими мальчиками, щенок, ты должен понимать, что нет ничего справедливого.
Я улыбнулся, изучая их. Оба они были худыми и мускулистыми и выглядели как закалённые бойцы. Но они были также вспыльчивы и самоуверенны.
Ты в порядке?позвал Пит.
Да,я одарил Тревора дерзкой ухмылкой, которая наверняка вывела его из себя.Я постараюсь поберечь тебя.
Он зарычал и замахнулся на меня. Я заблокировал его удар и нанёс свой прямо ему в подбородок. Он быстро пришёл в себя и пнул меня в бок, когда я отражал удар Гэри. Боль пронзила мой бок, но не было времени беспокоиться об этом. Развернувшись, я нырнул одним под кулаком и ударил ногой по задней части колена Гэри.
Гэри упал, взвыв от боли. Коль уж он вышел из боя, я сосредоточился на Треворе, который выглядел менее самоуверенным без своего приятеля. Но он не собирался сдаваться. Я знал его типаж. Его гордость не позволила бы ему отступить от щенка, тем более что он был Бета-кандидатом.
Тревор сделал ложный выпад влево, но его глаза выдали его, и я блокировал удар, нацеленный мне в горло. Это был грязный маневр, который мог раздавить мою трахею, и от этого кровь заревела в моих ушах. Нас учили, что ничто не запрещено, когда сражаешься с вампирами, но члены стаи так не дерутся между собой.
Я с силой ударил его в грудь тыльной стороной ладони, и он захрипел. Не дожидаясь, пока он придёт в себя, я схватил его за руку и заломил её за спину, заставляя опуститься на колени.
Сдавайся,скомандовал я, и от гнева мой голос стал низким.
Пошёл ты,выплюнул Тревор.
Роланд, за тобой!крикнул Пит.
Я толкнул Тревора на землю и удержал его ногой, обернувшись лицом к другому парню, которого видел смеющимся с Тревором и Гэри в зале заседаний. Он скривил губы и шагнул ко мне.
Хватит этого дерьма.
Я встретился взглядом с парнем, и из моего горла вырвалось низкое рычание. Он замер и попытался отступить, но единственным способом покончить с этим всем, было подчинение одному из нас.
Дикая сила наполнила мою грудь, когда мой волк встал на дыбы внутри меня, требуя подчинения другого волка. Мой волк сражался против Брендана, но это было ничто по сравнению с его яростью сейчас. Я едва мог сдержаться, чтобы не обратиться и позволить своему волку взять верх.
Парень ахнул и прервал зрительный контакт со мной, опустившись на колени. Поскольку он больше не представлял угрозы, я посмотрел на Тревора и Гэри. Что делать с этими двумя?
Что здесь происходит?прогремел командный голос Альфы.
Все замерли, когда его мощь окружила нас. Максвелл не сводил с меня глаз, и у меня возникло ощущение, что мне предстоит ещё одна его лекция, за которой обычно следует сезон жестоких тренировок.
Лидия указала на двух мужчин у моих ног.
Они всё начали. Гэри ударил Сета, и когда Роланд вмешался, Гэри, Тревор и Роб набросились на него,она рассказала всё, как было, и лицо Максвелла помрачнело.
Максвелл бросил на троих парней взгляд, который заставил бы их свернуться калачиком, поджав хвосты, если бы они были в волчьем обличье.
Вы трое, возвращайтесь туда, где остановились. Я разберусь с вами завтра.
Тревор встал и помог Гэри подняться на ноги. Они старались не смотреть на Максвелла, но Тревор бросил на меня взгляд, обещавший возмездие, когда они, прихрамывая, прошли мимо меня в сопровождении Роба. Я не потрудился сказать Тревору, что янаименьшая из его забот. Я знал, на что похожи наказания Максвелла, и как только Максвелл покончит с Тревором, этот парень забудет обо мне.
Максвелл посмотрел на Сета, который держался за окровавленный нос.
Нос сломан?
Да, сэр,сказал Сет гнусавым голосом.
Лидия, отведи его к себе, чтобы он мог исцелиться,сказал ей Максвелл.
Лидия кивнула, и Максвелл повернулся ко мне.
Ты ранен?
Я провёл рукой по больному боку.
Немного ушибся, но ничего такого, что не могло бы исправить обращение.
Хорошо,он смотрел на меня несколько секунд, а я ждал, что он скажет мне, что тоже увидимся завтра.
Но он прошёл мимо меня и вошёл в дом, не сказав больше ни слова.
Пит и Шеннон подошли ко мне, как только за Максвеллом закрылась дверь. Улыбка Пита сказала мне всё, что он думает об этом инциденте.
Ты надрал им задницы,сказал он.Думаю, что эти ребята не подозревали, что их ждёт.
Я пожал плечами.
Думаю, все эти тренировки с Максвеллом окупились.