Эмма посмотрела на меня, и я улыбнулся, давая ей понять, что у нас всё хорошо.
Закончил работу над "Шевеллом"?спросила она у меня.
Большую часть. Завтра, наверное, проведу день в гараже.
Глаза Скотта распахнулись от любопытства.
Работаешь над "Шевеллом"? Разве ты не закончил "Мустанг" только что?
Я кивнул.
"Шевелл" не мой. Это для парня, знакомого Пола из Портленда. Он платит нам за восстановление его машины.
Мило. Какого года?
Семидесятого.
Он тихо присвистнул.
Держу пари, что она станет чем-то крутым, когда ты закончишь. Я бы променял работу в закусочной на эту. Не обижайся, Эмма.
Я не обиделась.
Я не знаю, кого больше потрясло: его или меня, когда я сказал:
Заходи как-нибудь в гараж, посмотришь, что мы с ней делаем.
Его улыбка была, наверное, первой настоящей улыбкой, которую он мне подарил.
Я так и сделаю. Спасибо.
Пит и Шеннон выбрали именно этот момент, чтобы присоединиться к нам. Увидев, что я сижу рядом со Скоттом, он вопросительно посмотрел на меня, а потом представил Шеннон Эмме и Скотту.
Приятно познакомиться.
Шеннон протянула руку, и я был рад, что Эмма без колебаний взяла её. Считала ли она Шеннон человеком, или ей становилось всё комфортнее рядом с нами?
Я встал.
Шеннон, присаживайся.
Она одарила меня благодарной улыбкой и села рядом с Эммой, которая даже не вздрогнула.
Ты здешняя?спросила её Эмма.
Мы с родителями приехали погостить на несколько недель,ответила Шеннон.Мы остановились в Холмах.
Эмма встретилась со мной взглядом, и я увидел, как в её глазах вспыхнуло понимание. Я едва заметно кивнул ей, надеясь, что она не испугается, находясь в компании трёх оборотней. На минуту она, казалось, напряглась, но потом снова расслабилась.
Эмма переехала сюда несколько недель назад,сказал Пит Шеннон.
Правда, здесь здорово?спросила Шеннон у Эммы.Я из Бакстона, и мне нравится ездить к океану.
Сильный морской бриз заставил огонь бешено плясать и взъерошил волосы девушек.
Эмма потёрла руки.
Мне очень нравится, но в следующий раз не забуду взять с собой свитер.
Думаю, у меня есть один в машине,сказал Скотт.Я принесу его для тебя.
Раньше, чем он успел встать, я стянул с себя лёгкий свитер и протянул его Эмме.
Держи.
Она взяла свитер.
А тебе не будет холодно в одной футболке?
У меня довольно тёплая кровь,я одарил её таинственной улыбкой.
Она встала, чтобы надеть свитер, и было невозможно не смотреть, когда она подняла руки над головой и её рубашка задралась, сверкнув голым животом. К счастью, Пит ткнул меня локтем, чтобы отвлечь, прежде чем она поймает меня на том, что я пялюсь на неё.
Лучше?спросил я, когда она снова села.
Намного лучше,она тихо рассмеялась.Хотя он настолько длинный, что в нём можно спать.
Образ её в постели, одетой только в мой свитер, вспыхнул в моём сознании и послал жар прямо в живот.
Чёрт. Не думай об этом. Всё, что мне было нужно, это поцеловать прямо перед всеми. Эмма, вероятно, никогда больше не посмотрит на меня.
Пожалуй, схожу за колой,сказал я, решив, что расстояниеэто решение моей проблемы.Эмма, Шеннон, вам принести?
Шеннон подняла бутылку с водой.
Все хорошо, спасибо.
Я, пожалуй, выпью,сказала Эмма.Хочешь, я пойду с тобой?
Оставайся здесь, у огня, где тепло. Я скоро вернусь.
Я сбежал до того, как она всё-таки решилась пойти со мной. Только когда я почти добрался до фургона Дилана, Пит догнал меня.
Что происходит между тобой и Эммой?
Ничего.
Он фыркнул.
Ты пялился на неё так, будто она что-то вкусное. Если бы я не знал тебя лучше, я бы сказал, что ты влюблён в неё.
Я хмуро посмотрел на него.
Она красивая. Любой парень пялился бы на неё.
Да, но она ещё и кузина Сары. Ты не можешь поступить с ней, как с другими человеческими девушками.
Я знаю,ответил я.Как ты думаешь, почему я только что ушёл?
Он поднял руки вверх.
Стоп. Не отгрызи мне голову.
Прости, дружище,я провёл рукой по волосам.Я знаю, что Эмма под запретом, и я не собираюсь что-либо делать, что причинит ей боль. Мы друзья.
Не хочу тебя огорчать, но смотришь ты на неё вовсе не как на друга.
Я застонал.
Дерьмо. Как ты думаешь, она заметила?
Я так не думаю, но я не так хорошо её знаю, чтобы сказать наверняка,он прищурил глаза.Я знаю, что ты навещал Эмму несколько раз с тех пор, как она переехала сюда, но я не думал, что она тебя интересует. Я никогда не видел, чтобы ты так волновался из-за девушки. Что-то случилось сегодня?
Я потёр лицо.
Я не знаю, когда это началось. Думаю, это было в тот первый вечер, когда я пришёл к ней домой после того, как Лекса и Джули напугали её. Мы только и делали, что разговаривали. Сегодня тоже ничего не случилось. Я всегда считал её хорошенькой, но чем больше я узнаю её, тем больше она мне нравится.
Ох, мужик. Это
Такова жизнь. Она человек и не для меня. Если ты не знаешь способа остановить моего волка от запечатления, мне не повезло,я уставился на искры, летящие от костра, который был вне поля зрения.Она, вероятно, всё равно не захотела бы встречаться с оборотнем, так что тут бессмысленно спорить.
Даже не знаю. Она выглядит счастливой рядом с тобой.
Не помогаешь, Пит.
Прости,он махнул рукой в сторону фургона.Ты должен принести ей колу и вернуться, пока она не подумала, что ты сбежал.
Мы направились к фургону, когда с парковки вышла группа людей. Я тихо выругался, узнав Лексу, Джули и рыжеволосую Эйприл с Полом и Деллом. Какого чёрта они здесь делают? Моя ночь только что перешла от плохой к худшей.
Пит положил руку мне на плечо.
Знаешь, может, это и к лучшему. Ты не пытался познакомиться ни с одной из них. Они могли бы тебе понравиться, если бы ты дал им шанс, как я сделал с Шеннон.
Я уставился на него.
Ты пропустил ту часть, где я сказал, что пока не хочу себе пару?
Он пожал плечами.
Послушай, твой волк выберет, сейчас или же через пять лет, и, скорее всего, это будет одна из самок, которых ты встретишь этим летом. Кто знает, может быть, ты даже поладишь с одной из них.
Я покачал головой.
Они слишком прилипчивы, и они скорее пощупают меня, чем начнут настоящий разговор.
Пит разразился смехом.
Я только что услышал, как ты пожаловался на то, что девушки хотят целоваться, а не разговаривать с тобой? Подожди, дай я достану свой телефон, чтобы ты мог сказать это снова. Сара не захочет пропустить это.
Ты знаешь, что я имею в виду, умник. Половина из них хочет меня только потому, что я племянник Альфы. Они думают, что секс заставит моего волка выбрать их.
Тогда поговори с другой половиной. Они не все такие.
Роланд!
Я скрыл гримасу, когда Лекса нацелилась на нас, как ракета с тепловым наведением. Остальные девушки последовали за ней, а за ними Пол и Делл. Пол бросил на меня извиняющийся взгляд из-за их спин, намекая, что приехать сюда было не его идеей.
А мы-то гадали, куда вы двое подевались сегодня вечером,сказала Лекса, которая потрясающе выглядела в коротком расклешенном голубом платье, открывавшем её длинные ноги. Делл буквально пускал слюни, и я видел, как несколько парней провожали её взглядом. Остальные девушки были одеты точно так же, все выглядели так будто оделись для ночного клуба, а не для пляжной вечеринки.
Мы собирались в Портленд, но девочки услышали о вечеринке и захотели посмотреть,объяснил Пол.
Лекса надулась на меня.
Я думала, ты сегодня работаешь.
Я должен был, но подумал, что мне стоит встретиться с кем-нибудь из старых друзей.
Я засунул руки в карманы, раздражённый тем, что мне пришлось объясняться перед ними. Это была ещё одна причина, по которой я не хотел иметь пару. Мне нравилась моя свобода, и не нужно было постоянно с кем-то связываться.
Где сегодня Шеннон, Питер?спросила Джули с ноткой ревности в голосе.
Внизу, у костра. Мы как раз собирались вернуться к ним.
Лекса сощурила глаза.
К ним?
Нашим человеческим друзьям,произнёс я низким голосом, внезапно забеспокоившись об Эмме.
Она всё ещё нервничала из-за оборотней, а Лекса и Джули уже однажды напугали её. Собственнический блеск в глазах Лексы заставил меня не позволить агрессивной волчице приблизиться к Эмме.
Лекса снова улыбнулась.
О, я бы с удовольствием познакомилась с твоими друзьями. Возможно, в один прекрасный день я и сама буду здесь жить.
"Нет, если на свете есть Бог",с грустью подумал я.
Я указал на их ноги.
Не думаю, что вы сможете спуститься туда на этих каблуках.
Не проблема,Лекса скинула туфли и подняла их.Мне нравится ходить босой.
Остальные девушки последовали её примеру, и я понял, что не смогу удержать их от костра и Эммы.
Давайте я возьму колу, и мы пойдём вниз,неохотно сказал я.
Я повёл их по неровной тропинке к пляжу, и девушки спустились впереди меня. Мы с Полом спускались последними.
Мне очень жаль, Роланд. Я пытался уговорить их поехать в Портленд.
Не нужно ничего объяснять. Я знаю, какой решительной может быть Лекса.
Я последовал за остальными и догнал их прежде, чем они добрались до костра. Глаза Лексы и Джули широко распахнулись, когда они увидели Эмму, но они ничего не сказали. Она не знала их, потому что они были в волчьем обличье, когда она видела их в последний раз.
Я представил их друг другу, и в тот момент, когда я сказал, что девочки приехали на несколько недель, в глазах Эммы промелькнул страх. Я видел, что она была ошеломлена, находясь в окружении оборотней, но я не мог подойти к ней, не привлекая внимания. Я поймал её взгляд и улыбнулся, давая понять, что она в безопасности.
Значит, вы с Роландом вместе ходили в школу?спросила Джули у Скотта.У тебя наверняка есть о нём хорошие истории.
Мы с Роландом почти не общались в школе,сказал он.
Как насчёт тебя, Эмма? Насколько хорошо ты знаешь нашего Роланда?спросила Лекса у Эммы, положив свою руку на мою в явном проявлении собственничества, что чертовски раздражало меня.
Я хотел оттолкнуть её, но не хотел устраивать сцену.
Мы познакомились месяц назад,ответила Эмма.
Лекса приложила палец к губам.
Ты выглядишь ужасно знакомо. А мы раньше не встречались?
Эмма нахмурилась.
Я так не думаю.
Джули хихикнула, и я зарычал достаточно громко, чтобы она и Лекса услышали. Они ходили по тонкому льду, и на этот раз они не отделаются лёгким выговором.
Лекса напряглась, и Джули бросила на меня нервозный взгляд. Сообщение доставлено.
Как долго вы все пробудете в городе?вежливо спросила Эмма, хотя я видел, что ей всё ещё не по себе.
Я здесь до конца августа,сказала Эйприл, одна из тех милых девушек, о которых упоминал Пит.Может быть, мы как-нибудь встретимся.
Я... конечно.
Отлично!Эйприл одарила Эмму дружелюбной улыбкой, заработав свои очки в моей книге.Ты любишь эспрессо? Я не могу насытиться им.
Эмма улыбнулась в ответ, выглядя более комфортно.
Я обожаю его.
Вмешалась Шеннон.
Питер возил меня в местечко под названием "Очаг". Мы должны сходить туда. Кофе был восхитительным.
Как насчёт завтра?спросила Эйприл.
Эмма покачала головой.
Завтра я работаю. Может в понедельник?
Шеннон усмехнулась.
Это свидание.
Эйприл посмотрела на своё чёрное платье и вздохнула.
Я одета для вечеринки, а мы просто стоим вокруг костра. Кто хочет потанцевать?
Я буду танцевать с тобой,Пол шагнул вперёд, чтобы взять её за руку.Пойдём.
Пит протянул руку Шеннон.
Не хочешь потанцевать?
Конечно,она взяла его за руку, и он поднял её на ноги.
Скотт толкнул Эмму локтем.
Не хочешь показать им, как танцуют ребята из закусочной?
Она кивнула, и он помог ей подняться, пробуждая ещё один укол ревности во мне, потому что он был волен делать то, что я не мог.
Извиняюсь,сказала Эмма Лексе, обходя её.
Лекса резко втянула воздух и крепче сжала мою руку.
Почему на тебе свитер Роланда?
Эмма отпрянула от едкости в голосе Лексы.
Мне было холодно, и он одолжил мне свитер.
Сейчас ты не выглядишь замёрзшей,холодно заметила Лекса.
Нет,взгляд Эммы метнулся ко мне, и она стянула свитер, прежде чем я успел что-то сказать. Она протянула его мне.Благодарю.
Я взял свитер, и она ушла со Скоттом, даже не взглянув на меня. Лекса смотрела ей вслед с расчётливым блеском в глазах.
Не надо,предупредил я, чувствуя, как во мне закипает гнев.Если ты ещё раз напугаешь её, я самолично оттащу тебя к Максвеллу.
Она отстранилась и свирепо посмотрела на меня.
Ты очень защищаешь человека. Что она для тебя значит?
Я скрестил руки на груди.
Во-первых, этот человекмой друг. Во-вторых, я сказал тебе в прошлый раз, что она под моей защитой.
Почему же?её глаза расширились.Ты с ней встречаешься?
Я же сказал, что мы друзья.
Я отступил назад, натягивая свитер, и вдохнул соблазнительный аромат Эммы.
Я тебе не верю.
Мое терпение лопнуло.
Мне плевать, во что ты веришь.
Я направился к тропинке, и она схватила меня за рукав, её голос был мягким и умоляющим.
Прости. Просто ты мне очень нравишься, Роланд, и я думаю, что у нас могло бы быть что-то особенное, если бы ты дал нам шанс. Ты должен запечатлеться на одной из нас, так почему бы не убедиться, что это та, кого ты хочешь?
Я чуть не рассмеялся над её предположением, что я могу хотеть кого-то вроде неё. Я видел истинную Лексу, и она не обманет ни меня, ни моего волка своей фальшивой нежностью. Я не мог заполучить Эмму, но, ни за что на свете, эта злобная женщина не заполучит меня.
Держись подальше от Эммы.
Я вырвал руку из её хватки и зашагал прочь, сожалея о своём решении прийти сюда сегодня вечером. Правда заключалась в том, что если бы я не знал, что Эмма будет здесь, я бы всё ещё был в гараже. И Эмма не была бы втянута в эту неприятную ситуацию.
На вершине утёса я заметил Эмму и остальных танцующих. Лицо Эммы раскраснелось, и она смеялась над Деллом, который исполнял свой роботизированный танец. Она выглядела счастливой.
Вместо того чтобы присоединиться к ним, я направился к небольшому сараю на окраине леса. Прислонившись к сараю, я наблюдал за Эммой и пришёл к решению. Быть рядом с ней, чувствовать то, что чувствую я, было плохо для нас обоих, и было бы в её же интересах, чтобы я держаться от неё подальше. Казалось, у неё не возникает сложностей в обретении друзей, так что она не будет одна.
Мой волк недовольно зарычал, но разве у меня был иной выбор? Я испытывал к Эмме такие чувства, каких никогда не испытывал ни к кому другому, и мне уже было трудно держаться от неё на расстоянии. Лучше бы я покончил с этим раньше, чем это началось, и избавил нас обоих от боли, которая придёт позже. По крайней мере, таким образом, я был единственным, кто пострадал.
Танец закончился, и Эмма, Шеннон и Эйприл начали танцевать вместе. Я не знал, где были Лекса с Джули, и мне было всё равно до тех пор, пока они прислушивались к моему предупреждению держаться подальше от Эммы.
Пол подошёл и присоединился ко мне.
Почему ты один? Я считал, что ты обычно душа вечеринки.
В последнее время мне не очень хочется веселиться,я посмотрел на него.А как же ты? Не могу вспомнить, когда ты в последний раз ходил в ночной клуб.
Он вздохнул и посмотрел на танцующих.
Мне двадцать пять, и я не запечатлён. Если я и найду себе пару, то не под машиной в моём гараже.
Я фыркнул.
Ты действительно хочешь запечатлеться на ком-то вроде Лексы?
Нет, но Эйприл замечательная, а Джули такая милая, когда она не с Лексой. Кроме того, сомневаюсь, что Лекса согласится на кого-то, кроме тебя.
Тогда ей лучше научиться любить разочарования.
До сегодняшнего вечера я терпел её внимание, но не более того. Если бы мой волк действительно знал моё сердце, он бы не выбрал того, кого я едва выношу.
Музыка снова сменилась, и я увидел, как Делл взял Эмму за руку и закружил её. Обычно его глупые выходки заставляли меня смеяться, но не в этот раз. Когда он притянул её к себе и наклонился, чтобы что-то сказать, я стиснул челюсть.
Лекса и Джули присоединились к танцующим, и я увидел, как они бросили несколько ядовитых взглядов на Эмму, которая, казалось, ничего не замечала. Моё тело напряглось, ожидая, что одна из них нарочно врежется в неё. Даже в своей человеческой форме волчицы были сильнее человеческих женщин, и они легко могли причинить ей боль. Если это случится, я...