Потом появился его запах. Это был не одеколон, никогда ещё я не встречала такой хороший запах у одеколона. Запах был древесным, тёплым и дразнящим, и это заставило тепло расцвести в моём животе. Конечно, это могло быть и из-за твёрдого мужского тела, к которому я прижималась, или из-за тёплой руки на пояснице.
Я подняла голову, и он разжал руки, но не отпустил меня. Я не испугалась. Его объятия были нежными, и я инстинктивно поняла, что он никогда не причинит мне боль. Не только потому, что он был другом Сары, но и потому, что он был хорошим человеком.
Надо было взять с собой фонарик,пошутила я.Хорошо, что у тебя быстрая реакция.
Он убрал руку с поясницы, и моё дыхание застряло в горле, когда он пальцами приласкал мою щёку, большим пальцем коснувшись уголка моего рта. Моё сердце снова заколотилось, когда он взял меня за подбородок и приподнял моё лицо к своему.
Эмма, я...произнёс он хриплым голосом, от которого у меня по спине побежали приятные мурашки.
Я открыла рот, но забыла, что собиралась сказать, когда он опустил голову и накрыл губами мой рот. Шок быстро сменился удовольствием, когда он нежно поцеловал мою нижнюю губу, прежде чем перейти к верхней. Его движения были нежными и неторопливыми, и моя голова уже кружилась к тому времени, когда он заставил мои губы раскрыться и начал исследовать мой рот с чувственной медлительностью.
Я прильнула к нему, утопая в ощущениях. Его руки дрожали под моими ладонями, и я чувствовала силу в них и голод, который он сдерживал, целуя меня так, что я едва могла мыслить ясно. Я так долго была одинока и напугана, и в его объятиях я чувствовала себя защищённой и желанной. Я потерялась в нём, не желая, чтобы это закончилось.
Я протестующе забормотала, когда его рот оторвался от моего, и тихо застонала, когда его горячее дыхание коснулось моего уха и его губы скользнули вниз по моей шее. Он притянул меня ближе, и его грудь завибрировала, когда он зарычал от удовольствия.
Мои глаза распахнулись, когда окружающее нас заклинание разрушилось. Что я делаю?
Роланд замер, словно почувствовав перемену во мне. Он поднял голову и посмотрел на меня сверху вниз. Я не могла разглядеть выражение его лица в темноте, но знала, что он был смущён моим внезапным отстранением.
Эмма?
То, как он произнёс мое имя, меня бросило в дрожь. Было бы так легко притянуть его к себе и отдаться огню, который он разжёг во мне.
Но что потом? Мне нравился Роланд, и я могла видеть нас вместе... если бы он был человеком. Но он был оборотнем, и моё сердце не выдержало бы влюбленности, зная, что у нас не может быть будущего. И после этого поцелуя я поняла, что уже влюбилась в него.
Я видела его лицо и слышала отвращение в его голосе, когда он говорил о вампирах. Если мы начнём отношения, мне придётся рассказать ему о своём прошлом. И мне придется стать свидетелем того, как его чувства ко мне превращаются в отвращение и ненависть. Я бы предпочла, чтобы он был только другом или вообще никем, чем заставлять нас обоих проходить через это.
Мне очень жаль. Я... я не могу,хрипло прошептала я, чуть не плача.
Я толкнула его в грудь, и он опустил руки, отпуская меня.
В чём дело? Что случилось?спросил он, и моя грудь сжалась от замешательства и боли в его голосе.
Дело не в тебе,я использовала клише, но это было правдой. Это была я. Это всегда буду я. Я отвернулась от него.Мне надо идти.
Он ничего не сказал, когда я пошла прочь. Я обогнула маяк и направилась к стоянке, избегая всех остальных. Я дрожала, когда добралась до "Веспы", радуясь, что припарковалась под единственным фонарём на стоянке. Мне потребовалось несколько попыток, чтобы открыть отсек, где я хранила свой шлем.
Стук каблуков по тротуару подсказал мне, что я не одна, и я подняла глаза, когда Лекса и Джули вошли в круг света. Всё мое тело напряглось, стоило двум женщинам-оборотням подойти ко мне. Судя по сжатым губам Лексы, их приход не был случайным.
Лекса подошла ко мне и встала прямо передо мной, возвышаясь надо мной, по меньшей мере, на пять дюймов. Наклонившись, она обнюхала мои волосы, и не было никаких сомнений, что из её горла вырвалось рычание.
От тебя разит им.
Мне не нужно было спрашивать о ком идет речь. Роланд сказал, что Лекса не являлась его девушкой, но вряд ли кто-то сказал ей об этом.
Она сильно ткнула меня пальцем в грудь, и я отшатнулась назад, к "Веспе". Она зарычала, но я отказалась съёжиться, хотя мои колени дрожали. Она может ранить или убить меня, если захочет, и я ничего не смогу сделать, чтобы остановить её.
Я скажу тебе это только один раз, человек. Держись от него подальше.
Лекса,прошипела Джули.
Лекса продолжала пристально смотреть на меня.
Она уже знает о нас. Не так ли, малышка?
Да,ответила я на удивление ровным голосом.Роландмой друг. Вот и всё.
Ерунда. От тебя не разит так сильно чьим-то запахом только от одетого свитера. Ты была с ним.
Я упала, и он помог мне подняться. Иди, спроси его, если не веришь мне.
Её глаза сверкнули тусклым жёлтым отблеском.
Думаю, ты лжёшь.
Думай, что хочешь, но между нами ничего нет. Без обид, но мне не нужен парень-оборотень,я проигнорировала боль, которая пронзила мою грудь от этой лжи.
Не то чтобы я не хотела Роланда. Дело было в том, что я не могла его заполучить.
Она выглядела немного успокоенной.
Хорошо, тогда ты не будешь возражать и станешь держаться от него подальше.
Она могла быть сильнее меня, но она не будет указывать мне, как жить дальше. Я провела два десятилетия в чужой власти, и это никогда не повторится.
Нет.
Что нет?спросила она.
Я не перестану встречаться со своими друзьями только потому, что тебе это не нравится.
Вот только если мы с Роландом остались друзьями. Он, наверное, не захочет больше смотреть и глянуть на меня после того, как я его бросила.
Она скривила губы.
Заведи себе новых друзей. Роланд мой, и когда мы запечатлимся, у него не будет времени на таких, как ты.
Тогда тебе не о чем беспокоиться, не так ли?
Она начала поднимать руку, и я напряглась, ожидая удара.
Вот вы где,выкрикнула Эйприл.
Мы втроём посмотрели на Эйприл, Пола и Делла, идущих к нам. Лекса опустила руку и сделала шаг назад.
Мы решили бросить вечеринку и поехать в Портленд,сказала Эйприл.Можешь присоединиться к нам, Эмма.
Мне удалось сдержать дрожь в голосе.
Спасибо, но мне завтра на работу.
Она улыбнулась.
Но мы же всё равно сходим выпить кофе в понедельник?
Да.
Ладно, тогда увидимся,она посмотрела на Лексу и Джули.Вы всё ещё хотите поехать в клуб?
Конечно,ответила за них Джули.
Я надела шлем и забралась на "Веспу".
Желаю хорошо провести время,сказала я, а потом завела двигатель и уехала.
Я не оглядывалась, но чувствовала, что Лекса наблюдает за мной, пока я не скрылась из виду.
Добравшись до дороги, я судорожно вздохнула. Слёзы жгли глаза, но я не позволяла им пролиться. Вождение со слезами на глазах могло довести до катастрофы. Да и плакать из-за парня, которого я не могла получить, было крайне бесполезно. Это ничего не решит.
Зачем же ты так меня поцеловал?
Я всё ещё чувствовала его губы на своих и его руки на мне. Я думала, что моё сердце слишком изранено, чтобы быть с кем-то, и вот я готова плакать из-за парня-оборотня. Как это случилось? Как ему удалось проскользнуть мимо моей защиты и так легко проникнуть в мои чувства? Я даже не заметила, как это произошло.
В течение нескольких невероятных минут я не чувствовала себя одинокой, испуганной или сломленной. Я была нормальной девушкой, целовалась с красивым парнем, от которого у меня бабочки роились в животе и который заставлял меня чувствовать себя более живой, чем когда-либо за долгое время. Я должна быть счастлива, зная, что могу чувствовать такое к кому-то после того, что я пережила.
Я буду счастлива, когда моё сердце перестанет болеть.
Глава 11
РОЛАНД
Я стоял как вкопанный, когда Эмма стала уходить от меня. Мой волк был расстроен, что я отпустил её, и он пошёл бы за ней, если бы мог. Но я видел блеск слёз в её глазах и слышал боль в её голосе перед тем, как она ушла. Погоня за ней только ещё больше расстроит её, а я меньше всего этого хотел. Даже если она не примет меня как свою пару, я не позволю никому причинить ей боль, особенно самому себе.
Я тяжело вздохнул и невидящим взглядом уставился на воду. Я боролся с желанием подойти к ней, но когда увидел, что она пришла сюда одна, я не смог удержаться вдали от неё. Я не знал, что собирался сказать ей, я просто должен был быть рядом с ней. Когда она споткнулась, и я держал её в своих объятиях, ничто никогда не ощущалось так хорошо.
И этот поцелуй. Чёрт. Я целовался со многими девушками, но ни одна из них не отвечала мне так, возбуждая меня так, что я едва мог сформулировать мысль. Она взбудоражила всё моё тело, и если бы она не остановила нас, я мог бы взять её прямо здесь, в траве, где любой мог бы нас найти. Эта мысль заставила меня устыдиться и в то же время взволноваться.
"Дело не в тебе".
Её слова застряли на повторе в моей голове. Сколько раз я произносил их человеческим девушкам, с которыми встречался, когда разрывал отношения с ними? Я никогда не понимал, каково это было на другом конце провода. Карма дала мне пощёчину наотмашь, и, чёрт возьми, это причинило боль.
Я дал себе несколько минут прийти в себя после отказа, а затем последовал за ней. Она не хотела иметь со мной ничего общего, но я должен был убедиться, что она благополучно добралась до дома. Тот факт, что она жила сама по себе и, вероятно, могла позаботиться о себе, не имел значения. До сегодняшнего вечера я чувствовал себя её защитником. Запечатление на ней лишь усилило этот инстинкт в десятки раз, и я не успокоюсь, пока не увижу, что с ней всё в порядке.
Направляясь к стоянке, я заметил впереди Пола, Делла и Эйприл. Я остановился. Если они уезжают, то Лекса и Джули, скорее всего, поедут с ними. Меньше всего мне сейчас хотелось видеть Лексу. Она считает, что имеет на меня какие-то права, и устроит безобразную сцену, если учует запах Эммы на мне. Я планировал очень скоро усмирить её, но не сегодня. Прямо сейчас у меня были более важные дела.
Я подождал, пока машина Делла отъедет, и пошёл к своей. Скутер Эммы исчез, и я знал, что она уже на полпути домой. Я последовал по её наиболее вероятному маршруту, но не стал подъезжать к дому. Припарковавшись в конце набережной, я подошёл к её дому и встал на другой стороне улицы, откуда мне была видна квартира. На кухне горел свет, а через несколько минут зажёгся и наверху.
Я выдохнул, зная, что она дома. Притяжение только что произошедшего запечатления было сильным, но я остался на месте, не желая расстраивать её. Она понятия не имела, что произошло между нами, и я не был уверен, что она вообще знала о запечатлении оборотня. С её опасениями по поводу моего вида, это может напугать её и заставить покинуть Нью-Гастингс. Это было последнее, чего я хотел. Я должен был сказать ей, но мне нужно было придумать лучший способ сделать это.
"Господи, я чувствую себя чёртовым преследователем",подумал я, простояв там уже тридцать минут и наблюдая за её домом. Она была в безопасности внутри, и вряд ли она снова выйдет сегодня вечером. У меня не было причин оставаться здесь, кроме необходимости быть рядом с ней.
Мне стало интересно, не здесь ли Николас стоял все те недели, когда присматривал за Сарой, когда она жила в этом самом доме. У него оформилась связь с ней в ту самую секунду, когда они встретились, но она не почувствовала этого сразу. Прошло два месяца, прежде чем она узнала о связи, и ещё несколько месяцев, прежде чем они закрепили связь. Как Николас выдержал это? Если узы Мохири были столь же сильны, как запечатление, я совершенно по-новому оценил своего друга-воина.
Когда сразу же после полуночи в здании погас свет, я вернулся домой и отправился спать. Но сон не приходил, и я провёл беспокойную ночь, ожидая восхода солнца. Добравшись утром до гаража, я чувствовал себя уставшим и раздражённым. Пол появился в девять, а я уже работал как два часа, и моё настроение не улучшилось. Он благоразумно перевёл разговор на рабочие дела, и вообще не упомянул о вчерашнем вечере.
В полдень пришел Пит, выглядя так, будто сам почти не спал, но он был намного счастливее. Как только я увидел его улыбку, я понял почему.
Ты запечатлелся на Шеннон?
Он широко улыбнулся.
Вчера вечером, когда я привёз её домой. Проводил до двери, и это просто... случилось. Мы пошли на пробежку и всю ночь провели в лесу, разговаривая.
Несмотря на моё мрачное настроение, я был счастлив, что он заполучил девушку, к которой питал интерес. Я вытер руки тряпкой и протянул ему руку.
Поздравляю, приятель.
Поздравляю!Пол подошёл и похлопал Пита по спине.Ты счастливый волк. Шеннонзамечательная девушка.
Пит рассмеялся.
Поверь мне, я знаю. Шеннон хочет рассказать нашим родителям перед тем, как мы сделаем это официально. Мы соберём их всех вместе сегодня вечером.
Сделать это официально было вежливым способом указать на запечатление, и у оборотней это был эквивалент брака. Только у нас были очень короткие помолвки и никакого развода. После того, как мужчина запечатлён, пара обычно спаривается в течение нескольких дней или недель. Притяжение было слишком сильным, чтобы долго отрицать его.
Пол жестом указал на нас с Питом.
Каковы шансы, что вы двое?..
Он остановился на полуслове и бросил на меня виноватый взгляд.
Мы двое, что?спросил Пит, глядя между нами. Когда никто не ответил, он нахмурился.Что ты мне не договариваешь?
Я сделал глубокий вдох и выдохнул.
Вчера вечером на вечеринке я запечатлелся на... Эмме.
Брови Пита исчезли за линией волос. А потом у него отвисла челюсть, когда он осознал смысл моих слов.
Дружище, на секунду ты ввёл меня в ступор,он покачал головой.Что происходит на самом деле?
Это не шутка.
Но... это невозможно,он уставился на Пола.Так ведь?
Пол кивнул.
Я тоже так думал, но я был там и видел всё своими глазами.
Пит перевёл на меня ошеломленный взгляд.
Но
Она человек,закончил я за него.Я тоже сначала не поверил.
Я рассказал ему о том моменте, когда запечатлелся, и как я ожидал, что это будет одна из волчиц. Когда я описал, что чувствовал, смотря на Эмму, он резко вздохнул.
Также было у меня с Шеннон,он сократил расстояние между нами и принюхался.Запах слабый, но ты пахнешь немного по-другому. Как насчёт моего?
Я понюхал воздух. У нас были чувствительные носы, и мы могли опознать каждого члена стаи по запаху. Запах Пита был немного другим, более сильным.
Твой тоже изменился.
Когда мужчина-оборотень впервые запечатлевался, он выпускал свой связующий запах, который был неприятен для других мужчин и неотразим для его женщины. Связующий запах отступал, но не исчезал полностью, и он становился сильнее, когда самец возбуждался или защищал свою пару.
Дерьмо. Думаешь, все остальные заметят?я не хотел, чтобы стая узнала об Эмме, пока я ей всё не объясню.
Пит снова понюхал воздух.
Да, потому что я хорошо знаю твой запах. Твоя мама наверняка это почувствует. С таким количеством людей здесь, другим может оказаться трудно учуять его, особенно если они думают, что ты ещё не запечатлён.
Он сел на перевёрнутую бочку с маслом и улыбнулся мне.
Пол был прав. Каковы были шансы, что мы запечатлимся в одну и ту же ночь?
Выше, чем вероятность того, что оборотень запечатлится на человеке,ответил я.
Его улыбка погасла.
Ты не сказал мне, что произошло дальше. Ты с ней разговаривал? Что она сказала?
Я разговаривал с ней, но не сказал ей о запечатлении. Не думаю, что она примет меня как свою пару.
Я плюнул и рассказал ему о том, как поцеловал её и как она убежала. Я никогда не делился тем, что происходило между мной и другими девушками, с которыми я был. Но сейчас всё было по-другому, и мне нужно было с кем-то поговорить об этом. Я высказал свой страх, что она не захочет меня из-за того, кем я был.
Ты этого не знаешь. Я видел, как ей было комфортно с тобой прошлой ночью, и сомневаюсь, что она впустила бы тебя в свой дом или провела бы с тобой день, если бы ты ей не нравился. И ты сказал, что она поцеловала тебя в ответ, а это значит, что ты ей нравишься. Насколько нам известно, её бегство может вообще не иметь ничего общего с тем, кем ты являешься.
Надежда вспыхнула в моей груди.
Она всерьез считает Лексу моей девушкой из-за того, как та прижималась ко мне. Я сказал ей, что у меня с Лексой ничего нет, но, возможно, она мне не поверила.