А мужчины могут запечатлеваться только раз в год?спросила я, заработав от них улыбки.
Это может случиться в любое время, но у нас дома не так уж много не запечатлённых мужчин,сказала Эйприл.Большинство волков приезжают на ежегодное собрание, так что если я и найду себе пару, то только здесь.
Не сомневаюсь,искренне ответила я.
Эйприл протянула руку и сжала мою руку.
Я так рада, что мы встретились. Но должна тебе сказать, что я умираю от любопытства. Ты человек, а твоя кузина Мохири? Это правда?
Да.
Ничего себе,она потянула меня за рукав.Ты встречалась с кем-нибудь из них, кроме неё? Мы слышали истории о том, что они были здесь прошлой осенью. Трудно понять, что правда.
Я замешкалась, прежде чем сказала:
Я встречала некоторых из них.
Эйприл бросила на меня понимающий взгляд.
Ты не должна говорить о них.
Не совсем. Простите.
Эй, я понимаю. Нам тоже нельзя рассказывать о себе людям,она улыбнулась.Ты исключение, потому что уже знала о нас.
Шеннон потрясла пустой чашкой.
А кто хочет ещё одну?
Я,одновременно ответили мы с Эйприл.
Мы пробыли там ещё час, и к тому времени, как мы покинули кафе, мы уже договорились встретиться снова в эти выходные. Я помахала им на прощание и пошла к "Веспе", чувствуя себя беззаботно.
Я надевала шлем, но почувствовала, что за мной наблюдают. Я осмотрела небольшую парковку, но Шеннон и Эйприл уже уехали, и поблизости никого не было.
Движение привлекло мой взгляд к мужчине, идущему по улице. Я могла видеть только его профиль, но его телосложение и лысая голова жутко напоминали мужчину, которого я видела в Портленде в субботу. Во рту пересохло, когда меня пронзила волна страха. Каковы были шансы увидеть одного и того же человека дважды за три дня и в двух разных городах?
Мои пальцы дрожали, когда я вставила ключ в замок зажигания. Мне пришлось заставить себя ехать на предельной скорости, а не мчаться домой, и я постоянно проверяла зеркала, пытаясь убедиться, что за мной не следят.
Дома я быстро загнала "Веспу" и побежала наверх, проверяя, заперты ли двери. Я всё ещё не чувствовала себя в безопасности, и первым моим побуждением было позвонить Роланду. Но я не знала, как встретится с ним так скоро после того, что произошло между нами. Я села за кухонный стол, желая, чтобы моё сердце успокоилось, и сказала себе, что я просто параноик.
Я подпрыгнула, когда зазвонил мой сотовый, и схватила его, отчасти надеясь, что это Роланд. Я судорожно вздохнула, когда увидела, что звонила Сара.
Привет. Я не ожидала услышать тебя сегодня,я взглянула на настенные часы.
Там, где она была, было уже около полуночи.
Почему у тебя такой голос?спросила она.
Какой?
Не знаю, как будто ты немного запыхалась. Там всё в порядке?
Все замечательно,солгала я.Я бежала.
Ты же не любишь бегать,она повысила голос.Эмма, что случилось? И не смей лгать, потому что я всё узнаю.
Я прикусила губу.
Ничего страшного. Я увидела мужчину и подумала, что он наблюдает за мной. Ты же знаешь, я всё ещё нервничаю в присутствии незнакомцев. Я чувствую себя глупо, рассказывая тебе об этом.
Что за человек? Где ты его видела?беспокойство наполнило её голос.
Сара, это ерунда.
Это не ерунда,упрекнула она.Я слышу по твоему голосу, что ты напугана. Расскажи мне, что именно произошло.
Я вздохнула, потому что не было никакого смысла отговаривать её, когда она становилась такой. Я рассказала ей, что видела лысого мужчину в Портленде, а потом сегодня увидела кого-то на него похожего.
Сегодня я даже не видела его лица, так что не уверена, что это был тот же самый человек.
И ты никогда раньше не видела этого человека? Может ли он быть кем-то, кого ты знала, когда была вампиром?
Одна из вещей, которые мне нравились в Саре, было то, что она никогда не пыталась замалчивать мою прежнюю жизнь. Она называла её так, какой она и была. Другие люди в Весторне ходили на цыпочках вокруг того факта, что я была вампиром. Наверное, они хотели защитить мои чувства. Сара сказала, что я была жертвой, и я никогда не должна чувствовать вину или стыд за это. Хотела бы я, чтобы всё было так просто.
Он определённо не вампир, потому что был на солнце. Эли не часто имел дела с людьми, так что я бы его запомнила.
Ладно, это хорошо. Но мне всё равно это не нравится,последовала короткая пауза.Почему ты не рассказала Роланду, когда это случилось в Портленде?
Я была немного потрясена, а потом этот человек исчез. И я боялась, что Роланд начнёт задавать вопросы о моём прошлом.
Она вздохнула.
Ты должна позвонить ему. Он захочет помочь, и тебе не придётся упоминать о своём прошлом.
Я потёрла затылок.
Если я ещё раз увижу этого человека, я ему позвоню. Я обещаю.
Если увидишь его снова, позвони Крису,твёрдо сказала она.Или дай знать Даксу. Он пошлёт кого-нибудь проверить это. У тебя всё ещё есть их номера?
Да.
Хорошо,она выдохнула.Я рада, что вы с Роландом поладили. Должно быть, ты ему очень нравишься, если он тусовался в двух художественных магазинах. Он ворчал всё время, пока ходил со мной.
Он несколько раз закатывал глаза.
Она рассмеялась.
Я помню этот взгляд. Ты должна признать, что я была права насчёт вас двоих, стоило вам узнать друг друга поближе.
Ты была права.
Если бы она только знала, как сильно мы с ним сошлись. Слава Богу, она не видела моего лица, потому что мне казалось, что оно горит. Я ни за что не расскажу ей, что произошло между мной и Роландом у маяка. Этот поцелуй больше не повторится, и лучше было забыть о нём.
Итак, что ещё произошло с тех пор, как я в последний раз разговаривала с тобой?спросила она.
Я улыбнулась.
Давай посмотрим. Я пошла на вечеринку у маяка в субботу вечером, и я встретила подругу Питера, Шеннон. Ну, я думаю, она скоро станет его парой. И сегодня я пила кофе с ней и её подругой Эйприл.
Ты пила кофе с двумя оборотнями?спросила она.Подожди. У Питера есть пара?
Я усмехнулась.
Да и ещё раз да.
Она издала такой звук, словно ходила по комнате.
Ладно, я просто устроилась поудобнее. А теперь я хочу услышать всё.
Глава 12
РОЛАНД
Последнее указание на сегодня,сказал Максвелл, стоя в передней части зала совета.Мне сообщили, что на прошлой неделе в Портленде были замечены ранк-демоны. Обычно мы не заморачиваемся с демонами, если только они не представляют серьёзной угрозы, но в прошлом году мы узнали, что ранк-демоны, как известно, следуют за вампирами. Я больше не потерплю вампиров в своём городе.
Откуда вы знаете о ранк-демонах?спросил Фрэнсис.
Мохири заблаговременно предупредили меня. Они пристально следят за Мэном с октября.
По залу разнесся ропот. Большинство оборотней не любили Мохири из-за старых обид на расу воинов. Было время, когда наш вид был не настолько цивилизованным, и некоторые из представителей были выслежены и убиты Мохири за причинение вреда людям. Раньше я недолюбливал Мохири, пока не познакомился с Николасом и Крисом. Теперь я считал их своими друзьями.
Максвелл поднял руку, призывая к тишине.
Я посылаю дополнительные патрули в Портленд, пока мы не убедимся, что у нас не возникла очередная проблема с вампирами. Вы пойдёте группами по четыре человека, и мы будем менять патрули дважды в день. Мы с Бренданом разделили людей, которые будут патрулировать, на двенадцать групп, определив лидера для каждой группы.
Брендан встал с блокнотом в руке и начал зачитывать имена. Я быстро заметил, что лидеры команд были кандидатами на роль Беты. На самом деле, большинство людей в командах были в списке Бета-отбора. Меня не удивило, что Фрэнсис был лидером первой команды, и я был рад, что не оказался в его группе. Мы с кузеном и десяти минут не могли провести вместе, не столкнувшись лбами.
Одна из женщин-кандидатов выглядела удивлённой и довольной тем, что её назначили лидером команды. Традиционно самки не могли стать Бетами, но Максвелл объявил, что любой член стаи по возрасту имеет на это право.
В восьмой команде у нас есть Роланд Грин, Питер Келли, Шон Уолш и Тревор Госс,объявил Брендан, и я поморщился, услышав, что мне придётся работать с Тревором.
После нашей ссоры на прошлой неделе он держался от меня на расстоянии, но я несколько раз ловил на себе его свирепый взгляд. Парень жаждал расплаты. Я не знал, о чём думал Максвелл, ставя нас двоих в одну команду, но Альфа никогда ничего не делал без причины.
Лидер восьмой командыРоланд Грин,сказал Брендан.Ваш первый патруль будет в среду вечером.
Ну, уж нет,прорычал Тревор низким голосом.Он чёртов ребёнок.
Ребёнок, который надрал тебе задницу,парировал Шон, сидевший позади меня.
Несколько человек захихикали. По крайней мере, Шон не выглядел расстроенным из-за того, что я возглавляю его команду.
Вы хотите что-то сказать, мистер Госс?Максвелл шагнул вперёд, скрестив руки на груди.
Тревор встал.
Не обижайтесь, Альфа, но парень только что окончил школу, а у меня многолетний опыт. Я должен быть лидером команды, а не он.
Максвелл кивнул.
Ты прав, он молод. Скольких вампиров ты убил?
Тревор гордо вздёрнул подбородок.
Двоих.
Роланд?Максвелл посмотрел на меня.
Я медленно встал, пытаясь вспомнить число, но их было слишком много, чтобы сосчитать.
Даже не знаю. Два крокотта и около тридцати вампиров, а может, и больше.
Чушь собачья,выплюнул Тревор, когда зал снова наполнился шёпотом.
Тяжёлый взгляд Максвелла скользнул по залу, и все умолкли. Тик в его челюсти подсказал мне, что Тревор перешёл опасную черту.
Мистер Госс, вы сомневаетесь во мне или в моих суждениях?
Н-нет, сэр.
Тогда всё в порядке,Максвелл посмотрел на Брендана.Продолжай.
Остальные команды были объявлены без перерыва. На мой взгляд, никто не осмелился заговорить после небольшой вспышки Тревора. Максвелл может быть жутким сукиным сыном, когда ты его разозлишь. Я знал это не понаслышке.
Встреча закончилась, как только все группы были названы. Я посмотрел на часы, ожидая, когда толпа выйдет. Было ещё рано, так что мы с Полом собирались сегодня попытаться провести в гараже ещё несколько часов. Работа по "Шевеллу" продвигалась гораздо лучше, чем я ожидал, и в таком темпе мы закончим с опережением графика.
Ты действительно убил так много вампиров?
Я посмотрел на блондинку-кандидата, которую назначили руководителем группы.
Да.
Выражение её лица сменилось с любопытства на восхищение.
Ты один из тех парней, которые проехали через всю страну с девушкой Мохири?
Да,я улыбнулся и протянул руку.Роланд.
Она пожала мне руку.
Шейла. Я бы с удовольствием как-нибудь послушала обо всех этих вампирах. Я охотилась за двумя близ Канадской границы, но их убили мои братья.
Конечно.
Я не почувствовал на ней запаха мужчины, а это означало, что она не запечатлена. Но она даже не пыталась флиртовать со мной. Либо я ей не нравился, либо она не хотела себе пару. Было приятно поговорить с волчицей, которая не хотела ничего, кроме дружеской беседы.
Мы направились к двери, и я застонал, заметив Лексу, стоявшую в глубине зала. Она помахала рукой, и мне удалось слабо улыбнуться.
Небольшой совет,тихо сказала Шейла.Остерегайся её.
Ты знаешь её?
Да,Шейла скорчила гримасу.Лекса знает, что сын Максвелла или один из его племянников станет следующим Альфой, и она решила заполучить одного из вас. Она не подпускала к себе ни одного мужчину из дома, боясь, что один из них наложит на неё отпечаток ещё до того, как она встретит вас.
Я с самого начала знал, что она охотится за мной из-за моей родственной связи с Максвеллом. И я видел, что как она пособственнически относилась ко мне и как агрессивно вела себя с другими женщинами.
Есть какие-нибудь советы, как заставить её отступить?
Шейла фыркнула.
Да. Найди себе пару.
Привет, Роланд. Шейла,Лекса улыбнулась, но я видел, что улыбка не коснулась её глаз, когда она посмотрела на мою спутницу.
Лекса,Шейла направилась к двери.Увидимся, Роланд.
Как только мы остались одни, Лекса придвинулась ближе. Я уклонился от её прикосновения, притворившись, что не замечаю, как она тянется к моей руке, и включил телефон, ожидая, когда появится дисплей. У Максвелла была строгая политика "никаких телефонов" на собраниях, и мы должны были оставлять свои телефоны снаружи или выключить их.
Первое, что я увидел, было новое голосовое сообщение от Сары. Я посмотрел на время её звонка и нахмурился. В России было 2 часа ночи. Зачем ей звонить мне в такой час? Я надеялся, что у них с Николасом всё в порядке.
Прошу прощения, Лекса. Мне нужно позвонить.
Оставив её, я отошел недалеко от здания, а потом прослушал голосовую почту.
"Привет, Роланд. Это я. Здесь всё хорошо, но мне нужна услуга. Я беспокоюсь за Эмму, и хотела попросить, не мог бы ты проверить её для меня. Наверное, ничего страшного, но я лучше перестрахуюсь, чем буду сожалеть. Я разговаривала с ней сегодня вечером, и она сказала мне, что видела странного мужчину, наблюдающего за ней. Он был в Портленде, когда вы обедали, и она считает, что снова видела его сегодня возле "Очага". Она сказала, что у неё просто паранойя, но судя по голосу, она встревожена. Я сказала ей, чтобы она дала знать ребятам из Весторна, если увидит его снова, но я всё ещё беспокоюсь. Она, наверное, расстроится, что я позвонила тебе, но, по крайней мере, я буду знать, что она в безопасности. Поговорим позже. Люблю тебя".
Сотовый телефон заскрипел, и я понял, что вот-вот раздавлю его рукой. Я ослабил хватку и включил повторное воспроизведение сообщения Сары. Мужчина следил за Эммой, когда мы были в Портленде? Как же я его не увидел и почему она об этом не упомянула? Потом я вспомнил, как она изменилась, когда я вернулся после телефонного звонка. Она утверждала, что плохо себя почувствовала, но я подозревал, что дело было не только в этом.
Мне хотелось пнуть себя за то, что я не уберёг её. Кто-то напугал её, пока я стоял в нескольких футах от неё и разговаривал по чертову телефону. И теперь он был здесь? Рычание угрожало вырваться из меня. Даже если она никогда не примет меня как свою пару, она была моей, я должен был её защитить. Любому мужчине, человеку или нет, кто причинит ей вред, придётся иметь дело со мной.
После разговора с мамой и бабушкой я планировал подождать несколько дней, прежде чем отправиться к Эмме. Но теперь я никак не смогу держаться от неё подальше. Я не успокоюсь, пока сам не увижу, что с ней всё в порядке.
Роланд,позвала Лекса, когда я пошёл прочь.
Я сделал успокаивающий вдох и остановился, дав ей догнать меня.
Извини, Лекса, мне надо идти.
Ты можешь взять несколько часов отгула из гаража,начала умолять она, вероятно, думая, что её голос звучал сексуально.Мы все собираемся поесть и поиграть в бильярд. Разве это не веселее, чем работать под машиной?
Я не в гараж.
Я понял, что сказал не то, когда она сощурила глаза и скривила губы.
Ты собираешься увидеть ту смертную, не так ли?
То, как она сказала "смертную", было похоже на нечто прилипшее к подошве её ботинка, и это убило последнее моё терпение.
Не твоё дело, куда я иду,отрезал я.Приятного аппетита.
Я кипел от злости, пока шёл к машине, радуясь, что припарковался на дороге и машину не заблокировали при парковке другие участники собрания. Единственной мыслью сейчас была встреча с Эммой.
Я заставил себя успокоиться, пока ехал к ней домой, потому что это не поможет, если я появлюсь в таком состоянии. Я хотел успокоить её, а не напугать.
Эмма открыла дверь на второй стук. Она вздохнула, совершенно не удивившись моему визиту. Я не мог определить, была ли она рада меня видеть или же нет.
Сара позвонила тебе,это был не вопрос.
Она оставила мне голосовое сообщение. Можно мне войти?
На секунду мне показалось, что она скажет "нет". Но она отступила назад, открывая дверь шире. Я вошёл, закрыл за собой дверь и последовал за ней в гостиную.
Я должна была догадаться, что она позвонит тебе,сказала Эмма, садясь на диван.Она слишком беспокоится обо мне.
Я сел на стул у окна и постарался не пялиться на неё. Притяжение запечатления было сильным, и последние два дня было нелегко держаться от неё подальше.
Я рад, что она позвонила мне,хрипло сказал я.Расскажи мне об этом человеке.
Она сложила руки на коленях.