Он сидел в кафе через дорогу от нас. Я заметила, что он смотрит на меня, пока ты разговаривал по телефону. Когда ты вернулся к столику, он исчез.
Как он выглядел?
Он был лысым, вероятно, лет тридцати, среднего роста, и у него не было ни усов, ни бороды. Он выглядел как обычный парень,она покачала головой.Как я уже сказала Саре, вероятней всего, я раздуваю из мухи слона.
Это не пустяк, если он напугал тебя,я наклонился вперёд, упершись локтями в колени.Почему ты мне о нём не рассказала? Ненавижу саму мысль, что кто-то напугал тебя, когда я стоял рядом.
Её лицо смягчилось.
Это не твоя вина. И он ничего не делал, только смотрел на меня.
А как насчёт сегодняшнего дня? Ты видела его здесь?
От мысли о том, что незнакомый мужчина может преследовать её, всё внутри меня сжалось.
Она взяла декоративную подушку и прижала её к груди.
Я не знаю, был ли это тот же самый мужчина. Я была в "Очаге" с Шеннон и Эйприл и, уходя, я увидела лысого человека, уходящего прочь. Он напомнил мне мужчину из Портленда, потому что был лысым и имел такое же телосложение, но я почти не видела его лица.
Легкая дрожь в её голосе подсказала мне, что она считает его тем же человеком из Портленда, и это напугало её больше, чем она хотела признать. Это тоже грызло меня. Она жила здесь одна, и набережная была практически пустынна после закрытия магазинов. Если этот мужчина преследует её, ему не потребуется много времени, чтобы понять, насколько она уязвима, если он уже не знает об этом.
Шеннон или Эйприл видели его?спросил я.
Даже не знаю. Их машина стояла на другом конце стоянки.
Я сжал руки, пытаясь сформулировать свой следующий вопрос так, чтобы не напугать её.
Ты чувствуешь себя в безопасности здесь, в этом доме?
Думаю, да,ответила она.
Её глаза говорили иное.
Что-то ты не очень уверена,я перевёл дыхание.Если хочешь, я могу остаться здесь с тобой на несколько дней. На диване,быстро добавил я.
Она крепче стиснула подушку руками.
Спасибо, но я в порядке, правда.
Я чувствовал, как она уходит в себя, и знал, в чём дело на самом деле.
Эмма
Она быстро встала, бросив подушку на диван.
Я хочу пить. Хочешь что-нибудь выпить?
Да,сказал я, но она уже вышла из комнаты. Я вздохнул.Воду или сок если...
От её крика у меня кровь застыла в жилах. Я почувствовал, как мои зубы удлинились, когда я прорвался через дверной проём и резко остановился в коридоре. Эмма прижалась спиной к стене, её лицо застыло от ужаса, она смотрела на худое серое создание, стоявшее у входной двери. Он сжимал в руке матерчатый мешок, и его большие фиалковые глаза метались между Эммой и мной.
Я приложил руку к стене.
Господи, Реми! Ты должен прекратить это делать, чувак.
Его глаза загорелись узнаванием, и он слегка кивнул.
Оборотень.
Я оттолкнулся от стены и подошёл к Эмме, которая подпрыгнула, когда я положил руку ей на плечо.
Эмма, всё в порядке,мягко сказал я.Это друг Сары, Реми. У него есть привычка вот так внезапно возникать из ниоткуда, но он не причинит тебе вреда.
Она повернула голову и встретилась со мной взглядом.
Р-Реми?
Сара рассказала тебе о Реми?я надеялся на это, потому что ей будет нелегко объяснить, кто такие тролли.
Она отрывисто кивнула, и её голос стал хриплым шёпотом.
Да, но это не то же самое, что
Поверь мне, я знаю.
Я улыбнулся, прекрасно сознавая, что она придвинулась ближе ко мне. Тепло наполнило мою грудь от осознания того, что она чувствовала себя в безопасности со мной.
Я успокаивающе погладил её по руке.
Ты в порядке?
Просто дай мне минутку,сказала она дрожащим голосом.
Не торопись.
Я посмотрел на Реми, который не двигался. Его лохматые серо-каштановые волосы и круглые глаза делали его похожим на какую-то странную куклу в натуральную величину, очень смертоносную. Тролли были одними из самых страшных существ на земле, и даже вампиры боялись их.
Что ты здесь делаешь, Реми? Ты искал Сару?
Он поднял мешок.
Сара, попросила меня наложить на дом защиту. Удержать плохих людей подальше,он посмотрел на Эмму.Я не хочу, чтобы ты боялась.
Что он имеет в виду?она спросила меня.
Магия троллей сильна. Он пришёл, чтобы наложить магические чары на здание, чтобы обеспечить тебе безопасность. Реми показал Саре, как это делается, когда она жила здесь, но думаю, что через некоторое время чары исчезают.
Реми кивнул.
Защита Сары длилась, пока это был её дом.
Ох,Эмма немного расслабилась, но не отодвинулась от меня.А что это делает?
Защита не пускает плохих людей. Сюда зайдут только хорошие люди.
А откуда известно, хорошие они или плохие?спросила она уже не так испуганно.
Он постучал себя по груди.
Магия знает, что здесь.
А что будет, если плохой человек попытается войти?
Тролль улыбнулся, показав зубы.
Очень больно.
Эмма резко втянула воздух и прижалась ко мне. Я не винил её. Реми мог быть дружелюбным, но от такой улыбки даже вампир обмочился бы.
Теперь ты в безопасности,сказал ей Реми.Да и пара защитит тебя.
Твоя пара?Эмма огляделась.Она здесь?
Растерянный взгляд Реми встретился с моим, и я увидел, что вот-вот произойдёт катастрофа. Я понятия не имел, как он узнал, что я запечатлелся на Эмме, но она не была готова узнать это. Особенно так.
Спасибо, Реми,сказал я.Было очень мило с твоей стороны помочь.
Да, спасибо,ответила Эмма.
Я рад помочь друзьям Сары,ответил он.
И вот так просто он исчез.
ЭММА
Колени едва не подогнулись, и я прислонилась к стене. Тролль. Я только что встретила настоящего живого тролля. Я слышала о них, немногое пугало вампиров больше, чем солнечный свет и Мохири. Тролли были одними из тех, кто очень пугал. Но я никогда в жизни не ожидала, что окажусь в одной комнате с троллем.
Я знаю, что ты чувствуешь,сказал Роланд, подведя меня к дивану.Я встретил Реми точно так же, прямо здесь, в этом доме, и чуть не потерял сознание. Думаю, Николаса тоже едва сердечный приступ не хватил.
Я смотрела в коридор через арку.
Не могу поверить, что я так кричала. Сара всё время говорила о нём, и мне следовало бы знать, кто он такой.
Роланд усмехнулся.
Я думаю, он так действует на всех.
Как можно связаться с троллем?спросила я, всё ещё слегка ошеломлённая встречей.
Понятия не имею. Должно быть, это фейри.
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут до меня дошло, что он сидит рядом, обняв меня одной рукой, и я прильнула к его теплу, словно это была самая естественная вещь на свете. Я грустно улыбнулась. Как может что-то настолько неправильное ощущаться так правильно?
Я отстранилась от него и подвинулась на диване, пока спиной не упёрлась в подлокотник, и поджала под себя ноги. В комнате воцарилось неловкое молчание, и я не знала, как его исправить. Но оставаться рядом с ним было невозможно. Я не знала, о чём он думает, но если он снова попытается поцеловать меня, я не смогу отказать ему. А мне пришлось бы это сделать, потому что на этом пути для меня не было ничего, кроме горя.
Значит вчера ты пила кофе с Шеннон и Эйприл.
Я посмотрела на него и увидела, что он наблюдает за мной с нейтральным выражением лица, которое ничего не говорило мне о его чувствах. Может быть, я вообразила близость между нами, потому что хотела что-то почувствовать. Может быть, этот поцелуй был для него просто импульсивным моментом, в конце концов.
Да. Мы отлично провели время. Они мне очень нравятся.
Он улыбнулся и откинулся на спинку дивана.
Надеюсь, теперь ты сама видишь, что мы не так уж плохи.
Я уже знала это о тебе.
Его глаза потеплели.
Я рад это слышать.
В животе у меня что-то перевернулось, и я бросилась на поиски более безопасного темы.
Как продвигается работа с "Шевеллом"?
Я поняла, что задала правильный вопрос, когда его губы изогнулись в широкой улыбке.
Великолепно. Мы опережаем график, и Пол уже разговаривает с другим парнем о восстановлении "Додж Челленджера" семидесятого года выпуска. Если мы получим эту работу, он считает, что сможет получить ещё два заказа.
Это фантастика.
Он радостно кивнул.
Да. Если мы сможем найти пять или шесть крупных заказов, я смогу накопить достаточно денег, чтобы выкупить гараж вместе с Полом.
Я подумала о деньгах, лежащих на моём счету, деньгах, для которых я ничего не сделала, чтобы заработать, и чувство вины давило на меня. У меня было больше, чем нужно, а Роланд работал на двух работах, чтобы заработать достаточно денег для осуществления своей мечты. Это казалось несправедливым, и я пожалела, что не могу дать ему немного своих денег.
Я не ожидал ничего такого, пока работал над "Мустангом",сказал он с ноткой удивления в голосе.
"Мустанг" очень красивый. Ты всегда хотел этим заниматься?
Благодарю,его грудь раздулась от моего комплимента.Я никогда не думал о восстановлении автомобилей, пока Пол не предложил это, когда я нашёл "Мустанг". Но мне всегда нравились классические автомобили.
Я скорчила гримасу.
Я должна признаться, что не особо много знаю о мощных машинах. Я узнаю "Мустанг", когда вижу его, но я не знаю разницы между "Шевелл" и "Челенджером".
Ты серьёзно?его недоверчивый взгляд был почти комичным. Он вытащил свой телефон и в течение минуты что-то искал в нем, прежде чем протянул его мне.Вот это "Шевелл". Тот, над которым я работаю, будет выглядеть так же, когда я закончу.
Я изучала фото блестящей красной машины на экране.
Красивая.
Он покачал головой в ответ на мой выбор слова. Я усмехнулась и вернула ему телефон. Он снова пролистал фотографии на телефоне и на этот раз показал мне синюю машину.
А эта машина похожа на "Додж Челенджер", который, возможно, мы будем делать. Не могу дождаться, когда заполучу эту работу.
Мне нравилось, как он радовался своей работе. То же самое я чувствовала, когда начинала новую картину.
Мне не терпится увидеть их, когда ты закончишь,сказала я.
Он положил телефон на колени.
Тебе не нужно ждать. Ты можешь прийти в гараж в любое время.
Пол не будет возражать?
Я почувствовала одновременно облегчение и грусть от того, что мы снова оказались в дружеской зоне.
Нисколько. Он довольно покладистый.
Стив, повар в закусочной, сказал, что научит меня печь печенье. Если они окажутся съедобными, я принесу вам немного.
Он усмехнулся.
Они должны быть довольно ужасными, чтобы мы их не съели.
Настала моя очередь фыркнуть.
Ты, очевидно, не понимаешь, насколько плохи мои дела на кухне.
Не знаю,сказал он с лукавой улыбкой.Но эспрессо ты делаешь отвратительный.
Я схватила подушку рядом с собой и ударила его ею в грудь. Он поймал её, смеясь, и бросил обратно мне. В ответ я машинально толкнула его ногой в рёбра, как делала это с Челси, когда мы катались на лошади.
Роланд рукой обхватила мою босую ногу, и у меня перехватило дыхание, когда по ноге пробежало покалывание. Его игривая улыбка исчезла, и жар вспыхнул в его глазах, превращая мои внутренности в вязкое тепло. Его пьянящий аромат, казалось, заполнил комнату, напоминая мне о нашем обжигающем поцелуе и заставляя меня хотеть забраться к нему на колени и продолжить с того места, где мы остановились.
Он сглотнул, его взгляд опустился к моему рту.
Эмма, я...
Его голос разрушил чары над нами, и я выдохнула, когда реальность обрушилась на меня. Я боролась с безумным желанием заплакать, когда убрала ногу подальше от него и надёжно спрятала её под себя. И вообще, к чему всё это вело? Я не хотела случайных связей, и для нас с Роландом не могло быть ничего кроме этого.
Мне удалось улыбнуться.
Спасибо, что пришёл. Приятно знать, что у меня так много друзей, которые присматривают за мной.
Друзья... да,он нахмурился, и он хлопнул себя по бедру.Думаю, мне пора идти. Я должен был встретиться с Полом в гараже полчаса назад.
Ох.
Я встала и, немного замешкавшись, он сделал то же самое. Не то чтобы я хотела, чтобы он ушёл. Я боялась того, что случится, если он останется.
Ты будешь в порядке тут, одна?спросил он, когда мы подошли к входной двери.
Да.
Это не было полной ложью. Магия Реми могла отпугнуть плохих парней, но она не могла сдержать одиночество.
Он открыл дверь.
Если ты не возражаешь, я буду заходить, чтобы проверить на месте, пока мы не узнаем, что этот человек не представляет никаких проблем.
Ты не обязан...
Я хочу,он вышел на улицу и, повернувшись, улыбнулся мне.И я буду ждать печенье.
Напряжение внутри меня поднялось.
Не жди многого. Я не шутила насчёт своих ужасных кулинарных навыков.
Он усмехнулся и направился вниз по ступенькам.
Я очень верю в педагогические способности Стива. И в тебя тоже.
* * *
На следующий вечер, после того как закончился ужин, Стив повёл меня на кухню на первый урок по кулинарии. Мы готовили шоколадное печенье, и он разложил все ингредиенты на металлическом столе. Он объяснил основы, прежде чем попросил меня помочь ему измерить и смешать ингредиенты, а также разложить тесто для печенья на противни. Затем он открыл дверцу большой конвекционной печи, чтобы я могла поставить противни на полку.
Восхитительно,сказал он через пятнадцать минут, откусывая кусочек печенья, только что из духовки.Ты самородок.
Я рассмеялась и разломила своё печенье пополам.
Ты сделал большую часть работы,я откусила свой первый кусочек.О Боже, оно потрясающее!
Это морская соль. Она всё меняет.
Мммм,сказала я с полным ртом печенья.Лучшее печенье в мире.
Стив поставил корзинки с печеньем на другой стол остывать, а потом начал готовить яблочные пироги на завтра. Я не была готова взяться за выпечку, поэтому только наблюдала, как он занимается своей работой. После того, как он поставил четыре пирога в духовку, я помогла ему убраться, а затем он отправил меня домой с двумя пачками печенья и обещанием ещё одного урока в четверг.
Было уже темно, когда я вышла из закусочной, но я нервничала, находясь на улице одна, после вчерашнего небольшого испуга. Я была рада скутеру, потому что это означало, что мне не придётся идти в одиночестве, но меня беспокоило то, что сейчас я боялась быть одной здесь. Я не видела никаких признаков лысого мужчины и надеялась, что всё это было вызвано моей паранойей и чрезмерным воображением.
К дому я подъехала со стороны задней двери, вознамерившись поставить скутер на ночь. Я оставляла свет снаружи включенным, когда знала, что вернусь домой поздно. Впрочем, свет не очень-то помогал мне справиться с дрожью. Я выронила ключи и вскрикнула, когда услышала шум дальше по длинной аллее за зданиями. Моё дыхание вырвалось со свистом, когда из-за двух зданий выскочило маленькое тельце.
Просто кошка. Дрожащей рукой я взяла ключи и потянулась к двери.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что я не одна. Моё сердце ударилось о рёбра, и я резко развернулась лицом к углу, из-за которого я только что вышла. Я сдавленно вскрикнула при виде большой тёмной фигуры, стоявшей прямо за кругом света.
Глава 13
ЭММА
Существо сделало несколько шагов и вышло на свет. У меня чуть не подогнулись колени, когда я узнала чёрного оборотня.
О боже, ты напугал меня до полусмерти,пожурила я его, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.Тебе действительно нужно перестать вот так подкрадываться ко мне.
В ответ он только лишь сел на задние лапы.
Я сняла шлем и откинула волосы с лица.
И вообще, что ты здесь делаешь? Ты не боишься, что тебя увидят?
Он покачал головой.
А должен бы. Люди спятят, увидев чудовищного волка, гуляющего по набережной.
Он фыркнул и склонил голову набок.
Что?я закатила глаза.А ты сам себя видел? Ты не такой уж и незаметный.
Ничего.
Я вздохнула.
Тебя послал Роланд, не так ли? Ты здесь из-за того, что случилось вчера.
На этот раз я получила кивок.
Я в порядке, спасибо. Я очень ценю, что вы присматриваете за мной, но тебе необязательно торчать здесь.
Я повесила шлем на ручку двери и вставила ключ в замок. Оборотень не шевельнулся, когда я открыла двойные двери и вкатила "Веспу" внутрь. Я начала закрывать двери, но заметила, что оборотень всё также сидит на месте.
Ты собираешься провести здесь всю ночь?