Со временем игра в благотворительность всем надоела. Строить и помогать переселенцам вообще перестали, разумно решив, что это теперь «их» дело, «их» земля, и пусть сами и решают, как им дальше жить. На Центральном континенте окончательную точку во всем этом поставила защитная Стена, раз и навсегда разделившая бывшую Африку на два противоположных мира.
* * *
Денис закончил сварку дверной плиты и с удовольствием посмотрел на свою работуна поверхности практически не было видно следов шва.
Чему ты там так улыбаешься, Тихомиров? возникла за его спиной Сара. Уничтожаешь следы моих трудов? пошутила она.
Ага, ухмыльнулся Тихомиров. Ты славно расколола дверь, мне не составило большого труда ее восстановить, хотя направленность взрыва, на мой взгляд, ты использовала не полностью. Я бы немного скорректировал направление, и тогда мне работы было бы еще меньше.
Что? возмутилась Сара. Ты считаешь, что я недоработала?! Ты в своем уме, инженер? Я сделала свою работу идеально! Ты же понимаешь, что была угроза обрушения части скалы сверху! Ты хоть понимаешь, о чем ты говоришь? разошлась Сара.
Я просто заметил начал было Тихомиров, но Сара уже было не остановить:
Тебе бы только делать всем замечания! Разве от тебя можно дождаться хоть какого-то мало-мальски признания? Ты вечно всем недоволен! Послушать тебя, так только ты умеешь все делать правильно!.. продолжала бушевать девушка.
Так, в чем дело? появилась на крик Мвита. Кто-то кого-то обидел?
Да!
Нет!
Ну, ясно, ухмыльнулась Мвита. Мистер Ноэл зовет всех внутрь, хватит спорить, пошли!
Сара угрюмо посмотрела на Тихомирова, сжала губы и зашагала внутрь лаборатории, гордо подняв голову. Инженер еще полюбовался плодом своего труда, собрал инструмент и тоже отправился вслед за девушками.
Вся группа уже собралась в переговорной комнате. Они расселись вокруг стола, Ноэл взял слово:
Мы выходим завтра. Прежде, чем мы отправимся в каньон, я хочу, чтобы вы знали: независимо от того, доберетесь вы до дома или нет, в этом месте он остановился на мгновение, я выполню свое обещание, которое я давал каждому из вас. Если это не смогу сделать я, за меня это сделает мой партнер. Каждый получит то, о чем мы договаривались еще до начала экспедиции, и это также касается человека, которого с нами нетМайка Фостера. Свое вознаграждение получите вы или ваши близкие, он обвел взглядом свой отряд. Я уже сделал соответствующие распоряжения. На ваш счет будет переведена очень солидная сумма денег. Вы не будете ни в чем знать нужды и сможете потратить эти деньги по своему усмотрению.
В отряде наступило глубокое молчание. Каждый переваривал эту новость по-своему. Тишина затягивалась, и Ноэлу даже стало немного неловко.
Подозреваю, что не у каждого в отряде была цель заработать на этой экспедиции, добавил Закари. Пусть эти деньги, в таком случае, будут приятным дополнением к другим вашим целям и планам. И потом, есть много способов, как эффективно или не очень избавиться от целого состояния, если деньги вас не интересуют. Тут каждый будет решать сам, Зак сделал еще одну паузу. Это моя благодарность за ваше участие в моем плане.
Это здорово, вдруг произнес Денис с просветлевшим лицом. На ранчо хватит?
Хватит, хватит, рассеянно буркнул Ноэл. Потом встрепенулся:
Так ты хочешь стать землевладельцем? с удивлением спросил он. А как же твое презрение к богатству?
Я построю там отель, довольным голосом продолжать вещать Денис.
Вся группа уставилась на него так, будто он признался, что поет в опере.
Ты? Отель? с недоверием переспросила Сара. Охренел, что ли?
И ранчо! Ага! продолжал мечтать Денис.
Зачем? мягко спросила его Мвита. Ноэл обратил внимание на эту интонацию и выражение лица девушки. Ему показалось, что она слегка улыбается, как будто она знала, какой услышит ответ. И он ей заранее нравился. Хотя вряд ли это было такДенис никогда ни с кем не делился своими планами на этот счет. Скорее всего, Мвита просто верила в то, что их «безнадежный» инженер просто не в силах иметь недостойные цели, и поэтому с улыбкой ожидала услышать что-то хорошее.
Ободренный ее улыбкой, Тихомиров решился выдать свою сокровенную мечту.
Для кошек, просто ответил он. Привезу всех бездомных кошек, каких найду. Поселю всех там, со всего света, ну, или сколько влезет. Найму людей, которые за ними будут присматривать
Он обвел глазами своих изумленных соратников. Почему-то Денису сразу все поверили. На лицах Ноэла и Матиаса он отчетливо видел изумление, граничащее с жалостью. Сара улыбалась, а глаза Мвиты излучали столько тепла, что Денису стало даже неловко. Лицо Ченга было абсолютно непроницаемым, впрочем, как обычнокитаец отлично скрывал свои эмоции.
Хм ну, это твое дело, прочистил горло Закари. А почему кошек?
Ну, они такие забавные, очень ласковые, пояснил инженер. Я люблю кошек.
А я думала, ты любишь собак, немного осипшим голосом проговорила Сара. У нее странно блестели глаза.
Собак тоже люблю, но кошек больше. Лисичка не в счет, быстро поправился он. Она особенная.
Никто не спорит с этим, согласилась Сара. Она всем нам спасла жизнь, когда обнаружила бандитов. Так что мы ей все признательны и тоже любим ее.
В глазах Сары плескались невыплаканные слезы нежности. Она смутилась и отвернулась в сторону. Ноэл смотрел на девушку, не в силах оторвать взгляд, настолько трогательно она выглядела в этот момент. Зак сам был готов разрыдаться от нахлынувших на него эмоций.
А я смогу основать еще один фонд, чтобы разрядить момент, произнесла Мвита. У меня уже давно есть план, и теперь я смогу его осуществить. Благодаря вам, мистер Ноэл, обернулась она к Заку.
Благородные люди имеют благородные цели, улыбнулся Ноэл. Я буду рад, если ваш план осуществится, мисс Ндомо.
Мвита, поправила по привычке она.
Мвита, по привычке улыбнулся Ноэл.
А я уеду из Китая, и открою свой бизнес, вдруг произнес Ченг.
Какой? полюбопытствовал Денис.
Это коммерческая тайна, важно заявил китаец.
Правильный подход, Ченг, похвалил его Матиас. Я, пожалуй, тоже открою более спокойный бизнес. И тоже, пожалуй, перееду из Бразилии, добавил он с небольшой усмешкой, так, что нельзя было понятьговорит он это серьезно или шутит, чтобы просто поддержать разговор.
На этих словах Ноэл вскинул глаза и внимательно посмотрел на Рика. На его лице явственно читалось сомнение, но вслух он ничего Матиасу не сказал.
Слушайте, мы так никогда спать не уйдем, если будем слушать все планы. Может, отправимся на отдых? предложила Сара.
Все с радостью согласились. Сегодня впервые за много дней людям удастся спать под крышей. Чувство защищенности и успех экспедиции немного пьянили и давали возможность расслабиться. Не хотелось думать о завтрашнем дне и о том, что им опять придется рисковать жизнью и сражаться со стихией. Им было хорошо, и это главное. Все научились жить настоящим моментом и ценить то, что можно было получить здесь и сейчас. Люди начали расходиться по отведенным для сна комнатам.
Сара! окликнул девушку Ноэл, когда она выходила из переговорной комнаты.
Да?
Они остались одни в комнате. Возникла маленькая пауза, которую первым прервал Зак.
Ты ничего не сказала о своих планах на будущее. Как ты планируешь распорядиться своим гонораром?
Семьи у меня нет, Сара опустила голову в раздумьях, я одна на всем белом свете. Она с трудом подбирала слова. Наверное, вернусь к себе на родину, найду свою команду, а там посмотрим, резюмировала она, немного смущаясь.
Опять будешь бегать от закона, и заниматься сомнительными заказами? Тебе не надоело знаться со всякими криминальными личностями и рисковать своей жизнью?
Но я ничего другого не умею делать Да и кому
«какое до меня дело», собиралась закончить она свою мысль, но в этом месте ее беспардонно прервал Ноэл:
Никуда ты не вернешься, и думать забудь, приказным тоном произнес он. Бизнес мы тебе придумаем легальный, хватит заниматься криминалом.
Зачем?
Чтозачем? не понял Ноэл.
Закари, вы зачем мне это все говорите? она подняла на него свои бездонные глаза.
Ноэл решительно посмотрел в них, взял Сару за руку и произнес:
Потому что я теперь до гробовой доски твой, девочка. Я тоже один на всем белом свете, но рядом с тобой мне больше никто не нужен, Сара, он понял, что девушка с удивлением и испугом смотрит на него. Я утонул в твоих глазах. Я люблю тебяокончательно и бесповоротно. Я понял это в тот день, когда впервые увидел тебя в клинике. Я не идеал, но буду любить тебя до конца своих дней, если ты позволишь. Что ты ответишь? спросил он охрипшим голосом.
Сара опустила голову и о чем-то напряженно думала. У Зака упало сердце. Он держал в руках тонкую, крепкую ладошку и молился, чтобы Сара сказала «да». Отказ он бы не пережил.
Девушка подняла голову. Глядя на ее плотно сжатые губы, Закари похолодел. По его мнению, она не выглядела влюбленной. В глазах у Ноэла потемнело.
Есть проблема, услышал он.
Какая? машинально спросил Зак.
Я ненавижу, когда мной командуют и принимают за меня решения, ответила Сара.
Понятно, осторожно ответил Ноэл, боясь спугнуть удачу. А я а я я просто ненавижу командовать и принимать за других решения, нашелся он. Все сходится!
Это была такая наглая, нелепая ложь, что Сара не выдержала и засмеялась. У Зака отлегло сердце.
Сомневаюсь, смеялась она. Но если правда, тут Сара стала серьезной, если ты когда-нибудь попробуешь мной командовать или ограничивать мою свободу, я немедленно от тебя уйду. Понятно?
Понятно, опять машинально произнес Зак. А что это означает? он совершенно перестал соображать. Я не понял
И этот человек руководит целой экспедицией! Сара театрально вздохнула и закатила глаза. Затем она взглянула на растерянного Ноэла и улыбнулась:
Это «да». Окончательно и бесповоротно. Я тебя люблю, Зак.
* * *
Мировое Правительство занимало довольно сложное положение на современной политической арене. Изначально призванное заменить Лигу наций, эта структура должна была заниматься управлением и развитием стран с учетом их взаимных интересов. Но всех под эгиду Мирового Правительства загнать не получилосьоппозиция заняла позицию «продуктивного нейтралитета» и очень эффективно гнула свою линию. То есть, существование такого правительства эти страны как бы признавали, и даже прислушивались, когда им было выгодно, но отказывались подчиняться, когда их интересы ущемлялись. Такую политику «мировое сообщество» регулярно порицало, пыталось вернуть оппозиционные страны в «семью». Получалось это плохо, но страны были большими и далеко неслабыми, поэтому им прощалось бунтарское поведение, все возмущались, но изменить ничего не могли. Так и жили.
Идея создания Мирового Правительства возникла после первого переселения народов. К этому моменту уже образовались новые границы и появились государства, в которых смешались представители множества стран, появились мультикультурные общества, у огромной части населения Земли стерлись понятия «национальные интересы» и «историческая память». Разумеется, эти понятия было бы довольно сложно сохранить, когда в один момент человек вдруг становится гражданином государства, где все жители раньше жили в разных странах. Нет понятия большинства и меньшинства, общей истории, традиций и культуры. Такие проблемы пережили не только вновь образованные государства. Страны Северной Америки тоже весьма пострадали от миграции. Но она проявилась с другой стороныиз Соединенных Штатов Америки и Канады выехало так много людей, естественно, самых богатых и образованных, что это привело к полному экономическому краху государств. И в результате общие национальные интересы были утрачены, а вместе с ними и какой-либо политический и экономический вес на мировой арене.
По замыслу политиков Мировое правительство должно было выступать гарантом «мира равных возможностей». Правда, при этом из этой системы элегантно выперли самую бедную часть населения мираЭрг, но в тот момент это казалось такой незначительной уступкой во имя прогресса и всеобщего процветания. Конечно, некоторые правдоискатели тех времен робко пискнули, что, мол, негоже отгораживаться от тех, кому вы больше всего нужны. Мировое Правительство первого созыва свято поклялось, что как только будут решены первоочередные задачи «во имя блага всех людей», они сразу примутся помогать Эргу. Видимо, задач накопилось столько, что они до сих пор решались, потому что у правительства руки до Эрга так и не дошли.
Отношение Мирового Правительства к Эргу всегда было модным критиковать. Именно этим постоянно занимались страны оппозиционного блокаКитай, Россия, страны региона Плодородного Полумесяца. Со своих политических трибун руководители этих государств постоянно взывали к совести Мирового Правительства и стран, которые имели политический вес и могли влиять на этот процесс. В ответ и Правительство, и упомянутые страны резонно отвечали«вам надо, вы и помогайте». На этом оппозиция начинала буксовать и вяло пререкаться уже внутри себя по принципу «я, что ли, крайний? у нас своих забот полно», и все усилия сходили на нет. Конечно, существовала адресная помощь Эргу, было много благотворительных организаций, частных пожертвованийлюди бескорыстно помогали беднейшему региону планеты, но существенной пользы это не приносило, увы.
Второе, чем довольно успешно занялось Мировое Правительство, было деление сфер влияния стран. Когда в мире царил хаос и паника, никто не понимал толком, чем кончится огромная миграция людей, к чему приведет потепление, и как дальше жить. Речи не было о том, чтобы вернуться к рыночным отношениямнастолько запущенной в тот момент оказалась экономика всех стран. Именно в этот момент Мировое Правительство выступило с инициативой о перераспределении сфер специализации стран с последующим закреплением этого решения в международном соглашении.
Как и ожидалось, с этим решением больше всего опять был не согласен оппозиционный блок. Оно и понятно, когда ты в оппозиции, ждать, что тебе достанется что-нибудь приличное, не стоит. Эти страны больше всех сопротивлялись предложенной реформе, но, естественно, уступили нажиму со стороны большинства. В результате неимоверных усилий, подковерных интриг, подкупов в национальном масштабе и прочих сопутствующих такому эпохальному решению атрибутов на свет появилось международное «Соглашение о перераспределении сфер специализации стран». Соглашение действовало и по сей день и свято соблюдалось, несмотря на всеобщее недовольство.
Третье, чем довольно успешно занималось Мировое Правительство, было построение «эффективных» взаимоотношений с Корпорацией «Глобал Принт». Насколько эти связи были эффективны для мира, судить было сложно. А вот для самого Правительства они, безусловно, были весьма и весьма продуктивными. Прикормленные политики сидели на коротком поводке у компании, причем, даже не особо скрывая такого положения дел. Так было всегда, и казалось, что баланс сил никогда не изменитсяслишком уж прочным было положение Корпорации в мире. Но в последнее время неудачи одна за другой преследовали компанию, и руководство «Глобал Принт» должно было принимать срочные меры, чтобы не ввергнуть компанию в пучину кризиса, который может привести к ее развалу.
* * *
За окнами вертолета вновь виднелась сельвабесконечные верхушки деревьев, изредка перемежающиеся участками болот и руслами многочисленных рек. Лес больше не выглядел чужим, и это было удивительное чувство. Возможно, свою роль играло то обстоятельство, что они возвращались домой. Что конкретно они называли бы теперь домом, было до конца не ясно, но, по крайней мере, они были на пути в Олинду. А потом каждому предстояло решить, чем они будут заниматься дальше.
Похоже, определились с планами пока только двоеНоэл и Сара. По их счастливым лицам было видно все без слов. Мвита была за них искренне рада. Она украдкой посмотрела в сторону Тихомирова и Рика Матиаса. За время экспедиции девушка прониклась уважением к ним обоим. Пожалуй, впервые в ее взрослой жизни она оказалась в ситуации, когда мужчины, окружающие ее в течение многих дней, не попытались с ней флиртовать и добиваться ее расположения. Это было крайне для Мвиты непривычнообычно у нее отбоя не было от ухажеров. «Ченг, конечно, еще мальчишка, подумала она, у него сейчас в голове что угодно, только не девушки. А вот двое другихуже большие мальчики. И я им благодарна, что они пытались ко мне приставать, это было бы ужасно. Ну, Тихомировне от мира сего, он бы, пожалуй, и не догадался флиртовать, а вот Матиас она задумалась. Мне казалось, что я ему нравлюсь, это так явно чувствовалось. Почему он не пошел дальше?».