Сказать, что я удивился, значит, не сказать ничего. На кой Мелек Первобытному Мельтасу предлагать мне подобное? Я всего лишь слабый маг на ступени Ученика. Разве нет более достойных кандидатов?
Но почему именно я?мысленно я задал вопрос, хотя тот, кто со мной говорил, слышал все мои мысли.
У тебя есть потенциал, Ирос Валленштайн. Потенциал, о котором ты даже не подозреваешь. А, сейчас ты слаб, но что такое время для магов? Лишь пыль. В будущем ты вполне можешь выполнить данную тебе миссию, в отличие от твоего деда.
А зачем вам нужны ключи?я задал резонный вопрос.
Пока что я не могу открыть тебе эту тайну. Настанет момент, и ты всё узнаешь. Пойми, от этого зависит судьба всего Алондара и всех, кто его населяют. Ты послужишь благому делу. Итак, Ирос Валленштайн, готов принять мою волю и волю твоего деда? Взамен ты получишь моё наследие и станешь сильнее. Это поможет тебе найти брата с сестрой и отомстить за смерть Валнара Валленштайна. Также я буду оказывать тебе содействие. Ты сможешь получать от меня ресурсы для развития. Конечно, в этой дыре я вряд ли смогу тебе сильно помочь. Однако одного моего слова в могучей империи Кельтон хватит, чтобы его исполнили.
Я задумался. Когдато мой дед согласился на ту же миссию. Наверное, у него были свои причины. К тому же, быть под покровительством Первобытного многого стоит. Благодаря этому я смогу стать могущественнее в более короткие сроки. Это было мне нужно так сильно, как никогда ранее. К тому же, слова про судьбу всего Алондара. Я не знал, что Мельтас имел ввиду, однако дед ему помогал. Значит, это действительно чтото важное.
Хорошо, согласен,мысленно сказал я.
Отлично, Ирос. Тогда сейчас ты получишь моё наследие. Будь готов принять его
После его слов моя голова вдруг начала раскалываться от дикой боли. Схватившись за неё, упал на колени. Меня как будто выворачивали изнутри. Горела каждая клеточка моего тела. Боль становилась всё сильнее и сильнее, пока вдруг неожиданно не отступила, оставив меня валяющегося на полу.
С трудом я поднялся и только тогда заметил, как на ладони правой руки разгорается символ золотистого цвета. Это был тот же знак, что и на монументе перед мной. Это был символ Мельтаса.
Это метка, которая означает, что ты принял моё наследие. Покажи её любому моему последователю, и тот тебе поможет. Также, если ты почувствуешь, что метка жжётся, это значит, что я, Мельтас, вызываю тебя в любой свой храм.
Сделав паузу, он продолжил:
У меня есть для тебя ещё один подарок. Вижу, изза искусства с медленной скоростью развития ты не можешь переступить через порог ступени Ученика. Но тебе подарили зелья, способные ускорить этот процесс. Я тоже дам тебе их. В памяти настоятеля этого храма я увидел, что королевство закупило набор зелий для прорыва на ступень Адепта для второго принца Аспии. Собственно, мне плевать на развитие подобных ничтожеств, так что лучше эти зелья получишь ты. Никто в этом королевстве не станет перечить моему слову. Подожди, когда жрец придёт. Я дам ему задание отдать тебе все купленные зелья.
Ждать пришлось недолго. Вскоре человек в чёрном плаще с капюшоном, изза которого не было видно его лица, появился в храме. Внезапно он остановился и резким движением откинул ткань с лица. Его лицо исказилось. Пребывая в благоговейном трепете, настоятель подбежал к массивному камню, на котором был изображён символ Мельтаса, и склонился в низком поклоне. По мере течения времени выражение лица настоятеля менялось. И, повернувшись ко мне, маг, заикаясь, сказал:
Я не могу ослушаться воли Первобытного Мельтаса. Все нужные зелья вскоре будут здесь.
Я догадывался, что Мельтас мысленно говорил жрецу. Мне очень интересно, как отреагирует второй принц Аспии, когда узнает, что его лишили возможности прорваться на ступень Адепта. Думаю, во Дворце могут и забыть о моих заслугах и о том, что я официальный друг королевской семьи. Прошло полчаса, и наконец жрец вернулся с коробкой, в которой был десяток зелий в стеклянных сосудах. Дрожащими руками жрец передал всё это великолепие мне и, откланявшись, покинул храм.
Принимай одно такое зелье раз в два месяца и не забывай при этом активно развивать своё искусство. С таким талантом тебе бы не понадобились ресурсы для достижения ступени Адепта, однако то искусство, которое дал твой дед, изменило ситуацию.
Большое спасибо, Первобытный Мельтас. Я приложу все усилия и однажды добуду все пять фрагментов ключей для вас,сказал, низко поклонившись.
Не забывай, моё наследие усиливает магию огня и света. Так что теперь созданные тобой плетения этих стихий будут гораздо сильнее. Ну а теперь можешь идти. Тебе предстоит долгий путь к истинному могуществу. Я делаю ставку именно на тебя.
Ещё раз поклонившись, я вышел из храма, направившись в сторону трактира, в котором остановился. По пути погрузился в раздумья.
Честно признаюсь, у меня мысли разбегались. Несмотря на мои последние слова, сказанные Мельтасу, я не был уверен в правильности сделанного выбора. Куда мне сравниться с дедом, если даже у того не получилось выполнить эту миссию. Но отступать было поздно. Я отмечен Первобытным, и выбор сделан.
С такими невесёлыми мыслями, добравшись до места назначения, я кивнул трактирщику и без лишних слов поднялся в свою скромную комнату. Теперь надо было заняться делом. Мне не терпелось принять первое зелье и посмотреть, как наследие изменило мой внутренний сад. Усевшись на кровать, я не стал раздеваться и, тут же достав из пространственного кольца один флакон с зельем, выпил синюю жидкость из сосуда. Сделав это, я тут же почувствовал прилив сил и эйфорию. Теперь пришло время посетить внутренний сад.
Через мгновение концентрации я оказался в пространстве, переливающимся множеством цветов. Всё как обычно. В середине внутреннего сада находилась пятиконечная звезда радужного цвета. Однако коечто изменилось в этой обстановке. Сбоку внутреннего сада появился маленький золотистый шарик. Я догадался, что это и было наследие Мельтаса. Сейчас оно только зарождалось и было не слишком могущественно. Однако пройдёт время, наследие окрепнет и станет основой моей силы.
Налюбовавшись на золотистый шарик, я решил поработать над своим магическим искусством. Начав накладывать на пятиконечную звезду образы и символы, почувствовал сильный отклик. Воплощение моего искусства вибрировало и входило со мной в резонанс. Было понятно, что зелье действует отлично. С такими успехами мне понадобится намного меньше времени, чтобы пробиться через границу ступени.
Закончил я развитие к вечеру. Тут вспомнил, что меня же должен был ждать третий принц. Поспешно спустившись вниз, осмотрелся. Никого похожего на принца пока в таверне не наблюдал. Да и народу в ней было не так много. Выделялся лишь один человек, сидевший в глубине зала и одетый в серый плащ с капюшоном. Излюбленная одежда магов Аспии, как я посмотрю. А самое главноекапюшон закрывает лицо
Я устроился за свободным столиком, заказал еды и кувшин яблочного сидра. Что ж, подождём.
Когда мне принесли заказанное и я уже собирался приступить к трапезе, за мой стол опустился тот самый человек в плаще, на которого я обратил внимание. Он чуть приподнял капюшон, и я увидел перед собой Анакима Аспийского собственной персоной.
Ого,покачал я головой,неплохо замаскировались, ваше высочество.
Слушай, Ирос давай на «ты»,недовольно попросил принц,мы с тобой не на балу.
Да нет проблем,пожал я плечами,ты чтото хотел мне сказать?поинтересовался у гостя.А то я поужинать хотел.
Да я ненадолго, и так еле из дворца ускользнул. После наших вчерашних приключений охрану усилили. Расследование идёт полных ходом. Меридианы землю роют.
Понятно, но ты так и не сказал, чего хочешь.
Принц вздохнул.
Через год мы с сестрой поступаем в Академию Меридиан. Не хочешь с нами?
Нет,коротко ответил я,не хочу. Тот же ответ я дал Главе Меридиан. Я сам по себе. Такой вот уж уродился.
Жаль,принц, на мой взгляд, даже не удивился отказу,но ты подумай. Кстати, Мелиан просила передать тебе ещё раз свою благодарность за спасение. Хотела тоже прийти, но отсутствие нас двоих точно бы обнаружили. Но она тоже с тобой хочет встретиться!
Я, честно говоря, слегка растерялся. Принцесса? Со мной? Ну спас я её и брата. И что с того?
Всё это в более мягкой форме я попытался донести до принца, но, помоему, напрасно. Он заявил, что не знает, зачем сестре встречаться со мной, но, мол, это сделать мне обязательно надо. Сказал, принцесса хочет мне какойто подарок сделать и всё такое. В общем, нёс чушь. Но честно говоря, вспомнив короля, я подумал, что вряд ли местный правитель будет рад подобной встрече. Посмотрим, может получится её избежать. Принцесса была красивой девушкой, но за таких обычно отрубают головы, не разбираясь, кто прав, а кто виноват А пока уходить из города я не планировал. Но тем не менее, прямого ответа принцу я так и не дал. А затем перешли на другие темы и целый час просто разговаривали. Я только удивлялся невежеству сидящего напротив меня отпрыска королевской семьи. Он не знал ничего. Как это он ещё не считал, что крестьяне едят булки с маслом и спят на мягких перинах.
Кстати, как собеседник, он оказался вполне нормальный, а также показал себя хорошим слушателем. Пришлось провести небольшую лекцию о реалиях жизни в королевстве. В общем, час пролетел быстро.
Следующую неделю я потратил на развитие магического искусства. Выходил, только чтобы заплатить за комнату. Через неделю маленький золотистый шарик в моём внутреннем саду увеличился до размеров яблока. Это означало, что наследие Мельтаса окрепло и теперь я наконец могу протестировать его влияние на мою магию. Для этого я решил отправиться в отделение местной гильдии охотников и получить у них задание на истребление монстров. Кстати, принцесса так и не появилась, никаких записок мне больше не передавали, чему я был несказанно рад.
* * *
Мелиан задумчиво смотрела на раскинувшийся перед ней дворцовый сад. Сейчас, в разгар лета, он завораживал своей красотой. Изумруднозелëная трава, аккуратные дорожки, выложенные фигурной плиткой, причудливой формы деревья, своей раскидистой кроной дающие защиту от палящего солнца, клумбы цветов, пёстрыми пятнами разбросанные то тут, то там. Несколько красивых фонтанов, украшенных мраморными статуями. Всё это всегда успокаивало принцессу, и когда ей было грустно или портилось настроение, именно её любимая беседка в этом прекрасном саду служила лекарством от всех невзгод.
Но сейчас, судя по всему, даже излюбленное средство не помогало. С того момента, как они, спасённые внезапно появившимся незнакомцем, вернулись во дворец, прошло несколько дней, но, тем не менее, она не могла выкинуть из головы Рагнара то есть Ироса.
Мелиан сама себе удивлялась. До сих пор ни один из её знакомых и друзей, которых, если признаться, во дворце было немного, не заставлял её испытывать подобные ощущения. Аспия не была консервативной страной, да и отец принцессы Эсмон Второй не отличался целомудрием, любовниц у него было много. Но со своими детьми он вёл себя строго. Хотя, насколько было известно девушке, Анаким уже сумел продвинуться на этой стезе, благо мать природа одарила его очень привлекательной внешностью, которой юноша ещё не научился в полной мере пользоваться. Однако пройдёт не так много времени, прежде чем Анаким станет тем ещё сердцеедом.
Вообще, с братом у неё были очень близкие отношения. Мать их рано умерла, и поэтому они остались вдвоём на попечении нянек, так как монарху быстро наскучила возня с детьми, да и не королевское это дело. Поэтому Анаким всегда был её лучшим другом и они постоянно делились самыми сокровенными тайнами между собой. Поэтому от брата не укрылось, что парнишка, скрывающийся за чужим именем, ей понравился. А учитывая, что он внук в прошлом сильнейшего мага Аспии
В общем, как ни странно, но Мелиан понимала, что влюбилась. Она даже попросила брата организовать встречу с Иросом, но потом, когда Анаким вернулся с согласием, неожиданно испугалась. Вот о чём она будет говорить с парнем? Он отказался отправляться в Академию Меридиан, а как бы ей хотелось его там видеть. Хотя может ей удастся его уговорить? От Мелиан не укрылось, какими глазами парнишка смотрел на неё. Так здорово было бы оказаться с ним в одном классе!
Принцесса улыбнулась, представив это, но сразу нахмурилась. Появились проблемы, о которых она не подумала, пытаясь назначить Иросу свидание.
Да и, к тому же, покинуть дворец оказалось весьма сложным предприятием. Анакиму проще, он парень. И за ним не следят с таким упорством, как за единственной дочерью. Как выяснилось, её служанки докладывали о каждом шаге принцессы главной фрейлине двора, сухой пятидесятилетней швабре, которая была «старой девой» и любила вымещать свою неудовлетворённость на подчинённых. Понятно, что на принцессу она это распространить не могла, зато жаловалась королю постоянно. То одно не так, то другое не этак. Хорошо ещё, что отец воспринимал эти жалобы с большой долей иронии.
Она знала, что батюшка уже начал подыскивать ей жениха, и если получится найти его из более сильного королевства, её и спрашивать не будут. Захолустная Аспия мало кого интересовала, и удачный брак был политически важным делом. Никто не стал бы интересоваться её мнением. И это в последнее время заставляло принцессу нервничать. Она чувствовала, что после знакомства с Иросом Валленштайном её уверенность в том, что она сможет достойно встретить свою судьбу, которую готовил ей отец, дала трещину.
* * *
Я медленно шагал по брусчатке, направляясь в Гильдию Охотников. Её отделение занимало солидное двухэтажное здание из жёлтого кирпича и не шло ни в какое сравнение с той, в которой меня приняли в ряды охотников. Зайдя внутрь, я увидел деревянные столики, за которыми сидели охотники. К моему удивлению, одежда и броня людей, сидящих здесь, не сильно отличались от обмундирования охотников, которое я видел до этого. Те же кожаные брони, кирасы, мечи и дешёвые мантии. Коегде за столиками сидели и побогаче одетые, которые сразу выделялись на общем фоне.
Появившись, я получил порцию изучающих любопытных взглядов, но, видимо, оценив меня, присутствующие решили, что я недостоин их внимания. Чему, честно признаюсь, нисколько не расстроился.
Я подошёл к стене заказов и начал изучать объявления. Мне нужно было найти подходящий заказ, который будет доступен для моего второго ранга охотника. Осматривая один заказ за другим, я наконец наткнулся на подходящий вариант. Стая аметистовых волков терроризировала деревню, расположенную недалеко от столицы. В стае находятся много особей, находящихся на ступени Ученика. Это, на мой взгляд, было единственное задание для второго ранга, которое мне подходило. Именно на этих монстрах я и решил проверить свои возросшие благодаря наследию Мельтаса навыки.
Сорвав объявление с доски, отправился в сторону стойки администрации. За ней на стуле разместилась симпатичная черноволосая девушка, одетая в облегающие кожаные брюки и кожаную жилетку. Как я понял, именно она принимала и утверждала заказы. К ней стояла очередь, и я пристроился в её конец за какимто верзилой, который, мрачно покосившись на меня, занялся изучением спины стоявшего перед ним охотника. Мне пришлось ждать пятнадцать минут, пока до меня дошла очередь. Надо отдать девушке должное, она работала быстро.
Когда я оказался перед стойкой, то протянул ей свою карточку охотника. Девушка взяла её с моих рук и вставила в разъëм специального артефакта, с помощью которого ментально получила информацию обо мне.
Итак, охотник Рагнар второго ранга. Вы уже нашли себе команду и выбрали задание из перечня?посмотрев на меня своими выразительными голубыми глазами, спросила девушка.
В ответ я протянул ей листовку, которую снял с доски заданий.
Отличный выбор. С кем вы пойдёте на задание?
Я пойду сам. Мне не нужна команда,хмыкнул я.
Рагнар, погодите. Это непростое задание,она удивлённо посмотрела на меня.Вы сами не справитесь. Вам нужна команда.
В условиях задания нет ограничений по количеству магов. Так что имею полное право идти туда в одиночку,немного нагло поведал я.
Администратор смерила меня какимто странным взглядом, хмыкнула и сказала:
Ладно, в задании действительно нет ограничений. Я выдам вам его, но если вы там погибнете, гильдия охотников не несёт за это ответственности.
Как и в том случае, если бы я был в команде,улыбнулся я.
Помоему, Гильдия Охотников ни за что не несёт ответственности. Очень удобно, знаете ли.