Его взгляд остановился на мне и сразу стал изучающеоценивающим. Внимательно оглядев меня с ног до головы, он както скептически усмехнулся.
Так, значит, вот какой ты, герой,задумчиво произнёс он.
Рагнар, ваше величество,поклонился я.
Король удивлённо приподнял правую бровь.
Рагнар а фамилия?
Просто Рагнар.
Видимо, у вас, молодой человек по имени просто Рагнар, немалый талант, раз вы смогли такое провернуть. А по виду и не скажешь.
Внешний вид часто обманывает!заявила принцесса, приковав к себе внимание короля.
Я знаю, дочка,улыбнулся Эсмон Второй,и благодарен тебе, Рагнар, за спасение своих детей
В этот момент раздался стук, и в кабинет вошли два человека.
Молодой юноша лет семнадцати с длинными золотистыми волосами и такими же голубыми глазами, как у Анакима. Вместе с ним шёл мужчина неприметной внешности, одетый в серую мантию.
Юный спаситель моих детей, хочу познакомить тебя с первым принцем Аспии Гидеоном Аспийским и командиром Меридиан Меротом Антарским,пафосно заявил король, внимательно наблюдая за моей реакцией. Но здесь его ждало разочарование. Её просто не было.
Когда я переключился на восприятие ауры, то почувствовал, что первый наследный принц Аспии находится на Продвинутой ступени, что было довольно впечатляюще для его возраста и подобного королевства. В свою очередь, командир Меридиан был на ступени Эксперта. Стоит отдать ему должное, он был самым сильным магом, которого я встречал за свою жизнь, если исключить деда, конечно. Однако я сильно не обольщался. В могущественных королевствах и империях с его ступенью он был бы лишь рядовым бойцом, а не командиром корпуса боевых магов.
Я счастлив познакомиться, Ваше высочество,поклонился я,как с вами, так и с уважаемым Экспертом.
На Гидеона тоже было совершено нападение, как и на тебя, Анаким. Это произошло вчера, но слава Первобытным, затея не удалась. Эти идиоты устроили магическую схватку в центре города! Охрана уничтожила нападавших, к сожалению, в живых не осталось никого. Надеюсь, что когонибудь из ваших преследователей мы поймаем. Очень хотелось бы допросить их,в голосе короля звякнул металл,поэтому на нынешний момент мы не знаем, кто стоит за нападениями, но обязательно выясним это.
Я счастлив, что вы успели помочь принцу и принцессе,вдруг заговорил командир Меридиан скрипучим голосом.Вы герой, молодой человек. Но вот меня очень интересует, как юноша на ступени Ученика смог помочь в бою с явно превосходящими силами врага. Мы пока не знаем подробностей, но несомненно, их высочества нам всё расскажут.
Рагнар очень талантливый маг,произнёс Анаким.
И мы ему помогали!добавила принцесса.
Я старался, как мог,пожал я плечами.
Всё равно это странно.
Мерот недоверчиво посмотрел на меня, но видимо, присутствие свидетелей, горячо защищающих их спасителя, помешало ему чтото ещё сказать. Тем не менее, он вдруг резко сменил тему.
Такой талант сильно бы пригодился Меридианам. Молодой человек, вы не планируете поступить в нашу академию?
Нет, не планирую,ответил я.
Что же, очень жаль,скрипуче ответил Мерот,а почему, можно узнать? Так вы получите возможность поднять свою ступень и научиться многим нужным вещам.
Спасибо,кивнул, решив не обострять отношения с магом такого уровня и не объяснять, почему я, такой слабенький Ученик, не хочу поступить в академию Меридиан королевства Аспия,обязательно подумаю на этот счёт.
Подумай,удовлетворённо кивнул мой собеседник.
После этих слов ко мне повернулся наследный принц Аспии и дружелюбным тоном сказал:
Рагнар, ты спас моего брата. Теперь я твой должник.
Я хотел было ответить, но сам себя одёрнул. Я всётаки перед королём, пусть и такого заштатного королевства, как Аспия. Не стоит показывать неуважение. Поэтому я произнёс стандартную форму, которой научил меня дед. Как ни странно, в моё домашнее образование входили и уроки этикета. И я сейчас мысленно поблагодарил его.
Я принимаю ваш долг, Ваше Высочество.
После этой фразы королевская семья переглянулась. Я чтото не то сказал? Вроде всё как дед учил.
Ты уверен, что не хочешь назвать свою фамилию?поинтересовался у меня неугомонный Мерот.
У меня её нет. Я даже родителей своих не помнюразвёл я руками.
Так, Мерот, хватит пытать нашего героя своими каверзными вопросами,улыбнулся король.Мы ещё не поговорили об его награде. Поверь, Рагнар, я никогда не скуплюсь, когда надо оценить благородный поступок! Подойдёшь к моему казначею, он выдаст тебе награду.
Спасибо,поблагодарил я.
Со своей стороны Орден Меридиан тоже не хочет быть неблагодарным к спасителю королевских детей,проскрипел Глава Меридиан,вот, возьми, Рагнар. Это поможет тебе в твоём магическом развитии.
Он протянул мне небольшой мешок, в котором, судя по звону, лежало несколько склянок.
Думаю, ты сам разберёшься, что к чему,первый раз за всё время улыбнулся Мерот.
Спасибо,искренне поблагодарил я его,конечно разберусь.
Тогда уж прими и от меня подарок,заметил наследный принц,этот амулет поможет тебе в плохой ситуации. Это одноразовый артефакт. Если ты исчерпаешь запас своей магической силы, он поможет единовременно полностью восстановить его. Просто сожми его для активации.
А вот это был действительно королевский подарок. Такие штуки стоили весьма дорого.
Я горячо поблагодарил принца.
И самое главное, вы теперь официальный друг королевской семьи,торжественно произнёс Эсмон Второй.Если чтото будет надо, обращайтесь.
Я ещё раз поблагодарил всех присутствующих и покинул кабинет короля в сопровождении Анакима, вызвавшегося проводить меня. Его желание сильно удивило короля и Мерота. Я их прекрасно понимаю. Это же скорее всего нарушение королевских правил и традиций. Принц провожает простолюдина! Где это видано? Но они ничего не возразили, а лишь проводили нас явно заинтересованными взглядами.
Анаким проводил меня к казначею, пузатому бородачу, который, презрительно осмотрев меня своими маленькими чёрными глазками, тяжело вздыхая, выдал награду. Причём при этом косился на стоявшего рядом принца, который повторил несколько раз, что я официальный друг королевской семьи.
С неохотой мне был вручён мешочек с сорока азуритовыми монетами. Что ж, достаточно щедро. Учитывая, что при прощании принц дал мне ещё один мешочек с двадцатью монетами. Несмотря на моё нежелание его брать, мне просто всучили этот мешочек.
Он посоветовал мне нормальную таверну, в которой мы договорились встретиться завтра вечером. Зачем ему это надо, я не знал. Но он явно хотел о чёмто поговорить.
Шагая по брусчатке местных улиц в направлении той самой таверны, которую мне посоветовал принц, я размышлял о том, что король был далеко не плох.
Он думал, что я простолюдин, и всё равно обращался ко мне с таким уважением. К тому же, меня, подозрительного паренька, умудрившегося на ступени Ученика защитить королевских детей от превосходящего по силе врага, не стали мурыжить дознаватели, как это могло случиться. В общем, впечатление о королевской семье и командире Меридиан у меня остались положительные. Хотя мне казалось, что вот ктокто, а Глава Меридиан с удовольствием провёл бы со мной допрос с пристрастием. Но, как ни странно, я его прекрасно понимал. Будь на его месте, тоже бы почуял в этом деле чтото неладное.
Наконец добравшись до таверны, носившей гордое имя «Великий Маг», я вошёл внутрь. Принц не обманул. Меня встретили чистый зал и россыпь круглых столиков, за которыми сидели посетители, кстати, выглядевшие достаточно опрятно. По крайней мере, лохмотьев я на них не увидел. В углу на небольшой сцене чтото бренькал пожилой менестрель с какимто неизвестным мне длинным музыкальным инструментом. Ко мне подскочил полноватый лысый мужичок с длинными усами.
Чего желаете, дорогой гость?задал вопрос толстяк.Я хозяин этой таверны. Хотите покушать? Или комнату на ночь? Такому господину, как вы, мы предоставим лучший номер.
М-да. Судя по хитрому выражению лица, пройдоха ещё тот.
Мне бы одну комнату. Пока на сутки,объяснил я трактирщику.
Две кварцевые монеты, будьте добры,сказал толстяк, хищно улыбнувшись.
Рассчитавшись, я вместе с ним поднялся по деревянной лестнице, где мне показали мои апартаменты. Узкая кровать и деревянная тумбочка, вот и вся мебель. Но мне большего и не надо было. Всё равно это лучше, чем ночлег в лесу. Хозяин ушёл, а я решил перед завтрашним посещением Храма Мельтаса не терять времени даром. Сняв с себя кожаную броню и ботинки, я улёгся на кровать и переместил сознание во внутренний сад.
Ближайшие шесть часов я тренировал своё начальное магическое искусство. Наконец завершив тренировку и выйдя из внутреннего сада, почувствовал усталость и то, что меня клонит в сон. Не стал противиться этому чувству и заснул, готовясь увидеть очередное воспоминание из беззаботных деньков моего детства.
* * *
Я находился внутри нашего дома в деревне, в котором жили я, брат, сестра и дед. Дом был просторным и, наверное, самым большим в деревне. По крайней мере, в нём расположились четыре комнаты, столовая, библиотека и кабинет деда. За окном моросил дождь, и в креслекачалке, укрывшись пледом, сидел мой дед. Я же устроился на стуле напротив. Мне было одиннадцать лет. Высокий и худой паренёк, вот каким я тогда был.
Покачиваясь в креслекаталке, дед сказал:
Ирос, пришло время поведать тебе важные вещи. Что ты знаешь про Великую войну за господство?
Она проходила около двухсот лет назад. Ты рассказывал, что принимал в ней участие,немного погодя, ответил я.
Верно. Однако знаешь ли ты, изза чего эта война началась?дед задал вопрос, пытливо посмотрев мне в глаза.
Люди в таверне говорили, что война началась изза ресурсов и территорий,ответил одиннадцатилетний я.
Так считает большинство жителей Алондара. Однако это знаниеложь. Всё было совсем не так.
Но изза чего тогда война началась на самом деле?
Причина этой войны заключается в желании завладеть фрагментами ключа,объяснил дед.
А что за ключ? Что он открывает?нахмурившись, спросил я.
Этого я тебе не могу сказать, так как давал клятву. Однако у меня есть для тебя задание. Сейчас мы отправимся внутрь пространственного кольца, и я тебе всё покажу.
Сказав это, дед встал и вытянул руку. Я почувствовал, как моё сознание помутилось, и в следующий миг оказался в уже знакомом месте. Здесь везде был белый цвет и всюду стояли полки с книгами. После того, как мы здесь оказались, дед повёл меня в центр библиотеки, где на небольшой колонне находилась шкатулка. Открыв её, дед достал чёрный, как будто поглощающий свет фрагмент минерала. У него были острые резкие углы. Однако что больше всего меня удивило, так это то, что я как будто ощутил зов ключа. Мне показалось, что если не прятать ключ в шкатулку, то я буду способен почувствовать его местоположение.
Это один из пяти фрагментов ключей, которые существуют в Алондаре. Именно изза них и началась Великая Война за Господство.
Но дедушка, откуда у тебя этот фрагмент?
Всего в этой войне участвовали три фракции. Последователи Мельтаса в лице многих человеческих королевств и империй объединились в одну фракцию. Второй стороной был торговый союз, который, будучи невероятно богатым, смог нанять огромное количество могущественных магов в свои ряды. И третьей фракцией стали оккультисты, которые объединили в своих рядах некромантов, вампиров и оборотней. Эти три могущественные фракции устроили войну за фрагменты ключей. Было много других сил, которые присоединялись к каждой стороне конфликта. Я же воевал на стороне Мельтаса. По итогу войны один фрагмент был заполучен оккультистами, один осел в руках торгового объединения. И один остался у последователей Мельтаса. Первобытный Мельтас доверил мне хранить этот фрагмент ключа. Однако я чувствую, что мне недолго осталось жить. Так что прошу тебя после моей смерти отправиться в столицу в храм Первобытного Мельтаса. Там Первобытный скажет тебе, кому ты должен передать ключ. Это моя последняя воля,хмуро поведал мне дед.
Дедушка, ты ещё долго проживешь, не говори так,возмутился я.
Ирос, я не вечен. Яд в моём организме прогрессирует. Я и так достаточно пожил.
Услышав эти слова, я нахмурился.
Ещё одна вещь. С этого дня ты должен постоянно вливать энергию в ключ. Не реже раза в неделю,строго объяснил мне дед.
Но зачем?не понял я.
Если не вливать энергию в ключ, то вокруг него будет распространяться скверна. Так что, пожалуйста, не забывай это делать.
Хорошо,я кивнул головой.
И дальше это стало моей обязанностью. После того, как я стал вливать магическую энергию в фрагмент ключа, мне начали сниться реалистичные сны из моего прошлого. Там я ощущал всё как будто на самом деле, но не мог ничего самостоятельно сделать. Эти сны преследуют меня до сих пор.
Дед говорил, что это нормально и когда он вливал энергию в ключ, ему тоже снились эти сны. Однако если раньше для меня это были лишь странные сновидения, то теперь, после того, как моего деда убили, а сестру с братом похитили, эти сны стали в тягость. Ведь мне было больно видеть их снова и снова и не знать, где сейчас мои брат и сестра и что с ними стало. Мне было больно видеть каждую ночь как будто бы живого деда и осознавать, что он пал от рук одного из тех ублюдков на моих глазах. Но с другой стороны, я получил возможность вновь переживать мгновения счастливого детства. На самом деле, я сам не понимал, хочу видеть эти сны или нет. До сих пор так и не смог разобраться в своих чувствах.
Глава 8
Проснувшись на утро следующего дня, умывшись и приведя себя в порядок, я переместился внутрь кольца. Оказавшись в его белом пространстве, направился в сторону небольшого столба, на котором лежала шкатулка с фрагментом ключа, что меня так манил. Пришло время напитать фрагмент своей магической энергией. Открыв шкатулку и достав кусок чёрного минерала, я начал напитывать его энергией. Холодный на ощупь ключ постепенно нагревался под моим воздействием. Закончив, положил фрагмент обратно в шкатулку и вернулся из пространственного кольца обратно.
Одевшись в свою кожаную броню, вышел из комнаты. Спустившись вниз, заказал себе завтрак и, расправившись с мясом и овощами, запив это лёгким вином, направился в храм. Пришло время поговорить с Первобытным Мельтасом.
На улице вновь ярко светило солнце. Узнал, где находится Храм, у прохожих. Оказалось, что не так далеко от таверны. Вскоре я стоял на площади, вымощенной белыми плитами.
Храм Мельтаса представлял из себя монументальное сооружение из белого камня. Ряды мраморных колонн, бесчисленные фрески на стенах, изображавшие какието батальные сцены. Я поднялся по широким ступеням, ведущим в храм, и прошёл через распахнутые тяжёлые бронзовые двери. Внутри стены тоже были расписаны теми же самыми батальными картинами. Потолок был украшен причудливыми переплетающимися узорами, вдоль них стояли высокие бронзовые канделябры. От множества горящих свечей было светло. В центре расположился алтарь храма, представляющий собой массивный прямоугольный кусок камня. На нём был выгравирован сложный символ, который поражал своим совершенством. Дед рисовал его очень быстро, я же, сколько ни пытался, не смог это сделать. Я отлично знал, что это за символ. Знак Мельтаса.
Я подошёл вплотную к массивному монументу и мысленно обратился к Мельтасу. Именно так, как мне говорил поступить дед.
Мельтас, я пришёл, чтобы отдать фрагмент ключа.
Но мне никто не ответил. Я настойчиво повторял эту фразу, пока наконец в моей голове не прозвучал голос.
Как я понимаю, меня посетил юный внук Валнара Валленштайна. С какой целью ты пришёл?
Голос Мельтаса пробирал до глубины души. Казалось он звучал из каждого угла храма, тем не менее, слышал его только я. После короткой паузы Мельтас продолжил. На этот раз в его голосе звучала печаль.
Вижу, твой дед погиб. Печально, действительно печально. Он был могучим магом и моим верным последователем.
Дед предупреждал меня, что осколки сознаний Первобытных способны читать мысли. Так что я предполагаю, что Мельтас узнал всё это из моей головы.
Я пришёл, выполняя последнюю волю деда, чтобы отдать вам фрагмент ключа,мысленно объяснил я.
Возможно, тебе не придётся отдавать его мне,ответил голос в моей голове.
То есть?
Ирос Валленштайн. Твой дед выполнял важную миссию по поиску ключей, однако он не справился с заданием. Хотел бы ты занять его место и послужить мне во благо всего Алондара? Твоей задачей станет найти недостающие четыре фрагмента ключей.