Мисс Ндомо? в дверь постучали.
Входите, мистер Ноэл.
В комнату, поздоровавшись, вошел Закари. Одного лишь беглого взгляда было достаточно, чтобы понять по лицу девушки ее душевное состояние. У Ноэла защемило сердце при виде печальных, полных боли прекрасных глаз Мвиты.
«Какая неземная красота, и как печально видеть скорбь на ее лице», отметил про себя Зак, а вслух мягко спросил:
Я могу вам чем-то помочь, мисс Ндомо?
Спасибо, я вам очень признательна, нонет, опустив глаза, чтобы скрыть навернувшиеся на них слезы, ответила она. Вы сделали все, что могли, и даже больше, мистер Ноэл. С остальным я справлюсь сама, обещаю. Просто просто она запнулась, пытаясь справиться с непослушными губами и дрожащим подбородком. При одном только упоминании сестры Мвиту начинали душить рыдания. Она глубоко вздохнула и собралась с силами. Просто я пока еще не могу смириться с тем, что никогда ее больше не увижу. У меня ничего не осталось, кроме воспоминаний.
Это не совсем так. Кое-что у вас все-таки есть.
Мвита резко вскинула голову и впилась взглядом в лицо Закари. Тот протянул ей небольшую коробку:
Эта вещь принадлежит теперь вам.
Девушка приняла коробку и заглянула внутрь. Затем с удивлением посмотрела на Ноэла.
Почему?
Потому что раньше она принадлежала вашей сестре.
Резной шар перекочевал из коробки в руки Мвиты. Она подняла на Закари глаза, в которых светилась благодарность.
После того, что из-за меня случилось, мистер Ноэл, я была готова к любому отношению с вашей стороны. И сейчас у меня даже нет слов, чтобы выразить свою благодарность.
Мвита, Закари впервые обратился к девушке по имени. Я просто хочу, чтобы вы услышали меня. В том, что случилось со мной, моими людьми и членами экспедиции вашей вины нет. Я точно знаю, что инициатива в этом деле принадлежала вашей сестре. Вытакой же пострадавший и обманутый человек, как и остальные.
Не соглашусь с вами, мистер Ноэл. Мне следовало быть более осторожной с информацией, которую вы мне доверили. По правде говоря, я сообщила Диане совсем мало, даже не подозревая, к каким ужасным последствиям это могло привести и привело, горько произнесла Мвита. Это моя вина, и я ее не отрицаю. И мне очень жаль. Я обязательно поговорю с Сарой и Майком, а также с мистером Гомесом, попрошу у них прощения.
Закари вспомнил, как мужественно вела себя Мвита во время их первой встречи. Они с Тео вломились в хорошо охраняемое здание, где ее содержали под стражей. По сути, это была тюрьма с отличной охраной и со всеми вытекающими из этого последствиями. Положа руку на сердце, подготовка к операции по освобождению Мвиты могла бы занять чуть больше времени, и тогда она прошла бы с меньшим риском для нападавших. Но Ноэл отчаянно боялся, что до террористов дойдет новость о смерти Дианы, и они захотят избавиться и от второй сестры. Поэтому он не мог даже думать о том, чтобы отложить штурм на неопределенное время. Тео со своей командой, тем не менее, прекрасно справился с задачей, уложив половину охранников прямо на месте, а вторуюв процессе перестрелки.
Мвита бросилась к Ноэлу со слезами на глазах и словами благодарности. Второй раз слезы из ее глаз уже потекли после скорбных новостей от Закари. Как он ненавидел себя в этот момент! Сколько мужества ему понадобилось, чтобы сообщить девушке о гибели сестры, и еще большепри виде убитой горем Мвиты. Тем не менее, она даже в такой печальный момент взяла себя в руки и нашла в себе силы попросить у Ноэла прощения. Этим поступком Мвита еще раз показала, что она достойна того глубокого чувства уважения, которое Закари испытывал к ней за ее активную общественную и политическую деятельность.
Ну что же, Ноэл выполнил задуманное, и теперь почувствовал некоторое облегчение. Он хотел избавиться от шара, который вызывал в нем мрачные воспоминания. Пора было откланиваться, впереди ждали дела. Прощаясь, Зак сказал:
Мисс Ндомо, я восхищаюсь вашим мужеством и стойкостью ваших взглядов. Позвольте мне сообщить, что вы долгое время являлись для меня примером того, кем должен стараться стать любой современный человекумным, справедливым и смелым. К сожалению, я не могу похвастать такими же качествами, добавил Закари, но я горжусь нашим знакомством. Думаю, многие в нашем лагере готовы присоединиться к моему мнению, в том числеучастники экспедиции.
И действительно, буквально через пару дней у девушки сложились неплохие отношения с Сарой и Фредом. Не устоял перед ее обаянием и Гомес. Тихомиров же проникся к Мвите симпатией благодаря ЛисичкеДенис считал, что собака не ошибается в своем выборе и хороших людей чует за километр. Он сменил свое мелкое чувство ревности на признательность, простил собаке «измену», восстановив, таким образом, свое душевное равновесие и невозмутимость. Кроме того, выяснилось, что Мвита очень симпатизирует России за ее экологическую политикуДенис расцвел и в знак признательности завалил ее множеством интересных деталей о жизни в тайге.
По-прежнему натянутыми у Мвиты оставались лишь отношения с Майком, который отчего-то невзлюбил девушку. Ченг Ву тоже никак не отреагировал на появление нового человека. Впрочем, парень совершенно не шел на контакт со всей командой, несмотря даже на то, что со смертью Дианы нападки в его адрес практически прекратились.
* * *
Матиас сидел в забегаловке и ждал «посылку». Стояла невыносимая жара, было скучно, и Рику ужасно хотелось напиться. Но сегодня он был «при исполнении», а на задании он никогда не позволял себе таких выходок. Он незаметно поглядывал по сторонам. Может, все сорвалось? Сколько уже можно тут торчать, неужели его так сложно заметить? И где их носит, в конце концов?
Он, конечно, рисковал, отсвечивая тут уже в течение часа. Сейчас, по-хорошему, ему надо было бы сидеть в какой-нибудь глубокой норе, и чем дальше от Олинды, тем лучше. Белое пятно в данном случае было даже более безопасным местом для Рика, чем любое место в Пернамбуку. Ему следовало поскорее свалить из города.
Рик вообще не привык к повышенному вниманию к своей персоне. Его бизнес не терпит публичности, а с недавнего времени его персоной стали слишком активно интересоваться все, кому не лень. Матиас нахмурился.
«Так. Надо отвлечься. Небольшой стаканчик виски делу не повредит, решил он. Похоже, мне тут еще долго торчать».
Рик с наслаждением опрокинул в себя алкоголь и опять принялся изучать посетителей. Ничего нового он не увиделпублика подобралась колоритная, но малоперспективная. Двое забулдыг в углу уже практически перестали различать окружающую действительность. Еще одна компания обладателей дегенеративных рож отчаянно резалась в карты на выпивку, еще пару раундов и игроки по своему состоянию сравняются с забулдыгами. Народ посолиднее, заняв центральные столики, заправлялся дешевым обедомвремя как раз завалило за два часа дня.
За небольшим столиком в противоположном углу, развязно ржали две девицы легкого поведения, приставая к высокому чернокожему парню в цветастой рубахе. Тот заказал подружкам дешевого рома и закуску, а сам то и дело прикладывался к виски и сально поглядывал на проституток, постоянно вытирая рот тыльной стороной ладони и противно хихикая в ответ на их шуточки. Похоже, у парня дело шло на лад, но вот бедадля «консенсуса», видимо, не хватало приятеля. Мужик все время поглядывал по сторонам в поисках «напарника».
Карлос, ты такой щедрый мужчина! пыхтя сигаретой, протянула одна из размалеванных девиц и выпустила в лицо собеседнику струю густого дыма.
А где же твой друг? начала тихонько ныть вторая. Ты обещал, что вас будет двое!
Он скоро придет, тоном, ни на мгновение не допускающим правды, ответствовал девицам кавалер. Вы пока пейте свой ром, он вот-вот будет
Девицы продолжили накачиваться спиртным и ржать над собственными шуточками, а мужик ринулся в недра кабака в поисках счастливца, готового разделить с ним наклевывающееся романтическое приключение. Видимо, желающих «осчастливиться» не нашлось, потому что парень вернулся в гордом одиночествеодин за другим отпали все потенциальные претенденты на роль «приятеля». Он обошел все перспективных посетителей, за исключением бесчувственных забулдыг и «серьезной» публики. Бросая затравленные взгляды по сторонам, мужик вдруг наткнулся на Рика, сидящего за столиком, скрытым большой колонной у стены. В его глазах засветилась надежда. Матиас явственно это увидел, и ему даже стало немного жаль этого неудачливого ухажера.
Слушай, неожиданно ринулся к нему парень.
Он жарко зашептал Рику в лицо, пахнув перегаром:
Помоги, а? Видишь, у меня удача срывается, страдальческим шепотом продолжал вещать тот. Можешь просто для вида согласиться? У них тут комната прямо за баром. Ты только за столом с нами посиди, а я их потом уведу, скажу, что ты позже придешь, парень сделал умоляющие глаза и сложил брови домиком. Всего минут пять, ну пожалуйста!
Рик бросил взгляд в сторону столика с размалеванными красавицами. Нормальный человек сразу бы передернулся от ужаса и отказался от такого «заманчивого» предложения. Но Рик себя никогда нормальным не считал. «Посмотрю, подумал Рик. Жаль мужика, такое дело срывается».
Он еще раз слегка обернулся и задержал взгляд на лицах женщин, скользнул глазами по их одежде и фигурам, потом он вновь посмотрел на мужика, в глазах которого заплясал огонек надежды.
Почему бы и нет? сально ухмыльнулся он в ответ.
Рика всегда поражал тот факт, насколько образ жизни и род занятий человека влияют на его внешность. По крайней мере, для него это было совершенно очевидным фактом. Матиас практически всегда безошибочно мог отличить проходимца от приличного человека. У всех без исключения проходимцев на лице он удивительным образом видел своеобразную каинову печать. И ни одежда, ни речь, ни деньги, ни образование не могли скрыть черты порока на их физиономиях. В равной степени это относилось к мужчинам и женщинам. Откуда у Рика было это чутье, он не имел представления, но за всю жизнь еще ни разу не ошибался. Это совершенно не означало, что после обнаружения признаков «порочности» Рик немедленно прекращал общаться или иметь какие-либо дела с подобной категорией людей. Отнюдь. Он хорошо умел ладить с обоими типаминегодяями и порядочными людьми. И с первыми даже ладил лучше, чем со вторыми. Отчасти, это получалось из-за того, что Матиаса никогда не мучила совесть, если он обманывал жулика. Чего нельзя было сказать, когда он надувал порядочного человека, а случалось это частенько. Рику не нравились угрызения совести, которые он испытывал в таких ситуациях. Он называл это «жевать сопли» и ненавидел себя за испытываемые чувства, но ничего не мог с этим поделать. Поэтому он, по возможности, старался иметь дело только с обманщиками, жуликами, бандитами и проходимцамитакими же людьми, как и он сам. Жить и работать стало относительно простосовесть не мучила.
Рик был благодарен мирозданию за свой природный дар, хотя не понимал, за что природа столь щедро и столь странно его наградила. В шутку он называл свой дар «аллергия на порядочность». Однако, он вовсю эксплуатировал свою интуицию, что всегда благотворно сказывалось на его кошельке и, как минимум, помогало объяснить тот факт, что он до сих пор был еще жив.
Странное дело, вот и сейчас чутье подсказывало Рику, что надо соглашаться на эту авантюру. Он лениво поднялся со своего стула и с плотоядным взглядом направился в сторону столика с девицами. За ним суетливо семенил новоявленный «приятель».
Девочки! забегая вперед, залебезил мужик. А вот и мой друг.э-э-э и он вопросительно обернулся к Рику. Представься дамам, дружище!
Приятно познакомиться с такими очаровательными девушками. Зовите меня Соло, улыбаясь, произнес Рик. Разрешите присесть?
Дамы начали шумно выражать свои эмоции. На столе быстро нарисовалась новая порция рома, которую Рик при всем уважении к новым друзьям не мог найти сил даже попробовать. Он заказал себе виски и включился в общую беседу, постоянно прерываемую хохотом.
Со стороны они выглядели отвратительно. «Ну и слава богу, успокоился Рик. По крайней мере, я не выделяюсь из толпы». А это именно то, что ему было нужно.
Одна из девиц обняла его шею и наклонилась к его уху. Рик сально улыбнулся, готовясь услышать что-нибудь похабное.
Вставай и иди с нами, идиот, прошептала девушка прямо ему в ухо. Мы тут уже час ждем, когда ты нас заметишь! Еще немного, и меня стошнит на твою рубашку от этого дрянного рома.
И она громко и развязно захохотала. Матиас быстро нашелся и заржал ей в ответ, обхватив девицу за талию.
Конечно, детка! Я готов пойти с тобой на край света!
Край света оказался не очень далеко, практически за углом. Из маленькой квартирки облезлого дома они незаметно вышли через заднюю дверь и очутились на соседней улице, где они сели в автомобиль и направились за пределы города.
В машине они продолжали хохотать и дурачиться, и это длилось до тех пор, пока они не миновали армейский кордон на выезде из Олинды. После этого в машине смех резко оборвался.
Рик внимательно вел машину и поглядывал по сторонам. Краем глаза он увидел, как в руках его попутчиков незаметным образом материализовалось оружие. Они тоже бросали взгляды в окно, будучи готовыми к любому проявлению опасности.
Расслабьтесь, пока все спокойно. До лагеря доберемся через пару часов. Он помолчал пару мгновений, и добавил. Рикардо Матиас, к вашим услугам.
Рик бросил мимолетный взгляд на своих пассажирок на заднем сиденье, и очередной раз изумился, как сильно можно изменить внешность с помощью самой обычной биокожи. Девчонки остервенело сдирали с себя грим целыми кусками.
Майк Фостер, вместо приветствия коротко бросил чернокожий парень с пассажирского сиденья рядом с Риком.
Я Мвита Ндомо.
А яСара Далил. И первое, что я сделаю, когда доедемстукну тебя, как следует, буркнула ему в ответ одна из девушек.
За что? удивился Рик.
Долго думаешь.
Вот тебе и на! А может, это вы слишком уж натурально загримировались? попробовал возразить Рик. Это была плохая идеяв ответ он получил шквал возмущенных криков от своих спутниц.
Что??
Ты над нами издеваешься?!
Он хочет сказать, что нас нельзя отличить от проституток?!
Да как он только мог такое подумать!!!
* * *
У Миллза был третий уровень безопасности, выше стоял только Совет директоров и, наверное, Президент Корпорации. Впрочем, не факт. Он допускал, что реальные уровни власти в фирме вполне могли распределяться каким-то иным образом. Но на своем уровне Энтони имел возможность знакомиться практически с любой технической документацией Корпорации, и он довольно часто пользовался этой возможностью.
Копаясь в архивах компании, Энтони чертыхался про себягоры информации, и половинапросто свалка отчетов, каких-то смет, спецификаций, инструкцийголову можно сломать. «Корпорация правит всем миром, а в своем архиве не может навести порядок!» с раздражением думал Энтони.
Конечно, отчасти это можно было объяснить и даже оправдать. В период переселения царила ужасная неразбериха, во всем мире было много социальных, экономических потрясений и природных катастроф. Корпорации надо было не только выжить, но и сохранить свои лидирующие позиции. Тогда было не до наведения порядка в архивах. Приходилось перебрасывать управленческий блок и все производство из Северной Америки на Центральный континент. Разработки делались на ходу, некоторые технологии передавались чуть ли методом «устного творчества», полевые испытания проводились в недостаточном объеме. Наверняка, было много приписок, подложных данных и недостоверных сведений, но в то время по-другому и не могло быть. Досталось всемот высшего звена до последнего сборщика коробок для принтеров. Работать приходилось, не покладая рук. Энтони жалел, что не родился в тот период. Уж он бы своей удачи тогда не упустил!
Смутное время длилось лет тридцать, и все эти годы архивы пополнялись отрывочными материалами, а после стабилизации обстановки досконально разбираться в архивах никто не стал. А может быть, это было чьим-то осознанным решением, кто знает?
«Да, вот сюда бы не помешало пригласить бригаду промышленных археологов, подумал с досадой в душе Энтони. Без их помощи тут вообще невозможно навести порядок. Но кто их сюда пустит! Да и работы им тут года на три, если не на все десять. А я не намерен столько ждать!»
Миллз неслучайно вспомнил про этих специалистов. За последние сто лет промышленная археология вошла в десятку наиболее востребованных профессий. Поначалу, когда потребность еще не была столь очевидной, компании пытались разбираться с утерянными технологиями самостоятельно, тратя на эти усилия огромные деньги, время и теряя упущенную выгоду. В период климатических катастроф и последовавшей после них Большой миграции народов были нарушены многие производственные цепочки. Уничтожалось оборудование, гибли или уходили специалистыносители знаний, терялись документы и технологии, много приходилось восстанавливать с нуля. Поэтому то, что более менее функционировало в производственном цикле, владельцы старались по возможности не трогатьзабот было итак полно, только успевай разгребать проблемы.