Но времяковарная штука. Восстанавливая одно, люди забывали про другое. И все чаще на производствах во всем мире стали возникать парадоксальные ситуации, когда владельцы бизнеса или нанятые управленцы не знали, как работает, к примеру, «этот большой герметичный ящик». То есть попросту не представляли, как функционирует тот или иной технологический процесс, оборудование или даже предприятие в целом. Из-за этого невозможно было начинать модернизацию производства или внедрять новые технологии, даже произвести банальную замену запчасти при поломке техники зачастую становилось проблемой.
Решить проблему белых пятен на производстве были призваны промышленные археологи. Эти люди отыскивали утерянную базу знаний, искали аналоги, уволившихся или переехавших бывших сотрудников предприятия, копались и восстанавливали архивы, поднимали документы столетней давности, собирая осколки знаний и восстанавливая производственный цикл клиента.
Стоили такие услуги недешево. Корпорация могла бы себе позволить нанять таких людей, либо воспитать их в своем коллективе. Однако, Миллз что-то никогда не видел подобных специалистов за работой в «Глобал Принт». Что этожадность? Безалаберность? Или, все-таки, тонкий расчет на то, что некоторые документы благополучно «утонут» в недрах архива и никогда не увидят белый свет? Ответ, пожалуй, знал господин Президент. Но с Энтони он этой информацией уж точно бы не поделился. Он это хорошо понимал. Равно как и то, что ему придется заниматься раскопками самому, если он хочет продвинуться в решении своей задачи.
Так или иначе, но Миллз решил просмотреть отчеты всех проектов, смежных с разработкой пластона. Тогда Корпорация проводила массу исследований и тестов разных материалов, пусть и в условиях неразберихи. Главное, что в итоге фирма все-таки выпустила на рынок свою технологию, завоевавшую весь мир.
Миллз прекрасно умел работать с информацией. Среди разрозненных источников и документов он мог находить взаимосвязь, собирать данные воедино и выявлять закономерности. И зачастую этого было достаточно, чтобы нащупать новое направление для идей или хотя бы получить подсказку. А остальное доделали бы его подчиненные. Хвала мирозданию, на Миллза работали лучшие умы планеты.
Но пока он не видел ничего интересного. Неужели, он и правда теряет нюх? «Старье и это, и это тоже, бубнил Миллз, пролистывая легким движением глаз страницы электронных документов. А это вообще бред. Господи, я, наверное, напрасно трачу свое время», в отчаянии думал он. Перед глазами мелькали сотни светящихся строк и тысячи цифр, графиков и оптических отчетов. Он добрался до «зарезанных» проектовв эту информационную трясину вообще редко кто заглядывал.
«Проект «Звездная пыль». О, господи! простонал Миллз в отчаянии. Какой пафос! Какое идиотское название! Навернякасплошной маразм. Чего они там разрабатывали?» Он прочелпрекурсор для синтеза полимеров. С виду, ничего необычного, таких разработок было десяткиискали оптимальную технологию, перебирали варианты различных реагентов, которые специалисты называли еще прекурсорами. Посмотрим
Быстро пробежав по содержанию глазами, Миллз обратил внимание, что в проектной документации не хватает материалов для закрытия исследования. Удалены или утеряны? Выглядело странно, даже в хаосе Большой миграции проект нельзя было остановить с таким скудным набором документов. На основании чего было вынесено решение о закрытии?
Скорее ради любопытства, чем надеясь извлечь хоть какую-то пользу, Энтони сделал несколько запросов в системе, посмотрел дополнительные документы, и тут его накрыло чувство, что он наткнулся на что-то необычное. Он потратил еще пару дней, подбирая информацию по крохам, но в итоге у него сложилась весьма любопытная история.
Закончив складывать головоломку, усталый и взволнованный Энтони Миллз откинулся на спинку своего кресла, вытянул губы трубочкой и постучал по ним пальцем в глубокой задумчивости. Он повернулся к дисплею и вызвал своего помощника. И когда тот возник на панели, распорядился:
Хью, найди мне хорошего детектива.
* * *
Рик Матиас предупреждал, что провезти в Бразилию шесть человек из Центрального континента будет непросто, но на деле оказалось даже сложнее, чем он говорил. Перебрасывая людей в Бразилию, Закари чуть не сломал себе голову и весь извелся на нервной почве. Дело в том, что в Пернамбуку и соседних штатах начались очередные крупные криминальные разборки между враждующими бандитскими группировками. Беспорядки вызвали волну протеста у местного населения, и остатки государственной власти изо всех сил старались утихомирить бандитов. Весь регион представлял собой огромный театр гражданской войнывооруженные бандиты сражались с отрядами полиции, бригадами местных жителей защищались от нападающих на них боевиков, военные патрули противостояли армиям контрабандистов. Обстановка накалялась. Война за сферы влияния вовсю набирала обороты.
Особенно заметным на востоке страны в последнее время была деятельность «Сыновей Вера Крус», удачно покусившихся на устоявшийся авторитет другой военной группировкиАрмии Урубу, взявшей себе это название от имени повсеместно обитающих в данной местности грифов-падальщиков. Откуда появились «сыновья», доподлинно было неизвестно. В мутной южноамериканской «воде» всегда плавала различная «криминальная» рыбка. С момента глобального потепления и вплоть до Большой миграции континент изнуряли не только природные катаклизмы, но и социальные потрясения, в результате которых государственный строй многих стран практически развалился. Пожалуй, еще более-менее работала государственная машина в Чили и Перу, остальные же страны не выдержали испытания напастями и завязли в пучине гражданских войн. Ситуацией быстро воспользовалась наркомафия, сколотив себе огромные по численности армии. Группировки постоянно грызлись между собой, втягивая в разборки все более широкие слои населения. Экономика стран разваливалась на глазах, безработица и нищетадве постоянные спутницы войныуспешно пополняли ряды боевиков.
Но, несмотря на постоянные войны на континенте, тем не менее, сложился определенный баланс сил. Люди привыкли к такой обстановке и стали воспринимать ее более-менее обыденно, как само собой разумеющееся дело. Поэтому, когда на поле военных действий в Бразилии вышли Сыновья Вера КрусИстинного Крестаэто появление не осталось незамеченным. Ребята пробились в «высшие» слои общества стремительно и действовали они очень напористо и организованно. Источник их финансирования оставался неизвестным, но боевики были неплохо вооружены и экипированы. Они резво взялись за расчистку территории, стреляя и рубя головы своим конкурентам.
Их «политическая платформа» была довольно интересной. В отличие от остальных военных и контрабандистских группировок, рекрутирующих молодежь в свои ряды чуть ли не силой, «сыновья» поступили более дальновидно. Они поначалу появились в маленьких деревушках и поселениях, представляясь вестниками новой веры. На своих проповедях они говорили о том, что любовь, сострадание и добро должны победить. Но для этого добро должно быть сильным, и если надодаже жестоким. «Святые отцы» в своих речах часто обращались к женщинам, и это тоже был сильный ход. До этого никакая церковь, армии или бандиты в упор не замечали женщин. А зря. Жены, дочери и матери в своих семьях благословляли мужчин на борьбу во имя новой веры. Сыновья Истинного Креста, впрочем, охотно принимали в свои ряды и самих женщин. Иметь в своих рядах остервенелых фанатичек, зачастуюоблеченных властью, обиженных и озлобленныхэто весьма эффективная идеологическая сила, которой не стоило пренебрегать. Таким образом, несмотря на главенствующую роль мужчинсыновей, если исходить из названия их церквиженщин новая религия замечала, признавала и ценила.
Таким образом, начав с самых низов, это воинствующее течение быстро распространилось. Политика «доброй силы» нашла своих адептов во всех слоях общества. Эта идеология оправдывала насилие, но в «благородных», высших целяхдля восстановления справедливости и прав всех людей. В то время как другие криминальные силыте же «падальщики» просто и незатейливо грабили и убивали ради банального обогащения. Результат, по сути, был один и тот же, но идеологическая платформа была разной. Получилось, что для народа, замученного лишениями и запуганного страхом за свою жизнь, эта разница оказалась важна.
«Вот отличный пример того, как эффективно может работать идея, подумал Ноэл. Где-то когда-то все это мы уже проходили, грустно констатировал Закари, анализируя обстановку в Бразилии. Ну и адское местечко, просто пекло!»
И вот в такую мясорубку Ноэл должен был по частям забросить свою группу, затем собрать ее, оснастить и сделать так, чтобы они по возможности безопасно проникли на космодром в соседнем штате. А затем им надо будет каким-то образом еще добраться до Бразильского белого пятна. Но так далеко Ноэл, несмотря на привычку все досконально планировать, уже боялся загадывать.
* * *
Денис с беспокойством оглянулся назадне отстает ли его спутник? Мужчина был немолод, но, похоже, хорошо переносил физические нагрузкион довольно бодро топал за Денисом, несмотря на свое ранение. Впрочем, повреждение было незначительным, взрывной осколок задел плечо лишь по касательной, но в жарких и влажных условиях Бразилии любое ранение могло быстро вызвать инфекцию. «Ну ладно, пока все идет без проблем, успокаивал себя Денис. Лишь бы оторваться от погони и быстрее выйти на лагерь».
Как вы себя чувствуете, сэр? обратился он к своему спутнику прямо на ходу.
Падать и умирать пока не собираюсь, дружище, немного запыхавшись, ответит тот. Я надеюсь, что к вечеру мы доберемся до лагеря.
«Хотелось бы мне быть таким же уверенным, с сомнением подумал Денис, бросив быстрый взгляд по сторонам. Это, конечно, не Белое пятно, но, тем не менее, самый настоящий тропический лес. Если к вечеру не выберемся, ночью нас сожрут звери, уж точно».
Внезапно он почувствовал легкий толчок под коленом и опустил глаза вниз.
Лисичка! Осторожнее, девочка, я так упаду, обратился он к своей собаке. Та подняла на Дениса свои умные глаза и слабо вильнула хвостом. Собака не проявляла никакого беспокойства, только нарезала круги вокруг медленно пробирающихся по лесу мужчин, постоянно выныривая то с одной стороны еле заметной тропы, то с другой.
Все, привал, устало выдохнул через полчаса марша раненый мужчина. И тут же грузно осел на землю, опираясь на ствол дерева.
Денис присел рядом, под соседней кроной. Некоторое время мужчины молчали.
Давайте, я посмотрю вашу рану, устало пошевелился Денис и поднялся со своего места. Я не врач, но основные правила неотложной помощи знаю. Во всяком случае, вреда не причиню.
Я и не волнуюсь, да рана пустяковая, заживет, как на собаке. Мужчина на секунду замолк, но затем закряхтел, отодвинулся от дерева и стал расстегивать рубашку, обнажая раненое плечо. Меня зовут Луиш Карвалью, мужчина внимательно посмотрел на Дениса и сделал небольшую паузу, с кем мне повезло делить свои странствия?
Меня зовут Денис Тихомиров, а этоФокси, Денис кивнул головой в сторону собаки. Ну-с, посмотрим на урон, который вам нанесли правительственные войска.
Беглый осмотр подтвердил слова Луишарана была пустяковая, но Дениса волновала не кровопотеря, а инфекция, которая могла попасть в рану. Похлопав себя по многочисленным карманам, Денис откопал тонкую пластинку хирургического пластыря, даже растянув которую, вряд ли можно было закрыть всю рану. Раздумывая, как провернуть операцию с максимальной эффективностью, инженер завис над компаньоном. Пока он думал, Луиш повертел головой по сторонам и воскликнул:
Вот оно! Принеси-ка мне, приятель, несколько побегов вон того растения!
Денис вскинул голову и с интересом уставился на растение.
Этого кактуса? Оно лечебное? Как называется? Это что, опунция? Как интересно!
Действуй! Я по дороге расскажу, нам ни к чему тут застревать, приятель!
Отодрать от кактуса несколько побегов, содрать толстую кожицу и завязать Луишу рану на плече куском его же рубашкина все это ушло около получаса. За это время мужчины немного отдохнули и пришли в себя. Собака никак не проявляла беспокойства, значит, поблизости людей и животных не было, в этом Денис мог быть уверен.
Ну что же, время идет, нам пора двигаться, вздохнул Карвалью, и поднялся на ноги. Если трекер не врет, то впереди будет деревня, и там нам помогут. И тогда к вечеру будем в лагере.
А что, трекер сильно ошибается? Здесь вроде связь должна быть? удивился Денис.
Друг мой, мягко возразил Луиш, мы не на Центральном континенте, мыв Бразилии. Здесь черт знает какая связь, мы находимся в лесу, и сама деревня постоянно меняет свое расположение. Но будем надеяться, что они еще не ушли. Недавно я там был, жители не собирались перебираться. В противном случае, дела наши плохи.
Карвалью говорил это, внимательно поглядывая на Дениса. Тот продолжал сидеть под деревом, ничем не выдавая своего беспокойства, вытянув свои длиннющие ноги и поглаживая одной рукой собаку.
Ну, значит идем в деревню.
С этими словами Денис поднялся, отряхнул с брюк прилипшие соринки, и двинулся по тропинке вперед. За ним трусцой бежала Фокси. Луиш внимательно посмотрел им вслед и молча двинулся вперед.
Денис уже не верил, что они когда-нибудь дойдут до этой мифической деревни. Напарник его слабел прямо на глазах, и Луиша уже приходилось тащить. Он беспрерывно спотыкался, падал, очень тяжело дышал, и у него начиналась лихорадка. За внезапно расступившимися зарослями оказалась поляна, на которой Денис насчитал более двух десятков пластоновых домиков-шалашей. Эти прочные конструкции были легкими, недорогими и очень мобильными, но очень уж убогими. Теперь стало понятно, каким образом деревня постоянно меняла свое место расположения. Удивляться тому, что цивилизация добралась и до тропических лесов, нечеговездесущая Корпорация и тут наплодила с помощью принтеров свой строительный «мусор» жилье для самых бедных слоев населения. Благодаря таким копеечным «коробкам» во всем мире в последнее время появлялись стихийные поселения, перерастающие в целые города-трущобы. Но увидеть пластоновые домики в джунглях Денис как-то не ожидал.
В деревне ковыляющих путников встретили сдержанно и настороженно. Похоже, Карвалью здесь, действительно, знали. Их отвели в одно из строений, тут же пришла молчаливая женщина, перевязавшая Луишу плечо. Она дала ему что-то выпить и сделала инъекцию, покопавшись в зашарпанной походной аптечке, которую она принесла с собой. Затем вошел пожилой мужчина, коротко кивнул Карвалью, и они перебросились парой фраз на непонятном Денису языке. Затем мужчины вышли из домаЛуиш уже начал приходить в себя и мог самостоятельно передвигаться. Денис остался один. Подошла Фокси, положила ему на ноги умную голову и посмотрела в глаза.
Ну что, девочка моя, застряли мы с тобой в лесу? произнес Денис и вздохнул. Их будущее рисовалось в очень сомнительном свете. И, помимо тревоги за свою жизнь, Денис переживал за людей, которые ожидали его в Олинде.
Как неудачно все получилось. А ведь начало было вполне бодрым. Переброску Тихомирова с Центрального континента решили организовать по подводному коридору контрабандистов. Серьезной опасности жизни такое путешествие не грозило. Максимальные неприятности, которые могли возникнуть у Денисазахват борта правительственными войсками Центрального континента или, что менее вероятно, армией Бразилии. В этом случае изымался весь груз, а нелегальных путешественников возвращали обратно, где с них взимался серьезный административный штраф. Но при связях Ноэла, уладить проблему со штрафом было бы делом нескольких минут.
Отправляясь под водой в Бразилию, Денис совершенно не волновался. С ним путешествовала Лисичка, без которой Денис наотрез отказался ехать. Формально, Денис нарушал миграционные законы, но это был административный проступок, а за такое не ссылают в Эрг. Поэтому на душе было относительно спокойно. К тому же, Денис страстно мечтал проехаться по скоростной монорельсовой дороге под водами океана. Наконец-то его любопытство будет удовлетворено!
Переброска прошла без проблем. На берегу борт уже ожидали контрабандисты, которые сразу приступили к перегрузке товараимпровизированный причал заполнили оживленные автопогрузчики, под надзором операторов деловито сновавшие от кромки воды к погрузочной площадке у линии леса. Разгрузкой руководил серьезный бородатый дядька с автоматом наперевеспохоже, местный босс. Небольшая кучка пассажиров сиротливо стояла рядом с причалом, ожидая конца погрузки. Тогда и люди смогут занять свои места в транспорте и отправиться восвояси.